此時(shí)正是日出時(shí)分，大船滿帆承風(fēng)，速度甚是驚人，沒過多久岸邊的景物便不復(fù)所見，肉眼所及皆是蒼茫海水。
不止長(zhǎng)生從未出過海，大頭等人亦是如此，初次出海令他們多感新奇，同時(shí)也免不得緊張心慌，大海遠(yuǎn)非江河可比，一望無際，深不可測(cè)，腳下的大船就是唯一的落腳點(diǎn)，身處蒼茫大海，一旦發(fā)生意外，不但極難應(yīng)對(duì)，還無處可逃。
由于不需要自船艙里劃槳，船老大和一干船工便站在甲板上等待長(zhǎng)生等人的號(hào)令，因?yàn)橹钡竭@一刻他們也不知道此行的目的地究竟是哪里。
長(zhǎng)生沒有告訴眾人大船要駛向何處，只是讓船老大往東南方向移動(dòng)，對(duì)于這樣的命令船工自然是一頭霧水，長(zhǎng)生也知道眾人疑惑好奇，卻并未詳說解惑，因?yàn)樯頌轭^領(lǐng)，沒義務(wù)滿足下屬的好奇心，也沒義務(wù)告訴下屬自己的具體打算。
指明大致方向之后，長(zhǎng)生便帶著大頭等人巡視大船，這艘大船共有五層，甲板以下有兩層，甲板以上有三層，最底層的近水區(qū)域是船工劃槳和休息的地方，二層是儲(chǔ)物區(qū)域，三層是廚房和飯?zhí)茫膶邮菐组g寬敞的客房，最高層則是觀察情況的瞭望臺(tái)。
長(zhǎng)生與大頭等人自四層的客房里安頓了下來，雖然昨晚一夜未眠，眾人卻并無困意，安頓好之后便來到五層瞭望塔，瞭望臺(tái)里不但有可供人躺臥的床鋪，還有一張可供吃飯喝茶的桌子。
由于船只很大且吃水很深，航行之時(shí)雖有起伏卻不甚顛簸，眼見桌上有茶具，長(zhǎng)生便命大頭下去取些茶葉上來。
不多時(shí)，大頭回來了，帶回了熱水和茶葉，與之一起上來的還有船老大。
船老大是來詢問目的地的，不過長(zhǎng)生心存顧慮，便沒有立刻接話。
見長(zhǎng)生遲疑，船老大小心翼翼的說道，“東家千萬不要誤會(huì)，我們收您錢財(cái)，理應(yīng)本分做事，不該我們打聽的我們絕不打聽，但海中不比陸地，海面看似平坦，實(shí)則水下多有暗礁，小的必須知道咱們要去哪里，以便制定航線，躲避風(fēng)險(xiǎn)。”
聽得船老大言語，長(zhǎng)生轉(zhuǎn)頭看向大頭，大頭點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意船老大靠得住。
“海事圖。”長(zhǎng)生伸手。
大頭聞言急忙取出禮部發(fā)來的海事圖遞給長(zhǎng)生，長(zhǎng)生接過海事圖，自桌上鋪展開來。
長(zhǎng)生主政御史臺(tái)和戶部的時(shí)候曾經(jīng)多次看過地圖，但直到鋪開海事圖才發(fā)現(xiàn)海事圖與常見的地圖不太一樣，海事圖上面沒有山川河流，只有為數(shù)不多的幾處島嶼和一條長(zhǎng)長(zhǎng)的虛線，虛線的首尾兩端各有幾條分叉，每一條分叉都標(biāo)注有一處地名兒。
海事圖比地圖要簡(jiǎn)單的多，不但長(zhǎng)生能夠看懂，大頭等人也看得懂，那條長(zhǎng)長(zhǎng)的虛線無疑是中土去往倭國(guó)的航線，而虛線首尾兩端的那些分叉則分別是中土和倭國(guó)的幾處近海城池。
船老大很懂規(guī)矩，眼見長(zhǎng)生鋪開海事圖，急忙垂眉低頭，避嫌不看。
“你過來看。”長(zhǎng)生沖船老大招了招手。
聽得長(zhǎng)生召喚，船老大這才移步上前，看向桌上的海事圖，這張海事圖出自禮部之手，上面都是漢字，船老大認(rèn)字，只是瞥了一眼，便知道眾人要去哪里。
“東家果真要去日本。”船老大似乎早有所料。
見長(zhǎng)生轉(zhuǎn)頭看向自己，船老大急忙出言解釋，“東家準(zhǔn)備了這么多水米糧草，自然是要渡海遠(yuǎn)行，而東海之中只有新羅和日本兩個(gè)外域番邦，新羅在此處正東，而日本在此處東南，東家要往東南去，自然是想去日本。”
“你去過日本？”長(zhǎng)生隨口問道，己方眾人稱呼日本人為倭人或是倭寇是帶有敵意的蔑稱，實(shí)則日本這個(gè)稱謂早在幾百年前就有了，再加上這些年日本頻繁的往大唐派遣遣唐使，故此大唐民眾都知道日本的存在。
“沒有，”船老大搖頭，“渡海需要大船，小的最遠(yuǎn)只南下去過嶺南道。”
見大頭等人面露失望，船老大急忙說道，“東家的這張海圖將沿途島嶼標(biāo)注的很是清晰，有了這張海圖，小的定能將東家安全送往日本。”
“非要走這條路？”長(zhǎng)生皺眉問道，禮部的這張海事圖是根據(jù)遣唐使的描述勾畫的，故此海事圖上標(biāo)注的這條路線，倭寇也一定知道。
“只能走這條路，”船老大指著海事圖說道，“這條路是畫圖之人曾經(jīng)走過的，也只有這條路最安全，若是隨意改變路徑，不但可能遭遇暗流，還有觸礁沉船的危險(xiǎn)。”
“暗流是什么？”大頭問出了長(zhǎng)生想問的問題。
“回東家，看似平靜的海面之下其實(shí)并不平靜，海面以下很可能藏有暗流旋渦，若是不明所以貿(mào)然駛?cè)耄痪蜁?huì)深陷其中，不得駛出。”
余一隱約猜到長(zhǎng)生在擔(dān)心什么，便出言說道，“王爺擔(dān)心他們會(huì)在這條路上設(shè)伏？”
船老大知道眾人不是尋常人等，卻沒想到長(zhǎng)生竟然是王爺，聽得余一言語不由得打了個(gè)激靈，不過他見多識(shí)廣，老成持重，便是聽到了也裝作沒聽到。
長(zhǎng)生沒有回答余一的問題，而是再度看向船老大，“咱們需要多長(zhǎng)時(shí)間才能駛?cè)脒@條路線？”
“那得看咱們自何處并入，”船老大指著海事圖說道，“如果筆直南下，兩個(gè)時(shí)辰就能并入。”
“不成，那不是又跑回華亭縣了嗎。”長(zhǎng)生連連搖頭，這艘大船就是他們自江淮的華亭縣碼頭搶來的，若是再徑直往南，就又回到了那片海域。
“那就略偏東南，晚些并入，總之離海岸越遠(yuǎn)，花費(fèi)的時(shí)間就越長(zhǎng)，咱們觸礁的可能性也就越大。”船老大正色說道。
長(zhǎng)生沒有接話，而是微微皺眉，自腦海里急切思慮，己方搶奪大船，倭寇第一時(shí)間就會(huì)想到他們要?dú)⑷ト毡颈就粒鳛閯倓偝舜鴣淼馁量埽隙ㄊ煜み@條往返的航線，事發(fā)之后極有可能派出船只東行入海，自航線周圍觀察情況并伺機(jī)而動(dòng)。
“那處碼頭上除了這三艘大船，還有不少過往的商船，”楊開說道，“那些商船想要漂洋過海怕是力有不逮，但是揚(yáng)帆先行，確定咱們是不是真要東渡日本卻是可以的。而且咱們搶到船只之后還繞了個(gè)圈子，他們?nèi)绻娴呐沙隽舜唬@時(shí)候已經(jīng)跑到咱們前面去了，不管咱們自哪里切進(jìn)這條路線，都不可能避開他們。”
楊開說完，余一點(diǎn)頭接話，“楊開說的對(duì)，想要避開他們，除非咱們不走這條路。”
“你們是不是多慮了？”釋玄明挑眉說道，“他們就算發(fā)現(xiàn)咱們又能怎么樣？他們攔得住我們嗎？再說了，不讓他們看見，他們?cè)趺粗涝蹅円ツ膬海俊?br/>
“不能掉以輕心，”長(zhǎng)生搖頭說道，“為免打草驚蛇，先前我和楊開并未探查麒麟鎮(zhèn)的虛實(shí)，咱們不知道麒麟鎮(zhèn)的倭寇有多少紫氣高手，倘若他們真的乘船先行，沿途蹲守，就絕不會(huì)只派出幾個(gè)嘍啰看看咱們是不是真的去了日本，而是會(huì)派出所有的紫氣高手，一旦發(fā)現(xiàn)咱們出現(xiàn)在那條路線上就會(huì)立刻動(dòng)手，來個(gè)釜底抽薪，以消后患。”
“打架我們好像沒怕過誰。”釋玄明豪情萬丈。
“哈哈，打架咱們肯定不怕，”大頭笑道，“但你怕不怕他們燒咱的船？”
“這個(gè)肯定怕，但你不是有鳥兒?jiǎn)幔俊贬屝魈稚现福八糁墒裁矗蹅兌即蚱鹁瘢坏┌l(fā)現(xiàn)他們的船，你就先過去扔桐油，來個(gè)先下手為強(qiáng)。”
“你怎么不過去扔？”大頭撇嘴，“站著說話不腰疼，你以為扔桐油很簡(jiǎn)單嗎，飛的太高扔不準(zhǔn)，飛的太低容易遭暗器。”
“我沒鳥兒，我要有鳥兒我就過去扔。”釋玄明說道。
“對(duì)，你沒鳥兒，你都蹲著尿。”大頭笑道。
長(zhǎng)生擺手打斷了二人的拌嘴，轉(zhuǎn)而看向一旁的船老大，“倘若不走這條路線，發(fā)生意外的可能有多大？”
眼見眾人先前談?wù)撝畷r(shí)并未避諱自己，船老大知道眾人對(duì)自己很是信任，心中多有感動(dòng)，聽得長(zhǎng)生發(fā)問，立刻指著海事圖出言說道，“諸位東家請(qǐng)看，大唐這邊并入這條航線的岔路共有五條，日本那邊并入航線的岔路有三條，這便說明只有這一條路線是安全的，如果其他路線也能通行，這八條岔路沒必要舍近求遠(yuǎn)并入這條路線。”
長(zhǎng)生點(diǎn)頭說道，“這個(gè)道理我懂，但我不了解海上的具體情況，在此之前我甚至不知道海里還有礁石和暗流，你只說如果不走這條路線，我們有幾成可能會(huì)發(fā)生意外？”
船老大想了想，皺眉開口，“九成。”
“風(fēng)險(xiǎn)太大，不能冒這個(gè)險(xiǎn)，”長(zhǎng)生落錘定音，“盡快并入這條路線吧。”
長(zhǎng)生言罷，將海事圖卷起來遞向船老大，“你是船老大，這個(gè)你拿著。”
船老大雙手接過海事圖，“多謝東家信任，我下去帶人改帆轉(zhuǎn)向。”
“辛苦了。”長(zhǎng)生擺手。
“東家客氣了，這都是份內(nèi)之事。”船老大躬身退走。
長(zhǎng)生突然想起一事，“對(duì)了，海上行船，是大船快，還是小船快？”
“回東家，若是同樣吃水，還是小船快。”船老大答道。
長(zhǎng)生點(diǎn)了點(diǎn)頭。
待船老大退下，大頭開始為眾人沏茶，長(zhǎng)生自坐主位，出言說道，“不出意外的話，咱們肯定要跟倭寇在海上打一仗，如果一切順利，打完之后咱們就回去。”
“要是往返只能走這一條路，咱們就沒法兒乘船回去。”大頭說道。
“到時(shí)候再說。”長(zhǎng)生說道。
“怎么搞的這么復(fù)雜呀。”釋玄明咂舌。
長(zhǎng)生說道，“沒辦法，先前四大山莊偷襲，咱們養(yǎng)傷浪費(fèi)了不短的時(shí)間。此后倭寇夜襲舒州，我又躺了半個(gè)月。去了一趟唐子山也浪費(fèi)了數(shù)日，如此一來倭寇已經(jīng)領(lǐng)先咱們半個(gè)多月了，咱們現(xiàn)在是先機(jī)盡失，只能用這種方法將他們引回日本，奪回先機(jī)。”
長(zhǎng)生話音剛落，高處的白姑娘突然發(fā)出了一聲唳叫。
眾人聞聲急忙開門而出，四顧觀察。
長(zhǎng)生本以為白姑娘發(fā)現(xiàn)了倭寇的蹤跡，四顧之后卻發(fā)現(xiàn)海上并無船只。
“王爺，您看。”大頭抬手上指。
長(zhǎng)生聞聲循著大頭所指看向空中，只見一只體型巨大的黑鳥兒正自高空振翅西飛。
那黑鳥兒離地至少也有數(shù)百丈，由于飛的太高，一時(shí)之間也看不清那黑鳥是何種類，只能隱約看到鳥背上坐著一個(gè)身形婀娜的黃衣女子……
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