天水郡，上邽
薛仁杲憂心忡忡的帶著弟弟薛仁越和褚亮、宗羅睺進(jìn)了西秦王宮，去年入冬以后，損失慘重的薛舉突然病倒了，名醫(yī)、珍貴藥石都用上了，但卻不見(jiàn)好轉(zhuǎn)。
當(dāng)初薛舉被李淵和李軌聯(lián)軍擊敗之后，雖在房玄齡的聯(lián)合之下，發(fā)動(dòng)了三家攻唐之戰(zhàn)，可元?dú)鈪s一直沒(méi)有恢復(fù)過(guò)來(lái)，雖說(shuō)他目前占領(lǐng)了天水郡、隴西郡、金城郡、枸罕郡、澆河郡、西平郡、河源郡和西海郡、臨洮郡九郡，但地廣人稀、錢(qián)糧不足，補(bǔ)充兵力都成了一個(gè)大問(wèn)題。
兵源上的缺少，薛舉只能征發(fā)羌、吐谷渾等三萬(wàn)余人充入軍隊(duì)，但是他的兵力還是沒(méi)能超過(guò)七萬(wàn)，和他全盛時(shí)期的二十萬(wàn)大軍相比，足足減少三分之一之多。然而兵力補(bǔ)充上來(lái)了，卻又因?yàn)楸焕钍烂衤訆Z狠了，導(dǎo)致無(wú)糧養(yǎng)軍，固然從大隋那里買(mǎi)了二十萬(wàn)石，卻也只是杯水車(chē)薪。
更讓薛舉頭疼的是由于他征吐谷渾等異族人為兵，從而使吐谷渾勢(shì)力在境內(nèi)迅速崛起，此消彼長(zhǎng)之下，從少數(shù)民族變成了主族，而異族人天性殘暴，掠奪本地漢人百姓比比皆是、時(shí)時(shí)發(fā)生，而薛舉為了安撫這支軍隊(duì)，無(wú)法做到公事公辦。
且由于薛舉治下邊郡居多，地方民風(fēng)彪悍，世代在這里生存的漢人百姓血性十足，被異族人欺負(fù)慘了，又在得不到公平對(duì)待，看不到希望之下，隴西郡、金城郡、枸罕郡、澆河郡、西平郡的漢人百姓紛紛遷往大隋會(huì)寧郡和武威郡，而天水郡、臨洮郡和天下的漢人百姓則逃入李唐的漢陽(yáng)郡、宕昌郡、河池郡，雖不至于十室九空，但也好不了多少，更令薛舉驚悚的是不僅漢民百姓四散而逃，連漢人官吏和將士也紛紛不辭而別。
短短幾個(gè)月時(shí)間內(nèi)，漢人百姓、士兵、朝臣便縮小了六七成，更令他絕望的是他的多次策劃重大戰(zhàn)役的謀主郝瑗，苦勸薛舉無(wú)果之下，憤怒失望的掛印離開(kāi)，不知所終。樹(shù)倒猢猻散的景象如同末世來(lái)臨一般，這使得薛舉憂思過(guò)度、一病不起。
薛舉之病，讓西秦上下都有一種天塌下來(lái)的感覺(jué)，薛仁杲憂心忡忡的向著醫(yī)者問(wèn)道：“父王的病情……”
“老朽已經(jīng)盡力了，二位殿下和大將軍來(lái)得正好，大王正有要事召見(jiàn)！”醫(yī)者嘆了口氣，離開(kāi)王宮。
“可是我兒來(lái)了？”似乎聽(tīng)到了聲音，臥室里傳來(lái)了薛舉有氣無(wú)力的聲音。
“是孩兒！”薛仁杲心中一痛，帶著兄弟和兩位大員進(jìn)入薛舉的臥房。
形如枯槁的薛仁杲上前幾步握住薛舉的手，甕聲甕氣的說(shuō)道：“父王，兒臣來(lái)了。”
“本想再拖幾年，但如今看來(lái)，我是大限已到、命不久矣！”薛舉喘了口氣笑道。
“父王休要胡說(shuō)，父王乃是我西秦的支柱，怎能說(shuō)此話？我們還等著您帶著大家中興西秦呢。”薛仁越雙目微紅，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)，聲音變得嘶啞。
“中興西秦？呵呵……人之將死，上蒼會(huì)給預(yù)兆的，等不到了，等不到了！”薛舉艱難的咽了口唾沫，費(fèi)力的扭頭看向褚亮和宗羅睺道：“趁著希明（褚亮字）和大將軍都在，便叫你們做個(gè)見(jiàn)證！”他顫微微的將床頭邊盛放印綬的盒子放到了自己的胸口之上，叫道：“越兒！”
薛仁越的心臟，卻不爭(zhēng)氣的狂跳了起來(lái)，呼吸也變得快了幾分，但還是很快壓制住心中那股興奮，沒(méi)有去接盒子，深吸了一口氣，跪到了薛舉的床，口稱(chēng)：“父王！”
薛仁杲眼中閃過(guò)一抹濃烈的不甘之色，幾日前，父王說(shuō)他是個(gè)沖鋒陷陣的猛將，沒(méi)有一絲治理之才，忽然決定將大業(yè)交給二弟薛仁越，這一決定，讓一直擔(dān)任太子的薛仁杲非常受不了。
“我行將就木，時(shí)日不多！今天決定將由越兒繼承我的位子，日后西秦之未來(lái)，全靠越兒了。”薛舉握著薛仁越的手，吃力的道。
薛仁越連忙道：“父王，大哥驍勇善戰(zhàn)，孩兒安敢厚顏受此大位，請(qǐng)父王收回成命，孩兒愿意傾盡畢生之力，輔佐大哥，匡扶我西秦江山。”
“若是盛世，吾之衣缽，自該由杲兒繼承，但我西秦如今的主要問(wèn)題是內(nèi)憂，杲兒能縱橫天下，但他性情過(guò)急躁了，若是傳位給杲兒，這爛棋只會(huì)越爛，且杲謀略、城府皆不足與楊侗、李淵、李軌等諸侯抗衡，越兒雖說(shuō)進(jìn)取不足，可守成有余，日后可在楊侗和李淵之間左右逢源，所以此番傳位，沒(méi)有他意，而是為了我薛家傳承！”薛舉在兄弟二人的攙扶下坐起身來(lái)。
“這……”薛仁越臉上閃過(guò)猶豫之色。
“請(qǐng)殿下莫要推辭了！”宗羅睺跪下來(lái)，對(duì)著薛仁越肅容拜道。
“請(qǐng)殿下以大局為重。”
褚亮忍不住閉上雙眼，他對(duì)于薛舉這個(gè)決定是非常抵觸的，薛仁越固然比頭腦簡(jiǎn)單的薛仁杲更適合當(dāng)繼承人，且有大將軍宗羅睺的大力支持，可是薛仁杲一直是‘太子’，且隨著薛舉縱橫沙場(chǎng)，手握西秦四萬(wàn)大軍，而薛仁越在軍中毫無(wú)建樹(shù)，薛舉這突然間就廢長(zhǎng)立幼了，薛仁杲能甘心嗎？薛仁越容得下功勛赫赫的兄長(zhǎng)嗎？
這簡(jiǎn)直就是內(nèi)斗之因，恐怕薛舉一死，兄弟二人就干起來(lái)了。
這一刻，褚亮有一種很不美妙的感覺(jué)。
可是他褚亮能說(shuō)什么？能做什么？
“孩兒……承蒙父王錯(cuò)愛(ài)！”薛仁越的眼淚留下來(lái)，跪倒在薛舉身邊，失聲痛哭，啞聲道：“父王放心，只要孩兒還有一口氣在，我西秦不會(huì)亡！”
“接印吧！”薛舉深吸了一口氣，將印綬遞到薛仁越身前。
“喏！”薛仁越這一次沒(méi)有再拒絕，雙手鄭重的接過(guò)印綬。
“臣參見(jiàn)大王！”薛仁杲、宗羅睺、褚亮對(duì)著薛仁越行禮。
“爾等先行退下，我還有一些話，要與杲兒、越兒交代。”薛舉欣慰的看著這一幕，微笑道。
“遵命！！”宗羅睺、褚亮退了下去。
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