老拜安的怒火實在是找不到可供泄的地方。
    他第一時間得到了關(guān)于蘇浩的詳細(xì)情報,也知曉了帝國研究部門對甲字1o號生物樣本的最終獎勵結(jié)果。加上戴小樓帶走的拉絲美塞斯,蘇浩持有的貢獻(xiàn)點足足多達(dá)五千
    五千
    五千
    五千
    一想到這個數(shù)字,老拜安就覺得心臟如同針刺般疼痛。是的,麥爾肯家族原本有機會得到它們,最終卻徹底落空,還白白賠上了一個優(yōu)秀的家族繼承人。
    可是,不甘心又能怎么樣？
    蘇浩已經(jīng)把那些貢獻(xiàn)點兌換成帝國少校軍銜,兌換了一臺空間轉(zhuǎn)換器,以及相當(dāng)數(shù)量的武器裝備。
    在老拜安看來,這一切統(tǒng)統(tǒng)都是垃圾。
    少校軍銜有個屁用？老子隨隨便便在帝**部花上幾萬金幣,就能得到相同的職位。當(dāng)然,與蘇浩一樣,花錢買來的軍銜不可能被安插在正規(guī)部隊,只是作為一種類似民兵的警備力量。說穿了,也就是后備役。
    空間轉(zhuǎn)換器每個貴族世家都有,甚至很多富商也有配備。那就是一種以能量轉(zhuǎn)移所在區(qū)域,進入另外一個空間的機械裝置。冒險家對這種東西愛不釋手,實力強悍的大家族也喜歡空間轉(zhuǎn)換器。那些陌生的空間,是帝國掌控之外的世界。有些空間面積龐大,過數(shù)十萬,乃至上百萬平方公里。有些空間只是一座數(shù)百平米的巖石。不是每一個空間都很穩(wěn)定,那里充滿了無法預(yù)料的危險。探險者進去就無法出來的例子比比皆是,誰也不知道他們在里面究竟遇到了什么。怪獸？黑暗種族？還是乎想象的自然毀滅力量？
    空間轉(zhuǎn)換器不難制造。這種機械的制造技術(shù)幾乎是公開的,人類帝國和黑暗世界都擁有此類機械。很多世家貴族都擁有自己的獨立空間,他們從那里運回各種資源,強大自身,并且按照比例繳納給帝國。各個主力軍團是獨立空間的最大持有者。否則,單憑帝國疆域內(nèi)部的資源,根本不可能維持著數(shù)量龐大的軍隊。
    兩千五百點貢獻(xiàn)度兌換一臺空間轉(zhuǎn)換器,在老拜安看來,根本就是搶劫。
    這種機械的制造成本最多也就值五百點貢獻(xiàn)度。當(dāng)然,這是貴族們的內(nèi)部價格。平民永遠(yuǎn)不會知道這些。就算標(biāo)價再高,他們也不會對此產(chǎn)生疑問。
    那個叫做蘇浩的小子,真的很聰明,懂得在最短時間把所有貢獻(xiàn)點花光,趨利避禍。
    可是他真的很蠢。他完全可以把這些貢獻(xiàn)點賣給麥爾肯家族。那樣的話,將是一個雙贏的局面。
    想到這里,老拜安看了一眼加洛斯,目光很是復(fù)雜。
    “事情已經(jīng)變成了這樣,說說看,下一步,你打算怎么做？”
    加洛斯低低的回答：“我準(zhǔn)備觀望一段時間。至少,等到蘇浩完成第一次空間探索,返回木葉鎮(zhèn)以后再說。”
    老拜安眼里流露出一絲滿意：“對于空間探索者,帝國在獎勵方面一向都很慷慨。法律也規(guī)定過：探索空間嚴(yán)禁以任何形式相互轉(zhuǎn)讓。如果空間持有人意外死亡,宗教審判庭會直接介入調(diào)查。誰都不可能在這種事情上打主意。那么,你呢？”
    加洛斯皮膚微黑的臉上露出一絲自信：“我們可以合作。這就是我的想法。”
    二十二小隊駐地與過去已經(jīng)不太一樣。小樓周圍豎起了兩座警戒塔,它們在幾天前剛剛完成了地基建設(shè),正朝著更高的位置灌注混凝土。
    空間轉(zhuǎn)換器就設(shè)置在小樓內(nèi)部。這是一種通過晶能光線引導(dǎo),產(chǎn)生坐標(biāo)轉(zhuǎn)換的儀器。只要不是太過于嚴(yán)重的損壞,都可以交由“鋼鐵之拳”工業(yè)中心負(fù)責(zé)維修。
    小隊駐地的防御力量比過去增強了不少,這得益于戴小樓的幫助。蘇浩用貢獻(xiàn)點從他那里兌換了一批主力軍團才能配置的武器裝備。有厚重的動力裝甲,也有火力強大的標(biāo)準(zhǔn)短管步槍。
    對于即將生的一切,蘇浩都一無所知,也沒有興趣探查究竟。他很清楚,自從得到太多的帝國貢獻(xiàn)點,自己就變成了麻煩聚合體。即便是持有的點數(shù)全部用光,木葉鎮(zhèn)內(nèi)外仍然還有無數(shù)雙痛恨怨毒的眼睛,時刻盯著自己。
    喬天宇站在小隊駐地外面的空地上,看著已經(jīng)穿戴好動力戰(zhàn)甲的蘇浩,目光很是陰郁。
    他一再交代過王虎,必須確保木葉鎮(zhèn)的安全。結(jié)果,王虎戰(zhàn)死,木葉鎮(zhèn)雖然沒有毀滅,事情走向卻脫離了自己的預(yù)期。
    喬天宇知道這不是蘇浩的錯。任何人,處在那種位置,都會做出相同的選擇。這就跟故事里帶著賣剩下骨頭回家,卻在路上遇到狼的屠夫一樣。要么扔下骨頭只身逃跑,要么連人帶骨頭被狼吃掉。
    然而,一想到那些被蘇浩隨手用掉的貢獻(xiàn)點,喬天宇就覺得心癢貓抓。
    除此而外,自己似乎還失去了更多。
    木葉鎮(zhèn)上的居民已經(jīng)不再信任喬天宇。原因很簡單,他沒有在最危險的時候出現(xiàn),也沒有帶來任何援兵。人們完全是依靠自己的力量撐到現(xiàn)在。他們看到了王虎戰(zhàn)死,看到了蘇浩奮不顧身沖向黑暗生物,也就順理成章的認(rèn)為,目前這一切,都是蘇浩應(yīng)得的。
    蘇浩已經(jīng)成為新的鎮(zhèn)長。這并非喬天宇的任命,而是所有戰(zhàn)斗存活鎮(zhèn)民的共同選擇。他們覺得這里必須有一個醫(yī)生,有一個經(jīng)驗豐富的傭兵隊長,還必須有一個在危急關(guān)頭敢于挺身而出,站在所有人前面的鎮(zhèn)長。這種三合一的強悍人物,在木葉鎮(zhèn)歷史上從未有過。既然已經(jīng)有了蘇浩,就不再需要,也不會承認(rèn)第二個人。
    喬天宇建立了這座城鎮(zhèn),他把很多親信安置在這里。可即便是心腹,也不可能白白送死。他們同樣需要保護者,既然你無法給予我安全,我就只能選擇另外的對象。
    如果另外安插一位新的鎮(zhèn)長,喬天宇相信,那家伙在這里絕對活不過一星期。
    蘇浩的想法沒有喬天宇這么復(fù)雜。他正在適應(yīng)身上的動力戰(zhàn)甲和其它全新裝備。
    與普通的帝國制式戰(zhàn)斗服相比,動力裝甲整合了許多附加的裝置。它的感覺末梢與穿戴者皮膚神經(jīng)直接相連,無需集中注意力,就可以得到掃描儀與探測器才能完成的探測效果。多部裝甲的感應(yīng)器可以在戰(zhàn)斗中聯(lián)網(wǎng),使得班組成員獲得來自同伴的信息,獲此共享。
    除了強大的保護功能,動力戰(zhàn)甲還擁有內(nèi)置武器,機械拳套。這是一種相當(dāng)于三階進化版本的強力器械,配合標(biāo)準(zhǔn)短管步槍和鏈鋸劍,威力可以成倍增加。主力軍團還有一些動力戰(zhàn)甲的特殊版本。比如增加小型推進器,或者腿部關(guān)節(jié)完全機械化的類型。那些戰(zhàn)甲是專門為某些軍官定制,也從不對普通人開放。
    第一次看到動力戰(zhàn)甲的時候,蘇浩只覺得震驚。
    他從未想過,世界上居然還有如此完美的戰(zhàn)爭機械。
    它看上去顯得笨重不看,實際穿戴起來,卻絲毫不會覺得累贅,度和敏捷型也得到最大限度揮。戰(zhàn)甲內(nèi)層并不完全是金屬,而是一層人造肌肉纖維束,使戰(zhàn)甲擁有強大的主動反應(yīng)能力。外層塑性合金與塑性鋼裝甲板相互嵌合,包裹在高彈性的防護層之中,外觀被設(shè)計成盡可能多的偏轉(zhuǎn),能夠有效吸收外部沖擊。必要的時候,甚至可以加掛一些小型反應(yīng)裝甲模塊,通過輕微爆炸來抵消沖擊。
    穿戴戰(zhàn)甲肯定不可能正常進食。設(shè)計者充分考慮到了這一點,戰(zhàn)甲內(nèi)部帶有生命維持系統(tǒng),與背包內(nèi)部的急救系統(tǒng)連接。其中,儲存著高蛋白的液態(tài)食物層,通過內(nèi)部切口與穿戴者身體連通,不會產(chǎn)生任何廢物,足以保證戰(zhàn)斗中的高強度消耗。
    穿戴動力戰(zhàn)甲,必須付出一定代價。每個人都必須接受手術(shù)改造,在身體表面留下前三后四總共七個對接端口。這些端口呈圓形,都是標(biāo)準(zhǔn)的一點五厘米直徑。除了蘇浩,肯森、莫邢馗、亨格瑞、庫克莫克都接受了戰(zhàn)甲手術(shù)改造。戴小樓為此專門派來了一個手術(shù)醫(yī)療組。主力軍團在這方面擁有極高的技術(shù)保障,改造之后的成活率從來都是百分之百。
    動力戰(zhàn)甲非常珍貴,價格也高得離譜。按照正常途徑,任何人都不可能得到這種戰(zhàn)爭機械。即便得到,也會因為身體沒有經(jīng)過改造,無法使用它們。精通手術(shù)流程的醫(yī)官,都是主力軍團的下屬成員。這是一種非常精明,數(shù)據(jù)流程被人類帝國嚴(yán)加封鎖的技術(shù)。封閉,就意味著正規(guī)軍和世家貴族無法得到。即便是黑暗世界絞盡腦汁,在戰(zhàn)場通過殺死軍團成員,帶回尸體的方法,也無法理解其中微妙的神經(jīng)連接與細(xì)胞變化。這是所有主力軍團的最大優(yōu)勢,也是帝國賴以維持,并存在的根本。
    蘇浩總共得到了五具動力戰(zhàn)甲。這也是戴小樓職權(quán)范圍內(nèi)的極限。就防護力與戰(zhàn)斗力而言,這些戰(zhàn)甲只是主力軍團持有的最低等級型號。也就是所謂的“警備型”。即便是仆從軍,想要得到它們也極其困難。很幸運,蘇浩花光了所有貢獻(xiàn)點,就算是貴族們想要覬覦,也無法使用這些必須先在身上打洞的戰(zhàn)甲。
    “我這次損失了很多東西。”
    喬天宇完全無法感受到蘇浩的喜悅,他滿面失落地坐在一個空箱子上,自怨自艾,似乎又像是與自己爭辯：“我已經(jīng)盡了全力,我從未想過要拋棄任何人。我一直在努力招收人手,卻被那些貴族擋在了外面。我只帶來了六百多人,這已經(jīng)是我能力的極限。他們數(shù)量眾多,裝備精良。你根本無法想象,我被那些貴族用槍指著腦袋,威脅轉(zhuǎn)身離開的時候,是什么感覺。”
    蘇浩把一枚白色晶石塞進動力戰(zhàn)甲手臂上的傳動器,平靜地回了一句：“我能理解。我也有過與你相同的遭遇。
    “不,你永遠(yuǎn)不可能遇到我目前的處境。”
    喬天宇滿面都是苦澀：“這里是我的心血,是我集中幾乎全部財力,才建造起來的定居點。我一直瞞著家族里的其他人,覺得這里會成為我提升繼承順位的最大籌碼。可現(xiàn)在一切都完了。那些貴族把一切都公開,所有人都知道了這個地方。無論我怎么爭吵和辯解,他們都把這里看做是家族的公共財產(chǎn)。”
    聽到這里,蘇浩停下了動作,偏過頭,認(rèn)真注視著這個曾經(jīng)是自己雇主的胖子。
    對于第三階段世界的規(guī)則,蘇浩多多少少有些了解。
    任何帝國公民都有權(quán)力在邊境地帶設(shè)置定居點。只要有足夠的財力和能力,這里的土地任你選擇。在帝國官方的占有權(quán)認(rèn)定表格上,喬天宇是木葉鎮(zhèn)的擁有者。蘇浩還知道,喬天宇一直隱藏著木葉鎮(zhèn)的存在,只有被他相信的雇傭兵,才明白兩者之間的真正關(guān)系。
    雖然他是個胖子,卻是個非常執(zhí)拗的人。
    蘇浩試探著問：“你把這里放棄了？”
    喬天宇紅著眼睛,沉重地點了點頭：“不放棄又能怎能辦？他們逼著我交出木葉鎮(zhèn)的持有權(quán)。雖然這里地處偏遠(yuǎn),卻連接著通往周邊其它城鎮(zhèn)的道路。每年都有長達(dá)十個月以上的商業(yè)貿(mào)易期,收益雖然一般,卻勝在持久,而且展前景不錯。老子辛辛苦苦打下來的地盤,卻要被一群同族餓鬼搶走。這種事情換了是誰都不可能忍下去。與其被他們白白拿走,不如老子當(dāng)做禮物送給別人,誰也別想沾手。”
    說到這里,喬天宇拉開身邊的皮包,取出一疊文件,語調(diào)疲憊地說：“簽個字吧以后,這里歸你了。”
    局外人很難理解喬天宇面臨的困境。
    木葉鎮(zhèn)的存在非常隱秘,他一直把這里當(dāng)做秘密后勤基地,一個不斷提供資金的重要來源。木葉鎮(zhèn)盛產(chǎn)狼皮,以及各種寒冷地帶才有的珍貴藥材。這里出產(chǎn)的毛皮質(zhì)量上乘,在帝國市場上很受歡迎。正是有了木葉鎮(zhèn)的大宗進項,喬天宇才能拿出足夠的錢,養(yǎng)活包括王虎在內(nèi)的一大群雇傭兵。他當(dāng)然明白“槍桿子里出政權(quán)”這個道理,也打算在這里埋下一支足夠強大的私人武裝。很遺憾,拉絲美塞斯引的大規(guī)模進攻,使整個木葉鎮(zhèn),連同持有大量帝國貢獻(xiàn)點的蘇浩,一起暴露在喬氏家族面前。盡管喬天宇據(jù)理力爭,貪婪的人們卻并不認(rèn)同他花費精力建造小鎮(zhèn)的事實,而是要求他交出小鎮(zhèn)歸屬權(quán),成為整個家族的公共財產(chǎn)。
    這跟老子辛辛苦苦養(yǎng)大一頭肥豬,一群莫名其妙的陌生人過來把你推到一邊,然后殺豬吃肉,兩者有什么區(qū)別？
    蘇浩沒有伸手去接轉(zhuǎn)讓文件,只是站在那里,默默注視著滿面悲苦的喬天宇。
    “趁著老子還沒改變主意,你現(xiàn)在就趕緊簽字。”
    喬天宇咬牙切齒地嚷著。他站起來,抓住蘇浩的胳膊,把鋼筆塞進他的手里,想要在文件末頁上簽字。動力裝甲實在太重了,不是蘇浩自己的意愿,喬天宇再怎么用力也無法搬動分毫。
    他仰起頭,看著因為有了動力戰(zhàn)甲腿部增幅,比自己足足高出一個頭的蘇浩,聲嘶力竭地咆哮：“簽啊你倒是簽啊老子現(xiàn)在白送,不要錢給你,總比被那些混蛋拿走要好。老子費了那么多的精神,花了那么多的錢,現(xiàn)在什么也得不到。他們也別想得到。”
    蘇浩飛快地在腦海里想著各種各樣的可能性。他并不認(rèn)為喬天宇是在演戲。文件肯定是真的,喬天宇雖然是商人,卻也沒有富裕到能夠拿出整整一個城鎮(zhèn)白送別人的程度。事情來得很突然,卻也能夠與前后問題聯(lián)系在一塊兒,符合邏輯。
    蘇浩開啟戰(zhàn)甲的動力系統(tǒng),邁開沉重粗大的機械腿,站在滿面痛苦的喬天宇身前,認(rèn)真地問：“你確定要這樣做
    喬天宇臉上顯出一絲自嘲：“我還有更好的選擇嗎？”
    蘇浩平靜地看著他：“也許,事情沒有你想象的那么糟糕。平心而論,這的確是一份出乎意料的禮物。但我無論如何也不能就這樣接受。這對你不公平。”
    這番話讓喬天宇有些愕然,表情也漸漸恢復(fù),只是眼睛里仍然帶有疑問。
    “木葉鎮(zhèn)不可能獨立存在。沒有商隊來往,這里積存的物資,最多只能維持幾個月。”
    蘇浩的聲音對喬天宇充滿誘惑：“你可以免稅在這里進行交易。再慘重的損失,只要有足夠的時間,都可以重新再掙回來。我不會忘記朋友,也不會忘記你曾經(jīng)幫助過我。如果你愿意的話,我們永遠(yuǎn)都會成為你最可信賴的朋友。
    喬天宇的眼角一陣抽搐。沉默了幾秒鐘,他訥訥地說：“真沒想到,居然被你看出來了。”
    蘇浩淡淡的一笑,沒有回答。
    思維意識從近距離觸摸著喬天宇的面部肌肉變化,當(dāng)然不難看出喬天宇是在演戲。
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