高莫也曾經(jīng)妥協(xié)過。
    但“妥協(xié)”兩個字,是必須講究時間、地點(diǎn),以及對象的。
    這里是紅石城,是罪惡的聚集點(diǎn)。這座城市里的人不是渣宰就是垃圾,即便妥協(xié),也沒有必要對這些人給予特別優(yōu)待。
    如果不是因?yàn)樘K浩繳納的所有晶石都是白色,高莫甚至連一份晉升件也不會批準(zhǔn)。大人物不會平白無故對一個陌生的小人物予以青睞。演義小說里平頭百姓隨便就能遇到微服出宮的皇帝,從而大申冤情,過上幸福生活的情節(jié),永遠(yuǎn)都是騙人的鬼話。即便現(xiàn)實(shí)當(dāng)真有類似的情節(jié)出現(xiàn),根本輪不到你說話,皇帝身邊兇神惡煞的侍衛(wèi)早就拎著衣服把你扔進(jìn)路邊臭水溝,因?yàn)槟銚趿藙e人的路,該滾
    想通了這一點(diǎn),女助手簡潔地答應(yīng)著,帶上件轉(zhuǎn)身走出了房間。
    “雷霆”公司的駐地位于紅石城西北角。這里是一片低矮的建筑群,談不上什么規(guī)劃,都是兩、三層左右的磚石連棟樓房,它們共同圍繞成一個“凹”字形狀的院落,通往正街的巷央設(shè)有一道街壘,幾個沉重巨大的三角拒馬擋在道路央,周圍聚集著幾名身背步槍的武裝人員。這些人沒有統(tǒng)一的制式服裝,雖然是在放哨,卻沒有足夠的警惕,顯得表情輕松,甚至可以說是冷漠。
    在山姆的帶領(lǐng)下,蘇浩走上了通往南面樓群的階梯。在這個過程,他看到院里停著幾輛破破爛爛的老舊卡車,還有幾個人在頗為無聊的閑扯。盡管都是二階進(jìn)化人,卻沒有任何人表現(xiàn)出與這種體質(zhì)對應(yīng)的警覺和戰(zhàn)斗力。這些東西的確可以從表面上看出來,至少,蘇浩記憶,地球上那些經(jīng)歷過生物戰(zhàn)爭的士兵,與眼前這些人根本就是兩個極端。前者空有強(qiáng)大的力量卻早已顯得世故,后者雖然弱小,卻身經(jīng)百戰(zhàn),面對強(qiáng)敵雖然也會害怕,會恐懼,卻絕對不會轉(zhuǎn)身逃跑,而是不顧一切沖上去拼死搏殺。
    山姆帶著蘇浩走進(jìn)一個位于樓梯拐角的房間。
    盡管是白天,屋里的光線卻不算很亮。房間里有兩個人,站著的頗為年輕,眼光銳利,表情狠辣,仿佛每個人都是他的敵人,他自己也本能釋放出對任何目標(biāo)的敵意。
    坐著的年男年紀(jì)要大一些。個頭不是很高,穿著一件灰綠色的舊式帝**服。當(dāng)然,沒有領(lǐng)章,肩膀上也沒有軍銜。剃著平頭,顯得精明于練。兩個人原本是在低聲談?wù)撝裁?看到山姆帶著蘇浩走進(jìn)房間,立刻止了談話。聽完山姆簡短的說明后,年男示意站著的年輕人帶著山姆出去,又伸手指了指靠在墻邊的椅,示意蘇浩坐下
    “我叫查理。”
    年男簡短有序地做了個自我介紹,繼而問道：“山姆是托比亞斯的朋友,嗯就是剛才你看到的那個人。他應(yīng)該跟你說起過我們目前急需人手,怎么樣,有興趣參與嗎？”
    蘇浩輕微地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“知道一些,但不是很完整。”
    “見鬼為什么每個人過來都要我充當(dāng)講解員？”
    查理撓了撓頭,做出一副無可奈何的表情：“好吧看來我還得重復(fù)一次半小時前剛剛對另外一個人說過的事情。我應(yīng)該把這些內(nèi)容都錄下來,就能輕松得多。”
    他一邊發(fā)著牢騷,一邊從辦公桌上的件夾里抽出一張預(yù)先打印好的紙,遞給蘇浩。
    那是一張地圖。圖片制作得很粗糙,根本就是隨便用鉛筆畫出來的東西。上面用一個圓圈和字標(biāo)注代表紅石城的位置,一條粗大的,帶有箭頭的黑線一直指向西北方向。在箭頭末端,有一大片潦草的鉛筆涂抹面積,旁邊還有幾個醒目的字注釋：黑色區(qū)域。
    “我們要去的地方,是黑色與灰色區(qū)域的連接部分。”
    查理十指交叉擺在桌面上,認(rèn)真觀察著蘇浩臉上的情緒變化：“我們通常把灰色區(qū)域當(dāng)做人類與黑暗生物之間的緩沖地帶。但實(shí)際上,紅石城所在位置,同樣具備著與灰色區(qū)域相同的意義。帝國民政官員把我們這里叫做“黃區(qū)”,也就是前線的意思。”
    蘇浩的眼神從地圖上移開,注視著坐在對面的查理,很不高興地?fù)u搖頭：“我從來就不喜歡這種叫法。”
    “我也不喜歡。”
    也許是找到了兩個人之間的共通點(diǎn),查理咧開嘴笑道：“區(qū)域上的限制其實(shí)沒有任何意義。高級黑暗生物會越過區(qū)域界限過來殺我們的人,我們同樣會過去于掉它們。這次任務(wù)的要求有些特別,我們?nèi)耸植蛔?只能從外面招募一
    蘇浩直截了當(dāng)?shù)貑枺骸笆鞘裁慈蝿?wù)？”
    任務(wù)內(nèi)容具體是什么？山姆自己也不清楚。他只是告訴蘇浩,有個能掙大錢的機(jī)會。作為酒吧堂倌,天生就是負(fù)責(zé)在適合人群散布、傳遞消息的最佳媒介。面對蘇浩的質(zhì)疑,山姆也名言,這件事情對他自己是有好處的。對方是“雷霆”里的人,并且承諾,每找到一個合適的任務(wù)參與者,山姆就能得到一個銀幣的報酬。
    蘇浩本能的不相信山姆。可是,“雷霆”這個名字讓他產(chǎn)生了興趣。
    這是一個組織框架類似于公司的組織。有股東,也有專門負(fù)責(zé)具體事務(wù)的執(zhí)行人員。“雷霆”涉及的商業(yè)領(lǐng)域很廣,但究其根底,更像是一個由雇傭兵組成的保安公司。這種說法當(dāng)然是官方的,如果換在紅石城這樣的背景下面,其實(shí)就是負(fù)責(zé)幫人花錢消災(zāi)之類的暴力業(yè)務(wù)。
    “任務(wù)是從帝國內(nèi)部發(fā)過來的。”
    查理沒有對蘇浩的反復(fù)發(fā)問感到不耐煩。在他看來,只有真正對任務(wù)有興趣,也有能力參與的人,才會在細(xì)節(jié)方面問得更加清楚：“有一位貴客想要訂做一條藍(lán)寶石項鏈,首飾行把任務(wù)交給了我們。前后期限只有四個月。現(xiàn)在,還剩下三個月零二十八天。”
    蘇浩不太明白地問：“藍(lán)寶石項鏈？”
    “其實(shí)就是藍(lán)色晶石。”
    查理攤開雙手,用不無譏諷的語調(diào)說：“這東西其實(shí)不難弄到。帝**守衛(wèi)的戰(zhàn)區(qū)每年都要發(fā)生好幾次戰(zhàn)斗,任何一名黑暗騎士身上都會爆出藍(lán)色晶石。嚴(yán)格來說,藍(lán)晶也算不上什么稀罕玩意兒。可那些貴族的想法永遠(yuǎn)不是我們能夠理解的。他們喜歡各種各樣美麗華貴的裝飾品,比如：超過五百歲高階類人顱骨磨成的珠串,用兩千歲以上黑暗伯爵大腿骨制成的笛,還有年輕處女類人的眼珠……”
    “眼珠？”
    “沒錯就是眼珠。那東西必須從活的類人身上取出,由受過特殊訓(xùn)練的專業(yè)人士才能操作。他們以靈敏的技巧剝掉眼球外面的所有器官組織,將整只眼球裝進(jìn)特制藥水,在零度恒溫環(huán)境下操作,用手術(shù)工具撕開眼球表面的那層膜。由于藥水本身具有冷凝效果,眼球內(nèi)部的晶液也就不會外溢流淌,而是仍然保持晶瑩渾圓的形狀。藥水浸泡要持續(xù)半年以上,甚至更久。因?yàn)檠矍虮砻鏁粩嘈纬尚碌哪蹖?也就是等同于最初那層眼膜的物質(zhì),因此,類似的手術(shù)也需要隨著時間與眼球變化不斷進(jìn)行。一般情況下,剝離手術(shù)至少需要進(jìn)行二十次以上,才能最終得到一顆完全凝結(jié)的球形晶狀體。貴族們管這種東西叫做“琉晶球”。”
    蘇浩皺起眉頭：“這東西有什么用？”
    查理張開嘴,做了個伸手拈起東西往里面塞的動作：“吃掉它。”
    蘇浩有些疑惑：“它是食物？”
    “是非常昂貴,集美容、健身、長壽等多種功能于一體,價值難以想象的珍寶。”
    查理“呵呵呵呵”地笑著,表情有些夸張,也有些感慨：“就基因排列而言,黑暗生物與我們非常類似。尤其是處女類人的眼球經(jīng)過浸泡后,會產(chǎn)生一些非常神秘的效果。藥水的作用,是對眼球內(nèi)部晶液當(dāng)?shù)碾s質(zhì)產(chǎn)生沉淀效果,使它們在眼球表面凝結(jié)成膜。這種會膜層每隔一段時間就會出現(xiàn),負(fù)責(zé)剝離的手術(shù)操作者必須非常小心。在這個過程,絕對不能觸碰眼球內(nèi)部,否則就會刺破膜層下面硬化程度極軟的物質(zhì),導(dǎo)致內(nèi)部晶液全部外流,前面的一系列工作也就徹底盡毀。”
    蘇浩的語氣不太確定：“有那么夸張嗎？”
    “當(dāng)然”
    查理的臉色頓時變得嚴(yán)肅認(rèn)真：“你無法想象那些大人物在奢侈品方面的吹毛求疵。雖說浸泡時間只要超過半年的琉晶球已經(jīng)算是成品,可是在貴族老爺們看來,半年的琉晶球只能算是品質(zhì)粗劣的下等貨。只有浸泡時間超過十年,經(jīng)過十次膜層剝離的琉晶球,才能以“普通等級”的貨品進(jìn)入流通。這種東西存放越久,剝離次數(shù)越多,就越是價值昂貴,功能效果也更加明顯,但手術(shù)過程出錯的幾率也就越大。幾年前,昂山公爵夫人曾經(jīng)服用過一顆據(jù)說是浸泡了十多年的琉晶球。那個老太婆當(dāng)時已經(jīng)滿臉皺紋,又老又丑,那張臉就跟長時間脫水的核桃沒什么區(qū)別。琉晶球的效果很快體現(xiàn)出來,公爵夫人獲得了新的生命力。據(jù)說,那個老貨現(xiàn)在就跟二十歲的女人差不多,每天晚上至少需要四個男人,才能滿足她下面那張嘴強(qiáng)烈的饑餓需求。真不知道昂山公爵究竟是怎么想的,如果這種事情發(fā)生在我自己身上,老寧愿把那個女人賣到妓院里去,也絕不愿意讓她給老戴上一大堆綠帽。”
    蘇浩的表情有些精彩。查理的這些話其實(shí)不難理解,無論地球還是紅龍星球,身居高位的人,與普通人之間的生活總有些無法重疊,也難以想象的部分。也正因?yàn)槿绱?蘇浩覺得查理沒有欺騙自己,也不會把這種事情當(dāng)做童話講給自己聽。
    他慢慢撫摸著下巴,如有所思地問：“能說說那條藍(lán)色項鏈嗎？那又是怎么一回事。”
    “晶石是黑暗生物體內(nèi)的特產(chǎn)。在某種程度上,晶石相當(dāng)于人類的指紋,具有唯一性和不可重復(fù)性。”
    查理應(yīng)該是個很健談的人,解釋的也足夠詳細(xì)。他拉開抽屜,隨手取出一顆白色晶石,在掌心里來回滾動著：“除了顏色和大小,很少有人注意到晶石之間的差異。實(shí)際上,等級越高,實(shí)力越強(qiáng)的黑暗生物,體內(nèi)產(chǎn)生的晶石純凈度越高,體積也更小一些。我也不知道黑暗生物體內(nèi)為什么會出現(xiàn)這種東西？反正我是不喜歡,也不愿意腦里多上這么一塊石頭。它們的形狀都不一樣,尤其是光澤度和顏色,區(qū)別也很大。只有透明度最高的晶石才能充當(dāng)飾品材料。尤其是黑暗伯爵、侯爵體內(nèi)的晶石,只要在市場上出現(xiàn),立刻會引起貴族們的爭搶。那可是身份和權(quán)力的象征,其也蘊(yùn)含著巨大的能量。”
    “伯爵？”
    聽到這里,蘇浩的表情變得很是古怪。
    他來到第三階段世界的時間不算太短,對于黑暗生物的等級與實(shí)力排列,多少有些了解。
    那是一種與地球古代封爵等級相同的金字塔排列方式。最弱的黑暗生物,就是蘇浩此前在灰色地帶擊殺過的尸人。它們相當(dāng)于黑暗世界的雜兵,具體實(shí)力從強(qiáng)化五階至一級進(jìn)化初、、高期不等。黑暗生物的實(shí)力增長與人類相同,也是在自然狀態(tài)下成長,只要達(dá)到二級進(jìn)化標(biāo)準(zhǔn),就能成為黑暗勢力的戰(zhàn)士。
    擁有進(jìn)化實(shí)力的黑暗生物,被稱之為“騎士”。其,也有普通騎士和精英騎士之分。一般來說,黑暗騎士身邊都有屬于各自實(shí)力的戰(zhàn)士。彼此關(guān)系相當(dāng)于地球古代封建社會的主人與扈從。
    只有達(dá)到四級進(jìn)化實(shí)力的黑暗生物,才能擁有爵位。它們很少在灰色地帶出現(xiàn),只有帝國正規(guī)軍團(tuán)和高級軍官才能與它們抗衡。四級,僅僅只是對應(yīng)著黑暗生物當(dāng)最低等的男爵。而它們已經(jīng)是蘇浩無法想象,也根本不可能與其正面交戰(zhàn)的強(qiáng)大對手。
    可以想象,當(dāng)蘇浩聽到“伯爵”、“侯爵”之類的名詞,會對他的思維造成什么樣的沖擊力？
    “別擔(dān)心,那種程度的怪物,可不是我們能夠?qū)Ω兜摹！?br/>     查理看穿了蘇浩心里的想法,不以為意地笑笑：“我還沒有瘋狂到為了錢就主動送死的地步。這次任務(wù)的目標(biāo)只是黑暗騎士。重點(diǎn)在于,它們不是一個,而是整整七個。”
    “七個？”
    “它們是多胞胎。”
    查理終于點(diǎn)明了任務(wù)的關(guān)鍵：“即便是在多達(dá)幾十萬塊晶石當(dāng),也很難找出兩塊形狀、光澤、顏色基本相似的對等品。每一個黑暗生物都是獨(dú)一無二的,只有在雙胞胎體內(nèi)才會找到近似程度超過百分之十的高純度晶石。那七個黑暗崽屬于一個很有名的黑暗家族。它們知道自己很值錢,也活得非常小心。如果不是在戰(zhàn)場上撈取戰(zhàn)功,得到以后晉升爵位必不可少的功績,它們也不會離開黑暗領(lǐng)域腹地,進(jìn)入灰色地帶。”
    蘇浩從這番話里聽出了另外一種意味：“怎么,你們一直在監(jiān)視它們？”
    “黑暗世界同樣存在著“叛徒”這個詞。”
    查理絲毫沒有掩飾的想法。也許,蘇浩的二階進(jìn)化實(shí)力在擁有三階進(jìn)化實(shí)力的他看來,的確沒有遮遮掩掩的必要：“人類世界與黑暗世界之間很多信息都在相互流通。它們知道我們喜歡什么,我們也知道它們需要什么。琉晶球和晶石的事情聽起來很是匪夷所思不是嗎？黑暗世界同樣也把我們當(dāng)做商品和食物。它們喜歡剛剛出生的嬰兒,綿軟溫潤的血肉就連黑暗公爵也不會拒絕。它們尤其喜歡英俊美貌的人類男女,認(rèn)為有教養(yǎng)的貴族比粗俗下賤的平民更好吃。年輕人,發(fā)財?shù)穆菲鋵?shí)很多。如果你能把帝國公爵最心愛的小孫女拐走,就可以從黑暗世界領(lǐng)取到一大筆賞金。無論你想要什么,它們都會給你。同樣,如果某個黑暗叛徒帶來了某個黑暗公爵,甚至是黑暗君王的腦袋,帝國也會把它像寶貝一樣供奉起來。前提是,必須有人敢這樣做,而且能夠成功。”
    “那七個黑暗崽從一生下來我們就知道了消息。盯住它們的,并不僅僅只是我們“雷霆”一家。七顆相同的藍(lán)色晶石可以做成漂亮的手環(huán),或者項鏈。任何貴族夫人或者小姐都無法抗拒這種珍品。摧殘奪目的藍(lán)色光澤會讓她們顫抖,恐怕就連帝國皇后也無法抵擋它的魅力。這是一筆大買賣,但是也很危險。我指的,可不是黑暗生物那邊。我們有很多競爭者,想要做成這單生意的還有別人。就算你僥幸拿到了晶石,那些垂涎貪婪的家伙也絕對不會放過你。而是把你撕成碎片,找出你藏在體內(nèi)的戰(zhàn)利品。”i640
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