長春宮里，琴聲繞耳，琴音時而婉轉時而高揚，彈琴之人所學的技巧和情感皆投入其。
“重來！”賢太妃打斷道。
坐在亭臺上撫琴的謝明姍臉上一慌，“是，姑母?！?br/>
謝明姍閉眼，重新調息，再次拂上琴弦。
沒彈多久，賢太妃皺著眉將手的杯盞擱在桌上，謝明姍緊張地又彈錯了一個音。
這回不用賢太妃出聲，謝明姍自己停了下來。
她漲紅著臉，歉聲道：“姑、姑母，我我再重來?！?br/>
“不必了，今天就到這里。阿珊，你的心亂了，不管再彈多少遍琴音也都是亂的?！辟t太妃的語氣不輕不重，卻讓人聽出其的失望。
謝明姍慌忙站起來，跪下朝賢太妃請罪，“娘娘，請再給阿珊一個機會罷。阿珊會好好練琴，不讓姑母失望?！?br/>
賢太妃看著被嚇壞的謝明姍，問道：“阿珊，你覺得以你現在的心境彈出的琴音能在萬壽節那日一鳴驚人嗎？”
謝明姍不敢答，她自己心里也沒底。
賢太妃搖了搖頭，“一聽到皇上賞賜了東西給別人，便亂了心神，即便入宮了路也走不長。倘若讓你做了皇后，要你給皇上安排嬪妃侍寢的日子，照拂得寵的妃子以及她們養育的孩子。這些你容得下，忍得下嗎？現在不過一個小小的賞賜就讓你不舒服了，那往后不舒服的地方可就更多了?！?br/>
謝明姍默默垂淚不語。她無法反駁姑母的話，她承認是妒了，她一整晚都在想為何皇上會賞賜姜蜜那盆峨眉春蕙，是不是在夸她蕙質蘭心，是不是入了他的眼。
“先帝時寵愛皇貴妃，德妃、麗妃時，就連皇后和我都是退一射之地，避其鋒芒。三妃的兒子爭皇位時，誰能想到會是今上得了大位？最后你看看當初風光的高位嬪妃下場怎么樣？死的死，瘋的瘋還剩幾個能安安穩穩享太妃之福？沒錯，姑母讓你入宮是要你去爭寵，可最后爭的還是皇嗣，能讓你笑到最后的也是皇嗣。一盆勞什子的花就讓你寢食難安了，阿珊啊，你的心性還得多練練?！?br/>
安陽公主急匆匆趕過來，見到表姐紅著臉垂淚，不由道：“母妃，你別訓阿珊姐姐了。我剛聽聞姜蜜打扮的妖妖嬈嬈的去給皇兄送什么糕點，皇兄那邊人居然還接下了。乾清宮那群狗奴才，阿珊姐姐去送湯時讓她在殿外等了那么久，最后都沒能送進去?！?br/>
此時謝明姍的臉色更加黯然了。
“住口！”賢太妃捏了捏眉心，忍了忍，壓著火道：“安陽，你先帶著阿珊出去走走?！?br/>
安陽見母妃臉色不虞，沒敢再多說什么，只好拉著謝明姍，帶她出去。
在旁伺候的嬤嬤為賢太妃添了茶水，勸慰道：“娘娘，公主年紀還小，可以慢慢再教。阿珊姑娘只是太急了，等她想通了，便能明白您的深意?！?br/>
賢太妃道：“安陽都十五了還這么口無遮攔，不知道天高地厚地去評判皇上的行事。哀家得抓緊給她找個婆家，讓她夫婿去管著她。至于阿珊……”
賢太妃笑了笑，“她還是太年輕了。便是讓姜蜜風光一陣又如何，慢慢來……”
……
姜蜜回到慈寧宮，崔嬤嬤迎了上去，心道三姑娘怎么就回來了。
“嬤嬤，姑母可起了？”姜蜜問道。
崔嬤嬤笑著點頭，“姑娘出去后不到一刻鐘，娘娘便起了。今日娘娘氣色不錯，喝了小半碗粥，還吃了姑娘您給做的桂花糕。太后娘娘可喜歡了，直夸姑娘手藝好，吃了四塊都停不下來，奴婢們擔心娘娘身子還弱不好克化，便勸住了她。這會娘娘在院子里曬太陽呢，姑娘您快去罷?！?br/>
百年的銀杏樹下的石桌旁擺著一張楠木軟塌，桌上放著葡萄瓜果，太后身上蓋錦被半靠在軟塌上閉目養神，幾個宮女伺在一旁。
像是聽到了動靜，太后睜開眼睛，便看到了姜蜜。
她朝姜蜜伸手，眼帶著笑意，“可見著皇上了？”
姜蜜握住那雙保養得當的手，輕輕地搖了搖頭，“皇上政事繁忙并未召見?！?br/>
她將現成的借口搬了出來，也不會有人去乾清宮求證，說得心安理得。
姜太后讓她在自己身邊坐下，“倒也在意料之。不過，總歸是在皇上那里留了印象，是好事。”
她拍了拍姜蜜的手，“是哀家太急了?！?br/>
有微風拂過，暖暖的秋陽曬在身上很是舒服。
姜蜜像幼時一般摟住姜太后的肩膀依偎在她身邊，輕聲道：“要是他不喜歡我呢？”
姜太后失笑，見姜蜜一團孩子氣，指尖點了點她的額頭，“傻孩子，那你便想方設法討他喜歡呀?！?br/>
“可討來的喜歡，不是喜歡呀……”聲音弱的只有她自己聽見。
她試過的，她前世努力去討他喜歡，豁出去邀寵，可、可換來的是折辱是玩弄。
那不是喜歡啊。
姜太后只當她因為沒有見到皇上失落了，不在意她這些孩子話。
姜太后朝輕雪看了一眼，“去將東西拿過來?！?br/>
少傾，輕雪提著一個竹籃過來，籃子上蓋著一層絨布。
姜太后推了姜蜜一把，“去看看喜不喜歡！”
姜蜜起身好奇地將絨布揭開，只見里頭躺著一只毛發蓬松通體雪白的小貓，兩三個月大，雙眼像藍寶石深邃，神情卻懵懂天真，四條小腿往后退幾步，卻沒站穩跌成一團，膽小地沖著姜蜜喵了一聲。
直接把姜蜜的心都喵化了。
她憐愛地將小貓從竹籃里抱出來，摟在懷撫摸。
聽到姜太后的笑聲，才反應過來，“多謝姑母。我很喜歡，很喜歡。”最后兩個字說的尤其用力。
“喜歡便好。這些日子棠棠這么乖巧，這只小家伙，便是姑母給你的獎賞?！?br/>
……
姜蜜抱著小貓回暖閣的路上，回想姑母說的話。
聽話才有獎賞，那若是她不聽話了呢？
她出生不久便沒了母親。被抱到祖母膝下，被祖母教養長大。
父親在母親去后的第四年續弦了，是江南那邊的巨賈之女，祖母嫌棄她商戶出身，未給過什么好臉色。
那位繼母行事小心翼翼，對她唯恐怠慢，卻又不敢過分親近。
父親因是男子，與她也接觸甚少。
祖母到底年紀大了，對她的照拂有些力不從心，都是些嬤嬤丫鬟帶著她。
只有姑母偶爾接她進宮的時候，她是最開心的。
姑母會送她各種珍稀的玩意，無數的首飾衣裳，會給她念詩，會抱著她午睡。
雖然就那么幾次，卻讓她對姑母產生了母親般的依賴。
她很聽姑母的話，為了得到姑母的稱贊，刻苦練習琴棋書畫，姑母還派人來教她習舞，那些舞姿大膽出格，她雖不解，卻也羞澀的做到極致。
這一切都是為了讓姑母高興。
可她所籌謀的事情，終究是要忤逆姑母的。
姜蜜失神的那一會兒，被她帶回來的小頑皮已經攀爬到了窗臺上，對著那株峨眉春蕙伸出了小爪子。
“哎呀！”姜蜜感覺將它給拎回來，“小壞蛋，這可不能抓。”
本來就奄奄一息的蘭花，要是再被這小家伙霍霍幾下，那可真救不活了。
姜蜜看了一眼，雖然還是蔫蔫的樣子，好歹還是活著。
姜蜜抓住小家伙的小肉墊戳了戳，“看你還敢不敢亂抓?！?br/>
小家伙呆呆的，也不躲，在姜蜜膝蓋上軟成一團，伸出舌頭舔了舔發毛。
姜蜜見教訓毫無作用，只好擼著它蓬松的毛發，捏了捏它的小爪子，“真像個棉花球，以后就叫你綿綿吧。”
……
姜蜜陪著太后用完晚膳，因惦記著綿綿，迫不及待地回暖閣了。
還未進門，便見秋玉慌慌張張的跑出來。
“怎么了？”姜蜜問道。
秋玉喘著氣，著急道：“姑娘，那小貓不見了。奴婢只是出去倒個水，然后滿屋子都沒有找著。許是從窗臺那邊跑出去的，奴婢正想出去找?！?br/>
“別著急，你找幾個宮女幫著一塊找，暫時不要驚動姑母那邊。綿綿還小，應該跑不遠?！?br/>
“是，姑娘。”秋玉叫上在暖閣伺候的兩個小宮女，提著燈出去了。
姜蜜坐不住，想著綿綿那么小小的一團，擔心不已，也跟著去尋找。
“綿綿……喵喵喵……快出來……”姜蜜用樹枝將密草撥開，看了一眼，沒有。
姜蜜換個方向，繼續找。
不知不覺越走越遠，宮地形復雜，走錯一條道便去了另一個方向。
姜蜜越走越覺得不對，這條路的樹木怎么比之前更茂密了？樹影憧憧，枝丫被風吹得搖曳發出沙沙聲響，讓她心里有點發毛，猶豫著要不要原路返回時，忽地聽到了一聲細小的貓叫。
姜蜜定睛一看，前頭的灌叢蹲著一個小白點，動彈兩下又停了下來。
姜蜜顧不上害怕，提著裙子跑過去，居然真的是她的綿綿！
她低低地喚了兩聲，小貓卻沒有過來。
她彎下腰去抱它，才發現它的腿上被纏上了藤蔓，沒法自己弄開。
姜蜜也顧不上儀態，蹲在地上小家伙解開藤蔓，點著它的小鼻子訓道：“知道疼了吧，看你以后還亂不亂跑?！?br/>
小貓伸出舌頭舔了舔她的手指。
姜蜜剛要抱著它站起來，徒然一道細細地哭聲從斜對面傳來，嚇得她腿一軟，跌在了草從。
一時間滿腦子都是宮的某些恐怖的傳聞，她咽了咽口水，讓自己冷靜下來。
幾息之間，那邊除了哭聲，還有說話聲響，這讓姜蜜回了點溫。
想來應是路過的宮女之類的吧？
她好奇的探出頭，看了過去，一個身穿宮裝的女子哀哀哭泣，跪在一個男人的前面，姜蜜視線上移，看清了那男子的臉，嚇得屏住了呼吸，背脊竄起一陣陣的寒意。
“求求皇上憐惜……”
女子膝行幾步到男人的腿邊，宮裝的衣襟已散開，露出雪白的肩膀，哀哀凄凄地道：“臣妾還不到十七，還未承過寵，不想去行宮蹉跎年華，求皇上憐惜……”
只聽那男人聲音微涼，“太妃喚錯人了罷?！?br/>
女子一怔。
“太妃是誰的妾？莫不是糊涂了？雖然本朝已廢了讓嬪妃殉葬，若是太妃求著要讓先帝憐惜，那朕便成全太妃去與先帝團圓?！?br/>
男人語調輕緩溫和，卻讓女子抖如篩糠。
她拼命的搖頭，“不，不，不，不是的?；噬?，皇上……”不是都說皇上性子溫和，這樣的人很容易心軟嗎？說不定得到垂憐還能繼續做娘娘，為什么，為什么會這樣……
女子還想求情，卻被內侍捂住嘴拖了下去。
姜蜜也緊緊捂住自己的嘴，唯恐被發現。
可任姜蜜怎么都沒想到，在那些人要離開之時，她懷的綿綿突然“喵”了一聲。
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