“哎,你怎么……”王二奶奶沖著劉玉真遠(yuǎn)去的背影高喊:“你怎么這樣不講理啊！”</br> 桂枝先是攔著她不讓上前，待劉玉真遠(yuǎn)去后就告一聲罪，默不作聲地束手站在一邊。</br> “好了！住嘴！”王大太太略不自在,低聲訓(xùn)道:“你這嘴上沒把門的，說這些陳年舊事做甚？快跟我回去！”</br> “哎,不是，母親，”王二奶奶緊走幾步追上去，“她還沒答應(yīng)呢……”</br> 一行人遠(yuǎn)去,后面的話卻是聽不清了。</br> “呸！”桂枝啐道:“還是大家女子呢,這般做派,連市井潑婦都比她強(qiáng)些！”</br> 啐完她在地上踱了幾步,猶豫了一會(huì)兒，一扭頭往廚房去了。</br> “姑娘,”桂枝端著一個(gè)托盤走了進(jìn)來，朝略有些郁悶趴在桌子上的劉玉真道：“您瞧瞧我在廚房看到了什么，乳鴿呢！”</br> “酥炸的乳鴿,用香料腌制了一早上,入味得很,您可聞到香味了？據(jù)說這只鴿子祖輩還做過信鴿呢,在鴿子里頭是頂頂好的，大補(bǔ)！”</br> 劉玉真直起腰,還是有些郁悶地問道：“把她們都趕走了？”</br> “都攆走了！連那王二郎姑爺也趕走了,一個(gè)也沒留,”桂枝放下端盤，將那只黃褐色表皮，滋滋冒著熱氣與油花的酥炸乳鴿擺到桌面上，“瞧瞧這只鴿子，肥得很，肉也鮮嫩您嘗嘗。”</br> “還有這梨湯，清熱的，配著吃最好了。”</br> “好香啊！”劉玉真湊近了深吸一口氣，“快，拿塊棉巾子給我擦手，這酥炸乳鴿得拿著吃才好，唔，真香。”</br> “哎呀有點(diǎn)燙，”凈手后劉玉真撕了一條腿放入口中，鴿子腿很細(xì)，皮酥肉嫩連著骨頭的那部分皮肉都酥透了，咬上去能發(fā)出脆響，很好吃。</br> “這鴿子可還有？”</br> “姑娘您是想著午膳也吃這個(gè)嗎？”桂枝答道：“德叔買了一籠子呢，廚房里還腌著一只，另有三只活蹦亂跳的還沒殺。”</br> 劉玉真搖頭，“我午膳不吃了，再吃恐嗓子疼，那腌著的那只你們吃吧，上一盅鴿子湯就好。”</br> “姑爺現(xiàn)在在做什么？”</br> 桂枝給她舀了一小碗梨湯，“姑爺本來要回來的，但剛剛前院又來了一個(gè)客人，據(jù)說是姑爺?shù)耐埃赃@會(huì)兒還在前院呢。”</br> “那你去前院?jiǎn)枂柨梢麸垼俊眲⒂裾娉酝陜芍煌龋殖断聝芍恍〕岚颍岚蛉飧龠B尾巴尖那部分的骨頭都酥脆了，香得很，“如果要留飯的話就把鴿子湯送過去。”</br> “那錢貴如今當(dāng)差了吧？”</br> “是呢，”桂枝道：“德叔把他帶在身邊教導(dǎo)，姑爺也同意了，經(jīng)過這一場(chǎng)大病瘦了好些，不過大夫說不礙事了。”</br> 劉玉真點(diǎn)頭，示意自己明白了，而后把一整只鴿子吃了大半，梨湯也喝完了。</br> 自從陳世文病愈之后，托他這個(gè)未來進(jìn)士的福，陸陸續(xù)續(xù)的有人改遞帖子為派人上門拜訪，畢竟遞帖子總是被拒，但在門房坐上幾日即使見不到主人家也能和未來官老爺?shù)氖虖幕靷€(gè)臉熟，日后求上門也便宜。</br> 這些都是沒有門路的，有門路有資格的直接就上門來了，還有些直接帶了家里小輩來尋求指點(diǎn)，這哪家見，哪家不見也是麻煩。</br> “我們也該回去了，”看著她對(duì)那疊帖子發(fā)愁，陳世文道：“除了知府和其他幾家要親自去以外，其他的挑張人多的去露一露臉也就罷了。”</br> “王家我可是不去的！”劉玉真強(qiáng)調(diào)，“要去你就自己去，不對(duì)，你也不許去！”王家人這樣的做派，她若還上門那就是伸臉過去被人打了，陳世文若是上門了那也是打她的臉。</br> “你放心，我也不去。”陳世文面有溫色，他那日知道了事情經(jīng)過后也把王二郎請(qǐng)出去了，并吩咐人后頭王家送賠禮來也不讓進(jìn)門。</br> 不過王家并沒有人來。</br> “那就好，”劉玉真從一堆帖子里挑挑揀揀，“孫家是要去的，三姐姐和三姐夫在呢，他們兩個(gè)都來探望過，三姐姐還打發(fā)人送了好幾次藥材來，我們得親自上門道謝才合禮數(shù)。”</br> “知府家，唔，沒聽說知府家最近有什么喜事，那就隨便挑個(gè)日子吧。”</br> “梅家，梅家是要去的，梅大少爺來看過你兩回我們得去道謝，此外周姐姐前些日子生了個(gè)兒子，過幾日是滿月宴，唔，要不就挑了梅家吧？”</br> “你沒全好的時(shí)候，為了不帶病給她們母子我都還沒去瞧過呢，聽說那小娃娃胖乎乎的，好玩得緊。”劉玉真拿著一張?zhí)犹痤^來，笑盈盈地看著他，“你說好不好？”</br> 陳世文神情專注，“都依你。”</br> ……</br> “陳太太，這邊請(qǐng)——”知府衙門內(nèi)院里，一個(gè)身著褐色褙子的老嬤嬤來迎接她，“老身是夫人身邊的金嬤嬤，夫人正看顧著小少爺呢，脫不開身，特派了老身來迎，您快請(qǐng)進(jìn)。”</br> 劉玉真跟在她身后往里走去，“多謝金嬤嬤，小少爺可好？說來慚愧我家老爺前些日子病了，脫不開身不然滿月宴那日定是要來的。”</br> “小少爺好著呢，”金嬤嬤呵呵笑，“自脫了娘胎老爺便做主抱到了夫人屋里來，畢竟是老爺?shù)拈L(zhǎng)子，夫人疼得跟什么似的。”</br> 這話不好答，于是劉玉真也跟著笑。</br> 一進(jìn)了門，便有輕微的涼風(fēng)徐來，卻是兩個(gè)冰鑒在角落里擺著，隨后屋子的另一邊是一個(gè)身著半舊褙子，頭上帶著寥寥兩只玉簪子的夫人，她正拿著一個(gè)鈴鐺在逗弄著榻上那胖乎乎的小嬰兒。</br> 旁邊還有一個(gè)十二三歲的小姑娘激動(dòng)地道：“軒哥兒動(dòng)了！娘，你看軒哥兒的眼珠子動(dòng)了！”</br> “你小時(shí)候也是這般，”那夫人聲調(diào)柔和，“聽到這鈴鐺的聲音那眼珠子就轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，精神著呢。”</br> “大姐姐也是這樣嗎？”那小姑娘又問。</br> “對(duì)，”知府夫人答道：“你們兩姐妹都一樣。”</br> “夫人，陳太太過來了。”金嬤嬤輕聲道。</br> 于夫人轉(zhuǎn)過頭，露出一張平平淡淡的臉，“快請(qǐng)進(jìn)，”她站了起來，上前了幾步，“這就是陳老爺?shù)奶桑浦苊嫔颇兀瑡邒呷グ盐业暮貌枞怼！?lt;/br> “妾身劉氏，見過夫人。”于夫人有誥命在身，劉玉真朝她行了一禮。</br> “快快請(qǐng)起，不必如此多禮。”于夫人金氏扶起她，仔細(xì)瞧了瞧，笑道：“像，你與你母親長(zhǎng)得像。”</br> “夫人認(rèn)識(shí)我母親？”劉玉真驚訝道，她從未聽母親提起過這件事，如果她們真的有交情母親不會(huì)不提的。</br> “我們都在京城長(zhǎng)大的，少時(shí)見過幾次，你母親那會(huì)兒機(jī)靈著呢，我們都比不過她，”于夫人請(qǐng)她坐下，“如今好些年未見了，你母親身子可還好？”</br> “托福，母親身子康健。”既然交情不深，劉玉真就禮貌地回答。</br> “那就好，這身子好了比什么都強(qiáng)，”于夫人拍了拍她的手，招呼她的小女兒過來，“恬姐兒，快過來見過陳太太。”</br> 恬姐兒走過來，端莊地行了一禮。</br> 劉玉真起身避讓，也還了一禮，“二姑娘，”示意桂枝取見面禮，“這是前些日子在三姐姐的鋪?zhàn)永锴埔姷模每吹镁o，二姑娘和小少爺拿去玩吧。”</br> 這是一套花鳥圖樣的頭面和一套適合小孩兒用的文房四寶，頭面小巧靈動(dòng)適合小姑娘戴，文房四寶送陌生小男娃也是尋常妥帖而不出錯(cuò)。</br> 甜姐兒看看母親，見她同意便伸手接過了，“謝謝陳太太。”</br> “這是孫二奶奶鋪?zhàn)永镱^的吧？”于夫人略瞧了瞧，“如今府城里頭時(shí)興得很，讓你破費(fèi)了。”</br> 劉玉真道:“一些小玩意罷了，姑娘喜歡就好。”</br> 三人坐一處閑話，于夫人問她，“陳老爺如今可痊愈了？他病了這一場(chǎng)把我家老爺嚇了一跳，幸好吉人自有天相，后聽聞他漸漸好轉(zhuǎn)，這才放下心來。”</br> “已大好了，”劉玉真答道:“此前要照顧他，也不好出來走動(dòng)，還未曾謝過您打發(fā)人送來的藥材，可幫了大忙。”</br> 她起身，再度謝過。</br> “有用就好，當(dāng)不得如此。”于夫人攔住她，“我們女子啊，夫就是天，這天若是塌了那可了不得。”</br> “您說得是。”劉玉真附和。</br> 閑話幾輪，于夫人突問道:“今日聽聞你要來，王姨娘高興得很，她說你們從前是閨中密友，也是許久未見了，你可要見見她？”</br> 劉玉真心道果然來了，臉上卻是一怔，疑惑著反問道:“王姨娘？”</br> “瞧我，”于夫人懊惱地拍了拍額頭，“忘記和你說她是誰了，就是在你們劉府住過一陣子的王家八姑娘，玉憐，如今她是我們府上的王姨娘。”</br> “原來是她啊，”劉玉真裝作恍然大悟的樣子，“的確是許久未見了，我少時(shí)身子弱，母親都將我拘在屋里，后來有一日在祖母屋里瞧見一個(gè)好看的大姐姐。我奇怪地問過母親，她說是王家送來服侍祖母的。”</br> “祖母年紀(jì)大了，有時(shí)候會(huì)格外想念娘家人，她一直陪伴在祖母身邊是個(gè)孝順的。我與夫君定親后到莊子上小住了一陣子，回來就不見了她，的確是許久未見了。”</br> “竟不知她到了貴府，也是巧了。”說完了這些，劉玉真端起送上來的茶飲了一口。</br> “可不是，巧得很。”于夫人笑盈盈的，卻是再不提讓她們見面的話。</br> 夫婦兩人一個(gè)在前院，一個(gè)在后院，由主人家陪伴著用完了午膳，再喝了兩盞茶，便起身告辭了。</br> 走的時(shí)候也是金嬤嬤送她，“陳太太很該在府城住長(zhǎng)久些，我們府城的慈懷寺香火旺盛得很，還有那秋水湖也是一景，秋天的時(shí)候滿天滿地的紅楓葉，好看得緊，姑娘太太們都愛去呢。”</br> 劉玉真跟著緩步慢行，“那下回再來可要去瞧瞧，只是這回卻是不巧，我家老爺病了這么些日子，歸心似箭，家里長(zhǎng)輩和孩子們也等得焦急，不日便要回了。”</br> “那可真是不巧，”金嬤嬤感嘆，正要再說些什么，突然旁邊花園內(nèi)傳來一女子的呼喊聲，聲音熱切而幽怨，“真姐兒！真姐兒，玉真——”</br> 金嬤嬤腳步一停，轉(zhuǎn)頭望去，劉玉真也是一頓，緩緩轉(zhuǎn)頭。</br> 卻是一個(gè)滿頭珠翠，身著一件粉紅色襖裙臉蛋略有些圓胖的女子從假山后頭走了出來，沖著她高興地喊道:“真姐兒！”</br> 金嬤嬤皺眉，“王姨娘？您怎么在此處？”</br> 被叫做王姨娘的正是已經(jīng)改名為王玉憐的王月憐，她高興地走上前來，“真姐兒，我一直在這里等你呢，可算被我等到了……”</br> 劉玉真淡淡地望著她，“王姨娘。”</br> 一個(gè)欲說還休一個(gè)裝傻不問，時(shí)間竟是停滯了。</br> 金嬤嬤沖王姨娘身后的丫鬟道：“夫人囑咐了要給王姨娘做雙月子的，你們?cè)趺醋屗瓦@么出來了？若是有什么不好你們?cè)趺春头蛉私淮俊?lt;/br> “況且陳太太是夫人的貴客，你們就讓王姨娘這樣沖撞，回頭都去洗兩日衣裳記記性子，還不快帶她回去？”</br> 又對(duì)著劉玉真解釋道：“這都是下人們的疏忽，還望陳太太莫要怪罪。”</br> “放開我，我要和真姐兒說幾句話！”王姨娘推開了上前拉她的丫鬟，沖著劉玉真道：“真姐兒，我有話要和你說。”</br> 金嬤嬤看了看劉玉真，猶豫道：“這……”</br> “王姨娘幾次三番地找我，想來是有什么急事，”劉玉真見躲不開了只好道：“不如請(qǐng)嬤嬤安排個(gè)僻靜的地方，我瞧著那邊的亭子就很不錯(cuò)。”</br> 于是金嬤嬤就請(qǐng)她們兩個(gè)坐到了湖邊的亭子里，另上了茶點(diǎn)，這個(gè)亭子四處都沒有格擋的，劉玉真坐下沒多久便覺得有暖風(fēng)徐來，再待下去恐怕就要出汗了。</br> “不知王姨娘找我有什么事？”她率先問道。</br> 王月憐不答，神色反而有幾分哀怨，“你以前都是喊我王姐姐的。”</br> 劉玉真一頓，道：“如今身份有別。”</br> 以前王月憐是她表姐，自然是喊王姐姐、王表姐之類的，但是如今她是知府的姨奶奶，若她再喊“姐姐”那就是下自己的臉，若她喊“表姐”那就是打于夫人的臉，怎么樣都不合適。</br> 不如喊一聲王姨娘，任誰也挑不出錯(cuò)來。</br> 況且就如她在于夫人面前所說的，她們兩個(gè)的確不是很熟，王月憐在劉府住的那一年多里和二姐姐最熟，以至于她如今的一些舉止都有些像，其他幾位姐妹交情都是泛泛。</br> 王月憐一滯，“算了，不說這個(gè)了，我讓二嫂托你的事，你怎么沒辦啊？我好心好意給那陳文博引見老爺，他竟不領(lǐng)情？既然不想見老爺那為何今日又來了？”</br> “要我說何必這么麻煩，你們當(dāng)初直接答應(yīng)了不就好了？”</br> 劉玉真笑望著她，一時(shí)間覺得于夫人能讓她生下長(zhǎng)子真是一點(diǎn)都不意外，遂實(shí)話實(shí)說道：“你說的陳文博是今科貢生，十年寒窗如今的他也是被人稱一聲‘老爺’的人，他想要來拜訪知府隨時(shí)都可以來。”</br> “事實(shí)上他現(xiàn)在就在前院和知府大人說話，不必誰引見的，王姨娘你費(fèi)心了，但是陳文博他并不需要，而且他與王家非親非故的，也不愿勞煩。”</br> “怎么是非親非故呢？”王月憐道：“他的原配珠表姐就是王家的外甥女啊，他也是王家的外甥女婿，怎么非親非故的，真姐兒你莫不是糊涂了？”</br> “當(dāng)年你使了手段嫁給了他，不顧王家的反對(duì)，如今竟連他是王家外甥女婿的事都要否了？”</br> 劉玉真神色漸冷，整個(gè)人如一尊冰雕般沉默了許久，而后緩緩問道：“當(dāng)年？你說的是王家特特派了大老爺來，說服二叔以及幾位族老，想要把我和三姐姐、四姐姐送去給人做妾的當(dāng)年嗎？”</br> “還是你嫌貧愛富，在我大哥哥面前毛遂自薦的當(dāng)年？”</br> 王月憐一聽，臉色頓時(shí)漲得通紅，手指一抖一抖地指著她道：“你，你……”</br> 劉玉真站了起來，“母親曾跟我說，這世間為子女難，為女子更難，在家從父、出嫁從夫、父死從子。作為未出閣的女孩兒，我父死兄死，外祖家遠(yuǎn)在京城鞭長(zhǎng)莫及。”</br> “母親雖有幾分才干但她守寡多年，在家中有的只是表面的尊榮，我的婚事很大程度上取決于二叔，若二叔真的定下了主意，那母親也奈何不得。”</br> “你跟我說當(dāng)年，那我也來與你說一說當(dāng)年。”</br> “當(dāng)年冬天很冷，祖母舉辦了一場(chǎng)賞花宴，宴席上出了兩件事，這你都知道我也就不說了。”</br> “而后沒兩日，你父親，王家大老爺就來給祖母請(qǐng)安，帶了個(gè)信兒來，說是府城新上任的知府于大人，年近四十依然無子，家里欲納一姨奶奶延綿子嗣。”</br> “為此特請(qǐng)了一位有道行的道爺，卜算出‘北、玉’二字，即北邊，名字里帶了‘玉’的女子。”</br> “你們王家一聽，清源縣可不就在府城的北邊，我們劉家的女子可不就是個(gè)個(gè)帶‘玉’？便都瘋魔了，連夜遣了王大老爺來，千說萬說，好說歹說，非要把我們幾姐妹送來府城供人挑選。”</br> “呵，”劉玉真彈了彈裙擺上的灰塵，“可惜啊，你們王家魔高一丈，我們幾個(gè)也不是坐以待斃的，就讓你們的算盤落了空，可誰知你們王家還是不死心，竟把你改了名兒送了過來。”</br> “不過一個(gè)愿打一個(gè)愿挨，能做出給我那已有妻室的大哥哥毛遂自薦的事情的你，想來也是愿意的吧？”</br> “你，你胡說！”王月憐也站了起來，爭(zhēng)辯道：“祖母當(dāng)年送了我去，本來就是給那陳文博做填房的，但他又黑又丑，還住在鄉(xiāng)下，我才不愿意。”</br> “但沒了我，還有玉媛，她才應(yīng)該是陳太太，你就是個(gè)小偷！”說出了這句話的王月憐自覺抓住了劉玉真的把柄，抬頭挺胸道：“識(shí)相的你就幫我把軒哥兒搶回來，不然我就告訴整個(gè)府城的人你劉玉真就是個(gè)搶人夫婿的壞女人！”</br> 這人，真是又蠢又壞，毫無智慧。</br> 劉玉真不想和她解釋這里頭的緣由，只問了幾句話：“你說的祖母，是你祖母，還是我祖母？”</br> “若是你祖母，她是陳文博的誰？能插手他的婚事？若是我祖母，她又是陳文博的誰？能插手他的婚事？”</br> “你說我搶了劉玉媛的婚事，誰不知道她與二姐夫情投意合，且早在我與陳世文之前定了親？”</br> “你說你想要搶回你兒子……”劉玉真有幾分憐憫地望著她，“早知今日何必當(dāng)初？”</br> ……</br> 馬車上，陳世文拉住她的手，關(guān)切地問道：“怎么了？從知府家里出來后你就悶悶不樂的。”</br> “沒事，”劉玉真略提起了幾分精神，“想起了一些舊事罷了。”剛剛雖然狠狠地反諷了王月憐一頓，但是也因此想起了一些讓她不痛快的事，心情便低落了。</br> “你熱不熱？”她翻看著他的手掌，然后又去看了看他的衣領(lǐng)，“沒出汗，你這身子是比以前差了些，去年那會(huì)兒天一熱你就要出汗的。”</br> 這一病，把他這么一個(gè)天一熱就出汗的人變成了大熱天都不出汗的人了，不但如此這身子也單薄了，手也無力得很，讓人憂心。</br> “回去再請(qǐng)大夫來把把脈吧。”她不放心地道：“回去之后的大夫沒有府城這邊的好，等開的藥吃完了便再請(qǐng)大夫去一趟，要徹底地絕了根才行。”</br> “好。”陳世文點(diǎn)頭。</br> “你今日可飲酒了？”劉玉真又問他，“大夫說你不可以飲酒的，莫要忘了。”</br> “你放心，我都記著的，”陳世文笑著回道：“知府大人知道我病剛好，未曾強(qiáng)求，他們幾個(gè)倒是有幾分微醺，病了也好，連酒都不用喝了。”</br> 知府和幾位師爺都喝了酒，但他拒絕了，以茶代酒一一敬過他們，好在他們都知道他的病剛剛?cè)蝗幻獠涣艘嬌蠋妆?lt;/br> “酒不是什么好東西，喝酒誤事，”劉玉真低喃道：“那就是個(gè)害人精。”</br> 陳世文將人拉到懷里，安慰她，“莫要擔(dān)心，我以后少喝些，不會(huì)喝多的。”</br> 劉玉真沉默著，沒有說話。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內(nèi)斷壁殘?jiān)f物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經(jīng)人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
良久之后，機(jī)會(huì)到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>