謝萬金瞟一眼仍然身著絲裙的夫人那肥碩背影，暗自嘆息，脾氣便全部撒在管家身上。
    “大清早的慌里慌張的作甚？一點長進也沒有。”
    管家剛剛在大門口看到公子瘋跑出去，以為老爺是因為公子而生氣，也不在意，湊上去說話。
    “老爺，府里馬丁早間去屠宰場購買豬肉和羊肉，無意間打聽到一個大好消息。”
    “馬丁？你那小姘頭的遠房親戚？就他那尖嘴猴腮的樣子，能打聽到什么大好消息？”
    管家又往前湊了湊，“老爺，南北牧昨日去了華平山村，很晚才回的江南村。”
    “南北牧？”
    謝元凱的不孝，夫人之肥碩，皆被謝萬金拋之腦后。
    “可有打聽到，南北牧去那等窮山僻壤作甚？”
    “老爺，可還記得曾經風行一時的泥獸哨？”
    謝萬金還真是記得。
    “怎能不記得？曾經，每逢佳節盛會，凡屬家里頭有些銀子的，那些稚童，差不多人手一個，老爺我曾經也靠經營這個賺下了不少銀子的，難道？”
    管家連連點頭。
    “屠宰場的屠戶，有人是江南村的，馬丁聽到他跟旁邊屠戶聊天，說他昨晚在外喝酒，回村時打村口經過，聽到南北牧與他學生邊聊邊走。兩人好似都是剛從華平山村回來，聽的斷斷續續的，好像提到了泥獸哨。”
    “泥獸哨？”
    這會，剛趕跑的烏鴉再次飛到石榴樹上啼叫，謝萬金抄了掃把又是一頓打。
    “帶上馬丁，你們馬上去一趟華平山村，一定要摸清楚南北牧到底是去那邊作甚，摸清情況之后，不要輕舉妄動，回來商量過之后再定。”
    “小的明白，這便出發。”
    謝萬金心情頓時好了不少，意欲去里屋，想到夫人剛剛那一張半白半黃的胖臉，唉嘆一聲出了院子。
    ……
    南北牧一早進了城。
    刺史府，
    長史孫泰正在盯著案牘上擺放著的一份戶部官文生悶氣。
    “減免東安侯五年官稅，憑甚？”
    “江南村之水田、旱地與林地，如今皆入了南北牧之手，五年官稅，那可不是個小數目。”
    “他南北牧何德何能？”
    “……”
    “孫大人！”
    南北牧昂首闊步走進府衙，府前衙役慌不迭的跟在后邊。
    “孫大人，侯爺他……”
    “去吧，去吧！”
    孫泰隨手把官文收進袖袋，有些不耐煩的揮手屏退衙役，這才笑臉相迎。
    “下官參見侯爺。”
    “老熟人了，以后不用如此，隨意點。”
    南北牧拍了拍孫泰肩膀，走過去往官椅上一坐，雙腿擱上案牘。
    “孫大人，自從北燕侵占江北揚州開始至今，京口城便再無舉報過甚盛會，本侯身為京口東安侯，甚是不安啊。”
    孫泰心中五味雜陳。
    曾經的南朝第一紈绔世子，如今有了爵位，這是要來拿我這刺史府長史出氣？
    孫泰心中暗暗決定，真要是拿我出氣，少不了給你這東安侯一點顏色瞧瞧。
    莫不是以為賺了些許銀子，便是這京口城里最靚？
    南北牧見孫泰不出聲，也懶得去琢磨這傻蛋的心理活動。
    開門見山，
    “孫大人，本侯前不久收到圣上密令，南朝與北燕，今年，肯定是不會開戰的。正是因為如此，本侯特意省吃儉用，拿出千兩白銀來舉辦京口猜燈謎品茶盛會。”
    “啊？”
    孫泰這思維一下子沒跟上來，啊了一聲之后不知道該說什么。
    “孫大人不說話，是不是代表應允本侯此事？那好，就這樣，盛會時間定在下月上旬，具體事宜，本侯學生江文通，不日即來與孫大人詳談。”
    也不等孫泰有何回應，南北牧在府堂之上左右看看，大步流星而去。
    “我……”
    孫泰這才算是回過味來。
    開辦猜燈謎品茶盛會？
    他南北牧出千兩白銀？
    真是紈绔本性不改，這才賺幾個銀子？便想著花錢給自己揚名？
    圣上密令？
    南朝與北燕今年絕不會開戰？
    不行，這個事情必須立馬報給牧大人知道。
    孫泰捉筆寫下書信，著人加急送往北府兵軍營。
    南北牧離開刺史府之后去了臨江樓，跟瘦猴交待幾句之后爬上二樓。
    柳爺仍然是一早坐在二樓看江景。
    “柳爺。”
    柳爺的出神被南北牧所打斷，回首淡然一笑，拎起桌上茶壺給南北牧倒茶。
    茶壺，是瓷器鋪昨日剛送過來的。
    南北牧不止在瓷器鋪訂購了不少瓷杯，還有不少茶壺，樣品全部送來了臨江樓。
    “侯爺，今日怎么不在江南村忙你那一堆事情？來城里有事？”
    “找孫泰聊點事情。”
    “孫泰？刺史府長史孫泰？”
    南北牧端起茶杯喝茶，喝過一口，再飲，搖搖頭說道:“柳爺，這茶，水太多，茶葉太少，沖泡的時辰亦是過長，味，全給敗了。”
    “我又不好茶！”柳爺目光再次投向窗外江上。
    “柳爺，稍等，給你嘗點新玩意。”
    柳爺好像心情有些不佳，并未回應南北牧，南北牧也未在意，一路小跑下樓。
    不到半個時辰，南北牧端上來一盤柳爺不曾相識的菜肴。
    “柳爺，嘗嘗，情緒不好之時，這玩意，不止開胃，還能讓人開心愉快起來。”
    柳爺接過南北牧遞過來的長筷，盤中菜肴粘連在一起，費了好大勁才夾起來一塊。
    “柳爺，慢點，小心燙。”
    柳爺還未吃呢，東廚大鐺頭蹭蹭蹭跑上來。
    “侯爺，可是做了新菜？小的剛剛有事出去一趟，侯爺為何不讓其他鐺頭在一旁學習？”
    “去去去！”
    南北牧和柳爺平時在店里鐺頭伙計面前隨意慣了，大鐺頭聞著香，拿了筷子便要夾，被南北牧一巴掌打開。
    “這道菜，是本侯的私家菜，誰都不會教，想吃，看本侯哪天心情好。”
    “侯爺……”
    “嗯？”
    南北牧目光投去，大鐺頭一個激靈，連忙告退。
    “侯爺，柳爺，小的多有冒犯……小的告退……”
    一路退到樓梯口，跑著下樓，只覺得后背生津，一身冷汗。
    “侯爺，為何要這般？”柳爺舉著筷子問道。
    “我剛剛已然跟東廚那些鐺頭講過，這道菜，是我與你之間的私房菜，他不該再上來如此這般，沒有一點尊敬你這個東家的意思。”
    “他跟隨我父親多年，自是隨意慣了。”
    “無論如何，在外人面前，也必須講個原則。柳爺，不說他了，嘗嘗。”
    柳爺這才將一直夾著的菜肴送進嘴里，咬開了，里頭仍然稍稍有些燙，張著嘴不停哈氣，待涼了，才嚼爛吞下。
    “侯爺，這又是何物？香、糯、甜、脆……好幾種口味匯聚到一起。”
    “用的是圓山藥，沾了些面粉入油，炸至表面金黃酥脆，再用飴糖與蔗糖熬制糖漿拌制而成，好吃不？”
    “好吃！”
    柳爺估計是真餓了，整整一盤，吃了個精光。
    “柳爺，今日來找你，還真是有事相商。”
    “侯爺何時與我這般客氣了？”
    “嘿，是這樣。”
    南北牧湊近柳爺，輕聲說了。
    “侯爺，又有大動作？”
    “能做到不？”
    “能！”
    柳爺吃過拔絲山藥，臉上終是有了些笑容:“這點小事，還難不倒我。”
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