兩人不情不愿的拿著繩子出門, 時隔數月又從操舊業, 譚振興通身舒暢的同時又萬分沮喪, 山里綠幽幽的, 哪兒找枯木，況且今天是什么日子？全城讀書人共襄盛舉光耀門楣的大喜日子，根本不利于砍柴！
    東邊露出了魚肚白，出攤的攤販們在忙了, 走過兩條街，譚振興恍惚想起件很重要的事：出來得急，早飯還來得及吃呢。
    經過包子鋪前，他買了兩個包子, 遞給譚生隱，長吁短嘆道, “你為何會睡不著啊？”
    “靜不下心。”譚生隱如實回答, “想到今日放榜, 心里既緊張又害怕。”論心性, 終究不如譚振業, 他起床那會，譚振業睡得正沉呢。
    晨霧籠罩, 街上人影晃動, 腳步聲嘈雜起來, 他和譚振興說，譚振興撇嘴，“你和他自然無法比了, 他沒參加鄉試，無憂無慮，吃好睡好，精神飽滿，有什么好緊張的，你要和我比...”譚振興咬了口包子，嘖嘖出聲，“不過你也比不過我，我這次準能過，我也沒什么憂慮的事。”
    譚生隱：“......”
    “要是沒過呢？”鄉試不同院試，才華橫溢者比比皆是，尤其今年，父子同場科考的不止譚家，據說其中兩位舉人的子孫也在其中，且是最炙手可熱的解元人選，譚振興能不能過不好說。
    譚振興歪嘴，“你在質疑我父親嗎？”
    譚生隱：“......”他白問了。
    “父親說我沒問題就是沒問題，不信誰都不能不信自己的父親。”譚振興又咬了口包子，看迎面匆匆走來幾個書生，邁著小碎步，速度快得驚人，譚振興不動聲色拽了拽身上的衣服，眼神掃過幾人胸前的牡丹花，又偷偷望向自己胸口，問譚生隱，“你想不想在衣服上繡朵花？”
    “不想。”譚生隱不喜歡綿州讀書人的風氣，浮躁，攀比心重，炫耀心強，而真正踏踏實實做學問的寥寥無幾，看譚振興幽幽盯著幾人，他小聲提醒，“辰清叔不喜浮華，你別與他反著來，要我說，這衣衫不如咱身上的好看。”
    譚盛禮嚴格約束譚振興是不想他被歪風邪氣帶偏了，隨波逐流，很容易迷失自己，進城后看到的例子還少嗎？尤其是譚振興，意志搖擺不定，今天喜歡這個，明天喜歡那個，要不是譚盛禮盯得緊，不知惹出多少亂子來，整個譚家，穩重當如譚振學。
    他勸譚振興別為表象所迷惑。
    譚振興眼露哀怨，“我是你說的那種人嗎？”未免太瞧不起他了吧，他注重穿衣打扮不是為了迎合誰，是要外人瞧瞧譚家人的風骨，同樣的衣衫，穿在他們身上高貴優雅，旁人不過乃東施效顰罷了，待他們名聲傳出去，就能在綿州站穩腳跟，走到哪兒都如眾星拱月般受歡迎。
    如此，也算不辱沒譚家祖上帝師的身份。
    結果譚生隱竟然這般瞧不起自己，譚振興哼了哼，滿臉不愉，譚生隱急忙給他賠罪，“是我小人之心度君子之腹，還望振興哥別往心里去，你真要是喜歡，好好和辰清叔說，辰清叔會滿足你的。”明明挺平常的事，落到譚振興身上就看著不對勁，不是譚盛禮嚴苛，而是譚振興偷偷摸摸的行徑太詭異了，沒法不讓人往壞處想。
    “罷了，我與你慪氣作甚。”譚振興擺手。轉而想著兩人這趟出城，回來勢必下午了，他有點不甘心，斜眼瞄向脊背筆直，側顏青澀的譚生隱，悄悄地說，“咱們要不要先去衙門候著，等放榜后再出城啊，反正就我們兩，你不說我不說，父親不會知道的。”
    經過這么多事，他發現想騙過譚盛禮不難，回家若無其事不露出馬腳就行。
    譚生隱愕然，側目盯著他了幾眼，確認他不是開玩笑，斬釘截鐵地拒絕，“不了不了。”換了譚振業他或許會考慮，和譚振興是萬萬不敢陽奉陰違的，踹門那件事的教訓還不夠深刻嗎？
    “咱們進山砍柴吧，若沒柴，挖些野菜也好。”經譚振興打岔，譚生隱心情已然平靜不少，再回想昨晚輾轉難眠的情形，汗顏不已，遇事不能靜心，他日殿試，亦會出糗，譚盛禮要他們砍柴不是懲罰，山里環境清幽，更能靜心思考，他深吸兩口氣，催譚振興走快點，今天放榜，等回城時就知道結果了。
    見他情緒平靜，譚振興撅著嘴發了幾句牢騷，不過想想今日起自己就是舉人老爺了，有什么好不開心的啊，他清了清嗓子，笑逐顏開道，“走吧。”
    家里少了譚振興，安靜得不行，用過早飯，譚盛禮送乞兒去私塾，盡管乞兒已經識路，可鬧市魚龍混雜，什么人都有，擔心他路上出事，早晚就都有人接送。人來人往，都在聊放榜的事，據說衙門外天不亮就有人圍著了，各大客棧更是積極，半夜就派了人去守著等放榜，還有不少湊熱鬧的尋常百姓，成群結隊的往衙門走，人多如蟻，害怕被沖散，譚盛禮緊緊牽著乞兒的手。
    摩肩接踵的，乞兒不習慣，仰頭問譚盛禮，“譚老爺會去嗎？”
    據說城里的讀書人傾巢而動。
    “不去。”
    考卷上詳細記載了住址，真要上榜，會有官差上門報喜，在家里等著就行，乞兒又問，“譚老爺緊張嗎？”
    “不緊張。”
    乞兒笑，“譚老爺定能高中的。”
    譚盛禮沒有回答，送乞兒進了私塾，他沿街逛了逛，近日城中藥材漲價，肉價跟著漲了不少，糧食蔬菜瓜果倒是沒有漲，然后，他去了布莊，里邊有賣成衣的，譚盛禮問了價格后，買了套，月白色的翻領長衫，胸前繡著朵牡丹花。
    最后，他又去了書鋪，相較鄉試前，書鋪的生意明顯差了許多，里邊只有零星的幾個人，但規矩沒變，仍然是給錢才能翻書。
    他看了看有書籍名的書，至于那些五顏六色封皮的書，他一眼都沒看。
    出門時，譚盛禮碰到了熟人。李逵，他隔壁號房的考生。
    病好的緣故，李逵氣色紅潤了些，穿著件胸前繡牡丹花的長衫，身量纖瘦，瞧著略微單薄。
    看到他，李逵也愣住了，倒不是遇到熟人，而是譚盛禮此人非同凡響，要知道，譚盛禮在巴西郡的讀書人眼里極有名望，談到他，無不言盡贊美之詞，連其他縣的書生也對他極為推崇，走前再三叮囑幾位好友抽空去拜訪這位才學盛名的譚老爺。
    讀書人的圈子小，有什么事人盡皆知。
    今時再碰到，李逵態度恭敬許多，“譚老爺。”
    他是來交書的，治病把身上的錢花完了，得虧有人引薦掌柜，在書鋪謀了份抄書的差事，譚盛禮還禮，就看李逵快速走向柜臺，和掌柜的交談兩句后拿了錢走出來，高興道，“譚老爺，想不到有緣在這碰到，能否請譚老爺去茶館坐坐。”
    巴西郡的書生說這位譚老爺極為低調，甚少外出，他們想請其指點文章多是由幾位公子轉交，太過神秘，以致于好多人想上門拜訪，瞧瞧這位譚老爺到底有什么值得人敬重的地方，然又怕動靜太大引得幾位舉人老爺不滿，畢竟，幾位舉人老爺學識淵博，城里的讀書人皆以入其門為榮，平日詩會亦對其奉承有加，貿貿然轉向他人，傳到舉人老爺耳朵里終究不太好。
    于是，眾人商量等鄉試后再說，譚盛禮如果能考上舉人，說明有幾分真才實學，上門賀喜再結交也不遲，若連舉人都不是，提早巴結不是讓人貽笑大方嗎？
    出門左走幾步就有茶鋪，譚盛禮邀請李逵坐下。
    街邊茶鋪沒有遮風避雨的地方，多是供行人休息的地方，他們坐這難免有些格格不入，雖有芥蒂，李逵卻不好表露出來，落座后，朝茶鋪老板招手，“把你們最好的茶拿來。”
    茶鋪老板來得快，斟茶后就退到邊上，鬧哄哄的不斷有人來，李逵皺著的眉頭沒有舒展過，好在他有話和譚盛禮說，很快就被分散了注意。
    “這次鄉試譚老爺可有把握？”他住的客棧，天不亮那些人就結伴去衙門等著了，綿州共六郡，每郡有四府，每府有四縣，今年報考鄉試的近千人，最后取一百二十人，有些偏僻的縣幾十年都出不了個舉人，甚是殘酷。
    “不知。”譚盛禮回答。
    李逵略有些遺憾，近日在城里也算結交了不少讀書人，其中有幾人拍著胸脯說沒問題，其實試題答得好不好，心里是有感覺的，譚盛禮說不知，那就是心里沒底了，李逵安慰他，“不怕，大不了三年后再來，我這次身體不適，后邊兩場考都沒考呢。”
    想到自己發燒耽誤考試，李逵頗為遺憾，譚盛禮不想聊成績，岔開話題問他何時回家。
    “過段時間吧，治病把錢花完了，得虧有人牽線在書鋪謀了份差事，想再抄幾本書，好好答謝答謝人家。”
    譚盛禮沉默。
    李逵望著譚盛禮，總覺得他哪兒不同了，上回在醫館，譚盛禮好像不是這樣的，他沒有深想，又問，“譚老爺認識劉子俊嗎？”劉子俊也是地方縣來的，但他人緣好，與好些人都有往來，就是劉子俊人前稱贊譚盛禮乃讀書人典范，耳提面命的告誡好友務必上門拜訪譚盛禮，稱贊他通曉古今，仁厚博愛，聽他一席話，勝讀十年書。
    劉子俊走后，這話在圈子里都傳開了。
    人人都納悶劉子俊為何這般敬重譚盛禮，李逵也納悶，他看譚盛禮容貌溫和，衣著普通，和尋常普通人無甚區別，比城里讀書人就差遠了，讀書人以詩會友，以才學揚名，而譚盛禮沒有參加過任何詩會，亦不曾有什么有名的文章和詩冊，劉子俊莫不是著了什么道？
    “譚老爺不認識嗎？”
    譚盛禮想了想，“見過三次。”
    李逵算算，自己也算見過譚盛禮三回，他眼里的譚盛禮或許有幾分氣質，不至于像劉子俊說的夸張。想到譚家幾位公子，不禁問他們在何處。
    “出城砍柴了。”
    李逵愕然，讀書人怎么能做樵夫，礙于譚盛禮在，他掩飾住眼底鄙夷，“他們答得如何？”
    “不知。”
    李逵再次失望了。
    兩人東拉西扯的閑聊著，半句不聊學問，他問什么，譚盛禮都會作答，不過回答都不長。
    就這么過了一盞茶的功夫。
    李逵沒有再問的了，譚盛禮起身告辭，“家里兒子等著我講功課，先告辭了。”
    李逵起身相送。
    結賬時，老板卻說譚盛禮已經付錢了，李逵心驚，他坐在譚盛禮對面，不曾見他掏錢啊，老板拿起托盤里的銅板，“這就是老爺留下的。”
    銅板不多不少，剛剛是茶的價格。
    李逵遲疑，“那位老爺經常來？”
    “沒有印象。”
    應該是常來的，要不然怎么會這么了解茶的價格呢，李逵撣了撣彎腰，撣了撣貼過凳子的衣衫那兒的灰，閑庭信步朝著衙門方向去了。
    衙門外人山人海，李逵擠不進去，但不阻礙他交友聊天，聊的不是別人，正是剛剛和他同桌喝茶的譚盛禮......
    今日天好，譚盛禮在街上多逛了會，回到平安街時，碰到挑水的譚振學和譚振業，徐冬山亦在其中，看到他，三人行禮，譚盛禮問譚振學，“不去衙門看榜？”
    “去不去影響不到結果，真要過了，會有官差上門報喜，這會兒衙門外人多，兒子去也只能看到黑壓壓的人頭罷了。”與其那樣，不如幫鄰里做點事，說著，他偏頭問徐冬山是哪戶人家，挑著水往巷子里去了，隔幾日徐冬山會幫鄰里挑水，譚振學和譚振業無事也會過來幫忙，看他沉得住氣，譚盛禮露出滿意來，又問譚振業，“功課寫完了？”
    “寫完了。”
    夜里譚生隱睡不著，拉著他聊天，想著無事，譚振業就起床把功課給寫了。
    其實譚生隱起床他是清醒的，但聽外邊有譚振興說話，料到會出事就躺著沒動，果不其然，譚生隱出門不到片刻，就聽譚盛禮喊兩人出城砍柴，他不討厭砍柴，可這個時節柴難尋，等兩人漫山砍了柴回城，少說到傍晚了，午飯都沒地解決，他提醒過譚生隱，有譚振興說話的地兒，離得越遠越好，譚生隱好像沒當回事。
    想著，他挑著水跟在譚振學身后走了。
    不多時，巷子里就傳來說話聲，譚盛禮站了會兒，這才回家，得知譚佩珠沒事，他把買來的成衣放在書房書桌上，回屋抄書去了，
    太陽緩緩升起，拂過窗臺的風略有絲暖意，期間，譚佩玉進屋添茶，譚盛禮和她閑聊幾句，完了聚精會神的抄書，抄到有心得的地方順便做上標注。
    天空萬里無云。
    突然，外邊響起陣敲鑼打鼓的聲音，聲音響亮尖銳，入神的譚盛禮驚了跳，筆尖滑過紙張，留下了長長的墨跡，他頓了頓，眉峰微蹙，抬頭望去，就看譚振業跑進院門，難掩喜色，“父親，中了，你是今年解元，二哥第四，大哥他們也中了。”只是兩人名次不好，譚生隱倒數第二，譚振興倒數第一。
    但也是舉人了。
    譚盛禮眉頭擰得更緊，似是有些不敢相信，“解元？”
    “是。”
    譚家四人，都中了，譚振業提醒譚盛禮，“不時報喜的官差就來了。”
    譚盛禮看看桌上的紙和墨，嘆氣，“知道了。”
    官差身后還跟著許多讀書人，多是巴西郡的，譚盛禮他們考中，整個巴西郡的讀書人與有榮焉，要知道，今年巴西郡總算揚眉吐氣了回，除去譚家四人，還有兩人中舉，整個巴西郡共六人中舉，往年成績最好也就兩三人，今年翻了倍，整個巴西郡都讀書人都跟著沾了光。
    喜報剛剛已經差人送回巴西郡了，知府大人得知這個消息，不定怎么歡喜呢，譚家是巴西郡的榮耀，未來回郡，必然會得知府大人盛情款待，成為座上賓的。
    “恭喜譚老爺，賀喜譚老爺。”人們齊齊彎腰作揖，聲音透著喜色，心情不亞于最親密的友人中舉。
    報喜的官差眉開眼笑的上前，彬彬有禮道，“恭喜譚老爺了，譚老爺摘得今年解元，令公子亦榜上有名，一門三舉，綿州前所未有的殊榮啊。”
    譚盛禮笑著答謝，拿出備好的錢袋子，拱手，“辛苦了。”
    “哪能啊，譚老爺才學深厚，文章感人肺腑，幾位大人看后悲痛難言，淚濕長衫呢。”今年的閱卷官是禮部官員，翻到譚盛禮文章后愛不釋手，讀之傷感復加，不禁潸然淚下，整個綿州都傳遍了，幾位大人說，人到老年，官位名聲其次，更多是子孫親族，文人要想維持家族興盛，靠的是代代讀書走科舉，譚盛禮的文章樸實，倒盡人至老年的悲痛遺憾和擔憂，而整篇文章又不局限于家族傳承，跳出家族，聊到了國家太平，政治清明，若國家不太平，哪兒來的子孫安穩和興旺。
    這點和詩人的“但悲不見九州同”相呼應，不失為一篇佳作。
    “此篇甚矣，凡所褒美皆不足其善！”這是巡撫大人讀完文章后的點評。
    文章太好，所有的贊美都不足以表達它的好，官差把話傳達給譚盛禮，神色極為恭敬，念旁邊還有讀書人，官差不好久留，又說了吉祥話，拿著喜錢樂呵呵的走了，都是有經驗的人，錢多錢少掂掂分量就知，想不到譚家看著清貧，出手卻這般闊綽，譚家共四個舉人，在綿州無人能及，尤其是幾位公子，年紀小，好好讀書，將來必成大器。
    幾位大人尤其看好譚家。
    畢竟，綿州雖是西南最繁華的州城，但綿州考上進士的讀書人少之又少，不是不夠用功，而是見識眼界不如文風鼎盛的江南讀書人，幾十年科舉，州城來看，江南進士人數最多，除去努力，也和江南風氣有關，江南文風鼎盛，從小耳濡目染，便是街邊孩童都能出口吟詩作對，這點來看，綿州遠遠趕不上。
    看了譚盛禮詩文，巡撫大人反復問了好幾遍譚盛禮是哪里人士，說綿州不像能出如此杰出的人才。
    巡撫大人是江南人，在江南，能把文章寫得如此透徹樸實又感人肺腑的人不多，譚盛禮的學識，做鄉試主考官都綽綽有余。
    策論兩篇文章，譚盛禮風格迥異，一篇樸實得戳人心窩，淚流不止，一篇磅礴得激蕩人心，心潮澎湃。
    而幾首詩更是渾然天成的大氣，巡撫大人來綿州幾年，譚盛禮是他最佩服的人，沒有之一。
    得巡撫大人如此稱贊，譚家何愁日后不興旺。
    官差們走后，讀書人挨個上前向譚盛禮道謝，倒是有不懂禮數的外縣讀書人暗搓搓往譚盛禮跟前湊，問譚盛禮策論寫的文章，以及做的詩，很是想拜讀，待他話剛說，就得其他人怒斥，原因無他，譚盛禮作為今年解元，衙門會找人謄抄他的文章和詩供所有人拜讀，此人這時問題，頗有質疑譚盛禮解元身份的嫌疑。
    解元出身巴西郡，所有巴西郡的讀書人自然要維護住郡里名聲，哪能由人抹黑呢。
    往日和顏悅色的讀書人，此時在譚家院子里卻是疾言厲色的批評起人來，那人心知說錯話，訕訕地閉上了嘴。
    譚盛禮邀請眾人進門，人多，堂屋不好坐，譚振學和譚振業抬了桌椅出來，就在院子里聊天，陽光普照，槐花飄香，春意盎然，讀書人們頗為歡喜，興起時，還以槐花為題吟詩作對，甚是有雅興，尤其是譚盛禮，他雖不曾作詩，點評得很到位，半個時辰下來，其他郡的人無不佩服其淵博。
    譚盛禮的學識，比幾位舉人老爺有過之而無不及，這是所有人走出譚家院子時冒出的念頭，再想想巴西郡奉其仁德的模樣，提到譚盛禮，眾人都尊敬許多，紛紛向巴西郡的人打聽譚盛禮生平，得知他是帝師后人，眾人心悅誠服，難怪，難怪...
    院子里熱鬧了整日，到傍晚客人盡數離去才恢復了安靜，譚振學和譚振興送眾人出巷，看到街邊多了些陌生面孔的人，看穿著，不是讀書人更像生意人，譚振學問譚振業，“要不要過去問問？”
    譚振業望了眼前邊，“不用，看時辰大哥他們快回來了，你去酒樓買兩個菜，我找冬山兄說點事。”
    看他這樣，譚振學皺眉，“三弟，你是不是又...皮癢了？”
    “二哥不信我？”
    譚振學搖頭，望了眼天邊紅霞，語重心長道，“父親為人如何你心里清楚，莫讓他失望。”譚盛禮品行正直，不愿做投機取巧的事，譚振業敢亂來的話，又會挨打的。
    “我知道。”
    見他這樣，譚振學不再多言，立身于世，德重過其他，只想著走捷徑早晚會出事的，譚振學等他進了書鋪，這才往酒樓去。
    作者有話要說：　　關于男主和大小姐，稍微修改下...
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