趙瑋聽得笑了：“你這促狹丫頭，怎么偏哪這個(gè)事兒說嘴？姑媽的孫子仕英，雖與我同歲，但也就比我大兩個(gè)月罷了，他又長(zhǎng)得瘦小，看起來其實(shí)還沒我大呢。只是他要對(duì)著我喊表叔，心里頭大約是不服氣的，偏偏當(dāng)著他祖母和父親的面，又不敢說什么。你日后見了他，可別拿這件事來笑話他。”
趙琇見他轉(zhuǎn)移了注意力，心里暗暗松了口氣，也笑道：“我用不著笑話他，他要叫你這個(gè)比他年紀(jì)小的人表叔，難道就不用叫我這個(gè)年紀(jì)更小的人表姑姑？他要是真的計(jì)較，就得郁悶一輩子了。”
趙瑋哈哈笑了一番，其實(shí)這件事，他也覺得挺有趣的，因著祖母是繼室，雖然年輕，輩份卻大，連帶的他們兄妹也有一大群年長(zhǎng)的晚輩。平日里族人親戚間彼此見禮，不少三四十歲的中年人還要沖著他們兩個(gè)小孩子彬彬有禮地叫“叔叔”、“姑姑”還有些年紀(jì)大把頭發(fā)huā白的人叫他們弟弟、妹妹。在外人看來，還真是挺好笑的事。
笑完了，趙瑋就給妹妹介紹了一番姑媽家庭的成員。大姑母許趙氏，閨名是元娘，是老郡公元配秦氏唯一的親生女兒，年紀(jì)比張氏都要大三歲，張氏進(jìn)門的時(shí)候，她都已經(jīng)出嫁好幾年了。老郡公二子一女，其實(shí)就數(shù)這位嫡長(zhǎng)女底氣最足，心性也最硬，無論是趙炯這個(gè)庶長(zhǎng)子，還是趙焯這個(gè)繼室所出的嫡子，到了她面前。統(tǒng)統(tǒng)都不敢大聲說話。老郡公對(duì)嫡妻有愧，待嫡長(zhǎng)女也格外疼愛些，無論女兒說什么，只要不是造反，他都應(yīng)承。她還待字閨中時(shí)，聽聞趙炯見了她都要繞著走，老錢姨奶奶曾經(jīng)想恃寵下她臉子，她一狀告到老郡公那兒。老錢姨奶奶就被禁了三個(gè)月的足。
她的丈夫許崇倫，是書香名門子弟，年少登科，才十八歲就中了二榜進(jìn)士，順利進(jìn)了翰林院，長(zhǎng)得又是一表人材，一時(shí)風(fēng)頭無兩。老郡公一眼就看中了這個(gè)女婿，手快腳快把人訂下來，不到半年就辦了喜事。趙元娘當(dāng)年出嫁。真真可以算得上是十里紅妝，老郡公與秦氏老夫人幾乎沒把半個(gè)建南侯府都給她陪了過去，她都生了孫子了。錢老姨奶奶還在念叨她帶走的那些財(cái)產(chǎn)。不過也就是私下念叨念叨，到了老郡公面前是一聲都不敢吭的，讓他聽見了，定然又是三個(gè)月的禁足。
趙元娘只有一子，名叫許沛釗，也是年紀(jì)輕輕就中了舉的。今年才三十出頭，正在備考會(huì)試。他妻子是江陰名門卞家的女兒，也生得一子，便是許仕英，聽聞也是自幼聰慧過人。許家子孫不算繁茂。但個(gè)個(gè)都是人中龍鳳。姑父許崇倫在兗州知府任上，聽聞官聲極好。政績(jī)清明。大姑母如今生活圓滿，實(shí)在是有福極了。
不過也許她是太有福了，光是忙婆家的事都已經(jīng)忙不過來，自從父母都去世了以后，對(duì)娘家就疏遠(yuǎn)了許多。趙琇至今還記得，當(dāng)初父母遇難，這位姑媽雖然是站在他們小二房這邊指責(zé)趙炯兇狠惡毒的，但還真的沒來過奉賢看望繼母和侄兒侄女們，哪怕當(dāng)時(shí)她丈夫就在鄰省做同知，她也只是打發(fā)人過來。也許在她看來，無論是趙炯還是趙焯，都是同父異母的兄弟，誰(shuí)也沒比誰(shuí)高貴些吧？只不過張氏和秦氏老夫人關(guān)系好些，為人也正派，趙元娘就敬著些。小長(zhǎng)房一家都不是好東西，她就更冷淡了。好歹她還會(huì)在逢年過節(jié)時(shí)打發(fā)人來小二房送禮，問候一聲。她對(duì)小長(zhǎng)房可是完全不搭理。
想到這里，趙琇對(duì)這位姑媽的怨氣減少了些。算了，反正本來就是不甚親密的親戚，彼此面上做得好看些就是，只要對(duì)方三觀稍正，她也用不著想太多。
趙瑋寫了信給表兄許沛釗，問候他們一家平安，又謝過他前些日子的款待，然后才提了外六房想收購(gòu)豆麥之事，也沒詳說，簡(jiǎn)單點(diǎn)了一點(diǎn)，請(qǐng)對(duì)方幫著打聽一下，也就是了。寫完信，他親自往外六房跑了一趟，得了外六房家主一番千恩萬謝，客客氣氣地送出門來。
有了這么一樁事，二房與外六房來往就多了些，落在宗房眼中，趙煜心里很不是滋味，還有些猜忌：“外六房平時(shí)不聲不響的，卻總喜歡礙我的事，莫非是受了二房的指使？”
趙璟無奈勸他：“父親何必多心？族人間有所來往也是常事，況且外六房的趙啟軒父子這半年來常往二房跑，您那時(shí)不也沒說什么？”
趙煜白了他一眼：“蠢貨！趙啟軒算什么？他父子倆不過是要上二房打秋風(fēng)罷了，頂多是幫忙跑個(gè)腿，我能說什么？但趙琿不同，他是外六房家主，一舉一動(dòng)都代表著整個(gè)外六房的意愿。從前他埋頭只顧著自家生意就罷了，偶爾在族中爭(zhēng)個(gè)風(fēng)頭，我也不與他計(jì)較，不過是商人，身份卑微，再蹦跶也上不了臺(tái)面。但他若是攀上了二房，那就不一樣了。二房有權(quán)，外六房有財(cái)，他兩家若是聯(lián)手，我們宗房還有站的地兒么？”
趙璟正色道：“父親真是多心了，外六房興許有意攀附二房，但二房圖他們什么呢？圖財(cái)？二房只怕比外六房還要富裕，若說是想找個(gè)附庸，那就更不必了。我們?nèi)鍍?nèi)二房外九房，誰(shuí)家不看二房臉色？二房若想擠兌宗房，還用得著費(fèi)那心思？”
趙煜聽了，心下惱火，卻又不得不承認(rèn)兒子這話說得有理。但再有理，他心里還是不爽。如今兒子已經(jīng)接過了族長(zhǎng)之位，雖然待他仍舊孝敬有加，但已經(jīng)不如從前聽話了，對(duì)他這個(gè)老子說的話，常常不放在心上，又或是當(dāng)年應(yīng)承著，過后卻尋了八老太爺來教訓(xùn)他，逼他將前命收回。真真郁悶透頂。
柳鶯又一次得了進(jìn)讒言的機(jī)會(huì)：“二房從前不跟宗房爭(zhēng)先，那是老郡公仁厚，敬著宗房嫡長(zhǎng)的名份，但如今二房做主的已經(jīng)不是老郡公了，誰(shuí)知她如今是怎么想的？若真的無意拉攏族人排擠宗房，又為何做這許多收買人心之事？可惜他家要收買人心，也不夠誠(chéng)心。說好了小長(zhǎng)房還回來的田產(chǎn)一多半都?xì)w族里所有，可他家得了那四千畝族田。就再不提這事兒了，反倒讓族人們與小長(zhǎng)房斗去，分明是自己得了好處，便不顧旁人死活，哪里象老爺您一心為族人著想？族里的人怎就認(rèn)不清好歹呢？”
趙煜聽了，更加不平起來，跟族人們說話時(shí)，就有意無意地露出了這個(gè)意思。
族人們還未糊涂，聽了他這話大不以為然。就在這時(shí)候。張氏也不知是不是得了信兒，忽然叫了他們?nèi)フf，別與小長(zhǎng)房糾纏不清了。小長(zhǎng)房好歹有個(gè)官。萬一一氣之下尋他們晦氣，族人哪里能擋？那四千畝族田，她愿意拿出來，租給族人們耕種，租子略低于一般的水平，但田地卻都是上好的良田。出產(chǎn)的糧食比一般田地多不說，因是租用，還不必交那許多賦稅。
族人們又一次被感動(dòng)了，知道這是二房在特意優(yōu)待族人，紛紛上門致謝。便又召開宗族大會(huì)，商議這四千畝族田要如何分配了。至于向小長(zhǎng)房追回家產(chǎn)之事。就被他們暫時(shí)拋在了腦后。趙煜再要說什么，他們還紛紛駁了回去，將他當(dāng)成個(gè)愛嚼舌挑是非的小丑。
連從前與趙煜最親近的人都在私下勸他：“璟哥兒做得挺好的，你在家享清福得了，何苦再想這許多有的沒的，跟二房爭(zhēng)閑斗氣？多少年都相安無事，二房老夫人也寬厚，你忽然鬧起來，莫非是聽了你那通房的讒言？她是小長(zhǎng)房出來的，自然是幫著舊主說話。不過是個(gè)丫頭罷了，別太拿她當(dāng)一回事。若你愛她顏色，就多與她些金珠綾羅，她懂事呢，你就寵著她些，若她不懂事，還要為舊主說話，就是個(gè)養(yǎng)不熟的。你家里也有銀子，千兒八百地拿出去，什么美人買不到？別叫個(gè)通房丫頭哄幾句，連自個(gè)兒是什么身份都忘了。”
趙煜臉色十分難看，再瞧其他族人看他的目光，都是一臉的恨鐵不成鋼，又或是把他當(dāng)成了糊涂蟲似的，仔細(xì)一回想，從前在族里雖不十分得人心，但族人也多是敬他的，頂多是有些怨言罷了，大家對(duì)他的態(tài)度是什么時(shí)候起變化的？似乎就是他帶趙澤回來直闖宗祠開始的
牛氏給了他五百兩銀子，又許了個(gè)官位，送了個(gè)美人丫頭，他確實(shí)是昏頭了，本來跟小長(zhǎng)房也有舊怨，卻仿佛全都忘記了一般，一心為小長(zhǎng)房跟小二房過不去。怪不得那時(shí)隨他上京的族中子侄們看他的目光那般怪異
仔細(xì)想來，五百兩銀子算什么？宗房一年的進(jìn)項(xiàng)也不止這個(gè)數(shù)，對(duì)小長(zhǎng)房而言更是九牛一毛，至于官位，連趙玦自己都還只是個(gè)六品武官呢，什么時(shí)候輪到他家說許人做官就一定能做上了？即便他家當(dāng)真攀上了什么王府，也沒法跟皇上比呀！還有柳鶯那丫頭，雖惹人愛，可她畢竟只是個(gè)丫頭，就算念著舊主的情份，如今他才是她夫主
算了，二房與小長(zhǎng)房斗來斗去，還不是家務(wù)事么？如今二房都不理會(huì)了，他插進(jìn)去算什么？?jī)杉叶际枪伲饔懈鞯囊姓蹋谥虚g攪和，兩頭不討好，族人們還要嫌棄他，把他族長(zhǎng)之位都給擼了。他再爭(zhēng)，又有什么意義？
趙煜一時(shí)間有些心灰意冷起來。
宗房消停下來了，原本嚷嚷著要再去京城與小長(zhǎng)房牛氏理論的族人也因?yàn)槟觋P(guān)將近，紛紛返回了家鄉(xiāng)。有了張氏許諾的田地，他們也無心再與小長(zhǎng)房鬧了，只是該報(bào)備官府的還得報(bào)備，小長(zhǎng)房就算不肯交還家產(chǎn)，他們也不是趙氏宗族的人了，更不是郡公爺?shù)淖訉O！
張氏會(huì)將田地租給族人們，倒不是因?yàn)樗忠淮螌?duì)小長(zhǎng)房心軟了，也不是為了趙煜說的閑話未雨綢繆，而是近來打聽到的一些消息讓她心有不安。那幾處疑似穎王府產(chǎn)業(yè)的田莊都紛紛轉(zhuǎn)手了，原先管事之人也在短短的時(shí)間內(nèi)全都消失了蹤影，曾經(jīng)與他們打過多次交道的幾家商戶家中先后發(fā)生了大火，又或是全家遇上了匪徒，不知是不是察覺到了有人在探查，才下這樣的狠手。張氏相信廣平王會(huì)有辦法對(duì)付穎王府，但個(gè)中詳情她也不清楚，為保族人們的平安，她只能讓他們收斂些，以防小長(zhǎng)房狗急跳墻。
趙瑋、趙琇兄妹對(duì)祖母的擔(dān)憂一無所知，前者仍舊沉浸在無涯學(xué)海之中，而后者則高興地迎回了汪福來，他已經(jīng)在南匯港附近購(gòu)進(jìn)了十座宅院，地方都不大，但租給過路客商住宿或是存放貨物，都很合適，剛收拾好地方，就已經(jīng)有四家客商住進(jìn)去了，真真是個(gè)好的開始。
沒兩日，二舅公張朝義來信，已經(jīng)找到了可做工場(chǎng)的房舍，買了一批織機(jī)，織工也雇了十來人。緊接著，趙啟軒尋訪的制茶人手也有了著落。
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