柳桐倚在船艙過道拐角處低聲問我：“要如何招待？”
    我瞥了一眼那道半開的門縫：“避開大概忌口就行了，你該知道的罷。”
    柳桐倚苦笑：“我如何知道。所以方才來請教趙老板你。”
    我低聲道：“然思你應(yīng)該陪宴甚多，府上也沒少接過駕吧。”柳家世代高官，出過皇后，是忠心耿耿的清流，柳桐倚更與啟赭一道合計(jì)著對付當(dāng)年以我為首的奸黨，雖然親厚必定遠(yuǎn)不及云毓，可對啟赭的喜好脾性，亦應(yīng)了解一二才是。
    柳桐倚道：“實(shí)不相瞞，昔日家中承蒙恩眷，于先代幾位喜好略知一二，可如今這位，與先代不同。家中不曾接駕，偶爾奉命陪宴，更難知喜好忌諱。”
    我當(dāng)年常聽到些私下議論，說啟赭比之先帝，樣樣皆強(qiáng)，唯獨(dú)不如先帝簡樸。這話我也贊同。怪只怪太后是個(gè)挑三揀四的女人，對兒子太嬌慣，把他慣得什么都挑。昔日啟赭是太子時(shí)，到懷王府中來一趟，全府上下都像迎接敵軍來犯一樣一絲不敢懈怠。坐的吃的用的，樣樣不能出差錯(cuò)。最后干脆把正廳后隔著偏廳的那間屋子專門布置出來供太子來時(shí)做休憩之處。
    說到啟赭的忌諱，不是一般的多，我記得當(dāng)年懷王府上有本冊子，密密麻麻記的全是他不吃不用不碰的東西。據(jù)說長大之后，為了明君風(fēng)范，改了很多，我也不知如今他忌諱什么不忌諱什么，只能約莫和柳桐倚道：“蔥姜蒜之類，做菜時(shí)當(dāng)放就放，但菜好之后一定要把蔥末姜絲都挑干凈。魚只要腮下兩瓣蒜白肉和側(cè)腹上的，萬不可有刺。口味淡些，最好無辣，夜已深了，不要甜食……”
    柳桐倚一一記下，親自去后廚吩咐。
    我折回那扇半掩的門內(nèi)，啟赭正在和萬千山說話。
    萬千山正在道：“……布料生意這塊，利潤極高，可惜一層層需要打通的關(guān)節(jié)太多，所以當(dāng)年在下思慮再三，還是選了販販?zhǔn)^玩器。似令叔侄這樣各樣買賣都做，又是更寬一番的心胸了。”
    啟赭道：“生意上的事情，我碰的不多，都是家叔在做。”
    萬千山道：“像少公子如此資質(zhì)，上手一二年，必定青出于藍(lán)。”轉(zhuǎn)頭和我笑道，“我這樣說，趙老板不介意罷。”
    我道：“怎會，怎會，萬老板這般說，是太抬舉我了。”
    我本以為萬千山連同那幾個(gè)疑似西貝貨的東瀛女子都是啟赭的探子，但看此時(shí)談話的形容，又不像。如果萬千山是探子，啟赭必然不會和他在此處一道做戲。
    我進(jìn)了房中，倘若自行落座，算是逾越，但若不坐，在萬千山面前顯得不自然，就道：“廚下正備著宵夜，片刻就好。”
    萬千山很識趣地起身：“哎呀，不早了，在下先告辭了。此行同路，改日靠岸再來拜訪。”
    我寒暄著留了留一同吃宵夜，來往幾句后，送萬千山離去。
    待我回到房內(nèi)，啟赭負(fù)手站在桌前，當(dāng)時(shí)他在街上驀然出現(xiàn)，我始料未及，他已走到我面前道：“叔，我有好些話要和你說，我們先回船上去罷。”我就只能引圣駕到柳桐倚船上，直到現(xiàn)在方才是可以敞開說話的時(shí)機(jī)。
    恰好此時(shí)，柳桐倚端著茶水進(jìn)來。我關(guān)牢房門，柳桐倚放下茶水，行叩拜禮，我也跟著跪下。
    啟赭道：“罷了，此處不便行大禮，柳卿和皇叔都起來吧。”
    緩步踱近了些：“張屏當(dāng)日的猜測果然不錯(cuò)。皇叔詐死。柳卿，有人曾見到張屏在皇叔詐死之后深夜到你府中，想必是他猜到了，皇叔詐死出逃，有你暗中協(xié)助。”
    柳桐倚再度跪倒，平靜道：“草民罪犯欺君，罪該萬死。”
    我立刻道：“皇上，當(dāng)日詐死之事，草民有意在柳相面前做戲，蒙混過關(guān)。之后事情，乃我一人所為，與柳相的確沒有絲毫干系。”
    啟赭笑了：“柳卿，蘇州芹菜巷那個(gè)院子，是你的罷。”
    芹菜巷？這三個(gè)字擊中了我的天靈蓋，我緩緩看向柳桐倚。
    我詐死醒來后，便發(fā)現(xiàn)自己在一處僻靜的小院，院中只有張蕭和他師父。我沒有主動問這里是何地，只從后來兩人的言談中得知，已身在蘇州，小院所在的這個(gè)巷子，名叫芹菜巷。
    那個(gè)院子不是張蕭師父的么？怎么會變成了柳桐倚的？
    我尚在昏亂中掙扎，啟赭又道：“柳卿，你雖犯了欺君之過，但皇叔因此得免死于冤屈，朕的大錯(cuò)總算還有補(bǔ)救的機(jī)會。功過相抵之后，你仍有大功。”再上前兩步，彎腰扶起柳桐倚。
    “然思，這幾年，沒有你在身邊，朕日日夜夜，不得安心。隨朕回朝吧。”
    柳桐倚躬身道：“皇上，草民已……”
    啟赭一把扣住他的手：“然思，朕與你之間，難道還有間隙二字？當(dāng)日你執(zhí)意離開，你該知道，朕放你走，是多么的不得已。”
    我看著眼見的情景，不由自主，頭殼有些發(fā)虛，按理說，我這個(gè)歲數(shù)，還不到眼花的時(shí)候。
    啟赭握著柳桐倚的手臂，凝視著他的雙目。
    “這幾年，朕已添了幾個(gè)孩子，你依然未娶。”
    “朕……遵守了三年前對你承諾。只是楚尋執(zhí)意出家，朕就安排他到普方寺誦經(jīng)了。”
    “然思，三年已過，你是不是也該回到朕的身邊了？”