，孺子帝 ！
南直勁倉(cāng)皇回到京城，卻沒(méi)有回家，直奔自己常去的一家茶館，坐了很久，緩緩心神，望著外面的車(chē)水馬龍，恍如隔世。
將近天黑，估計(jì)大臣們都該到家了，南直勁離開(kāi)茶館，前去拜訪宰相卓如鶴。
卓如鶴這一天也是魂不守舍，但是慢慢冷靜下來(lái)，反復(fù)思量皇帝的態(tài)度，覺(jué)得自己還沒(méi)有走到死路。
因此，他很不愿意再見(jiàn)到南直勁，但又不能不見(jiàn)，于是讓兩名隨從留在身邊，以防日后有人說(shuō)三道四。
“你不該來(lái)。”卓如鶴直白地說(shuō)，“陛下仁慈，咱們就該明哲保身，從此只做自己的分內(nèi)之事。”
南直勁行禮，“一直以來(lái)，我做的每件事情都在分內(nèi)。”
卓如鶴大為不滿，“南直勁，在我面前就不要說(shuō)這種話了吧，自我上任以來(lái)，朝內(nèi)官員的任免半數(shù)與你有關(guān)，這也在分內(nèi)？你是吏部尚書(shū)？”
南直勁也不管有無(wú)外人在場(chǎng)，正色道：“宰相大人可以打聽(tīng)一下，我是推薦了一些官員，可是我從誰(shuí)手里得到過(guò)好處嗎？南某迄今住在窮街陋巷，家無(wú)余財(cái)，妻子兒女自食其力，可曾接受過(guò)幫助？”
卓如鶴的確派人調(diào)查過(guò)，南直勁所言不虛，否則的話，他也不會(huì)任一名中書(shū)省小吏為所欲為。
“你的‘分內(nèi)之責(zé)’究竟是什么？整個(gè)中書(shū)省也沒(méi)有這個(gè)職責(zé)吧？”
有些話在皇帝面前不可說(shuō)，對(duì)猶豫不決的宰相卻必須說(shuō)明白，南直勁道：“我的‘分內(nèi)之責(zé)’也是每一位大楚臣子的‘分內(nèi)之責(zé)’，宰相大人以為朝廷是誰(shuí)的？”
“當(dāng)然是陛下的，南直勁，小心說(shuō)話，我是當(dāng)朝宰相，不是街邊百姓，由不得你信口胡說(shuō)。”
南直勁笑了笑，“我的話百姓說(shuō)不出來(lái)。再讓我換個(gè)問(wèn)法，朝廷屬于哪位陛下？”
卓如鶴吃了一驚，冷冷地說(shuō)：“大楚只有一位陛下。”
南直勁搖搖頭，“不對(duì)，大楚有九位陛下，當(dāng)今天子是其中一位，還有八位，都在太廟里。大楚朝廷不只屬于當(dāng)今天子，而是所有九位陛下。”
“就憑這句話，你就該被處斬。”卓如鶴向隨從使個(gè)眼色，他準(zhǔn)備逐客了。
一向拘謹(jǐn)?shù)哪现眲胚@時(shí)卻露出幾分狂熱神情，“就算死我也要說(shuō)實(shí)話，九位陛下對(duì)朝廷的影響不可同日而語(yǔ)：太祖定鼎，功勞最大，隨后的皇帝不過(guò)子承父業(yè)，保位而已，再次塑造朝廷的是武帝，唯有武帝能延續(xù)太祖的功勛。”
“不必說(shuō)了，南直勁，陛下恕你無(wú)罪，你就該感恩戴德……”
南直勁嘆了口氣，“我的確應(yīng)當(dāng)感恩戴德，所以我特意來(lái)對(duì)宰相大人說(shuō)句話。”
卓如鶴示意南直勁說(shuō)下去，心里已做好拒絕的打算。
“陛下可以亂，朝廷不能亂；朝廷可以亂，宰相不能亂。”
“你想多了，南直勁，陛下未亂，我也沒(méi)亂，朝廷也依然穩(wěn)定。”
南直勁上前一步，盯著卓如鶴，“宰相大人以為陛下一句寬恕，從此就能風(fēng)平浪靜了？咱們都清楚，朝廷從來(lái)不是鐵板一塊，文武百官聽(tīng)到風(fēng)聲，都在蠢蠢欲動(dòng)，只等有人帶頭，很快就會(huì)有無(wú)數(shù)奏章彈劾宰相。到時(shí)候，宰相的罪名就不是勾結(jié)近臣、探聽(tīng)圣意那么簡(jiǎn)單。”
“我問(wèn)心無(wú)愧。”
“宰相大人為官的年頭不少了，‘問(wèn)心無(wú)愧’就能無(wú)罪嗎？”
卓如鶴沉默不語(yǔ)，其實(shí)他也說(shuō)不上問(wèn)心無(wú)愧，任免官員雖然常受南直勁影響，他自己也提拔了不少親信，難言公正。
“我不會(huì)再違背圣意，南直勁，我也勸你一句，到此為止吧，就讓陛下裁決一切，你我守住本分就好。武帝畢竟是太廟里的‘陛下’，不是你能挽回的。”
“我沒(méi)想過(guò)要違背圣意，恰恰相反，我希望朝廷固若金湯，百官一心，才能更好地為陛下做事，宰相大人也抱著同樣的希望吧？”
卓如鶴再次沉默，他已經(jīng)明白南直勁的意思，越發(fā)猶豫不定。
南直勁又上前幾步，來(lái)到桌邊，鄭重地說(shuō)：“宰相大人提拔過(guò)不少官員，也貶黜了一些，有人感恩，自然就有人懷恨在心，可是為何一直人人自安，沒(méi)有反對(duì)之聲？一是宰相大人治官有術(shù)，得到了朝中各方勢(shì)力的支持，二是有皇帝的默許。懷恨在心者自知無(wú)望，也就消了報(bào)復(fù)之心，可那是暫時(shí)的，不會(huì)一直忍下去。”
卓如鶴不得不承認(rèn)，南直勁說(shuō)得有道理。
“待事態(tài)平穩(wěn)，我自會(huì)效仿申宰相。”
“將亂攤子留給陛下嗎？”
前進(jìn)不得，后退也不得，卓如鶴又氣又惱，“你到底想讓我怎么做？”
“我已經(jīng)說(shuō)過(guò)，朝廷必須穩(wěn)定，不可分裂，對(duì)宰相大人、對(duì)陛下、對(duì)大楚，這都是好事。”
卓如鶴沉默的時(shí)間更久一些，最后揮下手，兩名隨從識(shí)趣地退下。
南直勁稍稍松口氣，周?chē)鸁o(wú)人，他卻壓低聲音，“宰相大人想過(guò)沒(méi)有，陛下為何對(duì)你我二人如此寬容？”
“為何？”卓如鶴想過(guò)許多，但是都不足以解釋一切。
“因?yàn)楸菹卵劾铮写蟪忌舷乱恍模粨p俱損、一榮俱榮，他不希望破壞現(xiàn)在的格局，所以暫時(shí)忍耐。一旦有大批官員彈劾宰相大人，朝廷由此露出分裂跡象，陛下絕不會(huì)再忍。”
“你又能猜到陛下的想法了？”卓如鶴曾經(jīng)依賴這位中書(shū)省老吏，如今對(duì)之卻是深?lèi)和唇^。
南直勁微微點(diǎn)頭。
卓如鶴沒(méi)想到對(duì)方會(huì)承認(rèn)，愣了一下，“事情已然敗露，趙若素再?zèng)]機(jī)會(huì)留在陛下身邊，你憑什么……”卓如鶴猛然醒悟，“不是趙若素！”
“是他，但不是唯一，趙若素透露消息只是希望彌合君臣之間的隔閡，但是內(nèi)容太少，我自有其它消息來(lái)源以作補(bǔ)充，這個(gè)來(lái)源安然無(wú)恙，陛下一點(diǎn)也沒(méi)有懷疑。所以我仍然知道陛下的想法：陛下希望暫忍一時(shí)，等他培養(yǎng)的親信站穩(wěn)腳跟，等大楚解決了內(nèi)憂外患，再對(duì)朝廷下手。”
卓如鶴看著南直勁，突然覺(jué)得有些可怕，“你……你……”
“我是朝廷的守護(hù)者，像我這樣的人不只一位，宰相大人，連您也是其中之一啊，只要咱們緊密地聯(lián)合在一起，朝廷就不會(huì)亂，朝廷不亂，陛下就不會(huì)輕易改變現(xiàn)狀。”
卓如鶴身上出了一層冷汗，“別再說(shuō)了，你走吧，我不會(huì)再與你聯(lián)系，半年之后，我會(huì)交出相印。”
“宰相大人真以為自己能夠全身而退？”
卓如鶴面紅耳赤，不知不覺(jué)間，他已經(jīng)卷入太深，上任以來(lái)，得到的支持越多，暗中埋下的仇恨也越多，只是一直沒(méi)有顯露出來(lái)而已，恨恨地說(shuō)：“除了趙若素，還有誰(shuí)？”
南直勁雙手托起，“就算砍下這顆腦袋，我也不會(huì)說(shuō)、不敢說(shuō)。”
卓如鶴強(qiáng)壓怒火，“南直勁，你知道我的底線吧？”
“當(dāng)然，絕不背叛陛下。”
“哪個(gè)陛下？”卓如鶴得問(wèn)清楚。
“當(dāng)今陛下。”南直勁微微一笑，“我已經(jīng)說(shuō)過(guò)許多次了，宰相大人，咱們的底線是一樣的，當(dāng)今陛下雖有一些……缺憾，卻已是武帝以來(lái)最合格的皇帝，放眼整個(gè)宗室，再找不出第二人。南某指燈發(fā)誓，絕無(wú)二心，穩(wěn)定朝廷也是為了防止有人謀逆。”
“你打算怎么辦？”卓如鶴心不甘情不愿，還是被說(shuō)服了。
“此時(shí)此刻，關(guān)鍵人物是戶部瞿大人。”
“瞿子晰？”卓如鶴有些糊涂了。
“瞿大人生性孤傲，一直不肯融入同僚，又兼弟子眾多，且多是不穩(wěn)重的年輕人，朝廷分裂，另一方必舉他為首。”
卓如鶴又一次沉默，南直勁所言不虛，正是由于這個(gè)原因，之前在勤政殿上，大家才會(huì)推舉瞿子晰第一個(gè)去見(jiàn)皇帝。
這是一招障眼法，如果讓皇帝以為瞿子晰也是朝廷的一部分，行事或許會(huì)更謹(jǐn)慎一些。
事實(shí)證明，這一招很可能生效了，皇帝在見(jiàn)過(guò)瞿子晰之后，的確變得寬容。
卓如鶴越發(fā)不能“問(wèn)心無(wú)愧”，長(zhǎng)嘆一聲，“瞿戶部名聲甚佳，又得陛下欣賞，對(duì)他不可輕舉妄動(dòng)。”
“當(dāng)然，那會(huì)讓朝廷分裂得更快，我的意思是瞿大人在戶部做得夠久了，該調(diào)到吏部。”
吏部是六部之首，調(diào)為吏部尚書(shū)，品級(jí)未變，實(shí)權(quán)卻增加了，而且這是通往宰相之位的必經(jīng)之途，卓如鶴沒(méi)當(dāng)過(guò)，算是極特殊的例外。
這和讓瞿子晰去見(jiàn)皇帝的意思一樣，都是為了顯示朝廷的團(tuán)結(jié)。
“就這樣？”卓如鶴不太相信。
南直勁微微一笑，“右巡御史空缺多時(shí)，瞿大人也可兼任。”
御史離宰相又近一步，雖然皇帝看好瞿子晰，這樣的速度也太快了一些，而且宰相本人感受到了威脅，雖說(shuō)心生退意，但是親手將位置讓給競(jìng)爭(zhēng)者，卓如鶴還是有些不愿。
“這種先例可不多。”卓如鶴冷冷地說(shuō)，吏部與御史都是治官，職責(zé)卻不同，一個(gè)負(fù)責(zé)考核任免、一個(gè)負(fù)責(zé)監(jiān)察督導(dǎo)，除了個(gè)別過(guò)度時(shí)期，極少會(huì)允許同一人兼任。
“這么大的事情，就讓陛下裁決吧，如果我沒(méi)猜錯(cuò)，陛下肯定會(huì)同意任命瞿大為右巡御史，這就夠了。”
“嗯？”
“很快就將有一樁案子落在右巡御史手里，如果處理得好，朝廷不會(huì)分裂，宰相大人也能重拾陛下的信任。”
“什么案子？”
“燕家。”
卓如鶴神情微變。(未完待續(xù)。)