俗話說：過了臘八就是年。臘八粥，過幾天，哩哩啦啦二十三；二十三，糖瓜粘；二十四，掃房日；二十五，磨豆腐；二十六，去割肉；二十七，宰年雞；二十八，把面發；二十九，蒸饅頭；三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭。
    一過臘八，年味就濃了起來，各家各戶都是熱熱鬧鬧的。小孩子們成群結隊的在村中各處玩耍，到處都充滿著歡聲笑語。
    臨近歲節，趁天氣放晴，秦家要去鎮上置辦年貨，秦田就拉了秦艽要一同前去閑逛。
    秦田自晨起就很興奮，嘴里一直念叨著，要買什么東西，怕忘記了，還列了一張密密麻麻的單子。諸如果脯、繡線、花樣、發簪、豬胰子、面脂、口脂、眉黛之類的小物件。
    近來幾年，由于和西夏之間摩擦不斷，官府已是禁止與西夏通商。但是西夏的牛、羊、馬匹、青白鹽等物品甚得人心，民間交易是屢禁不止。
    一些西夏人便鉆了空子，假裝投靠宋地的番人前來從商牟利。所以，街上也不乏擺攤的番人，百姓也大多見怪不怪的。
    鎮上的鋪子也是人滿為患，糧店、肉鋪、成衣鋪、布店、糕點鋪子、胭脂首飾鋪子等等，數不勝數。
    沿街叫賣的則大多是燈籠、門神、鐘馗、桃板、桃符、炮仗及馬牙菜、麥芽糖并南瓜子、花生、松子仁、栗子等干果之類的。
    此時的生意卻也是最好做的。年節最需要什么就賣什么，保證穩賺不賠。
    年關將至，購置年貨的百姓也是越來越多，人來人往的，好生熱鬧。
    秦田一進城就如脫韁的野馬，在人群中擠來擠去的，不一會兒，就已沒了人影。
    秦艽墊起腳，目光在人群中搜尋了一圈，并沒有見到秦田的人影。不由得扶額嘆氣，這丫頭，擠到哪去了？這么多人，瞎跑什么？
    秦艽盡量往她可能去的攤子前尋，在不遠處的小攤前找到了人，是一個擺滿面具的攤子。面具樣式頗多，除了祭祀神靈的儺神面具，還有戲曲臉譜、動物頭像、大頭娃娃和一些精致刻畫的半面等等。
    秦艽拿起幾個看了下，才發現竟然還分了木制、皮制、紙盔、銅鐵制、金銀制和鎏金等不同材質。當然，不同的材質，面具的價格也不盡相同。
    “要一個比較好呢？”秦田的目光在兩個面具之間游移，舍不得放下任何一個，糾結了起來。“三哥~這兩個面具我戴哪個好看？這個，還是這個？”
    “都很好看，阿田更喜歡哪一個呢？”
    “我都喜歡，這個年畫大頭娃娃很可愛，那個小狐貍的面具也很好看”秦田仰頭看著秦艽，想讓秦艽幫忙拿個主意似的。
    “既然這樣，那就兩個都買下吧！”
    “不行的，我買完清單上的東西后，剩余的錢只夠買一副面具的。可是，我都想要怎么辦啊？”秦田仰著頭可憐巴巴的望著秦艽道。
    “拿著吧，我付錢就是了。”
    “謝謝三哥！三哥對我最好了！”剛剛還愁眉苦臉的人頓時換了一張笑臉。
    秦艽有些無奈的笑著搖了搖頭，拿手指戳了戳她的額頭，說道“你啊！”
    “店家，加上這個銀質半面，這三個一起結賬。”秦艽說完，正在掏錢時，一個磁性的聲音響起“店家，這個半面我要了。”同時，一塊碎銀子已落到了店家的桌面上。
    “這位公子，不巧的很，這只半面已被這位客官買下了。要不，您再看看其他的。”
    那人瞥了眼還在掏錢的秦艽，漫不經心地道“他還未曾付錢，怎么能算是被他買下了呢？我先付的錢，那這面具自然是我的了。”
    “額~這~這位客官，您看，要不您再換一個？”那店家遇上這種情況，自是兩邊都不想得罪，只能看哪一方好說話肯退步了。
    秦艽一聽就來氣，自己先看上的東西，在要付錢的時候被人搶了先，這店家是看自己好欺負嗎，沒好氣的說道“這位公子，先來后到的道理不清楚嗎？這面具是我先看中的。”
    秦艽正要與他長篇大論一番，扭頭才發現那人比自己高出整整一個腦袋，自己不過才到人家的肩膀處。那人披著一件墨綠色的羊毛大氅，腰間配劍，他身后還跟著三個侍衛，同樣的人高馬大，一看就不是好惹的主。
    秦艽氣勢頓時就弱了下來，仍強裝著鎮定道“在下秦艽。不知這位公子如何稱呼？”
    “在下趙遠。”
    “趙公子，沒想到你我二人看中的是同一件，實乃緣分。既然趙公子喜歡，那在下就不奪人所愛了，將此物讓與趙公子就是。”
    看他們裝扮與姿態，與陸英極為相像，應當都是軍中之人才是。又是國姓，自是萬萬得罪不起的人物。秦艽雖惱怒，卻是敢怒不敢言，只想著解決了此事趕緊離開這地方。
    店家見秦艽讓步，很是開心的將那個半面交給了趙遠。“公子，這是您的面具！公子看看，可還要其他的？”
    “不必”
    秦艽付了錢拉著秦田就離開了，趙遠瞇著眼睛盯著秦艽遠去的身影，摩挲了一下手中的面具，嗤嗤的笑了兩聲“有點意思。”
    “公子，怎么了？那小子有什么問題嗎？”
    “那小子？我看未必。□□勒，去將這面具給她吧！順帶捎句話吧。”
    “是”□□勒行了禮就追了過去。
    “秦公子，請留步！我家少爺讓我帶話給您，我家公子說：既然君子不奪人所好，那么這半面應當讓與您才是，這東西還請您收下。”
    □□勒將東西留下就撤了，留下秦艽一頭霧水，自己都讓給他了，他又派人送回來，簡直有病，得治。
    小插曲后，兩人迅速的按著秦田的清單備齊了需要購買的東西，又在成衣店試了幾件成衣，買了合適的衣服與布匹。秦艽又另買了幾只羊腿等物，也不算白來一趟。
    往年除夕夜，秦艽也都是在秦家吃年夜飯的。今年，秦峰也不在，過年也很是冷清。許家人也不多，又與秦艽認了干親，便和秦家在一處過了，人多也熱鬧些。
    今年人多，秦母與許母便一人調了一種餃子餡兒，一種豬肉蘑菇的，一種韭菜雞蛋的。秦艽與白露各自和著一盆面，看著調餡兒的兩位長輩相視一笑。秦田抱著陽陽，逗著孩子笑“小陽陽，今年可是有口福了，能吃兩種餡呢！開不開心啊？”
    都準備好之后，兩家人圍著火爐包了幾大鍋蓋的餃子。由白露下廚，秦艽幫忙打了下手，燒了幾道好菜，溫了壺酒，熱熱鬧鬧的吃了頓年夜飯。
    飯畢，又陪著幾位長輩打了會葉子牌，閑聊著家常。直到亥時，秦田無聊極了，拽了秦艽與白露出門，徑直往秦艽家中去。
    “秦田，你搞什么，來我家做什么？”
    “等會兒你就知道了。”秦田神神秘秘的也不說，眼睛在黑暗中閃閃發亮，不知道又在搞什么鬼。
    “這是什么？大紅色的羊毛斗篷，嫩黃色的對襟襖，雪青色的棉褲與長裙。不是，你將你買的衣服放到我這里做什么？”
    “三哥，不，阿艽，你看你衣柜全是男裝樣子的袍衫，我一次都沒有見過你穿女裝，你長的這樣標致，不穿裙子豈不可惜。”
    “白露姐，你說是不是？”白露快速的點了點頭，表示極力贊同。白露自知曉秦艽是女子后，雖躲了幾天，但后來也就想通了，自是未曾疏遠，反倒比以往更加親密了。
    “前段時間，我們去買衣服時，你看了這套衣服好久，你肯定是喜歡的，我就回去買下了。”
    秦艽來回摩挲著那毛茸茸的羊毛斗篷，很是惋惜的道“你買回來我又無法穿出去，你拿回去穿吧！莫要浪費了，都是好料子呢！”
    “哎呀！你就試試嗎，今天是除夕，大家都在家中守歲呢，沒有人會來找你的，不用擔心的，就一晚上而已。你就穿給我們看看嘛！讓白姐姐再給你挽個發髻，我還帶了面脂、口脂、眉粉、胭脂過來，讓你試試我新買的這些，如何？”
    秦田見秦艽猶豫，將衣服塞到她懷里，道“你自己不換，那我和白姐姐幫你換，怎么樣？挑一個？”
    秦艽深呼吸了下，道“我自己換。”
    “快去，快去，換好了，叫我們，我們給你梳妝。”
    …
    一炷香后，三人才嘻嘻哈哈的折騰好，秦艽這沒什么首飾，就幾只簪子，三支木簪還是陸英送的，白露挑來挑去也什么選擇的余地，最終還是選擇了那只狐貍頭的木簪，帶到了秦艽的發髻上。
    “阿艽好好看啊！是不是啊？白姐姐”秦田看著化完妝后的秦艽呆呆的說道。
    “嗯，阿艽是應該多穿穿女裝的，很漂亮。”當然，男裝也很英氣，不然，我也不會將你當做男子愛慕了那么久。真是，騙的自己錯付一片芳心啊！
    秦艽看著銅鏡中的自己，都有些不敢相信，這真的是自己嗎？不過，這樣子打扮，似乎與陸英帶來的畫像中的女子更相像了一些。
    屋外，噗簌噗簌的漂起了雪花，在地面落了白茫茫的一片。秦艽隔著窗沿向外張望了下，雪花已在院中積了厚厚一層，光禿禿的樹枝上也落上了一層，墻角的梅花也在雪夜中含苞待放，散發著一陣陣的幽香。
    屋內，秦田又從廚房拿了小火爐溫著酒，將從鎮上買來的蜜餞、干果等一并拿了出來，擺上了桌。
    三人就這么圍著火爐開始談天說地，不一時，就將話題轉到了秦艽與陸英身上，秦田一臉八卦的詢問，秦艽與陸英的事情。
    “…還能怎么回事，就那么回事，那天太混亂了，接收的事情有些多，腦袋有些不清楚，我都沒搞清楚怎么回事呢，就稀里糊涂的在一起了。…之后，就讓陸誠一直來送信，這你們都知道的。”
    “阿艽，那你嫁給他的話，是不是就要常住東都了，那我以后豈不是見不到你了。”秦田有些傷感的道。
    “阿田，你擔心的有些太早了，我又不一定真的會嫁。我只是想去東都看看父母、祖父母曾經生活過的地方，拜見一下陸英的父母罷了。說不定，我在哪里呆不習慣，還會回來這里的。”
    “你不想嫁嗎？”
    “是啊，嫁了人的女子是沒有自由的，更何況他們那種官宦之家，規矩肯定更加森嚴。我怕的是，我若嫁進去，此生就會困頓于宅院之中，再也沒有自由可言。”
    “我雖喜歡他，但若是要嫁給他，我定是要好好考慮一番，他值不值得我用一生去愛，去守候。”