營(yíng)州屬于河北道，河北道所在的東北區(qū)域長(zhǎng)生此前從未來(lái)過(guò)，不過(guò)他曾經(jīng)主管戶(hù)部，對(duì)于大唐州府以及官道所在位置很是熟悉，趁著天還沒(méi)亮，一行人沿著官道一路北上，黎明時(shí)分已然離開(kāi)營(yíng)州地界，進(jìn)入北面的沈州。
進(jìn)入沈州地界之后，路上多了行人，為了不引起路人的注意，大頭便遠(yuǎn)離官道，選擇自山林和峽谷之中低飛隨行。
路上除了行人，還有不少饑民和乞丐，起初長(zhǎng)生還沒(méi)有太過(guò)在意，但是隨著路上見(jiàn)到的饑民越來(lái)越多，長(zhǎng)生心里開(kāi)始犯嘀咕，在他卸任戶(hù)部尚書(shū)之時(shí)給朝廷留下了大量銀錢(qián)，各地府庫(kù)也多有米糧，按理說(shuō)今年不應(yīng)該出現(xiàn)大規(guī)模的饑荒，這怎么年關(guān)剛過(guò)，百姓就開(kāi)始落難逃荒？
心中存疑，便想攔下幾個(gè)饑民詢(xún)問(wèn)情況，剛生出這個(gè)念頭，便發(fā)現(xiàn)前方路上一群饑民正在圍毆一個(gè)衣衫襤褸的小和尚，那小和尚不過(guò)十五六歲，個(gè)子不高，很是瘦弱，被眾人圍在當(dāng)中連踢帶踹，毫無(wú)還手之力。
釋玄明和余一都是佛門(mén)中人，眼見(jiàn)眾人圍毆那個(gè)小和尚，釋玄明立刻翻身下馬，快步上前，“住手。”
眾人見(jiàn)他人高馬大，說(shuō)話(huà)中氣十足，猜到他可能會(huì)功夫，不等他走近便紛紛停手后退。
那小和尚被眾人打的鼻血橫流，眾人停手之后小和尚在釋玄明的攙扶下艱難的爬了起來(lái)，低頭尋找自己的缽盂，但找到之后才發(fā)現(xiàn)缽盂已經(jīng)被眾人給摔碎了。
見(jiàn)小和尚被打的如此凄慘，釋玄明怒火中燒，但環(huán)視之后卻發(fā)現(xiàn)動(dòng)手之人無(wú)不是面黃肌瘦，瘦骨嶙峋，便不忍心動(dòng)手懲罰，只得強(qiáng)壓怒火，高聲斥問(wèn)，“他犯了什么錯(cuò)，你們?nèi)绱藢?duì)他？”
一眾饑民畏縮退后，皆不答話(huà)。
眾人不說(shuō)，釋玄明只能詢(xún)問(wèn)小和尚，“阿彌陀佛，小師父，你做錯(cuò)了什么事情，他們?yōu)楹未蚰悖俊?br/>
見(jiàn)到釋門(mén)同道，小和尚仿佛見(jiàn)到了家人，眼淚自眼眶打轉(zhuǎn)，“貧僧只想與他們化些飯食，不給也就罷了，還要打我。”
小和尚言罷，不等釋玄明說(shuō)話(huà)，便有饑民氣惱開(kāi)口，“我們的糧食都讓你們和尚給吃了，眼下我們都離鄉(xiāng)逃難了，你還有臉沖我們化緣，當(dāng)真要將我們逼死么？”
“什么意思？”釋玄明皺眉問(wèn)答。
釋玄明雖是僧人，長(zhǎng)的卻不是慈眉善目，一眾饑民都怕他，便無(wú)人接話(huà)。
長(zhǎng)生此時(shí)也已經(jīng)翻身下馬，便來(lái)到近處與饑民說(shuō)話(huà)，“聽(tīng)諸位的言下之意，你們背井離鄉(xiāng)貌似與僧人有關(guān)？”
長(zhǎng)生年紀(jì)小，面相也和善，便有饑民接話(huà)，“唉，可不是咋地，本來(lái)年景就不好，朝廷還加收冬糧養(yǎng)活和尚兵，全然不管我們的死活。”
“養(yǎng)活和尚兵？”長(zhǎng)生眉頭微皺。
“是啊，”另有饑民接話(huà)，“朝廷搞了一群和尚兵在南方打仗，一場(chǎng)勝仗沒(méi)打過(guò)，米糧倒是吃了不少，朝廷沒(méi)糧了就讓官府出，官府拿不出來(lái)就逼我們交冬糧，不給就上門(mén)搶?zhuān)稽c(diǎn)兒活路也不給我們。”
聽(tīng)得此人言語(yǔ)，長(zhǎng)生等人面面相覷，眾人口中的和尚兵指的無(wú)疑是同塵統(tǒng)領(lǐng)的新軍，同塵在討伐孫儒時(shí)的確沒(méi)占到便宜，這個(gè)眾人是知道的，但眾人卻沒(méi)想到短短的兩三個(gè)月，國(guó)庫(kù)竟然已經(jīng)空了，為了供給軍需，朝廷只能向地方官府籌集軍糧。
片刻的沉默之后，釋玄明自馬背上拿下自己的包袱，取出自己的干糧分贈(zèng)眾人，待眾人離去，又給了那個(gè)小和尚幾個(gè)面餅，隨后又偷偷塞了點(diǎn)銀兩給他。
小和尚千恩萬(wàn)謝，與此同時(shí)不停的抹淚，余一和釋玄明和聲安撫他幾句，小和尚這才一瘸一拐的往南去了。
雖然只是一件小事，卻給眾人心頭蒙上了一層陰影，再次動(dòng)身之后長(zhǎng)生便開(kāi)始自心中計(jì)算戰(zhàn)爭(zhēng)軍需，眾所周知打仗打的就是錢(qián)糧，三十萬(wàn)大軍平叛討逆，每人每天配給一斤谷米，一個(gè)月下來(lái)就得將近一千萬(wàn)斤，不過(guò)他臨走時(shí)給戶(hù)部留下了大量的銀錢(qián)和米糧，足夠支撐三十萬(wàn)大軍一年的開(kāi)銷(xiāo)，短短兩三個(gè)月國(guó)庫(kù)就被掏空，必然是在軍需之外又有了別的什么開(kāi)銷(xiāo)。
不管朝廷將國(guó)庫(kù)的錢(qián)糧挪到了什么地方，都會(huì)嚴(yán)重傷及國(guó)本，依靠搜刮百姓的續(xù)命糧來(lái)補(bǔ)充軍糧，等同剜肉補(bǔ)瘡，飲鴆止渴，不管能否順利平叛，都會(huì)喪失民心。
見(jiàn)長(zhǎng)生一直眉頭緊皺，余一抖韁跟上了他，“王爺，朝廷是不是發(fā)生了什么變故？”
長(zhǎng)生聽(tīng)到了余一的話(huà)，卻沒(méi)有接話(huà)，因?yàn)樗呀?jīng)遠(yuǎn)離朝堂，如何能夠知道朝廷發(fā)生了什么事情。
長(zhǎng)生不接話(huà)，余一也沒(méi)有再問(wèn)，馬韁微松，稍微落后。
身為曾經(jīng)的戶(hù)部尚書(shū)，長(zhǎng)生深知錢(qián)糧的重要，古人云貧賤夫妻百事哀，將大比小，國(guó)家亦是如此，如果沒(méi)有錢(qián)糧，別說(shuō)平叛討逆了，就是維持現(xiàn)狀也不能夠，他想不通在這么短的時(shí)間內(nèi)朝廷將他辛苦攢下的那點(diǎn)家底兒都弄到哪兒去了，如果真的弄沒(méi)了，那就全完了。
中午時(shí)分，一行人來(lái)到沈州城外，有些位于平坦區(qū)域的城池可以繞過(guò)去，有些位于險(xiǎn)要關(guān)隘處的城池只能穿城而過(guò)，沈州就屬于后者，大頭驅(qū)乘白姑娘自城東樹(shù)林飛過(guò)，長(zhǎng)生等人則騎馬去往沈州南門(mén)。
到得近處發(fā)現(xiàn)城門(mén)外圍聚了不少人，摩肩擦踵，至少也有千余之眾。
像這種人多眼雜的地方很容易暴露己方行蹤，擔(dān)心己方的坐騎引起眾人的注意，長(zhǎng)生便有心繞道而行，但這座城池的左右兩側(cè)全是密林高山，根本就繞不過(guò)去。
就在長(zhǎng)生猶豫不決之際，城門(mén)外傳來(lái)了一聲鼓聲，長(zhǎng)生曾經(jīng)擔(dān)任監(jiān)斬官，熟悉處決犯人的過(guò)程，此時(shí)是午時(shí)初刻，這聲鼓聲正是處決犯人的先兆，到得午時(shí)二刻會(huì)有兩聲鼓聲，午時(shí)三刻會(huì)有三聲鼓聲，屆時(shí)犯人就會(huì)人頭落地。
城門(mén)處正在處決犯人，暫時(shí)不能通行，己方眾人只能停留等候。
長(zhǎng)生不喜歡湊熱鬧，本不想往近處去，但此時(shí)圍觀(guān)之人都擠在城門(mén)處，城門(mén)外的其他區(qū)域很是空曠，己方眾人若是離的太遠(yuǎn)反倒惹人注意。
沉吟過(guò)后長(zhǎng)生最終還是決定靠近人群，待得行刑過(guò)后盡快進(jìn)城。
但是令他沒(méi)想到的是，不等其走近人群，城門(mén)外臨時(shí)搭建的行刑法臺(tái)便有人高聲呼喊，“大將軍救我。”
聽(tīng)得有人呼救，楊開(kāi)等人同時(shí)看向長(zhǎng)生，長(zhǎng)生曾任驃騎大將軍，此人很可能在向他呼救。
長(zhǎng)生好不容易才將倭寇的八大家族引回日本，本想隱藏行蹤，盡可能多的爭(zhēng)取一些時(shí)間，不曾想?yún)s被一名待斬犯人喊出了自己的身份，心中不由得一陣煩躁。
就在長(zhǎng)生想要循著聲音定睛細(xì)看是何人發(fā)聲之時(shí)，行刑法臺(tái)上跪著的七個(gè)犯人竟然同時(shí)高喊求救，“大將軍，大將軍，我們都是姚將軍的部下，當(dāng)日是您把我們帶回來(lái)的。”
聽(tīng)得眾人呼救，長(zhǎng)生恍然大悟，當(dāng)日他遠(yuǎn)行西域，自大漠之中遇到了一群盡忠職守的戍邊老兵，他感念這些將士的忠義，便將他們自大漠帶了回來(lái)，這些老兵回返中土之后受到了皇帝的親自接見(jiàn)，受賞之后各自回返原籍。
雖然明知此時(shí)出面必然會(huì)暴露行蹤，長(zhǎng)生也不能袖手旁觀(guān)，原本還想下馬的，此番也不下了，直接策馬穿過(guò)人群，來(lái)到行刑法臺(tái)近前。
此時(shí)行刑法臺(tái)周?chē)写罅渴勘洌?jiàn)長(zhǎng)生等人騎馬來(lái)到，為首的校尉立刻高喝呵問(wèn)，“來(lái)者何人，竟敢沖撞法場(chǎng)？”
“滾……”
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