十年后.
十位貢士正恭敬的站在偏殿內(nèi)等候面圣,接受這個(gè)王朝最高統(tǒng)治者元德皇帝的親自的殿選.這次殿選將決定他們十個(gè)人的名次和以后的官品。最受矚目的當(dāng)然是前三名狀元,榜眼,探花的角逐。
祈朝自開國(guó)以來,采用科考制來選拔人才.三年一次,三個(gè)級(jí)別，分別是鄉(xiāng)試,會(huì)試,殿試。對(duì)于朝廷來說,是選拔賢能,耗費(fèi)大量人力物力財(cái)力.對(duì)于士子來說,是一生夢(mèng)想,成就功名的起點(diǎn).
從鄉(xiāng)試時(shí)期的數(shù)萬人到會(huì)試過后的幾百人，再到皇上欽定的十個(gè)人,可謂是層層選拔，萬里挑一。期間有人從少年考到白首而不可得，更有在考試過程中遇到突發(fā)的意外情況而落榜。所以眼前的這十個(gè)人能走到今天這一刻,不僅是才高，也可以說是時(shí)運(yùn)非常好，是名副其實(shí)的幸運(yùn)兒。
因?yàn)檫€未封官,他們被統(tǒng)一稱為貢生.眼前的這十個(gè)人,都身穿祈朝文士們慣穿的圓領(lǐng)玉色棉質(zhì),寬袖皂邊的襕衫.頭戴玄色四方巾.因落了一夜的雪,廊房?jī)?nèi)極為寒涼。等到卯時(shí)三刻,士子們都不免跺腳取暖，小聲交談.
蕭云臣年方二十三,是南京府尹蕭寒園之子,.身材修長(zhǎng),五官俊秀。一雙黑漆漆的眼靈活聰慧，在一幫風(fēng)度優(yōu)秀的士子中也顯得光彩奪人。此刻，他正透過廊房的窗口看向外面，年輕的臉上有一股與年紀(jì)不相符的沉靜，光亮的眸子里有一股難掩的被壓抑的熱忱。
他久久的注視著青黑色天幕下肅立的雄偉大殿，欣賞著這雪色下的廣闊宏偉，眼里有種不易察覺的堅(jiān)定。紅墻白頂?shù)陌踩混o謐中,他卻有一種夕陽涌血,大地垂暮的哀感。
寒風(fēng)吹過,雪花簌簌的從宮墻頭飄落，落到青石地面上，又迅即消失。青磚上除了淡淡的水跡，什么都沒有。
十年前文華殿前那縷鮮紅的血跡早已融入到這大地，了無痕跡。
忠臣碧血，怕是早已沒人記得了吧。
蕭云臣掃了一眼正在三三兩兩低聲交談的貢子們,將目光放在與他一同前來的賀鏡花身上.賀鏡花只有十八歲,是這期貢士中年齡最小的。比起其他人的成熟老練，賀鏡花還帶著一絲天真稚氣。賀鏡花算得上是真正的寒門學(xué)子。沒有顯赫家事，才能也不突出,殿試之前,京師有名的才子中,都沒有聽說過這個(gè)人。居然也能一路過關(guān)斬將，在這十個(gè)人當(dāng)中出現(xiàn)，會(huì)試的主考官還打算把他豎立成祈朝寒門貴子的典型,可見他出現(xiàn)在這十個(gè)人當(dāng)中,是有多稀奇。
賀鏡花比較緊張，對(duì)周圍的議論聲并不關(guān)注，只是眼角下垂,口型微動(dòng),一直在小聲的默念著什么.蕭云臣小聲說:“小九，不用太緊張.那些備選的題目你都準(zhǔn)備的得很充分了.其實(shí)只要記住你自己想表達(dá)的是什么,具體的措辭是不用完全一模一樣的.”
賀鏡花不理蕭云臣的安慰，：“我還是覺得經(jīng)過兄長(zhǎng)看過的答案比較好.笨鳥先飛嘛.昨天我明明都可以倒背如流的.我一定不能在殿前失儀,給兄長(zhǎng)丟臉.我還是再多背幾遍比較放心。”
蕭云臣：“其實(shí)我也是猜測(cè)的，并不一定就能用的上的。”
賀鏡花:“我相信兄長(zhǎng)的，如果不是有兄長(zhǎng)的幫助,像我這樣的人是不可能通過殿試的,更不可能站在這里.其實(shí)我也不是很貪心,我如果能有兄長(zhǎng)一半的天分,那我也不用背書背的這么辛苦了.不過我知道,無論我怎么努力,是都沒有辦法達(dá)到兄長(zhǎng)這種成就的。”
賀鏡花說的不假，蕭云臣算得上是有天分。不過他倒是很明白自己，對(duì)六經(jīng)談不上是喜歡或者享受。他下苦功夫讀書，主要是為了科舉。說到底，他并不完全相信經(jīng)學(xué)那一套。相反,他對(duì)那種實(shí)用之術(shù)非常感興趣.不過,他比較清醒的是,讀書好對(duì)于目前的他來說,就是最大的實(shí)用之術(shù).
蕭云臣看得出賀鏡花的緊張,就閑閑的說:“說到天分，我真不算什么。我認(rèn)得一個(gè)人，參加科考如果不入選的話，別人會(huì)認(rèn)為這場(chǎng)考試有問題。.” 賀鏡花倒也不吃驚：“兄長(zhǎng)說的可是那位沈秋水嗎我聽聞他最令人稱奇的地方在于兵法.從來沒上過戰(zhàn)場(chǎng),讀了幾本兵書,寫出的兵法就曾讓身經(jīng)百戰(zhàn)的將軍贊頌不絕的人.”
賀鏡花回頭看得到一個(gè)人,很醒目.在一□□頭接耳的士子中，如果說蕭云臣是因?yàn)橄嗝采硇味屓诉^目不忘。那么沈秋水則是因?yàn)樗淖藨B(tài)行為而顯得卓爾不群。他昂立著，目不斜視,平靜的神情略帶一絲矜傲。衣帽熨貼整潔，找不到絲毫褶皺。因?yàn)檎玖⒌奈恢每拷斑叄瑢挻蟮囊滦湓谖⑽⒌暮L(fēng)中飄舉，竟隱隱有仙人之態(tài)。
賀鏡花不由的贊嘆著：“聽說他是京城才子之首。博覽群書，學(xué)慣古今，風(fēng)度果然不同常人。”
“這世界上沽名釣譽(yù)的人多了,偏就是有人沒見識(shí).聽了幾段傳聞,讀過幾段野史,就把野雞捧成鳳凰了.將軍是一場(chǎng)一場(chǎng)血戰(zhàn)掙出來的,可不是幾篇文字,幾口吐沫星子噴出來的.”
賀鏡花認(rèn)得他，兵部侍郎蘇冰的兒子蘇柏。
“大才子之名我說了當(dāng)然算不得數(shù),只不過這斷語經(jīng)由東庭書院的徐渭先生說起來,可信度恐怕不能和吹牛的坊間奇談相提并論吧.”
“大才子嗎我聽得多,不稀奇.反倒是有人出身伶官,在我們這里還真算的上是稀奇的事情.一個(gè)在考試前絲毫沒有聽說過的人，是怎么順利通過殿試，進(jìn)入殿選，這其中的內(nèi)情還真的值得人多玩味。我只聽說本次的副考官許大人，是很多伶人的座上常客。”
賀鏡花一聽這話，立刻大窘。一張臉霎時(shí)褪去血色，變得蒼白。賀父早年確實(shí)是梨園出身，后來為了賀鏡花的科舉之路，出錢在順天府里捐了個(gè)主事，早已不登臺(tái)很久了。
賀鏡花不知道這段隱秘的往事，蘇柏是如何得知的。這本來也是他心里最在意的部分，現(xiàn)在被蘇柏當(dāng)眾抖摟了出來，賀鏡花一時(shí)看起來像是纖細(xì)的蝴蝶一樣，薄弱的可憐。
蕭云臣也是第一次聽說關(guān)于賀鏡花的這段往事.眾人的眼光中的驚訝和訕笑明白的寫在臉上.蕭云臣說：“我和賀兄不過隨口閑談，如果言語有不對(duì)的地方，蘇兄不妨指點(diǎn)一二。至于賀兄的出身，我祈朝就連太祖皇帝都曾經(jīng)吃過百家飯，后來成就帝業(yè)。英雄不問出處。何況科舉本就是有才者居上。賀兄能夠入選，才更能說明科舉的本來意義。寒門貴子。至于那些沒有來由的事情，蘇兄如果有了證據(jù)之后大可以請(qǐng)令尊大人上疏去彈劾，
沒必要拿些捕風(fēng)捉影的推測(cè)在這里危言聳聽。”
蘇柏看到賀鏡花的神情，顯得非常得意，他并不理會(huì)蕭云臣的回答。反而對(duì)賀鏡花步步緊逼。
“聽說賀兄一把古琴?gòu)椀每杀饶愕奈恼聦懙煤枚嗔恕Ｎ壹腋弦灿幸晃磺賻煟偎囘€算可以。不知道有沒有機(jī)會(huì)和賀兄切磋一下，讓各位同科門品評(píng)一下高低。也可讓我們?cè)俣刃蕾p一下令尊大人當(dāng)年的風(fēng)姿.”
“在下一向聽說蘇大人家風(fēng)優(yōu)良。今日倒見識(shí)了蘇家的待客之道。不過相比較賀兄的琴藝，我們這批貢士中，到有件更加稀奇的事發(fā)生。”
沈秋水的開場(chǎng)白很吸引。“大家肯定知道什么叫做未了卷了。未答完題而因?yàn)榘敕鹁矶ㄟ^會(huì)試者，這種高才自我大祁朝開國(guó)以來只有大才子顧慎獨(dú)才能做到。可惜顧老先生在我輩入朝之前就已經(jīng)乞休回鄉(xiāng)，我輩都無緣見其風(fēng)采，只能在詩(shī)文中想象了。”
沈秋水說了幾句，蘇柏的臉色就變了。但是沈秋水的話已經(jīng)引起了眾位貢子的注意，甚至連文華殿的掌事太魏威也是一副看熱鬧不嫌事大的樣子。“我想大家都和我有同樣的遺憾。不過，這個(gè)遺憾大家以后今天就可以解除。因?yàn)槲覀冞@科中也出現(xiàn)了因?yàn)槲戳司矶ㄟ^會(huì)試的人。”
“據(jù)我所知，顧大才子當(dāng)時(shí)是因?yàn)椴贿m應(yīng)京師酷寒天氣生病而未能答完此卷。請(qǐng)問沈兄，我們今天說的這位大才人是不是也是身體抱恙呢？”蕭云臣當(dāng)然知道沈秋水的目的是什么，問得問題也一針見血。
“這位大才子可以說是面色紅潤(rùn)，十分健康。”
“哦，那么這么說來，我們今天要見的這位大才子豈不是比我大祈朝第一大才子顧慎獨(dú)才情還要高上幾分？他一定是知道自己的這半幅答卷就足以名動(dòng)京師才故意不寫完的吧。”
蕭云臣伶牙俐齒，貢子們中間傳來一陣哄笑。
“敢問蘇兄，心不在焉，視而不聽，聽而不聞，食而不知其味。所謂修身在正心。是出自哪里？”沈秋水快速的問道。
“這。。。”蘇柏一時(shí)語塞。
“是出自《中庸》吧，蘇兄。”蕭云臣幫忙提醒。
“是，我一時(shí)忘記了。”蘇柏連忙回答道。
眾人聽了蘇柏的回答，大吃一驚。蘇柏立刻知道自己說錯(cuò)了話。沈秋水冷笑：“是出自《大學(xué)》，這是去年會(huì)試策論的題目，蘇兄不會(huì)出了貢院就連題目都忘記了吧。”
蘇柏惱怒不已，正要上前，被身后一人拉住，那人對(duì)蘇柏?cái)[擺手，是內(nèi)監(jiān)魏威。魏威不咸不淡的說了一句：“大家還在殿前，我勸大家收斂點(diǎn)。太過放肆，驚了圣駕，必定對(duì)各位的青云之路有損。”
魏威的話讓大家暫時(shí)安定下來。氣氛一時(shí)歸于平靜。沈秋水冷笑，并不再多談。可他知道這只是表面的平靜，就像冬日的湖水，表面上看不出什么，底下的暗流卻已經(jīng)開始洶涌。今天這里的事情，不用想，一夜之間就會(huì)在進(jìn)士們之間傳播。以未了卷過殿考，本來就惹人懷疑，現(xiàn)在又連題目都不知道，那就讓這懷疑簡(jiǎn)直坐成了事實(shí)，進(jìn)士們本就年輕易怒，容易激憤，何況這涉及到大家最為看重的公平。
幸好此時(shí)魏威一聲 “卯時(shí)三刻到。”讓眾位貢士安靜下來。隨著鴻臚寺官周安的到來，大家知道殿試的時(shí)刻真正到來了，第一次面對(duì)面的接受這個(gè)帝國(guó)之主的考察。天子威嚴(yán)，對(duì)于這些青澀的官場(chǎng)新人們還是有烏云壓頂般的壓力的，連沈秋水都像是變了一副面孔，端肅恭謹(jǐn)。賀鏡花煞白了一幅臉,讓蕭云臣看的十分擔(dān)心.