誰也沒有說話，氣氛壓抑得令人想要窒息。
    哲羅姆對(duì)這種感覺很是難受，他嘆了口氣，把身子朝后靠仰，腦子里卻滿是黑格俏生生的模樣。那女人真的很可愛，也不知道她為什么一定要穿黑色的裙子？不過，她的皮膚可真白，光滑得如同上等綢緞，黑色衣裙雖然看起來色調(diào)沉悶，與其搭配卻有種另類的美感。尤其是那雙修長的腿，在短裙下面簡直就是最為誘惑男人的神器。哦！我寧愿減壽十年，只求能夠親手摸一摸。
    “你必須把她弄到手！”
    忽然，迪莉婭沒頭沒腦地冒出一句：“她是整個(gè)計(jì)劃中至關(guān)重要的人物。無論你采取什么方法，無論花費(fèi)多大的代價(jià)，你都要把她弄到手。”
    哲羅姆猛然打了個(gè)寒戰(zhàn)，瞳孔也驟然收縮。他轉(zhuǎn)過身，畏懼地看著迪莉婭，小心翼翼地問：“那么，我……我該怎么辦？”
    “這種事居然也要我來教你？”
    迪莉婭一貫的平靜與從容在臉上消失了，顯出毫不掩飾的譏諷：“你不是號(hào)稱本世紀(jì)最棒的花花公子嗎？勾搭女人本來就是擅長的拿手好戲，沒想到，你竟然來問我該怎么辦？”
    哲羅姆慢慢低下了頭，他從口袋里摸出做工精致的香煙盒，抽出一支，沒有點(diǎn)燃，只是夾在指間來回把玩著，表情有些落寞，也顯得心不在焉。
    他是一個(gè)黑塔國伯爵的后裔。關(guān)于貴族和爵位之類的事情，哲羅姆也只是在自己爺爺那里聽說過一些。那個(gè)老人應(yīng)該算是貴族當(dāng)中比較看得開的那種。盡管同樣痛恨皇帝，同樣懷念曾經(jīng)的高貴美好時(shí)光，哲羅姆的爺爺卻從未產(chǎn)生過“復(fù)辟”之類的念頭。平靜的生活一直延續(xù)到哲羅姆的父親身上。很不幸，在哲羅姆年幼的時(shí)候，父親意外身死，他和母親依靠馬馬虎虎不算少也不算多的賠償金度日。哲羅姆很英俊，這是他人生最大的資本。憑著爺爺在幼年時(shí)期教給自己的部分貴族禮儀，哲羅姆很快成為身邊眾多女性為之喜歡的目標(biāo)。
    迪莉婭找上門的時(shí)候，哲羅姆正好被一筆賭債困擾。他在牌桌上運(yùn)氣很糟糕，欠下十一個(gè)帝國金幣。這筆錢差不多是哲羅姆家產(chǎn)的大部分，他根本拿不出來，只能聽從迪莉婭的命令。
    “你的任務(wù)，就是想盡一切辦法，把那個(gè)叫做黑格的女人弄上手。”
    “一定要讓她愛上你，不可自拔的愛上你，聽從你的命令，一切都以你為中心。記住，你是她的全部希望，你給予她生活的勇氣和力量，你是她生命中最珍貴的部分。沒有你，她臉一秒鐘都活不下去。如果你能做到這一點(diǎn)，你就是我們當(dāng)中最偉大的人。”
    迪莉婭屬于那種天生的統(tǒng)帥人物。她整合了貴族后裔能夠拿出來的所有資源，為哲羅姆湊出了一個(gè)合法的豪商身份。計(jì)劃的每一個(gè)步驟，她都要哲羅姆反復(fù)演練。包括與黑格接觸時(shí)的每一個(gè)眼神，每一絲笑容，從表情到手勢，乃至肢體動(dòng)作，全部都要經(jīng)過她的認(rèn)可，才能算是真正過關(guān)。
    哲羅姆對(duì)未來的一切充滿了好奇。
    他不明白，一個(gè)花花公子與一群妄想復(fù)辟的貴族之間，能夠形成什么樣的合作關(guān)系？
    男人控制女人真的那么重要嗎？帝國難道不是皇帝說了算？還是這個(gè)叫做黑格的小美女？
    總而言之，哲羅姆對(duì)這份工作很滿意，也躍躍欲試。
    迪莉婭非常謹(jǐn)慎，她沒有安排人跟蹤黑格，也沒有派人在黑格附近出沒。即便是必須與其有過照面的人，與黑格之間的交集也僅僅只是一次。她不允許出錯(cuò)，哲羅姆也是通過照片看到了黑格的臉。那個(gè)時(shí)候，哲羅姆幾乎驚呆了。他做夢也沒有想到，自己計(jì)劃接近的目標(biāo)，竟然是如此天姿國色的美人？
    面對(duì)面的一剎那，哲羅姆幾乎想要給黑格當(dāng)場跪下。他實(shí)在有種當(dāng)場快要窒息的感覺，黑格很冷漠，但它的眼睛是如此清澈透明，哲羅姆恍然覺得這計(jì)劃本來就是個(gè)錯(cuò)誤。如果能夠讓自己再選一次，他絕對(duì)不會(huì)聽從迪莉婭的要挾，而是直接去追求黑格。
    這就是該死的，見鬼的，去他媽的愛情！
    背叛迪莉婭是不可能的。哲羅姆親眼見過這個(gè)女人狠辣陰毒的另一面。那是一個(gè)據(jù)說想要背棄貴族后裔聯(lián)盟的成員，他被迪莉婭用刀子活活割斷喉嚨，扔進(jìn)地窖里喂了老鼠。哲羅姆發(fā)現(xiàn)，迪莉婭很喜歡殺人，尤其喜歡那些極其變態(tài)、殘忍的做法。砍頭捅刀子之類的懲罰在迪莉婭看來實(shí)在太憐憫了，她通常是把活人的皮膚剝下來，然后用各種辦法讓他們?cè)谂R死前感受劇烈痛苦。
    哲羅姆當(dāng)然不會(huì)想要讓這種事情發(fā)生在自己身上。盡管討厭暴力，但他仍然選擇與迪莉婭合作。對(duì)或者錯(cuò)暫且不論，萬一貴族后裔聯(lián)盟的復(fù)辟真的成功，自己也可以承襲祖上的爵位。如果真有那么一天，哲羅姆幻想著能夠以高貴的身份與黑格結(jié)婚，親手幫她披上潔白的婚紗。
    與迪莉婭之間的討論很快暫告一個(gè)段落。天色已經(jīng)完全暗了下去，遠(yuǎn)處隱約可以看到一處小村莊。這里就是黑格與哲羅姆車隊(duì)共同的目的地。
    伊麗莎白已經(jīng)死了。
    皇帝身邊的每個(gè)女人都沒能懷孕，更不要說是誕下皇室后代。迪莉婭對(duì)此無法理解，她不明白這究竟是蘇浩本人的意愿？還是皇帝在人道方面有著無法彌補(bǔ)的缺陷？但不管怎么樣，這多少算是一件好事，也意味著嗎，一旦皇帝本人出現(xiàn)意外，就沒有合適的繼承人。帝國內(nèi)亂和動(dòng)蕩也由此開始，復(fù)辟的機(jī)會(huì)也隨之大增。
    也許，情況屬于后一種？
    如果真是這樣，那么事情可能就比想象中更糟。
    皇帝與其身邊的那些人，在生命方面有著令人震驚的特殊能力。他們每個(gè)人都擁有百歲以上的年齡，外表卻仍然保持年輕時(shí)候的模樣。迪莉婭對(duì)這種情況一度感到震撼，隨之也產(chǎn)生了貪婪。沒有哪個(gè)女人在這方面能夠做到絕對(duì)冷靜。她覺得，蘇浩一定是在王國戰(zhàn)爭時(shí)期弄到了某個(gè)宮廷秘方。也許，是帝國暗藏的某種力量。但只要自己獲得權(quán)力，那么一切都將屬于自己。
    直接對(duì)抗皇帝是極其愚蠢的。班森和伯奈特的過去已經(jīng)證實(shí)了這一點(diǎn)。已經(jīng)蒼老的貴族后裔絞盡腦汁也沒能聚集起對(duì)抗皇帝的武裝力量。時(shí)間已經(jīng)過去了一百多年，當(dāng)年記得王國殊榮的那些，基本上已經(jīng)老死、病死。像迪莉婭這種新生力量并不是很多，反叛態(tài)度也算不上堅(jiān)決。想要以武裝暴動(dòng)來奪取政權(quán)，只是一句笑話。
    最好的辦法，就是掌握一個(gè)皇帝身邊的心腹。
    童延峰、秦?zé)o衣、孟奇……這些名字一個(gè)個(gè)被迪莉婭排除。她對(duì)每一個(gè)選定的目標(biāo)都抱以期望，結(jié)果卻無一例外都遭到了失敗。失望之余，迪莉婭只能把注意焦點(diǎn)集中到黑格身上。她發(fā)現(xiàn)，黑格在皇帝親信當(dāng)中算是極其特殊的例子。沒有任何證據(jù)表明黑格與皇帝之間有過身體上的親密來往，然而皇帝卻對(duì)黑格照顧有加。她是帝國公爵，擁有封地，擁有令人羨慕的身份和財(cái)產(chǎn)。很多人都認(rèn)為黑格在帝國沒有什么重要性，迪莉婭卻從多達(dá)數(shù)十萬字的資料里分析得出：黑格才是皇帝真正重視的那個(gè)人。
    她會(huì)不會(huì)是皇帝的女兒？
    或者，情人？
    這些念頭沒有得到證實(shí)，迪莉婭只能在種種情報(bào)面前，把黑格歸類為“皇帝信任的普通人”群體。
    這答案令人驚訝，看上去也根本經(jīng)不住推敲。可是迪莉婭知道，這是距離真相最近的答案。說不定，這就是真相。
    老套的美男計(jì)也許可以收到奇效。誰叫我的對(duì)手是一個(gè)女人呢？
    每當(dāng)想到這里，迪莉婭就覺得有種說不出的滿足感。
    計(jì)劃成功之后，她會(huì)親手用刀子狠狠刮花黑格那張嫩臉。對(duì)于比自己漂亮的女人，迪莉婭有種天生的嫉妒。而這種嫉妒發(fā)作到極致，就必須以最狂暴的方式釋放出來。否則，迪莉婭會(huì)發(fā)瘋的。
    ……
    帝國發(fā)展開始進(jìn)入另外一個(gè).期。
    星際移民的成功，大大刺激了帝國民眾對(duì)頭頂上那片天空的探索.，皇帝本人的威望也隨之達(dá)到前所未有的頂點(diǎn)。孟奇的教廷對(duì)民眾滲透力日益加深，街道和商店里隨處可見懸掛著的皇帝肖像。尤其是年輕人，對(duì)皇帝的崇拜簡直無與倫比，日常說話口頭禪也總是帶著一句“皇帝萬歲”。
    一切都在朝著好的一面進(jìn)展。
    然而，總有些事情出乎意料之外，也無法被人為或者機(jī)械的力量控制。
    帝國歷一百五十七年，東部大陸最著名的火山開始爆發(fā)，濃密的煙霧擋住了附近一座小城的自然光線，空氣中遍布?jí)m埃，大片的火山灰從人們頭頂不斷飄落。盡管帝國緊急派出支援，將三萬余名小城居民轉(zhuǎn)送到別處避難，仍然有上萬人死于這次火山爆發(fā)。尤其是大量吸入火山灰引起的呼吸道疾病，使被救助的居民中大半部分持續(xù)死亡。前后累計(jì)下來，死難者多達(dá)三萬六千余人。
    帝國歷一百五十八年，環(huán)境總署署長向皇帝提交的最新檢測報(bào)告顯示：紅龍帝國的溫度正在不斷提升。以王國戰(zhàn)爭結(jié)束作為評(píng)判時(shí)間，星球溫度前后提升了近八個(gè)攝氏度。這種變化對(duì)星球環(huán)境產(chǎn)生了極其不利的影響。尤其是冰川融化導(dǎo)致海平面上升，以及大量濕潤水汽在冰寒地帶蔓延，由此導(dǎo)致的，將是頻繁爆發(fā)的洪澇災(zāi)害。
    環(huán)境總署的預(yù)言在第二年得到了證實(shí)。次年雨季，貫穿大陸的四條重要河流全部爆發(fā)洪水。盡管事先已經(jīng)有所準(zhǔn)備，仍然有長達(dá)數(shù)十公里的堤壩被沖毀，下游地區(qū)三十多個(gè)城市不同程度受災(zāi)。其中損失最慘重，死亡民眾高達(dá)七萬兩千余人。
    不僅僅是紅龍星球，另外兩顆正處以移民階段的類地行星，同樣遭受了自然災(zāi)害。一顆以大規(guī)模海嘯為主，另外一顆則是極其強(qiáng)烈的風(fēng)暴。總計(jì)有上萬移民死于這些災(zāi)難，巨大的貨運(yùn)飛船也被海嘯卷走。尤其是剛剛建立不久的生態(tài)基地，幾乎全部毀于風(fēng)暴。
    蘇浩不是一個(gè)吝嗇的皇帝。他下令撥付大量款項(xiàng)用于救災(zāi)和后期整治工作。然而，災(zāi)難并沒有隨著時(shí)間推移而淡去。從帝國歷一百六十五年開始，紅龍星球及另外兩顆移民星球自然災(zāi)害更加頻繁。這些災(zāi)難大多規(guī)模和力度較小，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及前幾年的洪水和火山爆發(fā)，但對(duì)于所在地區(qū)民眾來說，的確是一種懸掛在頭頂，令人惴惴不安的達(dá)摩克利斯之劍。
    ……
    帝都，皇家科學(xué)院地質(zhì)部。
    巨大的會(huì)議廳里只有四個(gè)人。蘇浩坐在條形長桌的首座，左右兩邊分別是科學(xué)正、副院院長和地質(zhì)部首席研究員。
    桌面上的光腦釋放出令人震撼的全息圖像。那是一座巨大的山脈轟然傾塌，巨大的山石和無數(shù)泥土從空中覆蓋下來，森林和繁茂的植被裹挾其中，無可匹敵的可怕力量瞬間摧毀了一切，它們就像一片黑黃色的潮水，沿著山坡順勢直下，前后不過幾分鐘時(shí)間，位于山谷底部的村莊已經(jīng)徹底消失，原本呈“v”字形的谷底被完全填平。沒有任何生命的痕跡，斷流的河水在凹陷地帶迅速形成污濁水潭。令人恐懼的力量就連鳥兒也不敢靠近，它們遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開這里，仿佛這是一片充滿死亡的廢棄之地。
    全息圖像的第二部分，是帝國西海岸監(jiān)測站發(fā)回的海嘯場景。數(shù)字顯示，當(dāng)天海浪的最高點(diǎn)已經(jīng)超過兩百米。這股狂暴的力量推動(dòng)海水朝岸邊倒灌。修建在海邊高達(dá)上百米的防水大壩根本無法阻擋，鋪天蓋地的海水瘋狂吞沒著靠近岸邊的一切。漂亮的觀光別墅被海水沖垮，停放在觀海公路上的汽車被潮水拉進(jìn)海洋……最觸目驚心的畫面，莫過于巨大海浪朝著密集人群撲過來的一剎那。逃難的人群以為已經(jīng)進(jìn)入了潮水無法波及的安全區(qū)，卻怎么也沒想到海浪竟然越過大堤，朝著頭頂轟然落下。成噸的海水把空地直接變成汪洋，多達(dá)上千的逃難人群誰也沒有幸免。他們要么被海水當(dāng)場沖走，要么被強(qiáng)大的沖擊力拋到堅(jiān)硬的建筑表面活活砸死。當(dāng)潮水過后，泥濘的地面上布滿了尸體，救護(hù)車和施救人員在海灘上來回奔走，到處都是破敗的景象。
    帝國科學(xué)院長是一個(gè)神情嚴(yán)肅的長者。他扶了扶鼻梁上的眼睛，異常認(rèn)真地說：“近期內(nèi)的地殼運(yùn)動(dòng)異常活躍，這是導(dǎo)致大規(guī)模海嘯與火山爆發(fā)的直接誘因。按照陛下您在六十多年前發(fā)布的相關(guān)命令，我們?cè)诘卣鸲喟l(fā)區(qū)域設(shè)置了密集的監(jiān)控站。從最近三個(gè)月來監(jiān)測到的地下能量波動(dòng)來看，大陸板塊極有可能已經(jīng)斷裂。以我們目前的技術(shù)，無法測定斷裂的具體范圍和深度，短時(shí)間內(nèi)也許無恙，但我們必須未雨綢繆，盡快做出救援和聚居區(qū)域的人口遷移調(diào)整。”
    院長在旁邊帝國中央領(lǐng)域的全息地圖上，沿著東北部分直接劃了一條線，以無可商量的堅(jiān)決語調(diào)說：“在這條線以外，也就是靠近東部火山群地區(qū)的所有城市都必須撤離。南部板塊的情況目前看來還算穩(wěn)定，尤其是任州、平洲與定州之間的平原，可以用來優(yōu)先安置從東部撤離的平民。那里沒有什么工業(yè)系統(tǒng)，產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)以農(nóng)業(yè)為主。唯一的問題是交通。我建議，最好現(xiàn)在就開始修建從定州通往那里的公路。否則，一旦災(zāi)難發(fā)生，我們很可能措手不及。”
    蘇浩目光陰沉地注視著全息圖像，不斷旋轉(zhuǎn)著左手上的指環(huán)。這一切真的是出乎意料，但他知道，帝國科學(xué)院已經(jīng)盡力了。目前的科技水準(zhǔn)只發(fā)展到這一步，他們最多只能對(duì)災(zāi)難進(jìn)行監(jiān)測，能夠提前預(yù)報(bào)已經(jīng)很了不起。但如果說到實(shí)際性的改造，這種事情恐怕只能想想，在未來很長一段時(shí)間里，對(duì)星球地質(zhì)與其環(huán)境的全面改造，根本是不現(xiàn)實(shí)的。
    然而，問題的主因不在這兒。
    兩年前，帝國科學(xué)院天文部門觀測到星系核心，也就是紅龍星球所在星系的這顆太陽，出現(xiàn)了異常活躍的黑子活動(dòng)。強(qiáng)烈的太陽風(fēng)暴甚至影響到星系軌道內(nèi)部的第五顆星球。那是一股異常強(qiáng)大的力量。很幸運(yùn)，紅龍星球當(dāng)時(shí)恰好處于太陽風(fēng)襲擊的背面，沒有被波及，然而第五行星卻被來自太陽的力量所推動(dòng)，運(yùn)行軌道足足向外偏移了十六度。
    突如其來的變化，對(duì)紅龍星球造成了極其可怕的影響。按照帝國科學(xué)院的結(jié)論，大規(guī)模爆發(fā)的災(zāi)難很可能是就當(dāng)是的太陽風(fēng)所引起。雖然當(dāng)時(shí)沒有直接導(dǎo)致突發(fā)性災(zāi)害，但星球內(nèi)部結(jié)構(gòu)已經(jīng)遭到破壞。實(shí)的。
    然而，問題的主因不在這兒。
    兩年前，帝國科學(xué)院天文部門觀測到星系核心，也就是紅龍星球所在星系的這顆太陽，出現(xiàn)了異常活躍的黑子活動(dòng)。強(qiáng)烈的太陽風(fēng)暴甚至影響到星系軌道內(nèi)部的第五顆星球。那是一股異常強(qiáng)大的力量。很幸運(yùn)，紅龍星球當(dāng)時(shí)恰好處于太陽風(fēng)襲擊的背面，沒有被波及，然而第五行星卻被來自太陽的力量所推動(dòng)，運(yùn)行軌道足足向外偏移了十六度。
    突如其來的變化，對(duì)紅龍星球造成了極其可怕的影響。按照帝國科學(xué)院的結(jié)論，大規(guī)模爆發(fā)的災(zāi)難很可能是就當(dāng)是的太陽風(fēng)所引起。雖然當(dāng)時(shí)沒有直接導(dǎo)致突發(fā)性災(zāi)害，但星球內(nèi)部結(jié)構(gòu)已經(jīng)遭到破壞。
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