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收到趙瑋口信的秋葉，很快就抱著孩子過(guò)來(lái)了。
張氏病了，她身為舊仆，如今也是名義上的干女兒，自然要先帶著孩子過(guò)去給張氏請(qǐng)安。
她與魯云鵬的兒子今年也有三四歲了，正是天真爛漫的時(shí)候，能走能跑能說(shuō)能笑，明明只是一句再平常不過(guò)的問(wèn)候語(yǔ)，被他奶聲奶氣地說(shuō)來(lái)，就能將所有人都逗笑。張氏看著可愛(ài)的孩子，心情都好起來(lái)了，若不是怕過(guò)了病氣，真恨不得立時(shí)抱在懷里揉一揉。
張氏還問(wèn)起秋葉，孩子是否啟蒙了？秋葉答道：“不過(guò)是教了些唐詩(shī)，當(dāng)作是歌謠一般叫他背幾句，正經(jīng)還不認(rèn)得幾個(gè)字呢。我倒有心要給他開(kāi)蒙，他爹卻說(shuō)，先不必著急，倒是扎馬步練腿腳一類(lèi)的，可以先學(xué)一學(xué)了。我心疼孩子，沒(méi)肯讓?zhuān)瑢幙山兴茸x兩年三百千，等再大幾歲，再跟他爹學(xué)些拳腳。能強(qiáng)身健體，對(duì)付幾個(gè)肖小就夠了。如今家里過(guò)得還行，倒也不必讓孩子將來(lái)那么辛苦，從小兵開(kāi)始做起。”
張氏忙道：“你這話是對(duì)的。即使有心讓孩子日后從武職，也可以先給他開(kāi)蒙，讀幾年書(shū)，走武舉的路子。武進(jìn)士一出來(lái)就是武官，既穩(wěn)當(dāng)又體面。從小兵開(kāi)始熬，要熬到什么時(shí)候？且又危險(xiǎn)、又辛苦。你家云鵬能有今日的前程，是因?yàn)檫\(yùn)氣好，遇上了廣平王這樣的好主公。若換了別家的小兵，哪里能有這般運(yùn)道？光練得一身武藝，大字不識(shí)一個(gè)，將來(lái)孩子的前程也要耽誤了。你回去跟云鵬說(shuō)，千萬(wàn)別犯糊涂。若是不服氣我的話，就讓他問(wèn)王爺去。”
秋葉忙笑著應(yīng)了。張氏接著又說(shuō)：“不過(guò)你們夫妻之間，說(shuō)話也別太硬著來(lái)。你好好跟他說(shuō)，他不肯聽(tīng)，你再想別的法子。我看他并不是固執(zhí)的性子，很是明事理，不會(huì)不聽(tīng)你的話。若是跟他擰著來(lái)，反而壞了夫妻情份。”
秋葉柔聲道：“老夫人放心，我心里有數(shù)呢，不會(huì)跟他擰著來(lái)的。”
秋葉陪張氏說(shuō)了半日話，倒是讓張氏的注意力從心事上轉(zhuǎn)移開(kāi)來(lái)，心情也變得好多了。兩人一邊拉著家常，一邊看丫頭跟孩子玩。等吃過(guò)了午飯，張氏開(kāi)始有了倦意，秋葉親自服侍她睡下，又把孩子交給了夏露：“大姑娘說(shuō)，妹妹是個(gè)細(xì)心妥帖的人，還要?jiǎng)跓┟妹锰嫖铱匆粫?huì)兒孩子。他每日午后習(xí)慣睡一個(gè)時(shí)辰的覺(jué)，不會(huì)鬧的，若是他醒來(lái)要見(jiàn)我，妹妹只管打發(fā)人到前頭尋我就是。我在侯爺那兒陪他與大姑娘說(shuō)話。”
夏露連忙應(yīng)下了。她陪孩子玩了半天，兩人也混熟了，沒(méi)費(fèi)什么功夫，就將他帶去了廂房睡下。秋葉徑自出了屋子，往書(shū)房來(lái)。趙琇與趙瑋在這里已經(jīng)等候多時(shí)了。
趙琇先將昨日發(fā)生的事告訴了她，特地點(diǎn)明，侯府西路前院的正屋里有異狀，八仙桌如何，地板如何，還有家具擺設(shè)差點(diǎn)兒被牛氏燒了，是幾個(gè)家人私下藏起等諸事。
秋葉愕然：“好生奇怪。照理說(shuō)，這不應(yīng)該呀？郡公爺雖然去得突然，但太醫(yī)說(shuō)了是壽終正寢，并不是染了惡疾，也不是橫死。他的遺物，何必要私下偷偷燒了呢？況且郡公爺身份尊貴，他出手又大方，用的東西都是上好之物。他那間屋子里的家具，幾乎全都是黃花梨，暖閣里還有紫檀的，外頭想要找一樣的都不容易呢。多寶架上擺的，好些都是名貴的古董。就連屋里用的帳子、幔子，都是上等的綢緞、云錦、緙絲，府里除了他與老夫人，旁人還享用不了這樣的好東西呢，說(shuō)燒就燒了？若是只有幾件家具被偷偷保下了，剩下的全都燒盡，那這一把火，少說(shuō)也燒了四五千兩銀子去！”
趙琇與趙瑋面面相覷。他們以前倒是沒(méi)從這個(gè)角度思考過(guò)。想當(dāng)年，他們南下路上剛出事時(shí)，消息傳回京城，牛氏就打發(fā)人來(lái)鼓樓西大街的小宅，企圖將張氏沒(méi)帶走的財(cái)物運(yùn)回侯府去。跟趙炯、牛氏夫妻霸占的大部分家產(chǎn)相比，張氏所擁有的又算什么呢？竟然能讓牛氏露出這么難看的吃相，可見(jiàn)她有多貪財(cái)。這樣貪財(cái)?shù)娜耍尤灰话鸦馃魩浊摄y子的東西？
趙琇想了想：“那屋里就算真生過(guò)什么事，也用不著把所有東西都燒掉。我記得當(dāng)初內(nèi)務(wù)府將抄家抄走的東西賜還時(shí)，就有一份清單，上面是當(dāng)初查抄到的物件。祖母好象曾經(jīng)指著那清單說(shuō)過(guò)，上頭有些東西是祖父屋子里的吧？”
趙瑋還記得這件事：“確實(shí)如此。可見(jiàn)牛氏并非要將整間屋子里的東西都燒毀，只是其中一部分而已。”
事實(shí)上，按照他們目前所掌握到的線索，牛氏當(dāng)年下令燒毀的，主要是家具，而且是正屋正堂內(nèi)的家具。不過(guò)這些家具也都是用名貴材料制成的，做工也好，值不少銀子，所以牛氏的做法仍舊非常奇怪。難道這些家具礙著她了？
至于地板的異狀，秋葉并沒(méi)有見(jiàn)到，不過(guò)她對(duì)原來(lái)的地板倒是知道一些情況：“侯府的屋子，幾乎全都是鋪的方磚，只有老郡公的院子，屋里是糊的泥灰。那不是尋常的泥灰，是樣式程手下的的工匠特地研究出來(lái)的方子。用這種泥灰平整過(guò)的地面，光滑得如同鏡面一般。老郡公最喜歡在夏天里打赤腳走在上頭，說(shuō)那樣非常涼快，比方磚涼快多了，但又不會(huì)陰寒傷身。再者，那泥灰干了之后，就會(huì)變得十分堅(jiān)硬。尋常物件磕在上頭，也不會(huì)留下一點(diǎn)痕跡。老郡公老當(dāng)益壯，在家每日早起都要練武，若是下雨天，就會(huì)將自己的兵器拿到屋里去，親手做保養(yǎng)。老郡公的刀槍都很重，磕磕碰碰的時(shí)候，若是挨著了地面，尋常方磚鋪的地板，總要弄出點(diǎn)坑坑洼洼來(lái)，每每要修補(bǔ)，十分不便。但若是用那種特制的泥灰糊在地板上，除非老郡公大力用刀砍在地上，否則地板上頂多就留一點(diǎn)刮痕罷了。這種泥灰如今已經(jīng)不多見(jiàn)了，除了內(nèi)務(wù)府曾經(jīng)派人學(xué)過(guò)，就只有樣式程家里的人懂而已。京中差不多的人家，也不是個(gè)個(gè)都能用上呢。”
趙琇心中一動(dòng)。如果那間屋子的地板，只是出了點(diǎn)小問(wèn)題需要糊灰，完全可以找回樣式程家的工匠來(lái)補(bǔ)。那么小一片地面，能費(fèi)多少功夫銀子呢？可牛氏卻讓人私下補(bǔ)了，手藝還那么粗糙，用的泥灰顯然也不能跟原來(lái)的比。難道是那塊地下面的秘密，不能讓內(nèi)務(wù)府或是樣式程這樣的外人知道？
她對(duì)趙瑋說(shuō)：“如果那種泥灰那么特別，又比較堅(jiān)硬的話。那么等上頭那層泥灰擦掉之后，興許當(dāng)年的痕跡還能留下一點(diǎn)。”
趙瑋點(diǎn)點(diǎn)頭，又對(duì)秋葉道：“祖母的異樣是在看見(jiàn)那塊地板之后出現(xiàn)的。這么多年，她都沒(méi)覺(jué)得有什么不對(duì)，去年去瞧那院子時(shí)，也沒(méi)說(shuō)什么，如今忽然滿腹心事起來(lái)，可見(jiàn)定是屋里的東西有問(wèn)題，而且還關(guān)系到一件大事。只是她不肯對(duì)我們兄妹直言，想來(lái)這件事一定不小。祖母說(shuō)過(guò)，在祖父去世那日早上，她還去過(guò)那屋子，里頭的東西并沒(méi)有異樣。那么事情多半是發(fā)生在她離開(kāi)以后。當(dāng)年我與妹妹年紀(jì)尚幼，很多事都記不清了。還要請(qǐng)秋葉姑姑幫忙，回想一下，當(dāng)年究竟發(fā)生過(guò)什么？祖母當(dāng)時(shí)看見(jiàn)了什么，沒(méi)有起疑心，直到眼下才忽然發(fā)覺(jué)不對(duì)。”
秋葉不敢大意，開(kāi)始細(xì)細(xì)回想當(dāng)年的舊事。
郡公爺去世那一日，早上一切如常。因?yàn)橐ゲ芗腋把纾詮埵显缭缇烷_(kāi)始準(zhǔn)備了。趙瑋趙琇之母米氏也要隨行。大丫頭里面，春草與秋葉那天都跟著她們出門(mén)。
張氏與曹家太夫人交好，是打算提前過(guò)去的，因此一大早就去了老郡公的院子，跟丈夫說(shuō)家常兼告別。秋葉跟著她去的西路前院。身為丫頭，秋葉會(huì)注意到一些張氏不會(huì)留意的東西，比如當(dāng)時(shí)屋里都有些什么。她記得，地面沒(méi)有異樣，桌子上也沒(méi)有污跡，更沒(méi)有磕破一個(gè)角。老郡公嫌天氣熱，叫人煮了消暑湯來(lái)，用黑瓷碗盛著，擺放在桌上。老郡公將用了多年的馬鞭與打仗時(shí)從不離身的刀都拿出來(lái)保養(yǎng)，還叫張氏少喝酒，曹家做得好的幾味大菜，倒是可以多吃些。張氏正與他說(shuō)笑，忽然有下人過(guò)來(lái)稟報(bào)，說(shuō)是他的長(zhǎng)隨求見(jiàn)。郡公爺一聽(tīng)，就下令立時(shí)把人傳進(jìn)來(lái)。張氏見(jiàn)他有事要做，便先告退了。
趙瑋聽(tīng)到這里，問(wèn)了一句：“那長(zhǎng)隨如今可還在府里？”
秋葉搖搖頭：“郡公爺去后沒(méi)兩日，就聽(tīng)說(shuō)他不小心落水身亡了。他沒(méi)有家眷在府中，因此也沒(méi)人過(guò)問(wèn)他的事。小長(zhǎng)房那邊叫人草草替他辦了后事，到官府打了聲招呼，也就算完了。”
趙瑋和趙琇對(duì)視一眼，心中更加納悶了。
秋葉并不知道長(zhǎng)隨來(lái)找郡公爺說(shuō)些什么，沒(méi)多久她們就出門(mén)做客去了。趙焯則是照著每日的習(xí)慣，在自己院子的小書(shū)房里讀書(shū)溫習(xí)，順便教兒子背書(shū)。秋葉跟著張氏與米氏，在曹家飲宴，中途忽然有侯府下人趕過(guò)去報(bào)信，說(shuō)侯爺（當(dāng)時(shí)老郡公還是侯爵）忽然在家暈倒，看著不行了。張氏與米氏嚇得魂飛魄散，匆匆忙忙趕回府去，趙炯與牛氏已經(jīng)預(yù)備要為老郡公入殮了。
秋葉對(duì)趙瑋趙琇說(shuō)：“這是不合規(guī)矩的。以郡公爺?shù)纳矸莸匚唬鹊郾囟〞?huì)派人來(lái)吊唁，說(shuō)不定還會(huì)親自前來(lái)呢，怎能不讓先帝見(jiàn)著，就把人入殮了呢？再說(shuō)，老夫人還未回去見(jiàn)他最后一面呢。二老爺當(dāng)時(shí)就跟大老爺吵了起來(lái)，好象還提到，大老爺不許二老爺瞻仰老郡公遺容，反而亂七八糟地說(shuō)了許多指責(zé)的話，好象是……說(shuō)老郡公去世了，二老爺不想著如何辦好喪事，反而拿些莫須有的理由指責(zé)兄長(zhǎng)，是不是打算給兄長(zhǎng)安個(gè)罪名，好搶走世子的位置？二老爺氣得跟他對(duì)罵，直到老夫人回來(lái)為止。”
趙琇忽然眼中一亮：“祖母沒(méi)看見(jiàn)祖父最后一面？！”
秋葉搖搖頭：“其實(shí)也算是看過(guò)了的，就看了一眼。老夫人撲到郡公爺面前哭，剛剛揭開(kāi)了蒙面的帕子，還沒(méi)看仔細(xì)呢，大老爺就鬧起來(lái)了。他說(shuō)郡公爺是在正院出事的，忽然暈倒，磕破了額頭，可是院里居然沒(méi)人在。他責(zé)怪老夫人，說(shuō)老夫人只顧著自己飲宴玩樂(lè)，沒(méi)有盡到妻子的責(zé)任。若她不是出了門(mén)，又怎會(huì)害得郡公爺磕到頭了也沒(méi)人管？下人沒(méi)能盡到責(zé)任，也是老夫人這個(gè)做主母的失職。老夫人聽(tīng)了十分傷心，立時(shí)暈過(guò)去了。我們都慌成了一團(tuán)，忙忙將老夫人扶進(jìn)屋里歇息，又要請(qǐng)大夫抓藥。等老夫人醒過(guò)來(lái)，大老爺已經(jīng)將郡公爺?shù)氖籽b進(jìn)棺中，移到了前院靈堂里。”
趙琇眉頭直皺：“不是說(shuō)……祖父是忽發(fā)急癥嗎？怎么會(huì)是磕破頭才去世的？”
秋葉忙道：“確實(shí)是忽發(fā)急癥，當(dāng)年太醫(yī)也是這么說(shuō)的。不過(guò)郡公爺暈倒的時(shí)候，撞上門(mén)柱，磕到了額頭。我跟在老夫人身邊，匆匆看過(guò)一眼。老郡公額角處，確實(shí)有塊青紫，但顏色非常淺，并不是什么大傷口。”
“既然不是大傷口，趙炯又何必拿這個(gè)罵人？”趙琇想起八仙桌那磕破的一角，覺(jué)得好象有些對(duì)不上。難道是她想太多？
趙瑋問(wèn)秋葉：“這個(gè)太醫(yī)，是不是姓劉？”
秋葉點(diǎn)頭：“確實(shí)是劉太醫(yī)。他那些年常到府里走動(dòng)，老夫人有個(gè)頭疼腦熱，也會(huì)叫他，不過(guò)找他比較多的是小長(zhǎng)房的幾位。郡公爺則另有相熟的太醫(yī)，很少叫他。”
趙琇又覺(jué)得不對(duì)了：“既然他不是平時(shí)給祖父看慣病的太醫(yī)，那為什么祖父出事，府里反而請(qǐng)他來(lái)了呢？”
秋葉愣了愣，也覺(jué)得有些不對(duì)：“大約是……小長(zhǎng)房跟他比較熟的關(guān)系？”
趙琇轉(zhuǎn)向趙瑋：“哥哥可記得，牛氏初入汪家時(shí)，就常叫一個(gè)姓劉的大夫上門(mén)診病，說(shuō)是長(zhǎng)年給她看慣了的。可是這個(gè)劉大夫的醫(yī)術(shù)平常，開(kāi)的藥方并不怎么對(duì)癥，主要就是給牛氏開(kāi)些補(bǔ)藥而已。后來(lái)汪太太請(qǐng)了正經(jīng)太醫(yī)來(lái)，就拆穿了牛氏裝病，以及劉大夫的草包真面目，劉大夫從此以后也就不再上門(mén)了。百靈先前曾經(jīng)提過(guò)，牛氏本來(lái)也不喜歡用劉大夫，不過(guò)因著欠對(duì)方人情，所以從前趙玦未壞事時(shí)，家里就雇劉大夫做供奉，每月給一筆銀子？這個(gè)劉大夫，跟那個(gè)劉太醫(yī)是不是有關(guān)系？”
趙瑋是曾經(jīng)查過(guò)這些事的：“好象是兄弟。劉太醫(yī)已經(jīng)去世多年了，這個(gè)劉大夫是他唯一的嫡親兄弟，只是醫(yī)術(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及其兄。”
趙琇冷笑了下：“我倒是很好奇。牛氏到底欠了劉家什么人情？居然寧可白花錢(qián)，養(yǎng)活一個(gè)庸醫(yī)？那劉太醫(yī)在祖父的死因上，真的沒(méi)有做手腳嗎？趙炯當(dāng)初一番胡攪蠻纏，怎么看都象是在阻攔祖母和父親接近祖父的尸首，難不成祖父的遺體上有什么不能讓人發(fā)現(xiàn)的秘密？”
趙瑋與秋葉的臉色都變了。r1152
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