正午剛過(guò)。
王夫人、薛姨媽姐妹兩個(gè)，各自占據(jù)了羅漢床一角，有一搭無(wú)一搭的閑聊著。
初時(shí)所議論的，無(wú)非是榮寧二府的是是非非，但聊著聊著也不知怎得，王夫人便上下端詳起薛姨媽來(lái)。
那狐疑的眼神，直把薛姨媽瞧的心下打鼓，訕訕道：“姐姐瞧什么呢？倒好像不認(rèn)識(shí)我了似的。”
王夫人聞言噗嗤一笑，順手抓起幾顆剝了皮的糖炒栗子，分出一半給薛姨媽，口中嘖嘖稱奇道：“你說(shuō)你這病了一場(chǎng)，非但不見(jiàn)清減，臉上倒多了些血?dú)猓t撲撲的透著喜慶——若再小上幾歲，都能冒充新媳婦兒了。”
她不過(guò)是隨口調(diào)侃，薛姨媽卻唬心跳都差點(diǎn)停掉，臉上一陣青一陣紅的直發(fā)燙，忙低頭吞下枚栗子，借以掩飾心中的慌亂。
可王夫人這幾年與她朝夕相處的，哪會(huì)瞧不出她的異樣？
當(dāng)下奇道：“你這是怎的了？莫不是有什么事兒瞞著……”
“太太、太太！”
正說(shuō)著，就見(jiàn)外面匆匆走進(jìn)一人來(lái)，卻是頂替了彩霞的二等丫鬟玉釧兒，就見(jiàn)她滿臉急切的道：“方才怡紅院那邊兒請(qǐng)了大夫，好像是二爺當(dāng)真病了！”
“什么？！”
這下王夫人也顧不得再刨根問(wèn)底，當(dāng)下跺腳道：“這討債鬼，怎的說(shuō)病就病了？！”
說(shuō)著，就自顧自的往外走。
薛姨媽心頭松了口氣，也忙把糖炒栗子撇下，亦步亦趨的跟了上去。
一路無(wú)話。
等到了怡紅院里，薛寶釵、林黛玉領(lǐng)銜的一眾鶯鶯燕燕，卻是早就趕了過(guò)來(lái)，此時(shí)正圍著寶玉噓寒問(wèn)暖。
因見(jiàn)王夫人和薛姨媽到了，眾女忙都上前見(jiàn)禮。
王夫人卻顧不得許多，三步并作兩步的到了賈寶玉床前。
見(jiàn)他病懨懨的倚在床頭，雖是強(qiáng)打著精神裝出一副笑臉，眼中卻沒(méi)有半分神采，王夫人愈發(fā)的焦急起來(lái)，連聲追問(wèn)道：“這好端端的，怎么又病了？！大夫怎么說(shuō)的？是從哪里過(guò)了病氣，還是不小心染了風(fēng)寒？”
說(shuō)到后面，她便忍不住拿眼去瞪這屋里的幾個(gè)丫鬟。
麝月嘴快，見(jiàn)她似有遷怒的意思，忙垂首道：“昨兒二爺本來(lái)好好的……”
說(shuō)到一半，卻被襲人給攔下了話頭：“昨兒二爺本來(lái)就有些不爽利，后來(lái)給東府老太爺寫(xiě)了篇祭文，就更是丟了魂似的——好在大夫說(shuō)沒(méi)什么大礙，只是思慮過(guò)度傷了心脾，好生將養(yǎng)幾日就成。”
聽(tīng)她這番說(shuō)辭，王夫人才恍然記起，自己昨兒為了搪塞尤氏，早已經(jīng)給兒子掛了病號(hào)。
順嘴又苛責(zé)了兩句，便轉(zhuǎn)頭埋怨兒子，怪他再怎么孝順，也不該傷了自己的身子。
其實(shí)那賈敬十幾年前就去城外修道參玄了，一年也未必能回來(lái)兩次，同賈寶玉能又多少親情可言？
賈寶玉昨兒寫(xiě)那祭文時(shí)，不過(guò)是習(xí)慣性的傷春悲秋，硬把自己給套了進(jìn)去，跟孝順什么的完全不沾邊兒。
但既然王夫人已經(jīng)定下了調(diào)門(mén)，眾人自然也都順著這話往下吹捧，你一言我一語(yǔ)的，倒把他捧的二十四孝仿佛。
內(nèi)中有幾個(gè)不善吹捧的，也只是閉口不言，唯獨(dú)林黛玉悄悄湊到近前，追問(wèn)寶玉究竟在那祭文里寫(xiě)了些什么。
若別人問(wèn)起，賈寶玉說(shuō)不得就招了。
可當(dāng)著林黛玉的面，想起那祭文里頹唐、厭世的種種言語(yǔ)，正與二人立下的海誓山盟截然相反，賈寶玉哪敢實(shí)話實(shí)說(shuō)？
支支吾吾的搪塞了幾句，眼見(jiàn)林黛玉嚴(yán)重疑色更濃，直急的他出了滿頭虛汗。
萬(wàn)幸，此時(shí)外面突然來(lái)了救兵——卻正是稱病了幾日的王熙鳳、李紈兩個(gè)。
賈寶玉如蒙大赦，忙不迭告罪道：“罪過(guò)、罪過(guò)，怎得倒把嫂子們也驚動(dòng)了？”
跟著又問(wèn)兩人病情可曾康復(fù)。
王熙鳳經(jīng)這一場(chǎng)世態(tài)炎涼，倒比往日更從容了些，掩著嘴似笑非笑的道：“我這是心病，今兒大老爺出面還了我的清白，自然也就不藥而愈了。”
說(shuō)著，又斜眼打量李紈：“倒是大嫂這病，怎也好的如此之快？”
卻原來(lái)今兒上午，賈赦就主動(dòng)向老太太交代，自承當(dāng)初是自己授意，讓兒媳婦和女婿瞞著家里合伙做買(mǎi)賣(mài)的。
不過(guò)王熙鳳話里話外透露出的信息，卻遠(yuǎn)不止這么簡(jiǎn)單。
李紈聞言也笑了起來(lái)，搖頭道：“我這病就是讓你妨的，你如今既然都好利索了，我還病個(gè)什么勁兒？”
頓時(shí)惹得哄堂大笑。
那糊涂的，笑的快活；那半明白半糊涂的，笑的揶揄；那真正明白的，卻笑出了唏噓與同情。
唯獨(dú)賈寶玉沒(méi)有笑，他呆愣愣的坐在床上，半晌也不見(jiàn)有一絲反應(yīng)。
薛寶釵最先瞧出不對(duì)來(lái)，生怕他一時(shí)犯了癔癥，再把那不能說(shuō)的給挑明了。
于是忙上前輕輕搡了寶玉一把，岔開(kāi)話題道：“可惜你病的不是時(shí)候，不然倒能去隔壁瞧個(gè)稀罕。”
賈寶玉被寶釵攪了心緒，抬眼又見(jiàn)她不住使眼色，愣怔片刻之后，終究還是明白過(guò)來(lái)，于是順勢(shì)問(wèn)道：“什么稀罕？珍大嫂子如今忙的焦頭爛額，你們?cè)踹€好意思去瞧她的稀罕？”
薛寶釵抿嘴一笑，卻不肯在人前與他太過(guò)親近，反手拉了史湘云過(guò)來(lái)：“這事兒還得湘云妹妹來(lái)說(shuō)，才顯得繪聲繪色。”
史湘云倒是當(dāng)仁不讓，把天師府的案子里里外外講了一遍，內(nèi)中還不忘夾帶了許多私貨，恍如是實(shí)親眼所見(jiàn)一般。
末了，她又道：“上午回來(lái)的時(shí)候，還聽(tīng)說(shuō)孫家二哥要在那府里升堂問(wèn)案呢。”
“當(dāng)真？！”
賈寶玉登時(shí)挺直了脊梁，兩腿往床下一垂，便劃拉著要穿鞋起身，嘴里還埋怨著：“你們?cè)趺床辉缯f(shuō)？我可是有日子沒(méi)見(jiàn)過(guò)二哥斷案了！”
眼見(jiàn)他這風(fēng)風(fēng)火火的，王夫人以下忙都齊來(lái)勸說(shuō)。
但賈寶玉來(lái)了興致，又豈是聽(tīng)人勸的主兒？
何況看他亢奮的樣子，那病情也似乎輕了幾分，王夫人最后也只得隨他去了。
不過(guò)到底還是放心不下，于是干脆親自帶著一眾鶯鶯燕燕，也去了寧國(guó)府‘吊唁’。
這一走就是烏泱泱一片，最后剩下的，便只有李紈與薛姨媽兩個(gè)。
薛姨媽是不想與孫紹宗碰面，所以才婉拒了王夫人的邀請(qǐng)，此時(shí)眼見(jiàn)李紈也留了下來(lái)，當(dāng)即就沉下臉色，不言不語(yǔ)的獨(dú)自向外便走。
那曾想李紈卻是不依不饒的跟了上來(lái)，還喧賓奪主的斥退了她的丫鬟、婆子。
薛姨媽原本有意阻止，可又怕在這里鬧將起來(lái)，再被人瞧出些什么來(lái)，只得先強(qiáng)自壓抑著。
等到丫鬟們都被素云、銀蝶引走了，她這才冷言冷語(yǔ)的道：“事到如今，你我之間還有什么好說(shuō)的？”
李紈臉上也斂去了笑意，鄭重的福了一福，道：“我愧對(duì)姨母，原本也不敢再說(shuō)些什么，只是方才見(jiàn)姨母眉頭郁結(jié)難解，才想著看看有什么能贖罪之處。”
“不必了！”
薛姨媽丟下三個(gè)字，就想轉(zhuǎn)身離去。
李紈卻閃身攔在了她面前，懇切道：“姨母便是再怎么恨我，可有些事情終歸也只能和我商量，再說(shuō)我這幾年到底……到底有些經(jīng)驗(yàn)，就算只為了文龍【薛蟠字文龍】表弟和寶丫頭，姨母也不該拒人于千里之外。”
若是前幾天，薛姨媽倒未必能聽(tīng)進(jìn)去這番話。
可現(xiàn)如今，她心頭的惱意到底減弱了些，方才又差點(diǎn)在王夫人面前露了馬腳，故而猶豫了片刻之后，終于還是勉為其難的留了下來(lái)。
可她卻斷不肯主動(dòng)向李紈討教‘經(jīng)驗(yàn)’，故而只是繃著臉，一副‘你說(shuō)我聽(tīng)’得架勢(shì)。
好在李紈只是擔(dān)心她會(huì)暴露，繼而把自己扯進(jìn)去，倒并不在意她恨不恨自己。
當(dāng)下心平氣和的，將薛姨媽請(qǐng)到了附近一座涼亭里，壓著嗓子柔聲道：“其實(shí)當(dāng)初與他有染之后，我也曾一度惶惶不可終日，只要有誰(shuí)打量我一眼，就總覺(jué)得是被瞧出了什么。”
這話倒是讓薛姨媽感同身受，于是不由自主的豎起了耳朵。
“好在我平日里深居簡(jiǎn)出的，又有素云可以排解心事，所以那一段時(shí)間里，倒也沒(méi)誰(shuí)真?zhèn)€瞧出什么破綻。”
這對(duì)薛姨媽就不怎么適用了。
她平日里非但要時(shí)常接觸王夫人、薛寶釵這樣的精明人，身邊更沒(méi)有誰(shuí)可以傾訴心事。
眼見(jiàn)薛姨媽不自覺(jué)的皺起了眉頭，李紈又道：“這法子姨母怕是難以照做，不過(guò)還有個(gè)法子，姨母倒不妨試上一試。”
“什么法子？”
薛姨媽終于忍不住開(kāi)口追問(wèn)。
李紈正色道：“姨母不妨先把這些年寡居受到的委屈與不甘，全都仔仔細(xì)細(xì)的想上一遍，然后再問(wèn)一句：憑什么？！”
薛姨媽有些迷糊，詫異道：“問(wèn)誰(shuí)？”
“當(dāng)然是問(wèn)自己、也問(wèn)那死鬼、更問(wèn)這賊老天！”
李紈陡然間變得有些激動(dòng)起來(lái)，往心口重重的一拍：“我也是人、是個(gè)有血有肉的女人！憑什么受了這么多的苦，卻不能像個(gè)正常女人那樣，享受男人的溫柔體貼？！”
薛姨媽被她這突如其來(lái)的爆發(fā)，弄得有些手足無(wú)措，猶猶豫豫的張了張嘴，卻又不知該說(shuō)些什么。
李紈見(jiàn)她這樣子，倒是稍稍克制了些，伸手拉住薛姨媽的柔荑，正色道：“說(shuō)是自欺欺人也好、說(shuō)是斷章取義也罷，總之多想想咱們吃過(guò)的苦，用那不甘、不愿填滿胸膛，也就不會(huì)再覺(jué)得心虛了。”
薛姨媽眉頭皺的更緊了，顯然一時(shí)之間，還有些接受不了這自我暗示的方法。
李紈卻從石墩上起身，柔聲道：“要如何過(guò)這道坎，總歸還要姨母自己拿主意。”
說(shuō)著，微微一福，徑自出了涼亭。
薛姨媽卻是愣怔半晌，直到丫鬟們尋了過(guò)來(lái)，這才愁眉不展的回了蘅蕪院。
…………
卻說(shuō)李紈主仆躲在路旁，目送薛姨媽遠(yuǎn)去，素云便有些忐忑的問(wèn)：“您說(shuō)她這懵懵懂懂的，不會(huì)真被瞧出什么吧？”
李紈不置可否的搖了搖頭，半晌方道：“比起這個(gè)，我倒更擔(dān)心她被怨氣迷了心竅，會(huì)像我當(dāng)初那樣鉆牛角尖，與孫家二郎糾纏不斷。”
素云聽(tīng)了這話，面上便有些古怪，吞吞吐吐了好一會(huì)兒，終于還是忍不住試探道：“大奶奶，您……您當(dāng)真要與孫大人斷掉往來(lái)？”
“怎么？”
李紈橫了她一眼：“你舍不得？”
“不不不！”
素云那根承認(rèn)，忙指天誓日的道：“我只要能跟在奶奶身邊，就什么也不想了！”
誰(shuí)知李紈卻嘆了口氣：“可我卻是有些舍不得。”
說(shuō)完，卻不管素云如何反應(yīng)，徑自往稻香村去了。()
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