若澄想著宸妃宮中的人就在不遠(yuǎn)處，她可以尋個法子脫身。沒想到那人又按住她的肩膀說：“不行，一會兒那翰林侍講發(fā)現(xiàn)我不見了，保準(zhǔn)找父王告狀。你在這兒替我站會兒，露出個帽子就行。我去吃點(diǎn)東西便回來。”
    他說話的時候，一點(diǎn)都沒有皇家特有的高貴矜持，反而像是個尋常人家的少年。說完，便開始除衣冠。
    若澄一把捂住眼睛，不敢看。過了一會兒，帶著體溫的帽子和外衣飛了過來，她下意識地伸手接住。
    “愣著干什么？快穿上。”他催促道。
    若澄只能聽命，但那帽子太大，她要用雙手扶著才不至于蓋住她半個腦袋。那人又把外衣披在她身上：“弱不禁風(fēng)的小東西……暫且委屈你一下。我馬上回來，給你帶好吃的。”
    然后他抱著手臂，打著哆嗦走了。
    若澄當(dāng)然不會乖乖地等他回來，趁這個機(jī)會溜之大吉。從那之后直到正月結(jié)束都沒敢再去文華殿。
    這串珠子，他當(dāng)時也佩掛著，因為顏色特別，所以她認(rèn)了出來。
    “姑娘，剛剛那位不會是……？”素云走到若澄身邊小聲問道。
    若澄點(diǎn)了點(diǎn)頭，肯定了素云的猜測。她小時候跟現(xiàn)在差別還挺大的，所以他應(yīng)該沒認(rèn)出來。不過她幼年時曾經(jīng)坑過這位皇長子的事，不提也罷。
    為防他想起舊事，回來找她算賬，若澄把珠子放在路上現(xiàn)眼的位置，帶著素云和碧云快速走了。
    ……
    平國公夫人新進(jìn)得了一幅字帖，藏不住寶，急于找人分享。那幅馬遠(yuǎn)的山水圖被周蘭茵鑒為贗品以后，她回琉璃廠與那個賣畫的店家理論，此后不太相信那些唯利是圖的奸商。
    她正要叫婆子去將字帖取來，聽說皇長子到了府上，連忙去前面迎。
    屋里只剩下周蘭茵和沈如錦。沈如錦安靜地喝茶等待，她的衣著打扮，跟周圍華麗考究的擺設(shè)格格不入，但她不卑不亢的態(tài)度，也讓人生不起輕視之心。
    周蘭茵百無聊奈，反倒費(fèi)腦子琢磨起來。她與平國公夫人交往，一來是那點(diǎn)虛榮心作祟，二來是想要她手上的鋪子。她跟沈如錦認(rèn)識也完全是樁巧合，那時候她在琉璃廠附近尋找接近平國公的機(jī)會，偶然看見沈如錦幫一個買了假畫的夫人討回公道。
    她利用沈如錦，成功獲得了平國公夫人的信任，原本想事成之后用些錢財打發(fā)。沒想到沈如錦知道了內(nèi)/幕，要她幫忙引薦平國公夫人，否則就去揭發(fā)她弄虛作假的丑事。周蘭茵沒辦法，此趟只能帶沈如錦一起來了。
    沈如錦不要金銀財帛，也想接近平國公夫人，到底是為了什么呢？沈家自恃清高，應(yīng)該不會覬覦鋪子，染指生意上的事。那便是有什么事想求于平國公夫人？
    周蘭茵想不明白。
    過了會兒，平國公夫人沒回來，倒是她身邊的婆子帶著幾分歉意說道：“實在不好意思，請幾位過府做客，本因好好招待。但府上忽然有些急事，夫人無法抽身，交代老身送幾位出府。”
    周蘭茵沒想到今日來此，正事一件都還沒提，就要回去了，心中不快，但也只能說道：“既然夫人有事，我們就不叨擾了。”
    她們從明間出來，早前被支走的若澄已經(jīng)在院子里等著。她們在路上隨便問了下人，自有人把她們帶回來。
    正門那里如今都是皇長子的儀仗，為避免沖撞，她們改走側(cè)門。婆子也覺得很不好意思，讓丫鬟拿了很多禮物，給她們一并帶回去。
    到了門外，周蘭茵與沈如錦分道揚(yáng)鑣。她心情不好，不想再載沈如錦一程，自己先上馬車了。沈如錦也沒在意，倒是拉著若澄的手說道：“你別怪父親當(dāng)初沒有收養(yǎng)你，這些年，我們過得也不容易。等什么時候有空，回沈家來一趟吧？父親他想見見你。”
    若澄不知她說的是客套話，還是當(dāng)真如此，暫且先點(diǎn)了頭。
    沈如錦笑了笑，也沒有多說，帶著她的丫鬟走了。這附近有出租車馬的地方，她只要身上帶著銀子，回去應(yīng)該不是難事。若澄看她走遠(yuǎn)了，剛要抬腳上馬車，忽然聽到身后有人喧嘩，下意識地回頭看了一眼。
    平國公府的人送她們出來以后，原本正要關(guān)門，一個穿著素底直身，直身上打著幾處補(bǔ)丁的男人，快走到門邊，一手按住了門。
    門內(nèi)的小廝探頭說道：“怎么又是你？如今府上有貴客，我們沒工夫搭理你，快走！”
    “請將我的名帖轉(zhuǎn)交給平國公，就說我是總兵李青山舉薦的。若他日我得到重用，必會記得你的恩德，結(jié)草銜環(huán)以報。”男子的手里拿著一份名帖，鄭重其事地遞了過去。
    那小廝卻如同聽了笑話：“我跟你老實說了吧，每日都有上百人說是受了各位大人的舉薦，來投靠平國公府。我們國公爺根本看不過來，我收下你這名帖，最后也是當(dāng)柴燒了。書生，聽我一句勸，以后別再來了，那名帖根本沒用。”說完，毫不猶豫地關(guān)上了門。
    那人怔忡片刻，落寞地轉(zhuǎn)過身來，看著手中的名帖，無力地滑坐在了地上。
    有過路的人好心問道：“喂，你沒事吧？”
    “多謝關(guān)心，我只是餓得頭昏了。”男人坐了下，又勉勵站起來，仿佛自言自語道，“十年寒窗，榜上無名。全部積蓄，卻換來廢紙一張。食不果腹，衣不蔽體，安能言鴻鵠之志？可悲可嘆。”
    若澄聽他談吐不俗，大概是懷才不遇，投報無門。這天底下有太多人屈服于命運(yùn)，沉寂于挫折，再難爬起。她從荷包里取出一錠碎銀，交給素云，然后在她耳邊說了幾句。素云點(diǎn)頭，拿手帕將銀子匆匆包了，追上那個男人：“書生留步！”
    男人回過頭，臉上有些臟污，嘴唇干裂，一雙眼睛卻深邃得如同大海一樣，仿佛能把人吸進(jìn)去。素云的心沒來由地漏跳了一拍，上前把手帕塞進(jìn)男人手里：“書生，你的東西掉了。”
    男人摸到帕里的銀子，眼中閃過一絲慍怒和狼狽，剛要說話，素云搶先道：“我家姑娘說：行到水窮處，坐看云起時。別輕言放棄。”說完，她行了個禮，就回到若澄身邊去了。
    行到水窮處，坐看云起時……這是王維的詩，叫人在逆境中不要放棄希望。男人轉(zhuǎn)過身，只看到一個背影上了馬車，好像還是個孩子。這是哪家的姑娘，小小年紀(jì)，竟然有如此心性？他已是弱冠之年，卻還看不透。
    馬車和仆從很快離開了。男人呆站片刻，握緊那帕子，堅定地往前走去。
    ***
    平國公徐鄺在前堂來回踱步，下人不斷跑回來說，沒找到皇長子殿下。徐鄺揮袖道：“再去找！”
    平國公夫人在旁，小聲問道：“好端端的，人怎么會不見了？”
    “我看他就是想借著我的名目出宮來玩。”徐鄺氣道，“方才我在書房與他說話，他借口要去出恭，一轉(zhuǎn)眼就沒了人影。這要是出事，我如何向?qū)庡突噬辖淮俊?br/>     平國公夫人安慰道：“國公爺安心，殿下總歸還在府里，不會丟的。”
    徐鄺在紫檀木太師椅上坐下來，面色凝重，又對平國公夫人說道：“我聽說，你與晉王府的妾室往來？你堂堂一府主母，也不嫌掉了身價。”
    “妾身偶然在琉璃廠碰見的，見她頗有幾分才華才結(jié)交。國公爺放心，我們是以畫會友，絕不談及別的事。”平國公夫人連忙回道。
    徐鄺板著臉斥道：“糊涂！原本你要跟哪家的婦人來往，我是不會管的。可你知道皇上對那位晉王殿下有多忌憚？錦衣衛(wèi)都盯著晉王府。若是我們府上與他們來往的消息傳到宮中，難免招惹閑言碎語。到時可就說不清楚了。”
    平國公夫人一驚，連忙道：“是妾身考慮不周，往后不會了。”
    徐鄺點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你且坐下，我還有些話跟你講。”
    平國公夫人連忙坐下，洗耳恭聽的模樣。
    “今兒個我進(jìn)宮，聽皇上的意思，正月過后準(zhǔn)備給皇長子選妃。你也知道我們府上沒有嫡女，庶出的幾個丫頭，身份都不夠。而蘇皇后那邊竭力推薦首輔蘇濂的孫女，我想著這樁姻緣倒也不錯。畢竟蘇家在朝堂上舉足輕重，將來能幫得上皇長子。總比溫家的來得好。”
    昭妃年輕貌美，和曾經(jīng)的宸妃一樣都是寒門出身。不同的是，宸妃的母家沒什么有能耐的人，昭妃卻有個會打仗的兄長，現(xiàn)在是京軍三大營的總兵，往后還不知會不會爬到更高的位置上去。
    平國公夫人聽了連連點(diǎn)頭：“論家門，蘇家不比我們差。蘇大人是首輔，吏部尚書，還是東閣大學(xué)士，他家的孫女不會差的。”
    “我跟寧妃娘娘也是這個意思，可昭妃那邊也推薦了個人選。她如今很是得寵，溫嘉又拉攏了一批寒門出身的官吏和武將，勢力日漸增大。此次出征，皇上沒用昭妃的兄長，本就欠了她一份人情，我擔(dān)心皇長子的事……所以才把他帶回府來，與他陳述利弊，共商對策，可他……哎！”徐鄺搖了搖頭，頗有幾分恨鐵不成鋼的口氣。
    平國公夫人道：“這也不能怪他。原本皇上在封地時，他雖是長子，卻過得無憂無慮，沒什么束縛。皇上登基之后，他一下被關(guān)在紫禁城里，這幾年想必是悶壞了。他還小，慢慢來吧。”
    “還小？晉王在他這個年紀(jì)，都已經(jīng)上過兩次戰(zhàn)場了！”徐鄺怒道。
    “您消消氣。晉王自小受的是什么教育？皇長子怎么能跟他比呢？”平國公夫人話聲剛落，就見一個仆役從外面跌跌撞撞地跑進(jìn)來，跪在地上，氣喘如牛：“國公爺，不好了！劉公公在后院找到了殿下的琉璃珠子，后院的墻角處還搭著一座梯子。有一個府里的小廝被打昏了，身上沒有穿外衣。梯子底下丟著半只繡金線的靴子，劉公公說是皇長子之物……殿下，殿下可能翻墻出府去了！”
    徐鄺聽了，只覺眼前一黑，拍桌而起，大聲吼道：“還愣著干什么？趕緊把所有府兵都給我叫上，找不到殿下，我們?nèi)嫉萌祟^落地！”