從車廂里看出去，這個村子外面圍著極高的圍墻，四角設有塔樓，只有剛才這一個口子可以通信進入，一眼看去，竟似一座防守森嚴的小小城池。
    “這里是屠龍戶聚居的地方，帝都自然會派軍隊護衛(wèi)。”管家坐在車夫身邊，隨口道，“特別最近復國軍鬧得兇，這邊的警戒看上去又升級了許多。”
    “屠龍戶?身份很尊貴嗎?”朱顏已經(jīng)是好幾次聽到這個名字了，再也忍不住心里的疑問，“他們到底是做什么的?”
    “原來郡主是真的沒聽說過。”管家怔了一下，不由得笑道，“屠龍戶么，其實是帝都給這些承襲了祖?zhèn)魇炙嚨臐O民的一個稱號——這個村子里的人都不用繳納稅賦，也不用服徭役這片村子已經(jīng)有了上千年的歷史了……從云荒大地上有了鮫人奴隸，也就有了屠龍戶。”
    他笑了笑，又道：“當然，他們屠的不是龍。”
    朱顏聽得奇怪，不由得問：“不屠龍，那他們屠的是什么?既然是漁民，為啥又要叫屠龍戶?祖?zhèn)鞯氖炙囉质鞘裁?”
    管家笑了一笑：“說起來話長，郡主見到就知道了……”
    說話間，馬車已經(jīng)在路邊停了下來。
    朱顏掀開簾子，探頭四顧：這里哪是什么東市，分明是海邊的小漁村。這個地方看去都是木骨泥墻的低矮房子，沒有超過三層的，整條道路坑坑洼洼，毫無葉城的喧嘩熱鬧，寂靜得幾乎沒有人聲，街上也不見一個人。
    整個村落貼著葉城的外郭而建，一邊就是城墻。海水從墻下的溝渠里被引入，密集成網(wǎng)，環(huán)繞著每一座矮房子，帶來濃重的海腥味——這種家家環(huán)水的格局和東澤十二郡很像，但東澤乃是天然水系，卻不知這個村子為何也如此刻意設置成這種格局。
    她一掀簾子跳了下去，卻“撲哧”一踩到了一汪泥水里，不由得“啊”了一聲。
    “郡主小心，”管家連忙上來攙扶，連聲解釋，“這里實在是有點破。不如您先在馬車里坐著，等在下進去把申屠大夫請出來?”
    然而話音未落，寂靜空曠的村子里，忽然間傳出了一聲撕心裂肺的慘叫，仿佛是瀕死的人用盡全力發(fā)出的大喊，聽得人毛骨悚然。
    “怎么了?”朱顏嚇了一大跳，“里面怎么了?在殺人嗎?”
    "郡主莫慌，”管家連忙道.“沒事的。這兒住的都是良民。”
    “良民?”然而話音未落，朱顏卻抱著孩子往后退了一步，臉色猛然一變，死死地盯著面前——道路旁的兩側原本是一道溝渠，將海水從城外引人
    入，環(huán)繞著每一間房屋，穿行入戶。
    而此刻，溝渠里的水，卻忽然變成了血紅色!
    前面就是一間灰色磚石砌筑的屋舍，水溝環(huán)繞，那一刻，她看到大量的血水從房間的溝渠里涌出來，伴隨著里面一聲聲撕心裂肺的慘叫——這里面，明明是在殺人!
    “快開門!”朱顏再也顧不得什么，抱著孩子就上前一腳踹開了房門，厲聲大喝在這里殺人?給我住手!”
    門打開的瞬間，房間里涌出了濃重的血腥味，熏得她幾乎一個跟斗摔倒。里面的幾個人應聲回頭，怔怔地看著她，滿手滿身都是鮮血。
    房間沒有窗子，極為封閉沉悶，卻到處都點起了巨大的蠟燭，照得一片明晃晃，竟是比外面的日頭還亮。刺眼的光亮里，她看到了居中的那一張臺子——上面躺著一個血肉模糊的人，四肢被分開固定在臺子的四個角落，整個身體都被剖開了，血如同瀑布一樣從臺子的四周流下來，地上一片猩紅。
    地面上挖出了一條血槽，那些血旋即又被沖入溝渠。
    這……這個地方，簡直是被設計好的屠宰場!
    “這是什么地方?!”朱顏臉色變了，手微微一點，頭上的玉骨刷地躍出，化作一道流光環(huán)繞在她身側，隨時隨地便要出擊，“你們在做什么?!”
    “郡主，別緊張!”管家沖了進來，一把拉住了劍拔弩張的她，連忙道，“他們是在給鮫人破身呢!你別擋著，再不縫合止血，這臺子上的鮫人就要死了!”
    “什么?”朱顏看著那些人圍著臺子忙忙碌碌，不由得愣住了，“破身?”
    臺子上那個被剖開的人在竭力掙扎，眼看就要死掉，然而那些人飛快地摁住了他的手腳，一個拿一碗藥給那個人灌下，另一個飛快地用水沖洗掉他全身上下的血污，然后用一把特制的刷子沾了濃厚黏稠的汁液，將整個身體都刷了一遍。
    那的確不像是在殺人，倒像是在救人。
    朱顏看得有些迷惑，喃喃：“他們……到底是在做什么?”
    “他們在給鮫人破身……就是讓有魚尾的鮫人，變得和陸地上人類一樣能用雙腿直立行走。”大概也是被房間里的血腥味熏得受不了，管家拉著她退到了門邊，喘了口氣，道，“這可是很復雜精細的活兒，風險很大——你看，他們剛剛把這個鮫人的尾椎去掉，雙下鰭拆開，固定成腿骨。”
    朱顏看著被固定在臺子上的赤裸鮫人，只覺得觸目驚心。
    那個臺子上的鮫人看不出是男是女，全身上下都是血，潔白如玉的皮膚微微顫抖，正在低微急促地呼吸著。臺子下果然丟棄著一段血肉，卻赫然是一條魚尾，還在無意識地蹦跳著，微弱地甩來甩去。
    剛才她在門外聽到的那一聲慘叫，想必便是這個鮫人的魚尾被一刀剁去時發(fā)出的吧?
    房間里的那些人只在她闖入時停下來看了一眼，此刻早已經(jīng)重新圍住了那張臺子各自忙碌起來。有人喂藥、有人上藥、有人包扎……很快，這個鮫人便被全身上下抹滿了藥膏，包裹在了層層疊疊的紗布里，嘴里被灌入了藥物，呼吸平穩(wěn)了下來，陷入了深深的昏迷，再也沒有一絲聲音。
    一切都進行得飛快，嫻熟得似操練過千百次。
    朱顏還沒有從驚駭中回過神，只見又有幾個人抬過來一架軟榻，將那個鮫人小心地平移了上去，抬往了另一個院落。其他幾個人各自散開，解下了身上的圍裙，將沾滿鮮血的雙手伸入了一邊的水池，仔細地擦洗，把上面薄薄的一層淡藍色的透明鱗片洗掉。
    “申屠大人在嗎?”管家看到事情結束，這才捂著鼻子從門外走過去，取出了一面赤王府的腰牌，“在下是赤王府總管，有要事求見。”
    那幾個人停下手來看了他一眼，面上卻沒有什么表情，似乎帶著呆滯的面具。朱顏皺了皺眉，這些人連眼神都是直的，似乎腦子有些殘缺，智力低于普通人。直到管家重復了第二遍，其中一個人才道：“申屠大人還在里面。”他緩慢地屈起了三根手指，口齒不清道：“還……還有三條要剖!要……要調制很多藥物!”
    另一個看著他們，又看看朱顏，道：“剛才是她踢的門?這次的破身如果弄砸了，你們……你們要賠貨主的錢!”
    “知道了”管家皺著眉頭，“如果那個鮫人死了，我們來付錢。”
    “……”那一刻，朱顏終于明白過來——所謂的屠龍戶，所做的工作，難道是專門將鮫人從海里撈出來，改造成人類?
    她很早就知道鮫人生于海上，能夠和魚類一樣自由自在遨游，然而事實上她所見過的鮫人卻無不都和人一樣有著修長的雙腿。然而，這中間的轉換是怎么完成的，她卻從沒有去細想……卻不料，竟然是這樣血淋淋的一場屠戮!
    看到地上那一條漸漸失去了生命力的魚尾，她脊背一冷，不由得倒吸了一口冷氣，下意識地抱住了懷里的孩子——幸虧這小兔崽子一直在昏迷，否則看到這一幕，心里一定會留下陰影吧?
    耳邊卻聽得管家提高了聲音，厲聲道：“赤王府的郡主親自前來，你們敢不去叫申屠大夫出來?小心扣掉你們三個月的俸祿!”
    聽到“俸祿”兩個字，那幾個人呆滯的臉上震動了下，露出畏懼的神色，連忙擦干凈了手，結結巴巴道：“稍，稍等，我……我就去叫他!”
    那幾個人拉開了門，走進后室。
    房間里頓時寂靜了下來，朱顏抱著孩子和管家站在門口里，看著剩下的人開始沖刷房間，地上溝渠里的海水緩緩流過，帶走那個鮫人留下的滿地的血——那來自大海的血脈，終于又歸于海水之中。
    “太慘了……”她看著，只覺得怒火中燒，“這是人干的事嗎?”
    “郡主不該闖進來的，”管家嘆了口氣，“這種場面，除了屠龍戶之外，外人乍看都會受不了，是有點血腥。”
    朱顏有點不可思議地問：“那么說來，云荒上每一個可以行走的鮫人，都是這么來的嗎?”
    “其實也是為了這些鮫人好。”管家卻不以為意，道，“若是沒有腿，他們在云荒半年也活不下去，下場只會更凄慘——不過，剛才那個鮫人得有一百多歲了，估計是從碧落海新捕獲的野生鮫人吧。年紀有點大了，所以剖起來費力，十有八九會死掉。”
    他轉頭看了看朱顏懷里的孩子，道：“像這個小家伙，應該就是出生在云荒的家養(yǎng)鮫人了——父母都是奴隸，所以一生下來就破身劈開了腿——因為年紀小，受的罪估計也就少多了。”
    說話之間，那個孩子忽然在她懷里微微顫了一下。
    怎么，醒了嗎?朱顏低頭看了一眼，發(fā)現(xiàn)那個孩子還是閉著眼睛。臉龐蒼白瘦小，緊閉著的長長睫毛微微顫抖，忍不住輕輕摸了摸孩子柔軟的頭發(fā)，嘆了口氣：“這可憐的小兔崽子，以前得吃過多少苦頭啊……”
    “如今遇到郡主這樣的好主人，也算苦盡甘來。”管家頓了一頓，道，“改明兒我去一趟總督府，抓緊把這個小家伙的丹書身契給辦好——在葉城街上，鮫人經(jīng)常被官府抽査，若沒有隨身帶著丹書，多半就會被當成復國軍抓起來。
    “那個白風麟管得這么嚴嗎?”她隨口應著，然而看著眼前的這一切，卻覺得胸口窒息，又把話題轉了回來，“那么說來，這里的整個村子，住的都是屠龍戶?”
    管家頷首：“是。一共有三百多戶。”
    “有那么多……太不可思議了。”朱顏倒吸了一口冷氣，“那么說來，一年得有多鮫人被送到這里來啊……”
    “據(jù)說七千年前海國被滅的時候，一共有五十萬鮫人被當作奴隸俘虜回云荒。”管家道，“這些鮫人因為容貌美麗、能歌善舞，得到了許多達官貴人的歡心……奈何拖著一條魚尾，卻始終很不方便。”
    很不方便?朱顏冷笑了一聲：是不方便那些家伙尋歡作樂吧。
    “于是，有一位能工巧匠便想出了這個方法，可以把鮫人的魚尾改造成雙腿，“趁著申屠大夫還沒來的空擋，管家介紹著，“在剖了十幾位鮫人之后，終于有一個鮫人活了下來，并長出了可以直立行走的雙腿——當時的帝君大喜，賜予這個工匠屠龍戶的封號，并在葉城里給了一塊地，讓他在這里建立工坊，由帝都提供俸祿，開始大批量改造鮫人。”
    朱顏倒吸了一口氣——這個村子，是建立在血海之上啊!
    但這門手藝非常精細復雜，學會的人很少，便只能世世代代傳承。”管家道，“我說的申屠大夫便是其中數(shù)一數(shù)二的能人，已經(jīng)干了這一行五十年，剖過上千個鮫人——有時候貨主為了讓鮫人奴隸開出一雙完美的雙腿，事先還要包個大紅包給申屠大夫呢!”