脫弦之箭御風(fēng)疾飛，氣勢(shì)逼人。驚心動(dòng)魄的利箭插進(jìn)靶心稍偏的位置，噌棱棱一陣激顫，便凝固不動(dòng)了。
    射箭之人正是莽石，見(jiàn)此情景，他的臉色立刻沉了下來(lái)。不等收拾起失望的表情，他匆忙觀察起了排列在右邊的士兵們。所有的人都是滿臉的尷尬和驚詫。
    與此同時(shí)，列隊(duì)在左邊的士兵爆發(fā)出高亢的歡呼聲。一位年輕的軍官神色緊張，站在莽石剛才的位置上拉滿了弓。
    “喂，天壽！一定要射出水平來(lái)啊！”
    “千萬(wàn)不要忘了，今天晚上的酒肉就全靠你了。”
    天壽注視靶心，眼睛里充滿了緊張，但他好象并不急躁。只見(jiàn)他沉著地咽了口唾沫，射出了早已迫不及待的利箭。箭去如虹，直奔靶心。剎那間，空曠的靶場(chǎng)陷入了更為空曠的沉默。為了確定中靶的位置，天壽瞇起眼睛仔細(xì)觀察。就在這時(shí)——
    “中了！”
    “勝利了！”
    左邊的士兵高舉雙手，蜂擁而上。直到此時(shí)，天壽臉上的緊張方才漸漸褪卻，邁步向靶子走去。
    “太棒了，天壽！托你的福，今天晚上可以美美地吃上一頓了。”
    “今天晚上一醉方休！”
    士兵們熱烈地拍打著天壽的后背，天壽卻撥開(kāi)人群走向箭靶。近前一看，他發(fā)現(xiàn)插在靶子上的只有箭頭，而箭桿卻孤獨(dú)地躺在地上。天壽不由得大吃一驚，但他很快也就鎮(zhèn)定下來(lái)，暗想這又不是什么了不起的大事。等他伸手撿起落在地上的箭桿，身體卻在突然之間變得僵硬了。整個(gè)右手血肉模糊。他滿腹狐疑地端詳著弓箭，卻看見(jiàn)剛才還繃緊的弦無(wú)力地?cái)嗔恕?br/>     天壽驚慌失措，轉(zhuǎn)身去看自己的同伴們。他的臉立刻就變成了土灰色。同伴們正齊刷刷地舉起箭來(lái)，瞄準(zhǔn)天壽的胸膛。莽石也混雜在人群中，正狡猾地沖他眨著眼睛。
    瞄準(zhǔn)天壽的軍官們緩緩地縮短著與天壽之間的距離。天壽條件反射般地想要后退，無(wú)奈兩條腿怎么也不聽(tīng)使喚。天壽僵住了，雙腿動(dòng)彈不得。他想拔腿躲避，而軍官們已經(jīng)緊貼到了他的眼前。“趕快停止這種可怕的玩笑！”他很想?yún)柡纫宦暎涣线B嘴也張不開(kāi)了。
    他們不是開(kāi)玩笑。為防萬(wàn)一，莽石拉滿了弓。這時(shí)候，士兵們也都不約而同地射出了手中的箭。流矢如傾盆大雨從天而降，天壽無(wú)可奈何，只有胡亂擺動(dòng)著滿是鮮血的雙手。
    “啊，不要啊，不要！”
    天壽以為自己終于張開(kāi)了嘴，卻發(fā)現(xiàn)眼前豁然開(kāi)朗。
    “難道我是在做夢(mèng)？”
    晨曦穿過(guò)門(mén)縫，射進(jìn)了房間。
    身體下面潮濕一片。天壽擦了把冷汗，低頭去看自己的手心。沒(méi)有血跡。
    “原來(lái)真是做夢(mèng)。”
    雖説手上并沒(méi)有絲毫血跡，然而夢(mèng)中受傷的部位卻火辣辣地疼。真是奇怪。
    站成兩列的命令一下，原本聚攏在一塊的軍官們尋找著自己的位置四散開(kāi)去。
    “明明知道會(huì)輸，怎么還要比賽？”
    表面上是自言自語(yǔ)，聽(tīng)語(yǔ)氣卻分明是想讓對(duì)方聽(tīng)見(jiàn)。天壽再三打量著磨蹭不動(dòng)的莽石，盡管是個(gè)噩夢(mèng)，然而莽石手握弓箭面帶猙獰笑容的目光卻浮現(xiàn)在他的眼前，栩栩如生。
    “喂，天壽，今天該輪到我們紅軍勝利了。”
    天壽埋頭在紛亂如麻的思緒中，沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)莽石説話。
    “喂，天壽，我跟你説話呢！”
    “嗯？”
    “你這人，怎么大清早就沒(méi)精打采的？莫不是昨天晚上用力過(guò)猛？”
    “沒(méi)有啊。”
    “那為什么聽(tīng)不見(jiàn)我説話？”
    “你説什么了？”
    “你看你看，把我説的話都當(dāng)耳旁風(fēng)了！我要你比賽的時(shí)候不要太賣力。每次輸給藍(lán)軍，副將都是兇神惡煞，好像要把我們活活吃掉，嚇?biāo)廊肆耍　?br/>     “比賽總要決出勝負(fù)，這有什么辦法？誰(shuí)都要靠實(shí)力取勝。”
    “行了，你這家伙！説話這么難聽(tīng)，哈哈哈。”
    莽石夸張地笑了，説完便回到了紅軍的隊(duì)伍。
    “難道這次比賽我會(huì)碰上困難？”
    望著莽石的背影，天壽暗自思忖。為什么昨天夜里會(huì)做那么可怕的夢(mèng)呢。這不過(guò)是內(nèi)禁衛(wèi)士兵之間的規(guī)模極小的賭博而已，與其説是射箭比賽，其實(shí)更接近于游戲。
    “喂，徐天壽！你怎么了，剛才就看見(jiàn)你魂不守舍？”
    從事官*（朝鮮時(shí)代的臨時(shí)官職——譯者注）的催促聲驚醒了沉思中的天壽，他這才從緊緊橛住內(nèi)心的噩夢(mèng)中擺脫出來(lái)。
    內(nèi)禁衛(wèi)是君王身邊擔(dān)當(dāng)護(hù)衛(wèi)職責(zé)的部隊(duì)，在朝鮮時(shí)代所有的軍隊(duì)中待遇最高。從世宗時(shí)代開(kāi)始，內(nèi)禁衛(wèi)士兵全部來(lái)自五品以下義官*（朝鮮后期隸屬于中樞院的官職——譯者注）的子弟，幾乎個(gè)個(gè)文武雙全且容貌英俊。士兵們自感地位殊拔，言談舉止不免流露著自負(fù)。
    靶場(chǎng)上清風(fēng)徐徐。莽石走出了右側(cè)的紅軍隊(duì)伍，老遠(yuǎn)就能清楚地看見(jiàn)他臉上的緊張神色。
    從事官舉起令旗，莽石竭盡全力拉滿了弓。箭矢應(yīng)聲飛出，落在了稍微偏離靶心的位置。紅軍士兵遺憾地連連嘆息。
    天壽突然想起剛剛忘卻的夢(mèng)。為什么偏偏就是夢(mèng)中的位置呢。天壽有些害怕了。他邁步上前，腳下是從未有過(guò)的沉重。
    藍(lán)軍吶喊助威的聲音響徹耳畔，天壽才剛瞄準(zhǔn)就把箭射了出去。浮現(xiàn)在天壽腦海中的念頭無(wú)關(guān)勝負(fù)，他只希望這個(gè)瞬間快些過(guò)去。
    “中了！”
    “勝利了！”
    天壽簡(jiǎn)直不敢相信自己的眼睛。似是而非地瞄準(zhǔn)，漫不經(jīng)心地放箭，竟然正好命中靶心，不偏不倚。他的眼睛首先去尋找插在靶子上的箭桿。從遠(yuǎn)處就可以看得很清楚，箭桿安然無(wú)恙，正插在它應(yīng)該在的位置上。天壽心里的石頭終于落了地。
    天壽來(lái)到靶前，伸手正想拔箭，竟不料箭桿無(wú)力地掉在了地上。天壽緩緩抬起顫抖的雙手，頓感眼前一片漆黑。手心里竟然滿是鮮血！
    “哎呀，天壽，你的手怎么了？”
    “天啊，他的手上流血了！”
    藍(lán)軍士兵蜂涌過(guò)來(lái)，把天壽團(tuán)團(tuán)圍住。他茫然若失地望著潤(rùn)濕了地面的血滴，感覺(jué)方才宛如一場(chǎng)大夢(mèng)。
    “你們都干什么？還不趕緊止血？”
    身后傳來(lái)的分明是莽石的聲音。
    這時(shí)，一個(gè)陌生的男人走進(jìn)了靶場(chǎng)，看衣著穿戴好像是承政院的使令*（官?gòu)d、軍營(yíng)里當(dāng)差的人——譯者注）。男人走到從事官身旁耳語(yǔ)一番，然后兩人就消失在大本營(yíng)的遮篷之中了。
    “承政院使令到這里來(lái)做什么呢？”
    莽石一邊舉起天壽的胳膊忙著止血，一邊望著大本營(yíng)的方向喃喃自語(yǔ)。
    “看上去不像什么好事……”
    天壽也在自言自語(yǔ)，心里納悶承政院使令怎么來(lái)到了靶場(chǎng)。
    “説的是啊，看他行色匆匆的樣子，就知道沒(méi)什么好事了。”
    不大一會(huì)兒，從事官推開(kāi)遮篷走了出來(lái)。他神情悲壯地逐一打量著散亂的官兵。他眼珠迅速轉(zhuǎn)動(dòng)，最后落在天壽的臉上。
    “徐天壽！”
    驀地，天壽的心臟仿佛停止了跳動(dòng)。
    “還有李莽石！”
    “到？”
    “趕緊準(zhǔn)備準(zhǔn)備，跟我來(lái)。”
    來(lái)不及問(wèn)清緣由，從事官已經(jīng)催促他們上路了。
    “看來(lái)這件事非同小可啊？難道跟昨天夜里的惡夢(mèng)有關(guān)？”
    嘴上這么説，莽石還是毫不猶豫地跟從事官走了。
    八月的某個(gè)正午，山路上幽暗而陰沉。路邊盛開(kāi)的白色狼尾花隨風(fēng)搖曳。內(nèi)禁衛(wèi)從事官騎馬開(kāi)道，緊隨其后的是刑房承旨*（朝鮮時(shí)代的五品官職，負(fù)責(zé)禮儀、接待等事宜——譯者注）李世佐、義禁府*（朝鮮時(shí)代的司法機(jī)關(guān)——譯者注）都使、史官、軍官和士兵。所有人都是面色陰郁。
    “令監(jiān)*（朝鮮時(shí)代對(duì)從二品和正三品官員的稱呼——譯者注）大人！”
    山路上只有馬蹄聲，從事官低沉的嗓音打破了長(zhǎng)久的沉默。但是李世佐卻眼望前方不做回答。
    “令監(jiān)大人！”
    “她不是被流放，只是圈禁而已。”
    “……”
    “她只不過(guò)是在圈禁的時(shí)候出了趟門(mén)，難道這也是不可饒恕的死罪嗎？”
    “……”
    “再説了，她為什么出門(mén)，不就是想遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看一眼自己的兒子嗎？”
    從事官拼命解釋，李世佐始終悶悶不語(yǔ)，在他毫無(wú)表情的臉上，只有眼皮是活動(dòng)的，偶爾合上然后再慢慢翻上去。
    “悶死我了，您倒是説句話呀，令監(jiān)大人。”
    “這是圣旨，我有什么辦法？”
    “她可是元子*（王長(zhǎng)子，在未被冊(cè)封為世子之前稱為元子——譯者注）的親生母親啊。等到元子即位時(shí)……”
    “不必?fù)?dān)心，不會(huì)有事的。”
    聽(tīng)到元子這兩個(gè)字，李世佐的臉色立刻陰沉下來(lái)，他斬釘截鐵地打斷了從事官。一陣棕耳鵯的鳴叫聲傳來(lái)，又凄涼地散去，帶走了李世佐的話語(yǔ)。
    天壽和莽石的身影也夾雜在隊(duì)伍中間。他們兩個(gè)小心翼翼地捧著一個(gè)紅包袱走在前面，書(shū)吏、官員、內(nèi)禁衛(wèi)甲士跟在他們身后。每個(gè)人的臉上都籠罩著一層烏云。
    郁郁蔥蔥的樹(shù)林深處傳來(lái)了雞鷂的叫聲。此時(shí)此刻，天壽盼望自己能像雞鷂一樣放聲痛哭。昨天夜里的噩夢(mèng)，難道就是今天的預(yù)兆嗎？
    “要不要來(lái)一杯？”
    莽石從懷中掏出一瓶酒來(lái)，對(duì)著天壽竊竊私語(yǔ)。莽石大概已經(jīng)喝過(guò)酒了，一股酒氣撲面而來(lái)。天壽用力搖了搖頭。
    “喝一口吧！你這么清醒，怎么去面對(duì)那樣的場(chǎng)面呢？”
    天壽不停地?fù)u頭。趁官員們不注意，莽石又咽下了一口酒。
    從事官還在前面殷切地勸説著李世佐。
    “在圈禁狀態(tài)下出一次門(mén)就要賜死？這樣的處罰未免也太嚴(yán)重了！”
    “哼，你這人！那你想怎么樣？難道讓我抗旨不成？”
    “我的意思是説，現(xiàn)在死也是死，將來(lái)死也是死。元子即位之日，就是令監(jiān)大人和我被砍頭之時(shí)，這不是明擺著的嗎？”
    “她的確是個(gè)可憐的女人，可是我也沒(méi)有辦法。難道要我抗旨？”
    李世佐態(tài)度堅(jiān)決。話都説到這個(gè)份兒上，從事官也只好緘口不語(yǔ)了。
    一行人走過(guò)山路，在一座橋前停了下來(lái)。這座橋與廢后娘家的村莊相連。李世佐心事重重地過(guò)橋進(jìn)村，臉上的表情無(wú)比凝重，甚至帶著幾分悲壯。
    “走！”
    李世佐命令一下，從事官立刻從袖子里掏出一件東西。一把小錐子。趁著周圍的人不注意，他用錐子迅速刺向坐騎的臀部。馬頭猛然蹶起，從事官頹然栽落在地。
    “呃——啊！”
    從事官的慘叫聲悲痛至極。天壽就站在他的身后，這時(shí)候趕緊放下手上的包袱跑上前去。莽石好不容易才控制住那匹瘋了似的奔馬。李世佐下馬過(guò)來(lái)，憂心忡忡地問(wèn)道。
    “你呀你，沒(méi)事吧？”
    “呃！呃啊！”
    從事官雙手緊握腳踝，沒(méi)命地連連呻吟。
    “你給他看看！”
    李世佐命令道。天壽過(guò)來(lái)，剛剛碰到從事官的腳踝，他就拼命慘叫起來(lái)。
    “呃啊！天啊！我要死了！”
    “怎么樣？”
    “好像是腳踝崴了。”
    “嗯。”
    “不……不好意思，令監(jiān)大人，馬突然……”
    從事官咬緊牙關(guān)努力解釋，李世佐默默不語(yǔ)。這時(shí)，莽石突然插了一句。
    “嘿嘿，連馬都瘋了似的跑開(kāi)，看來(lái)它也不愿去那兒。哈哈哈哈……”
    一路走來(lái)，莽石幾乎喝光了整整一瓶酒，滿嘴都是酒氣，他無(wú)聊地大笑不止。李世佐皺緊了眉頭。
    “你嘴里怎么有酒味？”
    李世佐冷若冰霜地説道。莽石立刻撲倒在地。
    “令……令監(jiān)大人，小的該死。”
    “執(zhí)行圣旨的人竟敢如此不忠？”
    “請(qǐng)您……請(qǐng)您處死小人吧。”
    “就算立即把你殺死也難消我心頭之恨，不過(guò)現(xiàn)在我還沒(méi)時(shí)間處置你，就算你命大吧。從事官怎么樣了？可以走路嗎？”
    “是的。”
    從事官回話倒是很痛快，卻沒(méi)有馬上站起身來(lái)。等到好容易站起來(lái)了，卻又尖叫一聲倒了下去。
    “我們不能在這里耽擱。”
    “是，令監(jiān)大人。就算是找個(gè)人攙著，我也一定要奉旨辦差。”
    “好了好了，你這個(gè)樣子還奉什么旨啊？”
    “哦，不，我能行！”
    “不行！來(lái)人哪！”
    李世佐冷如冰霜的目光轉(zhuǎn)向了莽石。
    “在，令監(jiān)大人！”
    “你的罪過(guò)我們秋后再算，先送從事官去醫(yī)院。”
    “遵……遵命。”
    李世佐二話沒(méi)説上馬便走。莽石略做猶豫，也背起了從事官。天壽事不關(guān)己的樣子，從頭到尾都在旁邊看熱鬧。
    “要晚了。立刻出發(fā)！”
    李世佐猛提韁繩一聲斷喝。天壽拿過(guò)莽石的東西一并抱在胸前，緊緊跟在隊(duì)伍后面。莽石朝天壽吐了吐舌頭。從事官的臉上流露出安然的神色。
    “廢后尹氏生性兇險(xiǎn)，貪恣暴虐，作惡多端，罪孽累累。念其身為元子生母，格外開(kāi)恩，優(yōu)柔日久，未能及早處置，不料竟致國(guó)事紛擾，以至于斯。著即于八月十六日，賜死于家中。”
    宣讀圣旨時(shí)，李世佐的嗓音分明是在顫抖。廢后身穿素服，俯首坐在賜藥瓶前，她的神情看上去是那么坦然。
    “我要面見(jiàn)殿下。”
    尹氏的聲音十分低沉，但是很堅(jiān)決。
    “如果是殿下親手賜我毒藥，我肯定會(huì)毫不遲疑地服下。把殿下請(qǐng)來(lái)！”
    “戴罪之人，豈敢放肆？這是圣旨！”
    “不可能！殿下怎么會(huì)要我死呢……這不可能！殿下絕對(duì)不會(huì)讓我那年幼的元子傷心的，我是母親啊，我赤腳跑出去看一眼元子，難道這也是不可饒恕的死罪嗎？殿下不會(huì)因此就賜我毒藥的，肯定是奸臣企圖謀害元子。快把殿下請(qǐng)到這里來(lái)！”
    “罪人不得無(wú)禮，不許侮辱殿下！”
    “你這混帳！竟敢……”
    “罪人，趕快遵旨服藥！”
    “不行！見(jiàn)到殿下之前，我絕不服藥！”
    “閉嘴！你已經(jīng)身為廢后，竟然奢望見(jiàn)到至尊的大王殿下！”
    “我是繼承王室血統(tǒng)的元子的親生母親！”
    聽(tīng)到這里，李世佐的態(tài)度愈加堅(jiān)定起來(lái)。
    “把元子帶來(lái)！”
    “不行。來(lái)人哪！給罪人喂藥！”
    “你們……如果你們一定要我死，那就把元子帶來(lái)！我要當(dāng)著元子的面領(lǐng)受賜死藥。”
    “磨蹭什么？還不趕快給罪人喂藥？”
    廢后盛氣凌人，李世佐冷若冰霜，天壽夾在中間，感到左右為難，愣在當(dāng)?shù)睾顾逛怪绷鳌Ｗ钕炔扇⌒袆?dòng)的還是內(nèi)禁衛(wèi)的甲士們，他們正緩緩縮短著與廢后之間的距離。天壽萬(wàn)般無(wú)奈，也只好違心地邁出了沉重的腳步。
    “你們這群混帳！還不趕快給我退下？”
    聽(tīng)見(jiàn)廢后怒氣沖沖的聲音，天壽停下了腳步。就在這時(shí)，李世佐也大聲呵斥，“還不趕快給她灌藥？難道你們想抗旨不遵嗎？”
    天壽緊閉雙眼，感到頭腦中一陣眩暈。當(dāng)他再度睜開(kāi)眼睛，天壽努力不往廢后那邊看，只是不停地催促甲士們。
    “把罪人牢牢按住！”
    還沒(méi)等走出幾步，甲士們就被廢后的聲音震懾住了。
    “站住！還不趕快給我站住？”
    “你們中間誰(shuí)敢違抗圣旨，統(tǒng)統(tǒng)處死！”
    再也無(wú)路可退了，天壽只希望這場(chǎng)惡夢(mèng)能夠盡快結(jié)束。
    “退下！退下！退下！”
    廢后咬緊牙關(guān)，字字句句無(wú)比艱難地吐著言語(yǔ)。當(dāng)天壽走到廢后面前伸出雙手時(shí)，她的臉上終于現(xiàn)出絕望的神色。
    “別碰我！我……我是這個(gè)國(guó)家的國(guó)母。我自己喝！”
    八月的艷陽(yáng)讓人窒息，此時(shí)此刻正無(wú)情地照射著圍觀者的頭頂。圍墻外面的櫸樹(shù)上，知了在齊聲嘶鳴。
    廢后尹氏緩緩舉起盛有賜死藥的藥碗。直到這時(shí)，一直在旁邊默默流淚的母親申氏才向她跑過(guò)來(lái)。
    “王后娘娘！”
    迷迷糊糊中的天壽以整個(gè)身體擋住了跑來(lái)的申氏。申氏在天壽胸前苦苦掙扎。
    “不要，不要啊！王后娘娘！”
    廢后凝視著哭喊的母親，目光漸漸移向遠(yuǎn)方。她的眼中噙滿了淚水，難道是在尋找元子所在的宮殿嗎？
    “元子啊！你一定要繼承王位，為母親報(bào)這血海深仇！”
    凝結(jié)在眼眶的淚水仿佛馬上就要滴落下來(lái)，然而就在轉(zhuǎn)瞬之間，廢后把碗里的毒藥一飲而盡。當(dāng)藥碗滾落在地時(shí)，申氏掙脫天壽的阻擋沖上前去。
    暗紅的鮮血流出了廢后尹氏的嘴角。
    “王后娘娘……”
    年邁的母親束手無(wú)策，只能眼睜睜望著女兒走向死亡，她的哭聲哀絕之極，令人扼腕嘆息。吐血的人是廢后，可是廢后母親那哀腸九轉(zhuǎn)的哭喊聲中仿佛也有鮮血在流淌。
    臨近斷氣前的最后時(shí)刻，廢后以僅存的氣息和渾身的力量取出一件汗衫，一件綢緞汗衫。噴涌而出的鮮血霎那間染紅了汗衫。
    “告訴元子……告訴元子……把這些人的惡毒和霸道……一定……一定要……告訴……元子……”
    説到這里，廢后好象已經(jīng)咽氣了。然而就在最后一瞬，她又勉強(qiáng)撐起了快要合上的眼皮，惡狠狠地瞪著天壽。
    “你們今天所犯的罪行……總有一天……我要讓你們血債血償……”
    這詛咒是廢后尹氏最后的遺言。呼吸已經(jīng)停止了，但她仍然不肯合上雙眼。死人的雙眼直直地盯住天壽，這樣的凝視比死者生前更為犀利。天壽汗如雨下，他甚至能感覺(jué)到自己身上的每一個(gè)雞皮疙瘩。
    申氏幫助女兒合上雙眼，放聲痛哭。夏日的正午，連知了都懶得鳴叫了，是老人的哭聲撕破了正午的寂靜。天壽不忍心看這凄慘的一幕，轉(zhuǎn)移視線向著遠(yuǎn)方的天空，而天空也蔚藍(lán)得讓人悲傷。
    樹(shù)葉搖曳的聲音飄灑在夜風(fēng)里，從未有過(guò)的深邃的凄涼。盡管這條山路每天早晚都要兩次經(jīng)過(guò)，如今卻有種初來(lái)乍到的陌生感。天壽不停地回頭張望。月光映照下的松葉宛如廢后無(wú)力伸出的手，正在悲切地招呼天壽。才只三杯燒酒，就讓天壽的身體顫抖不已了。紅角鸮在蒙櫟樹(shù)梢上尖叫。這樣的夜晚，就連自己的呼吸都是那么恐怖。
    天壽逐漸加快了腳步。樹(shù)葉隨風(fēng)搖曳的聲音仿佛是廢后的嗚咽。腦海里一旦浮現(xiàn)出這樣的恐怖念頭，恐怖感便一刻不停地追隨在身邊，緊緊抓住他的后腦勺不放。天壽幾乎跑了起來(lái)，邊跑邊頻繁地回頭看。月光下輕輕搖擺的樹(shù)葉就像廢后凌亂披散的頭發(fā)。
    天壽拼命地向前奔跑。等他再回頭看時(shí)，后面齊根斬?cái)嗟臉?shù)木正披頭散發(fā)追趕而來(lái)。天壽早已是魂飛魄散，渾然不覺(jué)自己已經(jīng)跑出了路邊。天壽跑啊跑啊，突然間一腳踩在樹(shù)葉上，滑落到山下了。
    睜開(kāi)眼睛時(shí)，天壽發(fā)現(xiàn)自己躺在一座山洞里，身邊傳來(lái)滴水聲。聽(tīng)見(jiàn)滴水聲，天壽感覺(jué)自己已經(jīng)神志清醒了，就想努力坐起來(lái)，最后還是放棄了。也不知道哪里受了傷，手臂竟然伸展不開(kāi)。
    “你醒了嗎？”
    起先，天壽以為這聲音來(lái)自遙遠(yuǎn)的地方。然而，煤油燈下盤(pán)腿而坐的輪廓分明是個(gè)人。當(dāng)他逐漸適應(yīng)燈光，也就看清了坐在那里的是一位身穿道袍的老者，一位非同尋常的老者。
    “你的手臂受傷了，短期之內(nèi)可能行動(dòng)不太方便。”
    “我好像是從山坡上一腳踩空了……這么説是道長(zhǎng)您……”
    “先把這藥吃下去吧。”
    床前放著一碗藥。天壽使出吃奶的勁好容易坐起身來(lái)。藥有些苦，苦中又略帶一絲甜味。
    “謝謝，您的大恩大德我不知道該如何報(bào)答……”
    老人雙眼緊閉，紋絲不動(dòng)。
    “請(qǐng)您告訴我怎么才能從這里出去。”
    “……”
    “前輩！晚輩就此告別了。從這里出去的路……”
    “看起來(lái)你也不像害人之人，可是虎口上怎么有血?dú)饽兀俊?br/>     天壽大驚失色，連忙對(duì)著老者仔細(xì)端詳。老者仍然閉著眼睛，天壽實(shí)在讀不懂老者的內(nèi)心。
    “您，您説什么……”
    “命途多舛啊……你這輩子跟女人的冤仇深之又深啊。”
    “前輩！哦，道長(zhǎng)！我的命運(yùn)怎么了，何以見(jiàn)得我命途多舛？”老人這才睜開(kāi)緊閉的眼睛，目光炯炯有神。
    “三個(gè)女人把握你的命運(yùn)。”
    “三個(gè)女人？”
    “第一個(gè)女人，你想殺她，但她卻死不了。”
    “我……我會(huì)殺女人？”
    “第二個(gè)女人，你救了她，她卻因你而死。”
    天壽聽(tīng)到這里，頓時(shí)啞口無(wú)言。
    “第三個(gè)女人，她殺死你，卻救了更多的人。”
    聽(tīng)説自己會(huì)被人殺死，天壽異常驚訝。
    “這真是我的命運(yùn)嗎？那我該怎樣做，才能擺脫這樣的命運(yùn)呢？”
    “……”
    “道長(zhǎng)！請(qǐng)您告訴我該怎么做。”
    “躲避才是最好的辦法。”
    “怎樣才能避開(kāi)那些女人呢？”
    “你不是已經(jīng)見(jiàn)過(guò)了嗎？”
    天壽又一次張口結(jié)舌。
    “我已經(jīng)見(jiàn)過(guò)并將她殺害的女人，那不就是廢后尹氏嗎？”
    天壽毛骨悚然，感覺(jué)后背上冷汗直冒。
    “那不是我的本意。”
    “所以説嘛，你的命運(yùn)注定不幸。”
    “道長(zhǎng)！只要我能避開(kāi)第三個(gè)女人，不就可以活下來(lái)嗎？我該怎樣做才能避開(kāi)這第三個(gè)女人呢？”
    “其實(shí)不然，你只要避開(kāi)第二個(gè)女人就行了。”
    “第二個(gè)女人？那就請(qǐng)您告訴我避開(kāi)第二個(gè)女人的方法吧。”
    老者站在那里緘口不語(yǔ)。
    “道長(zhǎng)！”
    天壽連聲呼喚，而老者卻始終不肯開(kāi)口。天壽注視著老者，心中倍感失望，當(dāng)他決定放棄時(shí)，卻看見(jiàn)老者拿來(lái)筆墨，在紙上寫(xiě)著什么。
    不一會(huì)兒，老者將一揮而就的三張紙拋向天壽。天壽慌忙接住，急匆匆地打開(kāi)來(lái)看，三張紙上分別寫(xiě)著“妗”、“順”、“好”三個(gè)字。
    “這……這是什么意思？”
    天壽抬頭去看，然而老者方才坐過(guò)的地方只剩下陰森森的冷風(fēng)。天壽忘了疼痛，連忙跑了出去。
    “道長(zhǎng)！道長(zhǎng)！”
    急切的聲音變成了回聲，返回來(lái)響徹在天壽耳畔。老者消失得無(wú)影無(wú)蹤，從此再也沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)。
    “‘妗’字表示輕佻，‘順’字表示溫順，而‘好’的意思就是美好，這些字代表的都是女人嗎？”
    “有什么含義嗎？”
    “怎么説呢，輕佻的女子，溫順的女子，美好的女子……僅憑這些還無(wú)法得知含義，依貧僧之見(jiàn)，只好拆字了。”
    “拆字又是什么意思？”
    “太祖建國(guó)前夕，民間廣為流傳‘木子得國(guó)’的故事，施主可否知道？”
    “大師，我越來(lái)越糊涂了，您説的怎么都是些莫名其妙的話……”
    “木和子，結(jié)合起來(lái)是什么字？”
    “是‘李’字啊。”
    “對(duì)。所謂‘木子得國(guó)’，説的就是姓李的人統(tǒng)治國(guó)家。就像這樣，如果表面看不出內(nèi)在的奧妙，那就只能拆字了。‘妗’字是由‘女’和‘今’組成的，拆開(kāi)來(lái)看，就是你今天遇見(jiàn)的女人。施主是什么時(shí)候得到這些字的呢？”
    “昨天。”
    “昨天有沒(méi)有遇見(jiàn)什么特別的女人？”
    天壽眼前一片漆黑。
    “難道廢后尹氏就是第一個(gè)女人？”
    天壽臉上血色頓失。
    “看你臉色蒼白，就知道的確存在這樣的女人了。”
    “大師，請(qǐng)您幫我解釋一下另外兩個(gè)字。”
    “依貧僧之見(jiàn)，‘順’字左邊的‘川’表示水，右邊的‘頁(yè)’表示頭，其奧妙也許就在于這兩個(gè)字吧。”
    “表示水的川，表示頭的頁(yè)……”
    “至于‘好’字嘛，則跟女兒的‘女’、兒子的‘子’密切相關(guān)。”
    “女兒的女、兒子的字……我不明白，真的不明白，到底是什么跟女兒的女和兒子的子相關(guān)呢？”
    “貧僧無(wú)能，不過(guò)是略為拆拆字而已。”
    “既然大師都弄不明白，我又怎么能懂呢？”
    “你還沒(méi)見(jiàn)到代表‘順’和‘好’的女子吧？只有菩薩的慧眼才能看見(jiàn)你今后將要遇見(jiàn)的這兩個(gè)女人。南無(wú)阿彌陀佛，觀世音菩薩……”
    看來(lái)再等下去也不會(huì)有準(zhǔn)確的答案，于是天壽把紙放進(jìn)袖筒，向大師合掌作別。
    邁步走出一柱門(mén)之前，恰好傳來(lái)的木魚(yú)聲留住了天壽的腳步，他轉(zhuǎn)身回望剛剛離開(kāi)的廟宇，佛像所在的大雄寶殿在陽(yáng)光的照耀下顯得分外莊嚴(yán)而燦爛。
    有人推門(mén)進(jìn)來(lái)的時(shí)候，天壽正在穿鞋。下半身仍然留在院子里的莽石只把上半身探了進(jìn)來(lái)，他的臉活像一個(gè)裂開(kāi)的西瓜。
    “你沒(méi)事吧？”
    天壽低著頭，默默地穿鞋。
    “我知道，新君即位后，你一直惴惴不安，其實(shí)你的自責(zé)根本就是多余。”
    一只蜻蜓落在門(mén)外的泡菜缸上，很快就飛走了。清晨的陽(yáng)光新鮮而燦爛，溫暖而祥和，這是秋天將至的前兆。
    “轉(zhuǎn)眼之間就過(guò)去了十四年，那些事情你也該忘了吧。”
    十四年，天壽默默地念叨。都過(guò)去這么久了嗎？然而他非但沒(méi)有忘記，那個(gè)夏日的正午反而日益變得清晰，就像一把匕首牢牢插在他的心上，這些年就是這么過(guò)來(lái)的。
    “你就聽(tīng)信一個(gè)瘋老頭子胡説八道，四十歲的人了還不肯結(jié)婚，你到底想干什么？就算婚可以不結(jié)，可你為什么對(duì)女人這么冷淡，竟然看都不看一眼？”
    聽(tīng)完這話，天壽輕輕地笑了。
    “可憐的人啊！即使忘掉過(guò)去成家立業(yè)，你也不會(huì)痛快的，你又要結(jié)束軍旅生涯？”
    莽石越想越氣。而天壽全然不顧莽石的情緒，起身收起掛在墻上的軍裝，他第一次感到自己對(duì)這身舊軍裝竟懷有如此深厚的感情。
    “原來(lái)你根本就把我的話當(dāng)成耳旁風(fēng)，那你辭去軍官職務(wù)靠什么謀生呢？”
    “我要離開(kāi)。”
    “離開(kāi)？去哪兒？”
    “去很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方。”
    “什么時(shí)候動(dòng)身？”
    “等最后的班值完了，第二天早晨就走。”
    “你什么時(shí)候值班？”
    “今天。”
    “真沒(méi)見(jiàn)過(guò)像你這么沒(méi)有人情味的人。你呀你，你走了我怎么辦呢？”
    莽石做出滿臉哭相，偷偷去瞥天壽。
    “上次鬧瘟疫的時(shí)候，我失去了妻子，這么多年來(lái)我都是和你相依為命，你怎么能這么狠心，拋開(kāi)我説走就走呢？”
    聽(tīng)著莽石的話，天壽感覺(jué)鼻子陣陣發(fā)酸。
    “對(duì)不起……”
    “如果你真感到對(duì)不起我，那就不要離開(kāi)。你還能去哪兒？我們兩個(gè)留在這里，相依為命，直到老死。難道非要跟老婆一起才能過(guò)日子嗎？”
    “很抱歉，但我一定要走。我不能繼續(xù)留在這里。”
    “你這人怎么這樣，那個(gè)瘋老頭的話比我更重要嗎？老頭兒不過(guò)是隨口説説，你竟然讓他嚇成這樣，還要拋下我一個(gè)人走？”
    莽石感覺(jué)到天壽的毅然決然，索性糾纏起來(lái)。
    “你太讓我傷心了！愚蠢的家伙！無(wú)情無(wú)義的家伙！”
    “我無(wú)法忘記那個(gè)眼神。”
    “眼神？什么眼神？”
    “廢后臨死拋向我的怨恨眼神。”
    也許是想擺脫這眼神的困擾，天壽粗暴地取下軍裝，可是腰帶怎么也系不上。
    “要説圣上也真是的，殺頭鹿也就罷了，怎么能連恩師也殺呢？想起這件事來(lái)，我全身直起雞皮疙瘩。”
    好象真的起了滿身的雞皮疙瘩，説到最后，莽石猛地抖了抖身體。
    這段時(shí)期，燕山君的暴虐在百姓中間廣為流傳，其中有兩件事更是滿城風(fēng)雨，首先是燕山君射死了先王珍愛(ài)的鹿。
    燕山君與鹿之間的恩怨要追溯到燕山君還是世子的時(shí)候。有一次，先王成宗把世子隆叫到身邊教他為君之道。聽(tīng)到父王的召喚，隆立刻跑了過(guò)去。剛要接近父王，一頭鹿突然跑了過(guò)來(lái)，伸頭舔了舔隆的衣服和手背。隆勃然大怒，忘了父王就在旁邊看著自己，便朝那頭鹿一頓猛踢。成宗大怒，狠狠地訓(xùn)斥了隆。隆登上王位之后的第一件事就是找來(lái)那頭鹿，亂箭射死。
    傳聞還不只這些。隆有兩位師傅許琛和趙子書(shū)，他們兩個(gè)都是德高望重的學(xué)者，是成宗請(qǐng)來(lái)專門(mén)教育世子的。這兩位師傅的脾氣判若天壤，趙子書(shū)性情嚴(yán)厲，一絲不茍，而許琛則寬厚豁達(dá)，為人大度。隆動(dòng)不動(dòng)就逃學(xué)，嚴(yán)厲的趙子書(shū)經(jīng)常嚇唬隆説，要把他逃學(xué)的事稟告大王。許琛的態(tài)度與之形成鮮明對(duì)比，他總是很和氣地微笑著，就連責(zé)怪也是和顏悅色。隆登基后，首先殺死了師傅趙子書(shū)。
    莽石長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，心頭依舊縈繞著難以排解的憤恨。
    “你也聽(tīng)説了吧？一日為師，終身為父，竟然連自己的師傅都能殺，還有什么人不能殺呢？”
    豈止是聽(tīng)説！正是因?yàn)槁?tīng)説了這些事情，天壽才毅然決定放棄軍官身份遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。
    “對(duì)。如果那老者真是神機(jī)妙算的道士，為了你的安全，也許離開(kāi)才是完全之策。”
    莽石沮喪的話語(yǔ)重重地敲打著天壽的心靈。對(duì)天壽來(lái)説，莽石是值得生死相托的好朋友。
    “別太傷心，只要還活著，早晚有一天我們還會(huì)重逢。”
    “想好要去哪里了嗎？”
    “唉！先到處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，再找個(gè)落腳的地方，安安靜靜地生活罷了。”
    “那么，一定是個(gè)沒(méi)有女人的地方吧。”
    “也許是吧。”
    “哎呀，那肯定很無(wú)聊。”
    “你又不在，就更無(wú)聊了。”
    一個(gè)是鰥夫，一個(gè)是老光棍，兩個(gè)好兄弟彼此對(duì)視一眼，不約而同地轉(zhuǎn)過(guò)頭去。兩個(gè)男子漢的眼圈都紅了。