，孺子帝 ！
    林坤山戰(zhàn)時(shí)立功，獲得了自由，從此遠(yuǎn)遁它鄉(xiāng)，以教書為生，慢慢地，他的心又活泛起來(lái)，仿佛一身絕技的劍客，歸隱之后，時(shí)時(shí)慨嘆寶劍歸匣，沒了用武之地，望著通向遠(yuǎn)方的道路，仍會(huì)怦然心動(dòng)。筆趣Ω閣Ｗｗ『Ｗ． ｂｉｑＵｗＵ．Ｃｃ
    林坤山不只心動(dòng)，還要行動(dòng)，他在學(xué)生當(dāng)中選擇了曾蕩云，決心培養(yǎng)出一位狀元來(lái)。
    他沒能如愿，曾蕩云只進(jìn)入三甲，如果沒在凌云閣得罪大臣，也只能位列二甲，離狀元差著一大截。
    但他并不失望，曾蕩云畢竟見到了皇帝，并引起了皇帝的注意。
    “這就夠了。”他對(duì)弟子說(shuō)，“你我二人前途無(wú)量。”
    “我本該是二甲進(jìn)士，卻跟劉檢一塊落到三甲，唉。”曾蕩云唉聲嘆氣，自覺比只會(huì)讀書的劉檢要強(qiáng)得多，“陛下明明很欣賞我的口才，為什么……”
    “因?yàn)樗赜媚悖圆幌胱屇氵^(guò)早惹人注意。”林坤山笑道。
    曾蕩云一向佩服自己的老師，這時(shí)候卻有些摸不著頭腦。
    放榜數(shù)日之后，熱鬧過(guò)去，眾人各奔前程，師生二人卻仍然住在客棧里，曾蕩云每次想要回家報(bào)喜，林坤山都說(shuō)：“再等等。”
    這天傍晚，林坤山終于等到了。
    一名客人前來(lái)拜訪，也不打聽，向伙計(jì)說(shuō)了聲“找人”，徑入后院，敲響了林坤山的房門。
    “好久不見，大人可是福了。”林坤山拱手笑道。
    晁鯨的確胖了許多，脾氣也跟著漲，伸手將林坤山推進(jìn)去，邁步進(jìn)門，隨手關(guān)上，“你好大膽啊。”
    曾蕩云正坐在屋子里看書，這時(shí)放下書，有些驚慌地看著身穿軍服的客人。
    “你去別的地方看書吧，這里的事情跟你關(guān)系不大。”晁鯨命令道。
    曾蕩云看了一眼老師，抱著書，匆匆出門，回隔壁自己的房間，心中惴惴不安，貼墻偷聽，卻只能聽到單獨(dú)的幾個(gè)字眼。
    林坤山目送弟子出門，笑道：“我的膽子還是不夠大。”
    “你還想怎樣？”晁鯨四處打量。
    “呵呵，不說(shuō)這些，先說(shuō)你的目的吧，我等很久了。”
    晁鯨不客氣地找椅子坐下，“陛下說(shuō)，你想出使西方？”
    “陛下果然聰明，一點(diǎn)就透，不一定非得是我，我只是出個(gè)主意而已，當(dāng)然，如果陛下傳旨，我絕不會(huì)推脫，能為陛下和大楚效力，是我的職責(zé)，也是榮幸。”
    “在我面前拍皇帝的馬屁有什么用？我又不會(huì)替你傳達(dá)。”
    “由衷而，非是奉承。”
    “陛下說(shuō)，你可以出使西方。”
    “嗯。”林坤山看著晁鯨，若有所待。
    “干嘛？”
    “圣旨，沒有圣旨，林坤山只是一介匹夫，有了圣旨，才是大楚使者。”
    “你看我像是傳圣旨的人嗎？”
    林坤山笑得有些尷尬，“有話就明說(shuō)吧，別繞來(lái)繞去的。”
    晁鯨咳了兩聲，“明天，朝廷會(huì)降旨招募使者，你報(bào)名吧。”
    林坤山抱拳道：“等的就是這個(gè)，請(qǐng)轉(zhuǎn)告陛下……”
    晁鯨起身擺手，“我難得見皇帝一面，哪有工夫替你傳話？”
    晁鯨離去，林坤山松了口氣，甚至覺得應(yīng)該要點(diǎn)酒肉慶祝一下。
    韓孺子決定接受曾蕩云的一部分建議，向西方派遣使者，宣布楚軍將至，鼓動(dòng)諸國(guó)向神鬼大單于起進(jìn)攻，如果真能提前獲勝，當(dāng)然是好事，如果不能，也不耽誤楚軍遠(yuǎn)征。
    圣旨一下，應(yīng)募者不少，數(shù)十萬(wàn)楚軍陳于塞外，西征必勝，人人都想趁機(jī)立功，卻不是人人都能上戰(zhàn)場(chǎng)，充當(dāng)使者因此成另一種選擇。
    僅僅十天之內(nèi)，京城內(nèi)外就有近五百人報(bào)名，兵部與禮部共同篩選出一百人，附上簡(jiǎn)介，供皇帝選用。
    韓孺子仔細(xì)看了一遍，林坤山名列其中，簡(jiǎn)介里沒提望氣者三個(gè)字，只說(shuō)是某郡某鄉(xiāng)的百姓，以教書為生。
    韓孺子笑了一聲，先將林坤山的名字圈上，繼續(xù)往下看，突然看到“劉檢”的名字，不由得一愣。
    劉檢是今年的考生，考試時(shí)成績(jī)不錯(cuò)，被推薦到凌云閣內(nèi)接受策問(wèn)，結(jié)果他連“西方”所指是哪都不知道，寫了一段關(guān)于西域的應(yīng)答，當(dāng)眾丟臉，本應(yīng)是二甲的名次，最后卻落入三甲。
    韓孺子猶豫片刻，在劉檢兩字的右上方畫個(gè)小三角，全部看完之后，命人傳召劉檢。
    再度見駕，而且是單獨(dú)一人，劉檢顫抖得更嚴(yán)重，身邊的太監(jiān)不得不伸手扶他起來(lái)。
    明明不了解西方，為何卻要報(bào)名充當(dāng)使者？劉檢早想好了答案，說(shuō)的時(shí)候仍有些結(jié)巴，慢慢才好起來(lái)，“讀書人本應(yīng)……心懷天下，微臣、微臣卻只知死讀書、讀死書，以至……以至在陛下面前出乖露丑，微臣羞愧難當(dāng)，想起俗語(yǔ)說(shuō)‘讀萬(wàn)卷書、行萬(wàn)里路’，微臣讀過(guò)萬(wàn)卷書，該行萬(wàn)里路了。”
    “可你并不了解西方。”
    “微臣這些天里逢人便問(wèn)，對(duì)西方和神鬼大單于多些了解，而且微臣以為，聽得再多，也不如親往查看。微臣此去，不求建功立業(yè)，不求博達(dá)顯赫，只為一探究竟，觀察風(fēng)土人情，看看這個(gè)被微臣忽略多年的廣大區(qū)域究竟是什么樣子。”
    韓孺子越覺得，所謂狀元只是一時(shí)之稱號(hào)，選拔人才還是得多做觀察，“好，朕就讓你去西方一探究竟，除了完成使節(jié)任務(wù)，回來(lái)之后給朕寫一本游記，將你的所見、所聞、所感都記下來(lái)。”
    劉檢跪下磕頭，“遵旨，陛下。”
    韓孺子選中了三十五名使節(jié)，分為五路，每路人數(shù)不等，配以雜役若干，分赴不同國(guó)家，傳達(dá)大楚皇帝的旨意：楚軍將至，先得神鬼大單于人頭者，封為大王。
    正使是禮部的一名官員，每路再有一名副使，劉檢沒有職位，只是普通使節(jié)。
    其中一路只有一名使節(jié)，大部分人都不愿當(dāng)，因?yàn)樗H自去見神鬼大單于，數(shù)罪問(wèn)責(zé)，這簡(jiǎn)直就是羊入虎口。
    林坤山愿意，甚至有點(diǎn)急迫，似乎生怕這份“好差事”落入他人之手。
    暮春時(shí)節(jié)，使節(jié)出，經(jīng)由西域，由各國(guó)接力護(hù)送，在虎踞城，他們將分赴不同方向。
    劉檢所在的這一路使節(jié)路途最遠(yuǎn)，將穿過(guò)西方，直抵南方海港，向英王和黃普公傳達(dá)圣旨。
    英王得到了正式冊(cè)封，名號(hào)中加一個(gè)海字，成為“海英王”，允許他自立官署，十年一朝請(qǐng)，黃普公則被封為王相，至于退兵，皇帝命令他們?cè)俚纫荒辏撕筮M(jìn)退自由。
    這一箭射出去了，要等許久才會(huì)得到回應(yīng)，韓孺子只能耐心等待，在此期間，繼續(xù)督促楚軍備戰(zhàn)。
    使節(jié)出之后不久，東海國(guó)傳來(lái)急信，東海王從海外回來(lái)了。
    雖然之前常常爭(zhēng)寵、吵架，崔騰卻十分懷念這個(gè)表弟，得到皇帝許可之后，親往迎接，在洛陽(yáng)見到了東海王，款待一番，帶他返回京城，在家休息了一個(gè)晚上，次日一早就來(lái)見駕。
    韓孺子站在樓上窗邊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見了東海王和崔騰，向兩人招手，東海王抬頭看見，立刻下跪，被崔騰拽起來(lái)，加快腳步趕往凌云閣。
    到了樓上，東海王又要下跪，韓孺子上前扶起，左右打量，笑道：“你總算回來(lái)了。”
    東海王帶著哭腔說(shuō)：“陛下，差一點(diǎn)兒我就葬身魚腹，再也見不著陛下了。”
    崔騰笑道：“你還好，起碼身體完整，好像還胖了一些，不像我，瘸了一條腿。”
    三人唏噓良久，韓孺子問(wèn)道：“快說(shuō)說(shuō)，你為什么在海上耽誤這么久？”
    “唉，一言難盡。”東海王講述自己的經(jīng)歷，原來(lái)他在海上突遇大風(fēng)，船毀人溺，他僥幸被路過(guò)船只救起，帶到一座島上，被困許久，才弄清返回大楚的航線，于是搭船輾轉(zhuǎn)多國(guó)，期間不敢透露自己的真實(shí)身份，直到踏上大楚國(guó)土，才去找東海國(guó)的譚家人，得以上報(bào)官府。
    崔騰已經(jīng)聽過(guò)一次，這時(shí)仍然邊聽邊嘆息，經(jīng)常替東海王補(bǔ)充一點(diǎn)細(xì)節(jié)，好像自己也跟著漂洋過(guò)海似的。
    韓孺子也時(shí)時(shí)嘆息，卻不會(huì)打岔，最后忍不住道：“崔騰，你去讓太監(jiān)準(zhǔn)備一點(diǎn)佳肴，中午留東海王用膳，然后你就不用上來(lái)了。”
    崔騰笑道：“是我多嘴了，行，我等用膳的時(shí)候再來(lái)，說(shuō)來(lái)真是很久沒跟陛下一塊喝酒了。”
    崔騰告退，東海王說(shuō)得也差不多了，“就是這樣，我真沒想到還能活著見到陛下。”
    “王妃很高興吧，她非常關(guān)心你，到處求人打聽你的消息。”
    “當(dāng)然高興，昨晚哭了半夜，說(shuō)是以為再也見不到我了。”
    韓孺子笑了笑，盯著東海王又打量一番。
    “怎么了？陛下。”東海王摸摸自己的臉。
    “你在海上漂泊這么久，也不見黑，反而白了一些。”
    “是，我一直躲在船艙里。”
    “渡海而來(lái)，船只不停在南方，卻到東海國(guó)靠岸，東海王，你乘的是什么船？”
    東海王撲通跪下了，哭著道：“陛下看出來(lái)了，其實(shí)我早就回來(lái)了，一直不敢進(jìn)京見駕。”
    “‘不敢’是什么意思？”
    “神鬼大單于有意放我歸國(guó)，讓我刺殺陛下。”
    “你不做就是，有什么害怕的？”
    “神鬼大單于對(duì)我下毒，說(shuō)是兩年之內(nèi)刺殺成功，才會(huì)給我解藥。”
    “兩年早過(guò)去了，你不是沒事？”
    “是孟娥將我救了。”
    韓孺子大驚，“孟娥？”
    “是，她還有一封信寫給陛下，我本想找別的機(jī)會(huì)……既然陛下已經(jīng)看穿……”東海王從懷里取出信，雙手捧著遞給皇帝。
    韓孺子伸手去接，心中突然一動(dòng)，問(wèn)道：“你又見過(guò)林坤山嗎？”(未完待續(xù)。)