王莽天鳳三年（公元16年），匈奴重新控制西域，內地與西域交通斷絕。東漢初，一些西域國家多次尋求漢朝的保護，請求重建都護府，但光武帝限于實力，一再拒絕，各國只得降服于匈奴。永平十六年（73年），漢將竇固等率軍進攻匈奴，打通了與西域的交通線，竇固派班超出使西域。班超僅率吏士36人，但靠著漢朝在西域留下的影響和自己的勇敢智慧，成功地控制了鄯善（今新疆若羌一帶）、于闐（今和田市一帶）、疏勒（今新疆喀什市一...