按照事先約定,蘇浩沒有回來以前,木葉鎮(zhèn)上的一切大小事務(wù),均由肯森和莫邢馗共同處理。
    卡佩拉走進(jìn)鎮(zhèn)長辦公室的時(shí)候,肯森就已經(jīng)預(yù)料到自己接下來將要面對(duì)什么樣的問題。
    卡佩拉是個(gè)四十多歲的中年婦女,腰圍和胳膊都很粗壯,身材于瘦點(diǎn)兒的男人甚至還沒有她的力氣大。雖然是兩個(gè)孩子的母親,卡佩拉卻依然顯得精力充沛,紅紅的臉膛看起來很是健康,一個(gè)人就能扛起沉重的橡木大桶。
    木葉鎮(zhèn)上有很多面包店,卡佩拉的小店屬于其中的頗具名聲的代表。她做的黃油餡餅味道很不錯(cuò),奶酪吐司也很受歡迎。盡管卡佩拉很是勤快,店里的面包卻總是早早賣光。去的晚了就沒貨,只能等到明天再來。
    面對(duì)肯森,卡佩拉笑了笑,露出一口略微黃的牙齒：“肯森隊(duì)長,我是來交換房屋居住證明的。”
    木葉鎮(zhèn)上百分之六十的房屋,都是公用。移民們可以選擇自己出資修建,也可以選擇花上很少的錢,從小鎮(zhèn)管理者那里租用。無論前者還是后者,其實(shí)都很劃算。這里有充足的木頭,不用花錢,只要你付出力氣,就能得到。至于租金,價(jià)格也非常低廉,絕對(duì)是帝國內(nèi)域租房者難以想象的級(jí)福利。
    肯森接過卡佩拉遞來的居住證明,腦子里忽然產(chǎn)生了很不妙的預(yù)感。
    這已經(jīng)是本周以來,向自己交還居住證明的第二十八個(gè)人。皇帝在上,今天只是星期四,還有三天才是一個(gè)完整的星期。
    很多人走了,理由也五花八門。歸納總結(jié)起來,其實(shí)不外乎一條：旁邊奧維亞多鎮(zhèn)的居住環(huán)境和條件都比這里好得多,我們當(dāng)然想要離開。
    “我很喜歡你做的黃油餡餅。真的。”
    肯森還想做一下最后的努力。他盡量使臉上堆起笑容,看起來更加親切：“卡佩拉,你做的面包,可是我們鎮(zhèn)上最令人難以忘記的美味兒。如果你走了,恐怕很多人會(huì)難過的吃不下飯。呵呵這樣吧現(xiàn)在的那間屋子,你可以免費(fèi)使用。我真的不希望你離開。”
    “肯森隊(duì)長,您是一個(gè)好人。奧維亞多距離這里不遠(yuǎn),我會(huì)經(jīng)常過來看你。”
    卡佩拉似乎是早已料到肯森會(huì)有這么一說,微笑著回應(yīng)：“說真的,我也不想就這么離開。可是奧維亞多那邊的條件真的很好。他們答應(yīng)給我一套完整的屋子,冬天不用燒柴就能供暖,而且在面粉和奶油采購方面,也有充分的保障。他們甚至答應(yīng)我,可以按時(shí)提供給我足夠的櫻桃和草莓。這在我看來根本就是不可想象的。我最拿手的,就是櫻桃餡餅和草莓果派。在這里,我只能弄到水果罐頭,卻沒辦法弄到最新鮮的貨物。”
    肯森想了想,說：“如果僅僅只是因?yàn)檫@些,我可以為你提供幫助,應(yīng)該不成問題。”
    “可是……我,我還有兩個(gè)孩子。”
    卡佩拉低下頭,雙手不太自然地用力絞著衣服,低聲低語：“他們都不小了,已經(jīng)到了上學(xué)的年齡。鎮(zhèn)上沒有學(xué)校,他們只能跟著撒胡森先生學(xué)習(xí)一些簡單的字句。我知道蘇浩鎮(zhèn)長已經(jīng)籌劃著要建立一所學(xué)校。但他好幾個(gè)月前就離開,不知道什么時(shí)候才能回來。”
    肯森打斷了卡佩拉的話：“這你不用擔(dān)心,蘇浩鎮(zhèn)長只是臨時(shí)外出受訓(xùn)丨你知道的,我們這個(gè)鎮(zhèn)子已經(jīng)列入主力軍團(tuán)的管轄范圍。那可是大名鼎鼎的“鋼鐵勇士”,不是普通的帝國國防軍。”
    “我已經(jīng)在木葉鎮(zhèn)呆了十一年。”
    這些話對(duì)卡佩拉沒有起到任何效果。她抬起頭,認(rèn)真地說：“我從還是一個(gè)小女孩的時(shí)候,就來到這里。我是被人拐賣的,我至今不知道自己的父母在哪兒。那個(gè)拐賣我的男人原本想去紅石城,卻在路上被活活凍死。很幸運(yùn),我被人帶到了這里。我原本是在酒吧里上班,連我自己也不清楚那兩個(gè)孩子的父親究竟是誰？我承認(rèn),這里的人們對(duì)我都很友善,也有很多人愿意幫助我。可這里畢竟不是帝國內(nèi)域。我也許永遠(yuǎn)也無法離開,只能依靠烤面包維持生計(jì)。但我絕不希望我的孩子也過著這種生活。他們應(yīng)該離開這兒。至少,要比我過得更好。”
    對(duì)卡佩拉的這番話,肯森無法反駁。
    木葉鎮(zhèn)的實(shí)際情況就是這樣,盡管蘇浩已經(jīng)花了很大力氣改變,卻需要時(shí)間進(jìn)行過渡。身為“工蜂”,肯森當(dāng)然相信木葉鎮(zhèn)以后會(huì)越來越好,但自己相信是一回事,別人腦子里的想法又是另外一回事。就像卡佩拉,肯森無法勸解,也沒辦法讓她按照自己的想法繼續(xù)在這里呆下去。
    望著卡佩拉走出辦公室的背影,肯森只覺得有種說不出的失落感,以及煩躁。
    莫邢馗從外面進(jìn)來,剛好遇到了離開這里的卡佩拉。簡單的交談過后,仍然沒能挽回卡佩拉要走的決心。
    “活見鬼事情正在變得越來越糟糕。”
    莫邢馗走進(jìn)房間,把手中的獵槍重重放在桌上,端起水壺猛灌了一通,喝飽喝夠,這才擺下水壺,抹著濕漉漉的嘴,很不高興地連聲嚷嚷：“旁邊那個(gè)叫做奧維亞多的鎮(zhèn)子究竟是怎么回事？最近一段時(shí)間,已經(jīng)有很多人離開,前往那里定居。他們居然放出話來,說是每個(gè)愿意過去的人,都可以免費(fèi)得到一套房子。”
    “不僅僅只是房子那么簡單。”
    肯森皺著眉,搖搖頭說：“這里是帝國邊境,不會(huì)平白無故出現(xiàn)一個(gè)這種規(guī)模的定居點(diǎn)。從他們的建設(shè)進(jìn)度就能看出來,背后肯定有一個(gè)實(shí)力強(qiáng)大的人物在支持。他們擁有一支龐大的運(yùn)輸車隊(duì),各種物資都不缺乏。我們雖然可以從空間領(lǐng)域得到糧食補(bǔ)充,可是就貨物數(shù)量和種類,的確遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如他們。我上個(gè)星期剛?cè)ツ沁吙催^,奧維亞多鎮(zhèn)上甚至建起了一個(gè)中型電熱能源供應(yīng)站。他們在冬天根本不需要燒柴,換了是我,也不喜歡住在煙熏火燎的屋子里過冬。
    “倉促之間,我們也不可能修建什么電熱供應(yīng)站。”
    莫邢馗走到桌子旁邊坐下,摸出香煙,分了一根給肯森,認(rèn)真地說：“問題的關(guān)鍵不在這兒。我覺得,奧維亞多這個(gè)地方,很可能是故意針對(duì)我們而建立。”
    肯森點(diǎn)起香煙,抽了一口,平靜地問：“說說看,你都現(xiàn)了些什么？還是知道了什么？”
    “奧維亞多的位置在我們前面,相當(dāng)于從中截?cái)嗔说蹏鴥?nèi)域與木葉鎮(zhèn)之間的道路。我不知道上次那些設(shè)置收費(fèi)卡點(diǎn)的家伙與這件事有沒有聯(lián)系,但顯而易見,奧維亞多的作用與那個(gè)卡點(diǎn)差不多。區(qū)別只在于,他們沒有明目張膽的在那里收取費(fèi)用,而是擺出各種優(yōu)厚的條件,把我們這里的人一個(gè)一個(gè)挖走。”
    “他們在奧維亞多開設(shè)了一個(gè)酒水批行。聽清楚,是批,而不是普通的零售酒館。奧斯丁兩星期前從奧維亞多進(jìn)了一批烈酒,價(jià)格比直接從以前的商貿(mào)城市高了百分之八十。奧維亞多那些人的理由也很充分：他們把酒從帝國內(nèi)域拉到這里,刨去路上的損耗和各種成本,奧斯丁只需要一天時(shí)間就能把貨物運(yùn)回來,銷售周期也就縮短。因此,這種提價(jià)是必須的。”
    肯森似乎想到了什么,問：“那么奧斯丁呢？他對(duì)這件事情怎么看？”
    莫邢馗嘆了口氣：“奧斯丁的酒吧快開不下去了。這是他自己的原話。”
    肯森臉色驟變：“為什么？”
    “因?yàn)閵W維亞多那邊的酒,要比我們這里的便宜。”
    莫邢馗的表情漸漸變得嚴(yán)肅起來：“同樣的酒,奧維亞多鎮(zhèn)上酒館的售價(jià),要比我們這里便宜百分之二十左右。
    “這怎么可能？你剛才不是說過,奧斯丁差不多就是以這個(gè)價(jià)格從那里進(jìn)貨的嗎？”
    “沒錯(cuò)可那些家伙不僅僅只是光做批,也會(huì)零售。奧維亞多鎮(zhèn)上也有酒吧,售價(jià)與批價(jià)格都是一樣的。區(qū)別只在于,如果你想要喝上一杯,當(dāng)然會(huì)選擇酒吧。如果想要買上一大瓶回到家里慢慢喝,那么無論酒水批行,還是酒吧,都能滿足你的需求。”
    “那些酒吧的經(jīng)營者是誰？”
    “無論是誰都可以。按照奧維亞多鎮(zhèn)長最新頒布的條例：只要是擁有奧維亞多鎮(zhèn)民資格的定居者,都可以在鎮(zhèn)內(nèi)自由選擇職業(yè)。無論他們想做什么,都可以得到一定數(shù)量的貸款,或者是實(shí)質(zhì)意義的幫助。”
    說著,莫邢馗彈了彈煙灰：“現(xiàn)在,你應(yīng)該明白我沒有夸大其詞。那些家伙的確是在針對(duì)我們。他們想要把木葉鎮(zhèn)挖空,把這里變成空無一人的死城。真是可笑,最初的時(shí)候,我還以為旁邊多了一個(gè)不錯(cuò)的鄰居。沒想到,居然是一只狡猾的,居心叵測的狐貍。”
    肯森沒有說話,陷入沉思。
    奧斯丁的酒吧肯定是開不下去了。
    即便是他以百分之八十的價(jià)格從奧維亞多鎮(zhèn)上的購入酒水,回來在木葉鎮(zhèn)上,肯定要提高一部分售價(jià),才能從中賺取利潤。奧斯丁不是一個(gè)貪心的家伙,但不管怎么樣,八個(gè)銅板買回來的酒,至少也要以九個(gè)銅板賣出去。奧維亞多鎮(zhèn)上的酒館可以賣到八個(gè)銅板,就意味著酒館經(jīng)營者的進(jìn)貨價(jià)肯定要比奧斯丁更低。七個(gè)、也許是六個(gè),或者更少……在這件事情上,奧斯丁的確沒有競爭力。
    誰的錢都不是大風(fēng)刮來,木葉鎮(zhèn)上很多人習(xí)慣精打細(xì)算。既然多走一天時(shí)間,就能買到足夠便宜的酒,相信很多人都愿意到奧維亞多鎮(zhèn)去走走。為了喝一杯走那么遠(yuǎn)當(dāng)然不可能,想要喝酒的人都會(huì)每次帶回來很多。如此一來,木葉鎮(zhèn)上的酒館也就無人光顧。像奧斯丁這樣的酒吧老板就得失業(yè)。
    除非,奧斯丁愿意降低酒水售價(jià)。但這種事情相當(dāng)于自己出錢白白請(qǐng)所有人喝酒,偶爾一杯還好說,時(shí)間長了根本就不可能。
    如果走得更遠(yuǎn),和從前一樣,穿過步兵44沛的轄區(qū),到帝國內(nèi)域進(jìn)貨,價(jià)格當(dāng)然會(huì)比奧維亞多鎮(zhèn)上的批行低得多。可問題是,路程太遠(yuǎn)就意味著成本消耗。綜合計(jì)算下來,甚至還不如直接從奧維亞多進(jìn)貨。這種循環(huán)根本就是無解的。可以想象,奧維亞多鎮(zhèn)的主人的確財(cái)大氣粗,愿意以這種釜底抽薪的方式斷絕木葉鎮(zhèn)生機(jī)。他為此所要付出的,也許只是數(shù)十萬金幣。可是對(duì)于木葉鎮(zhèn),卻是一場真正的災(zāi)難。
    看著沉默不語的肯森,莫邢馗又加了幾句分量足夠的話。
    “天冷,人們都喜歡喝酒。但這僅僅只是酒。一種商品價(jià)格的高低,可能還不足以說明全部。如果……我是說如果,他們開始加大力度,對(duì)所有生物物資都用這種方式加以封鎖。衣服、鹽、藥品等等,到了那個(gè)時(shí)候,我們該怎么辦？”
    盡管早有心理準(zhǔn)備,肯森還是覺得心驚肉跳。他慢慢抽著煙,聲音低落：“幾個(gè)月來,已經(jīng)走了好幾百人。就連卡佩拉也離開了。維摩爾可是救過她的命。黑暗生物攻城的那個(gè)晚上,如果沒有維摩爾,卡佩拉和她的兩個(gè)孩子也不可能活到現(xiàn)在。”
    “這件事情,我知道的比你要多一些。”
    莫邢馗仍然嘆息著說：“卡佩拉之前就找過維摩爾,說是想要跟著他一起過,然后兩個(gè)人一起去奧維亞多鎮(zhèn)開始生活。維摩爾當(dāng)然不會(huì)同意,卡佩拉只能自己過去。她的選擇其實(shí)沒錯(cuò),如果我有兩個(gè)那么大的孩子,也會(huì)想要讓他們上學(xué),受更好的教育。沒人愿意生下來就當(dāng)雇傭兵,要是能回到帝國內(nèi)域,誰也不會(huì)留在這里。”
    肯森似乎對(duì)莫邢馗的話沒有觸動(dòng),自顧道：“以后離開的人會(huì)更多。也許,成百上千。”
    莫邢馗狠狠掐了一下手指,加重語氣：“我們得制止這種情況繼續(xù)下去。”
    肯森抬起頭,看了他一眼：“怎么制止？”
    莫邢馗回答：“去找他們,找奧維亞多鎮(zhèn)的實(shí)際控制者。”
    第二天
    看著站在面前的莫邢馗與肯森,托馬伯爵微微翹起嘴角,露出一個(gè)頗為得意的笑容。
    馬文公爵早已收集齊全了木葉鎮(zhèn)的相關(guān)情報(bào)。對(duì)蘇浩身邊最親近的人,也建立有了完備的檔案資料。上面就有莫邢馗和肯森的名字,托馬伯爵見過他們的照片,雖然是次見面,卻并不陌生,甚至可以說是熟悉。
    “請(qǐng)坐兩位喜歡喝什么？咖啡？還是茶？我這里還有上等的葡萄酒,愿意的話,可以來上一杯。”
    嘴里雖然是這么說,貼身侍從卻端上來三杯熱氣騰騰的咖啡。這是托馬伯爵最喜歡的飲料,他是一個(gè)非常精明的家伙,知道在什么時(shí)候該說什么話。對(duì)方只是兩個(gè)普通無奇的雇傭兵,表面上隨便客套一下也還湊合,卻并不意味著有自己平起平坐的資格。
    我可是伯爵,是貴族。
    肯森對(duì)這種事情沒有什么概念,莫邢馗卻看出了其中的問題。他沒有說穿,也沒有伸手去端咖啡,只是坐在椅子上,冷冷地看著對(duì)面。
    “我一直覺得,敢于來到帝國邊境居住的人,都有具有能力,愿意面對(duì)現(xiàn)實(shí)的勇敢者。”
    肯森認(rèn)真地說：“托馬先生,您是奧維亞多鎮(zhèn)的鎮(zhèn)長,也是木葉鎮(zhèn)的鄰居。對(duì)于您的到來,我們非常歡迎。可是,現(xiàn)在的情況,與幾個(gè)月前您剛來的時(shí)候,已經(jīng)生了很大變化。”
    “哦變化？你指的是什么？”
    托馬伯爵笑容可掬地舉起咖啡抿了一口,非常舒服地自言自語：“這味道不錯(cuò),真的很不錯(cuò)。嗯對(duì)了,剛才說到哪兒了？什么變化？”
    他習(xí)慣于裝瘋賣傻。這是托馬從小商人時(shí)候就已有的習(xí)慣。每當(dāng)自己無法在道德方面站住腳的時(shí)候,就用無聊話題顧左右而言它。這一招非常好使,往往會(huì)讓對(duì)方分散注意力,忘記談話重點(diǎn)。
    “木葉鎮(zhèn)上的很多人已經(jīng)離開,他們現(xiàn)在在奧維亞多鎮(zhèn)定居。”
    莫邢馗插了進(jìn)來,直逼問題核心：“這里的烈酒價(jià)格非常便宜,可以免費(fèi)提供帶有暖氣的住房,居民可以擁有幾乎是成本價(jià)格供應(yīng)的各種生活物資。好吧我承認(rèn),這一切都是木葉鎮(zhèn)所不具備的。托馬先生,我為你的財(cái)大氣粗感到驚訝。奧維亞多可以在如此之短的時(shí)間里建設(shè)起來,除了必不可少的工程機(jī)械,你還從帝國內(nèi)域帶來了大量熟練的建筑工人。光是支付他們的日常工資,就是一筆數(shù)目相當(dāng)大的開支。除此而外,大量貨物運(yùn)輸需要消耗燃料,還有那些移民,把他們從帝國內(nèi)部弄出來,肯定也是一筆不小的投入。據(jù)我所知,這附近什么也沒有,唯一的出產(chǎn),就是來自黑暗世界的狼人毛皮。你想把這里建設(shè)成世外桃源嗎？如果真是這樣,你似乎選錯(cuò)了地方。”
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