夜紅綾閉上眼，腦子里慢慢浮現黑衣御影衛恭敬隱忍的每樣，過了沒多久，畫面一轉，夢境中一幕顯現在眼前，卻是青年征伐天下的尊貴霸氣，指點江山的雍容清冷。</br> 隨即又是昆侖山下跪叩一路的畫面。</br> 愛妃，愛妃，愛妃……</br> 耳畔仿佛響起了青年一聲聲溫柔繾綣的輕喚，夜紅綾心頭微動，清冷眉眼不自覺地柔化了些，忍不住輕輕嘆了口氣。</br> 丁黎從外殿走進來，恭敬稟報：“殿下，寒側君求見。”</br> 夜紅綾轉眸，語氣淡淡：“讓他進來。”</br> 丁黎道：“是。”轉身走了出去。</br> 不大一會兒，寒卿白從殿外走進來，恭敬行禮之后，稟道：“參見殿下。”</br> “不用多禮。”夜紅綾語氣淡淡，“有事？”</br> 寒卿白點頭：“的確有件重要的事情想跟殿下說。”</br> 夜紅綾抬手屏退了丁黎幾人，淡淡道：“說。”</br> “今日在書院，臣聽說了一件疑似秋闈舞弊之事。”寒卿白低眉開口，“書院中有位學子叫許茂俊，帝京人士，年前外出時遇上困境曾得一少年相助。這個少年是商賈之子，雖身份上跟許茂俊有些差別，但徐茂俊感恩于對方幫忙，且接觸之后覺得這個少年品行和學識俱佳，便主動與對方結為知交好友。”</br> “少年名為沈寒衣，今年十八歲，乃是冀州富商沈家之子。他八月底參見了今年的秋闈，但九月放榜之后，鄉試榜上卻沒他的名字。許茂俊因此事而憤憤不平，口口聲聲說這樣的結果并不正常。臣起初是見他情緒不對才開口問了幾句，雖他篤定以沈寒衣的才學定會中榜，可也不排除有考試發揮失常的時候，因此臣只是安慰了他幾句。”</br> “然而他越想越覺得不對勁，晚上忍不住來找臣，說沈寒衣是個才子，朝廷若是錯失了這樣的人才定會可惜，而且以沈寒衣的才學絕不可能連鄉試都過不了，求臣想想辦法，看是否有地方官員從中作梗。若能查出這件事確系人為，便該依律法處置知法犯法的地方官員。若此事是他無理取鬧，也愿意接受任何該得的懲罰。”</br> 寒卿白把一番話說完，沉默了片刻，不疾不徐地又道：“臣見他如此執著，便命人去調查了一下冀州今年鄉試的主考官，可調查之后沒發現主考官有什么問題，但殿下可知冀州布政使是誰？”</br> 聽到最后一句，夜紅綾眉眼微動：“冀州布政使？”</br> “是。”</br> 夜紅綾思索片刻，眸心微細：“廷王岳父，廷王妃的父親，季瀚宇。”</br> 寒卿白點頭：“殿下說得對，正是他。”</br> 夜紅綾沉默，眉眼浮現深思。</br> 八月底的鄉試，九月放榜，今天是九月二十四。</br> 冀州離此兩千多里地，許茂俊得到消息時延遲幾日也屬正常，而不正常的是，那位沈寒衣若當真是有才實學，為何會在鄉試那一輪就被刷了下去？</br> 冀州富商沈家之子，沈寒衣。</br> 夜紅綾靠著床頭沉思，良久才淡道：“本宮知道了。你去告訴許茂俊，讓他暫且不要聲張此事，本宮會派人去查清楚。”</br> 寒卿白點頭：“是。”</br> 頓了頓，“那臣先告退。天色不早了，殿下早些休息。”</br> 夜紅綾嗯了一聲。</br> 寒卿白轉身離開了寢殿，殿內恢復安靜，夜紅綾獨自靠坐著，約莫一盞茶時間之后，才開口喊道：“翎影。”</br> 黑衣身影從殿門閃身而入，單膝跪地，身影隱在暗處：“殿下。”</br> “宮中情況如何？”</br> “殿下傍晚離開之后，太后發了好大一通脾氣。在太后逼問之下，長陽侯為了自保，把事情一五一十全盤托出，廷王和宣王全部扯了出來，太后氣得讓人打了長陽侯一頓。”翎影道，“但打得并不重，幾鞭子了事，太后宮里的人都知道太后寵長陽侯，并沒敢下狠手，只是隨手敷衍了幾下。”</br> 事情發展的確在夜紅綾預料之中。</br> 太后雖然極力支持夜蕭肅，但夜蕭肅眼下結局已定，就算把長陽侯殺了也無濟于事，況且崇峻的行為充其量也只是提前為他自己謀后路而已，站在太后的立場上不算什么罪大惡極。</br> 這么貼心俊美的男寵，太后舍得殺他才怪。</br> 倒是夜慕琛和夜廷淵，敢利用崇峻去陷害夜蕭肅，眼下只怕已經讓太后記在了心上。</br> 夜紅綾語氣淡淡：“讓影一去冀州走一趟，替本宮查查鄉試的內情以及沈寒衣這個人的底細，越詳細越好。”</br> “是。”</br> 夜紅綾眉頭微皺：“冀州官員跟富商沈家之間是否有什么淵源或者沖突，也一并查清楚。”</br> “是。”</br> “去吧。”</br> “屬下告退。”</br> 空氣中有微風拂過，很快又恢復了一片寂靜如雪。</br> 今晚是靜蘭和添香當值，丁黎進來給夜紅綾續了杯茶，便恭敬地告退：“殿下早些休息，奴婢先退下了。”</br> 夜紅綾點頭，有些疏懶地在床上躺了下來。</br> 今晚心里想的事情有些多，腦子清醒得很，直到臨近子時才有了點困意，然而尚未完全睡熟，夜紅綾卻忽然在黑夜中睜開了眼。</br> 夜晚的空氣中有肅殺的氣息流動。</br> 夜紅綾身體躺著沒動，卻悄然伸手摸出了枕頭下面的匕首，轉過頭，只留了一盞燈火的寢殿內光線昏暗，靜蘭和添香無知無覺地睡在外殿錦榻上。</br> 她沉默地躺著，聆聽著外面的動靜，不大一會兒，空氣中危險肅殺的氣息慢慢地開始消失，血腥氣很快取代了原本的殺氣。</br> 夜紅綾起身，沒叫醒靜蘭和添香，徑自抬腳走出殿外。</br> 寬闊的庭院里橫七豎八躺著六具尸體，清一色黑色夜行衣打扮，應是死士無疑。</br> “殿下。”翎影走過來，躬身回話，“方才交了手，屬下初步判斷這些死士應是出自長陽侯府。”</br> 身為護國公主府暗衛首領，翎影對帝京很多權貴府邸里養的暗衛和死士都大抵有所了解——雖然夜紅綾也并不清楚他是通過什么方式來判斷，但對他的判斷結果卻并不懷疑。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>