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    小威爾斯是個(gè)非常精明的年青人。他看起來(lái)不過(guò)二十多歲，長(zhǎng)著小圓臉，藍(lán)色的眼睛，皮膚白里透紅，沒(méi)有他的兄弟們臉上常見(jiàn)的大片雀斑。他身材高挑，穿著英國(guó)人典型的花襯衫和長(zhǎng)外套、緊身褲，小腿被勒得如同桌子腿兒一般，還穿著尖頭高跟皮鞋。鞋跟拉長(zhǎng)了他雙腿的比例，讓他顯得比實(shí)際上更高挑幾分。
    他的新婚妻子珍妮也長(zhǎng)著小圓臉，帶著一點(diǎn)兒雙下巴，五官很漂亮，眼睛是碧綠碧綠的，一頭卷曲的金發(fā)。雖然格溫妮斯也是金發(fā)，但她總把自己美麗的頭發(fā)梳成低調(diào)端莊的發(fā)髻，日常也穿著黑色、灰色、深藍(lán)色的衣裙，幾乎不戴首飾，時(shí)刻守著未亡人的身份。珍妮卻不一樣，她會(huì)把自己的金發(fā)卷梳成漂亮的發(fā)型，學(xué)大楚朝的婦女一樣，往頭發(fā)上插漂亮的金鑲寶石發(fā)簪，就連身上穿的衣裳，也是用本朝的上等絲綢做的，顏色鮮亮，上面還有精美的刺繡，雖然是英國(guó)的式樣，卻處處都顯露出東方特色。她甚至還入鄉(xiāng)隨俗，給自己的雙腳套上一對(duì)正常大小的繡花鞋，跟趙家二房大丫頭們平日穿的幾乎是同樣的款式，只有鞋底略有不同。
    這對(duì)年輕的小夫妻說(shuō)話走路都帶著一股快樂(lè)的氣息，讓人覺(jué)得朝氣滿滿。但如果你認(rèn)為他們年輕就沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，容易哄騙，那就錯(cuò)了。小威爾斯不愧是他家族中的一份子，精明得很，總是能在很短的時(shí)間內(nèi)，就能判斷出一樁生意是否值得去做，還擅于察顏觀色，準(zhǔn)確地猜出你心中談判的底線。
    珍妮在商業(yè)上是否有天賦，趙琇不得而知。不過(guò)她顯然很會(huì)說(shuō)話，這還是頭一次上趙家的門，但短短幾句寒暄，已經(jīng)能讓人對(duì)他們夫妻產(chǎn)生好感了。趙琇能察覺(jué)得到，對(duì)方事先打聽(tīng)過(guò)自己的喜好，特地學(xué)過(guò)一點(diǎn)大楚官話，還是略帶著些許江南口音的官話，并且有意識(shí)地去學(xué)習(xí)本朝商人妻子的說(shuō)話語(yǔ)氣和言辭，交談時(shí)也非常留意她的微表情。若她露出半點(diǎn)不悅，對(duì)方立刻就會(huì)改變自己說(shuō)話的立場(chǎng)；相反的，如果她流露出一絲愉悅之色，對(duì)方立刻就會(huì)針對(duì)那個(gè)話題進(jìn)一步深入；要是她有哪個(gè)單詞或哪句話聽(tīng)不明白，僅僅露出一點(diǎn)疑惑的神情，她就會(huì)立刻放慢語(yǔ)速，把那句話再重復(fù)一遍，實(shí)在是再貼心不過(guò)了。
    趙琇跟小威爾斯與珍妮聊得相當(dāng)愉快。這對(duì)年輕的夫妻確實(shí)很擅長(zhǎng)討人喜歡。他們給趙家祖孫都準(zhǔn)備了禮物，給趙琇的就是一大箱西方書籍，里面從詩(shī)歌、戲劇劇本、畫冊(cè)、宗教讀物、哲學(xué)著作到經(jīng)濟(jì)學(xué)金融學(xué)的大學(xué)課本都應(yīng)有盡有，另有四小瓶用漂亮水晶瓶子裝著的香水；給張氏的是一整套的玳瑁鑲嵌純銀的梳妝用具，包括大大小小的各式梳子十二把、一套四只的脂粉盒與兩把手鏡；給趙瑋準(zhǔn)備的則是完全不同風(fēng)格的禮物：一把象牙柄的匕首，一只地球儀以及一副黃銅外殼的望遠(yuǎn)鏡。趙琇總覺(jué)得，趙瑋得的這份禮物，似乎有著某種不可明言的隱喻，不知小威爾斯夫婦是否清楚這一點(diǎn)。
    寒暄過(guò)程且不提，等氣氛稍微變得融洽些了，趙琇開(kāi)始詢問(wèn)小威爾斯求見(jiàn)的目的。據(jù)汪福來(lái)所言，從年后開(kāi)始，小威爾斯已經(jīng)上門四五次了，托人遞話也有五六次，似乎非常著急著想見(jiàn)她，又或是趙家二房其他人，很可能是有要緊事相詢。趙琇有些擔(dān)心，會(huì)不會(huì)是洋行的生意受到了影響。想到南匯港近日的形勢(shì)，她覺(jué)得這種事完全有理由發(fā)生。
    但小威爾斯的回答卻出乎她意料之外。洋行的生意不但沒(méi)有受到影響，反而越來(lái)越紅火了。去年一年的凈利潤(rùn)，光是建南侯府所占的股份，分紅收益就超過(guò)了萬(wàn)兩銀子，比前一年起碼漲了三成。這很可能是因?yàn)橼w瑋襲得建南侯爵位后，一直受新君寵信，連帶著洋行也受益不淺。再加上建南侯府從中牽線，讓洋行與內(nèi)務(wù)府買辦直接做起了生意，這部分收益比起散賣貨物，又獲利更豐。皇家大戶，幾時(shí)差過(guò)錢呢？
    可是搭上了內(nèi)務(wù)府，也是有利有弊。內(nèi)務(wù)府也許是個(gè)穩(wěn)定而大方的客戶，可同時(shí)，它也帶著明顯的官方色彩。新君對(duì)西洋舶來(lái)奢侈品的興趣，遠(yuǎn)不及先帝，他更有興趣的是其他東西：糧食、木材、香料、藥材……他對(duì)威爾斯洋行從南洋運(yùn)來(lái)的貨物更有購(gòu)買**。小威爾斯察覺(jué)到了這一點(diǎn)，也非常樂(lè)意滿足他的這份**。
    從歐洲運(yùn)送寶石、香水、毛紡織品、鐘表等奢侈品到大楚來(lái)，一年最多也就是走上一兩回，固然可以賺得巨額的利潤(rùn)，但風(fēng)險(xiǎn)也是極大的。萬(wàn)里迢迢，途中風(fēng)雨無(wú)數(shù)，萬(wàn)一不走運(yùn)，翻了船，那可就血本無(wú)歸了。相比之下，從南洋運(yùn)昂貴的香料、木材、象牙等物來(lái)大楚，路途短得多，一年可以跑上幾個(gè)來(lái)回，銷售也更方便——因?yàn)閮?nèi)務(wù)府幾乎都包了，他們吃不下的，京城里有大把的達(dá)官貴人排隊(duì)等著買。
    鐘表、寶石、香水什么的，買過(guò)一次，就不一定需要買第二次，還有人特地研究著仿制。可是香料、木材等物，卻永遠(yuǎn)都有人需要，買了還可以再買，尤其是木材，一買就是大批量的，整船整船地算，從來(lái)沒(méi)有零散的小宗交易。更別說(shuō)還有糧食了。去年山西臨汾大地震，為了賑災(zāi)，朝廷緊急撥糧，各地糧食頓時(shí)緊俏起來(lái)，糧價(jià)一時(shí)高漲。皇帝就曾經(jīng)命內(nèi)務(wù)府尋找西洋、南洋商船，從南洋緊急運(yùn)來(lái)了十幾艘的糧食平糶，才應(yīng)付過(guò)去了。也許內(nèi)務(wù)府就是從那一次開(kāi)始，才轉(zhuǎn)變思路，示意西洋商行們改做南洋生意的。小威爾斯十分樂(lè)意配合，因此特地來(lái)問(wèn)合伙人的意思。
    趙琇聽(tīng)完小威爾斯的介紹后，想了又想。反正一樣是賺錢，還有機(jī)會(huì)賺得更多，又對(duì)本朝民生更有幫助，她也沒(méi)什么反對(duì)的理由。況且內(nèi)務(wù)府既然有這樣的打算，皇帝一定是知道的，說(shuō)不定就是他的主意。她再反對(duì)也沒(méi)有用。如今國(guó)內(nèi)做西洋貨物生意的也多了，為什么威爾斯家的洋行就能得天獨(dú)厚，受到內(nèi)務(wù)府青睞？還不是因?yàn)楫?dāng)年皇帝還是太子時(shí)，在江南遇險(xiǎn)，他們送人北上，曾立過(guò)一功嗎？皇家的大腿如此粗，怎能輕易放棄了？趙家在洋行是有巨額利益的，沒(méi)理由跟錢過(guò)不去。
    趙琇爽快地答應(yīng)了小威爾斯的建議，只是有些舍不得西洋貨物的巨額利潤(rùn)。皇帝不好奢侈品，不代表這個(gè)市場(chǎng)就萎縮了，如今國(guó)內(nèi)還是非常流行洋貨的。對(duì)此小威爾斯笑得很愉快：“不會(huì)放棄的，我們只不過(guò)是放棄自己運(yùn)貨而已。”
    原來(lái)他早就打了如意算盤，打算在廣州開(kāi)設(shè)洋行分行。那邊的西洋商船多，貨物價(jià)格相對(duì)便宜些，但有很多零散來(lái)的洋商，在大楚并沒(méi)有門路，除了將手中的貨物用比較便宜的價(jià)格賣給大楚的中轉(zhuǎn)商以外，沒(méi)有其他銷售渠道——當(dāng)然，對(duì)于他們而言，這種價(jià)格已經(jīng)可以為他們帶來(lái)暴利了。小威爾斯打算利用自己商行與大楚皇家的友好關(guān)系，在廣州收購(gòu)各種西洋貨物，然后運(yùn)到京城賣給內(nèi)務(wù)府或其他達(dá)官貴人。雖然利潤(rùn)相對(duì)攤薄了，可是風(fēng)險(xiǎn)卻大為降低，因?yàn)樽畲蟮娘L(fēng)險(xiǎn)——海上長(zhǎng)途旅行時(shí)會(huì)遇到的風(fēng)浪——已經(jīng)被其他人承擔(dān)過(guò)去了。
    他還打算在天津港口設(shè)立分行，作為商行在北方的經(jīng)銷商。因?yàn)檠笊滩荒芪捶钫俣刖麄冏疃嘀荒艿竭_(dá)天津，就可以在那里與內(nèi)務(wù)府的人進(jìn)行交易，又或是另尋合作伙伴，將貨物運(yùn)進(jìn)京城販賣。小威爾斯野心勃勃，還想到要在東南沿岸各個(gè)大中港口都設(shè)立分行，這樣他在廣州收購(gòu)到的貨物，就可以由海路運(yùn)到天津，就連往南洋運(yùn)貨的船隊(duì)，也不愁路上的補(bǔ)給了。
    這是一項(xiàng)大工程，不可能在短短幾年內(nèi)實(shí)現(xiàn)的，要付出的成本也會(huì)很高。但趙琇還是很欣賞他的進(jìn)取心。只要他沒(méi)妄想損害趙家的利益，他越是精明能干，趙家越能得利。趙琇自然是盼著合作伙伴越精明越好的。不過(guò)眼下，飯得一口一口地吃，路也得一步一步地走。她勸小威爾斯不用太急，橫豎各個(gè)港口如今發(fā)展得頗為繁華，船隊(duì)靠岸，也不愁找不到補(bǔ)給。
    小威爾斯謙虛地接受了趙琇的建議，決定先在天津、廣州兩地建分行。至于南匯的商行，恐怕以后只能作為中轉(zhuǎn)地使用了。他認(rèn)為天津與廣州的商行更有資格發(fā)展成為總行。
    趙琇對(duì)此不置可否，與他商量了些細(xì)節(jié)，就端茶送客了——小威爾斯與珍妮夫妻居然連這個(gè)禮節(jié)都了解。她回到后宅，把小威爾斯說(shuō)的話告訴了祖母張氏，張氏便皺起了眉頭：“洋行生意大旺，收入著實(shí)驚人。我看著賬簿，都有些膽戰(zhàn)心驚。可若就此收了，又覺(jué)得可惜。魏家小公子忽然提這樣的建議，會(huì)不會(huì)有別的用意？如今他們搭上了內(nèi)務(wù)府，也用不著我們家保駕護(hù)航了。”
    趙琇笑笑：“他們還不致于如此短視。到大楚來(lái)的西洋商人多了去了，內(nèi)務(wù)府憑什么看重他們？若是拿當(dāng)年的功勞說(shuō)事，他們也不是主動(dòng)幫皇上的，不過(guò)是為了報(bào)復(fù)仇人，方才答應(yīng)得那般爽快。如果這么快就背信棄義，內(nèi)務(wù)府也容不得他們。我們甚少干涉他家生意，一向合作愉快，得罪了我們，對(duì)他們有何好處？我看那小威爾斯聰明得很，不會(huì)做這種蠢事。”
    “但愿如此吧。”張氏嘆了口氣，“這些事你決定就好，若是拿不定主意，可以去問(wèn)你哥哥。正好你打算把南匯的房子出手，他們家將總行遷往別處，也算是與你不謀而合了。”
    趙琇笑笑，正要說(shuō)些什么，忽然有婆子過(guò)來(lái)傳話：“廣平王世子打發(fā)了跟前的墨池來(lái)送信，在外頭急等著見(jiàn)姑娘呢。”
    趙琇猛然一驚：“出什么事了么？”r1152
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