他是一名技術(shù)中將,也是整個(gè)“鋼鐵勇士”軍團(tuán)的裝備制造總監(jiān)。尤其是動(dòng)力戰(zhàn)甲和爆彈類武器某些具有重大意義的修改,都來(lái)源于斯坦貝加的靈感,以及經(jīng)驗(yàn)。
斯坦貝加自認(rèn)為是個(gè)真正的軍人。他的軍服總是一絲不茍,筆挺的長(zhǎng)褲,一塵不染的軍靴。盡管上了年紀(jì),頭幾乎全白,卻梳理得絲毫不亂,帶有一種與軍團(tuán)戰(zhàn)士完全不同的儒雅感覺。
秘書沒(méi)有打擾斯坦貝加的專注,輕輕放下咖啡,轉(zhuǎn)身走出了房間。高跟鞋與木質(zhì)地板的撞擊沒(méi)有出一點(diǎn)兒聲音,她的身姿和動(dòng)作也毫不扭捏。想要做到這一點(diǎn),需要經(jīng)年累月的實(shí)踐和努力。斯坦貝加身邊的秘書都很清楚：每當(dāng)制造總監(jiān)工作的時(shí)候,絕對(duì)不能打斷他的思路。
出現(xiàn)在屏幕上的信息多達(dá)數(shù)十條。有下面其它部門的工作報(bào)告,有重要器械的維修申請(qǐng),還有與工作無(wú)關(guān)的邀請(qǐng)郵件。其中,有些是斯坦貝加認(rèn)識(shí)的朋友,不外乎是婚宴做客之類的邀請(qǐng)。還有些根本就是不認(rèn)識(shí)的陌生人,對(duì)方承諾付出極其優(yōu)厚的報(bào)酬,希望斯坦貝加能夠前往某個(gè)地方講學(xué),或者出席一些亂七八糟名目的宴會(huì)。
一份帶有“綜合性能提升”的工作報(bào)告,引起了斯坦貝加的注意。他隨手點(diǎn)開屏幕上的文件,一邊喝著咖啡,一邊隨意瀏覽著。
動(dòng)力戰(zhàn)甲分為很多種。最基礎(chǔ)的原始形態(tài),據(jù)說(shuō)是由皇帝本人親自設(shè)計(jì)。以仆從軍為例,他們只能得到性能普通的舊式型號(hào),主力軍團(tuán)戰(zhàn)士則裝備有性能優(yōu)異的強(qiáng)化型和制式型。每個(gè)人的情況都有差異,標(biāo)準(zhǔn)型號(hào)的動(dòng)力戰(zhàn)甲“全面適用性”,也只是針對(duì)大多數(shù)人而言。即便是在軍團(tuán)內(nèi)部,也有人寧可放棄部分防御,轉(zhuǎn)而使用具有極高靈活性的戰(zhàn)斗裝甲。也有人更加看重防御效果,忽視其它方面。每當(dāng)這種時(shí)候,斯坦貝加主持的制造部門,就必須針對(duì)不同情況進(jìn)行戰(zhàn)甲改造。
這份工作報(bào)告由33車間提交,時(shí)間是昨天下午十七點(diǎn)二十八分。車間主任是一名性格沉穩(wěn)的技術(shù)中校。斯坦貝加對(duì)他一直都頗為賞識(shí)。在報(bào)告里,中校羅列出一具剛剛完成裝配,并且通過(guò)測(cè)試動(dòng)力戰(zhàn)甲的詳細(xì)數(shù)據(jù)。“綜合性能提升”幾個(gè)字并非夸大其詞,這具動(dòng)力戰(zhàn)甲由斯坦貝加負(fù)責(zé)設(shè)計(jì),在原來(lái)的基礎(chǔ)上,專門針對(duì)敏銳型戰(zhàn)士進(jìn)行修改。預(yù)計(jì)綜合提升幅度應(yīng)該在百分之三左右,測(cè)試數(shù)據(jù)也證明了這一點(diǎn)。
看著屏幕上的文件,斯坦貝加眼中掠過(guò)一絲不易察覺的欣賞。
技術(shù)改造并不是某個(gè)人就能單獨(dú)完成。斯坦貝加只是提出了一個(gè)修改方向,以及技術(shù)指導(dǎo),具體如何實(shí)施,還得依靠下面的研究人員和車間工人進(jìn)行。他一直很看好這名中校,對(duì)方也的確不負(fù)重任,修改工作完成得非常出色,甚至略微出了預(yù)期標(biāo)準(zhǔn)。
“優(yōu)秀而努力的人應(yīng)該得到獎(jiǎng)勵(lì)。光是這部動(dòng)力戰(zhàn)甲,就可以計(jì)入戰(zhàn)功。于得不錯(cuò),真的很不錯(cuò)。”
斯坦貝加面帶微笑地自言自語(yǔ),非常難得的夸獎(jiǎng)了幾句。盡管對(duì)方無(wú)法聽見,斯坦貝加已經(jīng)決定給予中校和所在車間工作人員足夠的獎(jiǎng)賞。他帶著愉悅的心情,剛剛點(diǎn)開文件下一頁(yè),目光與屏幕上后半部分?jǐn)?shù)據(jù)接觸的時(shí)候,卻猛然面色一變,就連身體也忍不住顫抖起來(lái)。
“怎么,怎么會(huì)這樣？”
斯坦貝加從辦公桌前猛然站起,卻因?yàn)閯?shì)頭實(shí)在太急,胳膊碰到了擺在電腦旁邊剛喝了一半的咖啡。精致的瓷杯就此從桌上滑落地面,“啪”的一聲摔得粉碎,到處都是灰褐色的香濃液體。
這種失態(tài),極少出現(xiàn)在斯坦貝加身上。他牢牢盯著電腦屏幕上的那些數(shù)據(jù),被皺紋包圍的雙眼種,已經(jīng)放射出銳利目光,無(wú)法形容的激動(dòng)在他體內(nèi)涌動(dòng)著,幾乎難以自持。
那是關(guān)于防御力數(shù)值的報(bào)告。按照斯坦貝加的設(shè)計(jì),改造后的動(dòng)力戰(zhàn)甲表面可以懸掛具有防彈、防沖擊效果的符合生化塑料裝甲。這種設(shè)計(jì)毫無(wú)疑問(wèn)是增加了防御模塊,卻也帶來(lái)了使用者關(guān)節(jié)不便的問(wèn)題。就戰(zhàn)甲內(nèi)部襯墊物質(zhì)而言,必須犧牲一定的靈敏性與伸展性。這也是斯坦貝加最為頭疼的部分。不過(guò),就戰(zhàn)甲整體防御提升效果來(lái)看,這種輕微程度的靈活性損失,倒也勉強(qiáng)可以接受。
在這張測(cè)試數(shù)據(jù)表上,清楚標(biāo)注著改造戰(zhàn)甲防御能力提升了百分之五點(diǎn)七,幾乎過(guò)斯坦貝加原先設(shè)計(jì)預(yù)期數(shù)值整整一倍。
這意味著什么？
為了讓自己平靜下來(lái),斯坦貝加閉上雙眼,仰起頭,在腦子里幻想著各種可能出現(xiàn)的情形。他在思維記憶中反復(fù)搜索,對(duì)設(shè)計(jì)圖紙每一個(gè)細(xì)節(jié)進(jìn)行查找,模擬著生產(chǎn)車間與測(cè)試基地的每一個(gè)環(huán)節(jié)。最終,他依然沒(méi)有找出問(wèn)題癥結(jié)所在。而根據(jù)這一番在大腦當(dāng)中的推演,得到的動(dòng)力戰(zhàn)甲防御增幅最多也就是百分之三,屬于自己原先設(shè)計(jì)的正常數(shù)值。
也就是說(shuō),問(wèn)題不是出在自己這里。
斯坦貝加睜開雙眼,找到負(fù)責(zé)文件上報(bào)的中校通訊號(hào)碼,迅接通。很快,屏幕上出現(xiàn)了身穿主力軍團(tuán)制服的中校身影。
斯坦貝加指著文件上的防御測(cè)試數(shù)據(jù),嚴(yán)肅地問(wèn)：“這就是你們昨天完成的改造戰(zhàn)甲？為什么這部分?jǐn)?shù)值會(huì)出現(xiàn)異常？測(cè)試中心那邊有沒(méi)有確認(rèn)過(guò)？”
中校還是頭一次看到斯坦貝加技術(shù)中將露出這種表情。他有些驚訝：“我和將軍您一樣,也對(duì)這個(gè)問(wèn)題感到疑惑。我們反復(fù)核查了所有生產(chǎn)環(huán)節(jié),測(cè)試中心那邊也是我親自過(guò)去負(fù)責(zé)監(jiān)督。同樣項(xiàng)目的測(cè)試前后進(jìn)行了好幾次,數(shù)據(jù)也沒(méi)有什么變化。”
斯坦貝加這時(shí)才覺察到自己的失態(tài),慢慢坐會(huì)遠(yuǎn)處,皺著眉頭,仔細(xì)看了半天屏幕上的數(shù)據(jù),緩緩地說(shuō)：“如果是設(shè)計(jì)上的問(wèn)題,那么綜合提升效果肯定會(huì)有顯示。動(dòng)力戰(zhàn)甲的生產(chǎn)環(huán)節(jié)必須經(jīng)過(guò)嚴(yán)格監(jiān)控,電腦系統(tǒng)沒(méi)有報(bào)警,也就意味著不可能出現(xiàn)問(wèn)題。如果是輕微幅度的提升,倒也可以理解。實(shí)物成品與設(shè)計(jì)標(biāo)準(zhǔn)區(qū)別是如此之大,我還是第一次遇到這種情況。”
屏幕上的中校想了想,說(shuō)：“將軍,我忽然想起一件事,也許對(duì)您有所幫助。”
斯坦貝加揚(yáng)了揚(yáng)眉毛：“說(shuō)”
“yk9o9車間前天完成了第三十三批次動(dòng)力戰(zhàn)甲的生產(chǎn)任務(wù)。那一批次的戰(zhàn)甲數(shù)量共有十二套。正常情況下,成品測(cè)試應(yīng)該在二十小時(shí)內(nèi)完成所有檢驗(yàn)項(xiàng)目。可是,直到我們昨天完成第七次檢驗(yàn)之后,yk9o9車間的那批戰(zhàn)甲仍然沒(méi)有檢驗(yàn)合格。”
斯坦貝加清楚感覺到自己的心跳正在加劇。他腦子里猛然閃過(guò)一種可能,卻仍然不動(dòng)聲色地問(wèn)：“你想告訴我什么？”
中校的表情有些古怪：“我查過(guò)分配給我們的裝甲材料清單,所有材料都來(lái)源于十一號(hào)熔煉爐。ykuu9車間生產(chǎn)第三十三批次動(dòng)力裝甲所用的合金鋼板,與我們這具改造型號(hào)的材料是同一批次。”
聽到這里,斯坦貝加雙眉移動(dòng),下意識(shí)的想要站起來(lái),卻又按捺住心情,緩緩靠向椅子后背。
他思考了幾秒鐘,仰看著天花板,若有所思地說(shuō)：“你的意思是,那批鋼板與普通型號(hào)不同,問(wèn)題的關(guān)鍵就在那兒？”
“這只是我的猜測(cè)。”
猶豫了一下,中校說(shuō)：“yk9o9車間生產(chǎn)的動(dòng)力裝甲之所以未能通過(guò)檢測(cè),理由是同一批次總共十二具戰(zhàn)甲當(dāng)中,有兩具戰(zhàn)甲分別出現(xiàn)了防御數(shù)據(jù)紊亂。一具左側(cè)肩甲防御增幅過(guò)正常數(shù)值百分之二,另外一具腰部側(cè)裝甲伸展度和強(qiáng)度差不多也是過(guò)這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。它們?nèi)慷际侵剖叫吞?hào),沒(méi)有任何結(jié)構(gòu)改動(dòng)。”
沉吟片刻,斯坦貝加非常認(rèn)真地下達(dá)命令。
“去查一下,看看是不是那批鋼材的問(wèn)題。我需要制造材料的詳細(xì)配料清單,以及每一塊礦石的具體來(lái)源。把你手上的工作暫時(shí)放一放,必須盡快查明這個(gè)問(wèn)題。”
整個(gè)軍團(tuán)工業(yè)總局立刻忙碌起來(lái)。得到了斯坦貝加的許可,中校迅分派人手,從每一個(gè)可能的環(huán)節(jié)開始調(diào)查。由于涉及到熔煉爐的礦石來(lái)源,軍團(tuán)督導(dǎo)官也被驚動(dòng),在他們的協(xié)助下,戴小樓的名字進(jìn)入了斯坦貝加視線。當(dāng)然,關(guān)鍵并不在是這個(gè)英俊得幾乎妖異的軍團(tuán)情報(bào)處長(zhǎng),而在于由他負(fù)責(zé)主導(dǎo),從h丙993空間領(lǐng)域最近運(yùn)過(guò)來(lái)的一批鋯石
由于兩者工作性質(zhì)不同,戴小樓與斯坦貝加之間幾乎沒(méi)有什么交集。不過(guò),這并不妨礙他們聽說(shuō)過(guò)彼此的名字,也因?yàn)閷?duì)方出色的工作成果相互尊敬。
面對(duì)年齡足以成為自己爺爺?shù)乃固关惣?戴小樓仍然顯得油滑,笑容放蕩不羈。
“事情就是這樣,蘇浩在那個(gè)空間領(lǐng)域現(xiàn)了一個(gè)鋯石礦。品位和純度都很不錯(cuò),開采起來(lái)也很方便。按照帝國(guó)法律,他就是那個(gè)空間的合法占有者。在一切產(chǎn)出資源按比例上繳的前提下,對(duì)于這些鋯石,他擁有自主決定權(quán)。”
這番話合乎邏輯,也挑不出任何毛病。這與斯坦貝加想象中的情況出入很大。他不斷皺起眉頭,表情也顯出幾分不滿。
“這種鋯石必須被列入重要戰(zhàn)略資源名錄。”
盡管軍銜高于戴小樓,斯坦貝加卻絲毫沒(méi)有想過(guò)要以勢(shì)壓人,而是想要從物資重要性與獨(dú)特性方面來(lái)說(shuō)服對(duì)方：“它的分子結(jié)構(gòu)與普通鋯石不同,帶有一種能夠?qū)?zhàn)用鋼材產(chǎn)生強(qiáng)化效果的特殊物質(zhì)。你可以把它理解為稀有金屬。相關(guān)的動(dòng)力戰(zhàn)甲防御測(cè)試數(shù)據(jù)我已經(jīng)給你,你看看就應(yīng)該清楚。”
戴小樓漸漸收起臉上的笑意,表情變得嚴(yán)肅認(rèn)真：“您的意思是,必須對(duì)這種鋯石產(chǎn)地進(jìn)行控制？”
“不,這可不是我擅長(zhǎng)的方面。”
斯坦貝加搖搖頭,沉吟著說(shuō)：“我只是一名技術(shù)軍官,我的權(quán)力范圍,只是在軍團(tuán)工業(yè)總局內(nèi)部。我只是把事情前后源源本本告訴你。總而言之,這種鋯石在帝國(guó)歷史上還是次現(xiàn)。提升動(dòng)力戰(zhàn)機(jī)防御效果的意義,你應(yīng)該比任何人都清楚得多。如果“鋼鐵勇士”是這種鋯石的唯一獲得者,我們?cè)诟邔訒?huì)議上的話語(yǔ)權(quán)就能加重幾分。當(dāng)然,帝國(guó)法律是維持一切的基礎(chǔ),既然你說(shuō)過(guò)那個(gè)叫做蘇浩的人擁有鋯石自由處置權(quán),那么我也不會(huì)在這方面提出異議。但無(wú)論如何,這種鋯石絕對(duì)不能流入黑暗世界,哪怕一公斤、一毫克也不行。”
戴小樓忽然現(xiàn),自己也許是誤解了斯坦貝加技術(shù)中將。這位老人并沒(méi)有想要強(qiáng)占蘇浩現(xiàn)的鋯石礦脈,而是從全方位來(lái)考慮問(wèn)題。他完全可以采取更加強(qiáng)硬的態(tài)度,把空間領(lǐng)域內(nèi)的鋯石礦脈收歸軍團(tuán)所有,卻沒(méi)有這樣做,而是仍然遵循著帝國(guó)法律。
戴小樓滿面尊敬地看著屏幕,認(rèn)真地問(wèn)：“對(duì)此,將軍您有什么好的建議嗎？”
“最重要的,當(dāng)然還是保密。”
斯坦貝加坐直身體,嚴(yán)肅地說(shuō)：“如果可以的話,我建議最好派出一個(gè)戰(zhàn)斗小隊(duì)常駐h丙993空間領(lǐng)域。看得出來(lái),你和那位叫做蘇浩的空間領(lǐng)域擁有者私交不錯(cuò),也非常盡心的維護(hù)他的利益。但有些事情和原則往往被人隨意踐踏。我們當(dāng)然會(huì)遵守游戲規(guī)則,貴族們卻不會(huì)服從。這也正是我最擔(dān)心的地方。”
戴小樓不得不承認(rèn),斯坦貝加的顧慮的確不能忽視。他點(diǎn)點(diǎn)頭：“我知道該怎么做。在這件事情上,絕對(duì)不會(huì)出任何問(wèn)題。”
薩扎比子爵帶著自己的隨從回去了。
蘇浩并不覺得子爵會(huì)反悔,甚至做出敵對(duì)行動(dòng)。一切合約都建立在自身強(qiáng)大的基礎(chǔ)上。表演和偽裝固然可以起到一時(shí)的迷惑作用,即便是真正開始了戰(zhàn)爭(zhēng),蘇浩也不會(huì)懼怕,與偶足夠把握牢牢占據(jù)現(xiàn)有的地盤。
帶著裝滿鋯石的集裝箱穿過(guò)空間通道,返回木葉鎮(zhèn)的時(shí)候,蘇浩正好看到天空中出現(xiàn)了軍用飛艇的影子,氣囊表面還有“鋼鐵勇士”醒目的紅色巨拳徽記。
戴小樓很快出現(xiàn)在蘇浩面前。不過(guò),與平時(shí)相比,這個(gè)身材于瘦,吊兒郎當(dāng)?shù)能姽僖呀?jīng)不再是眾人注意力焦點(diǎn)。包括蘇浩在內(nèi),人們關(guān)注的核心,變成了戴小樓身后那一隊(duì)身穿動(dòng)力戰(zhàn)甲,全副武裝的魁梧軍團(tuán)戰(zhàn)士。
“嘿你這下可惹了大麻煩了。”
戴小樓屬于那種唯恐天下不亂的性子。看到自己的虛言恐嚇對(duì)蘇浩沒(méi)有作用,也就變得索然無(wú)味。他側(cè)過(guò)身,把站在身后的那幾個(gè)人讓出來(lái)。
“介紹一下,這位是尼爾森隊(duì)長(zhǎng)。”
那是一個(gè)身高必須令人仰望的巨漢。厚重的紅色盔甲覆蓋了全身,只有頸部露出虬結(jié)的肌肉。他的戰(zhàn)甲明顯要比其他人大一號(hào),額頭線條堅(jiān)硬,剃著光頭,光是看看那張臉,就足以⊥人明白,“猙獰”、“恐怖”之類詞語(yǔ)的真實(shí)概念。
“這位是弗雷多牧師。”
一個(gè)年過(guò)四十,滿面虔誠(chéng)的老男人,身上同樣覆蓋著動(dòng)力戰(zhàn)甲。區(qū)別只在于盔甲表面帶有星狀的宗教圖案。他的背后披著黑色長(zhǎng)袍,看上去很舊,毛邊已經(jīng)翻卷起來(lái)。蘇浩注意到,這位牧師的武器,不是軍團(tuán)士兵常用的爆彈槍,而是一把款式特別的火焰噴射槍。
“還有這位,藥劑師迪馬西克先生。”
藥劑師同樣是一位過(guò)了中年的男子。他的動(dòng)力戰(zhàn)甲外觀呈灰白色,只有邊緣部位和尼爾森隊(duì)長(zhǎng)一樣,都是深紅的涂裝。武器配置與普通戰(zhàn)士差不多,卻多了一個(gè)比普通背包更加輕巧的桶式容器。迪馬西克是所有被介紹者當(dāng)中,態(tài)度最為友善的一個(gè)。他微笑著走上前,主動(dòng)與蘇浩握手。
在這些陌生面孔背后,蘇浩看到了多達(dá)十七名佩戴著“鋼鐵勇士”徽記的軍團(tuán)戰(zhàn)士。火紅色的動(dòng)力戰(zhàn)甲很是引人注目,他們手里的武器時(shí)刻緊握著,鏈鋸劍和備用彈匣分別配在大腿兩邊。由于是在非戰(zhàn)斗情況下,每個(gè)人的頭盔敞開著。他們看上去很年輕,平均年齡大約在二十歲左右。但一舉一動(dòng)都隨時(shí)充滿警惕,符合真正的戰(zhàn)士定義。
圍觀者漸漸增多,二十二小隊(duì)駐地兩邊的道路已被阻塞,卻仍然無(wú)法制止越來(lái)越多的人朝這里涌來(lái)。
大家都見過(guò)帝國(guó)國(guó)防軍,卻很少看見主力軍團(tuán)士兵。尤其是在這種近距離接觸下,就更加顯得難得。不過(guò),這些士兵沒(méi)有傳說(shuō)中那么冰冷兇悍,他們只是看起來(lái)冷漠,對(duì)于那些大著膽子走到近處的孩子,仍然會(huì)抱以和善的微笑,甚至從背包里取出配的糖果,順手遞過(guò)去。
在蘇浩的引導(dǎo)下,戴小樓等人走進(jìn)了鎮(zhèn)長(zhǎng)官邸。
蘇浩一直眉頭緊皺。他多少已經(jīng)猜到了這些軍團(tuán)士兵來(lái)的目的。這也是他最為擔(dān)心,也最不希望看到的場(chǎng)面。
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