蘇浩的眉頭一直皺著,眉毛緊蹙在一起,卻看不出究竟是憂慮,還是顧忌著什么。
    戴小樓沒有撒謊。他說的每一個(gè)字,都與蘇浩了解到的情況完全相同。
    蘇浩知道,自己手上的這些鋯石能賣大價(jià)錢。無論帝國工業(yè)總署,還是國防軍,都愿意付出足夠的籌碼。唯一的問題是：交換會(huì)不會(huì)平等？甚至是**裸的占據(jù)？
    此前的木葉鎮(zhèn)遭受黑暗生物圍攻事件,似乎對(duì)巴達(dá)姆準(zhǔn)將沒有任何影響。他仍然還是44沛的最高指揮官。如果選擇上繳國防軍,按照規(guī)定,接收并且檢查繳納物資的一整套工作,就必須由44沛進(jìn)行。考慮到此前生過的種種,蘇浩并不認(rèn)為這是個(gè)明智選擇。
    上繳帝國工業(yè)總署,獲取獎(jiǎng)金？這一選擇從開始就被蘇浩否決。無論在任何時(shí)代,有錢的平民,就是一頭肥胖滾圓的肉豬。h丙993空間領(lǐng)域鋯石儲(chǔ)量目前已探明的,就高達(dá)數(shù)億噸之多。就算是一噸鋯石兌換一枚金幣,也是一筆龐大的天文數(shù)字。帝國貴族肯定不會(huì)放過擁有巨量財(cái)富的蘇浩,只要空間領(lǐng)域的信息暴露出來,他立刻會(huì)被這些比鬣狗還要貪婪的家伙撕成碎片。
    因此,蘇浩只能投向軍方。
    問題在于,究竟是選擇國防軍？
    還是選擇主力軍團(tuán)？
    戴小樓算得上是熟人。這家伙做事情不偏不倚,雖然油腔滑調(diào),卻也還算是公正。更重要的,是蘇浩和他有種說不出的親近感。有好幾次,蘇浩都本能覺得,可以信賴這個(gè)家伙。但究竟是為什么,蘇浩自己也說不清楚。
    “你應(yīng)該選擇主力軍團(tuán),選擇鋼鐵之拳。”
    戴小樓看到了蘇浩的猶豫,微笑著加重了話里的分量：“百分之二十的上繳額度肯定是毫無商量。不過,我可以幫你爭(zhēng)取到更多的優(yōu)惠待遇。比如軍功兌換方面適當(dāng)?shù)纳险{(diào),武器裝備方面也有更多的種類。呵呵千萬不要小看主力軍團(tuán)的軍功,很多貴族做夢(mèng)都想得到,卻連門檻都伸不進(jìn)來。那些傻瓜只看到準(zhǔn)將和少校之間的軍銜差異,卻從未想過國防軍和主力軍團(tuán)之間的裝備和待遇。最簡(jiǎn)單的例子：面對(duì)黑暗貴族的時(shí)候,一個(gè)國防軍準(zhǔn)將只能轉(zhuǎn)身逃跑,主力軍團(tuán)少校卻可以沖上去于掉對(duì)方。這就是差距”
    有些話,不能說得太過于明顯。戴小樓相信,蘇浩應(yīng)該可以聽懂自己想要表達(dá)的意思。
    蘇浩心里終于對(duì)選擇有了偏重,沉聲道：“還有一個(gè)問題。上次你說過,我和我的朋友,是“鋼鐵之拳”主力軍團(tuán)的仆從軍？”
    戴小樓點(diǎn)點(diǎn)頭：“你開啟空間轉(zhuǎn)換器的度太快了,我還沒來得及把部隊(duì)番號(hào)送過去,你就已經(jīng)離開。身份文件正本我這邊已經(jīng)備案,副本我這就給你傳過去。記住你們的番號(hào)：鋼鐵之拳仆從軍第uu157步兵營(yíng)。”
    蘇浩注視著屏幕,聲音和說話口吻都很嚴(yán)肅：“那么,我們什么時(shí)候可以成為“鋼鐵之拳”的正式在編人員？”
    “這同樣需要戰(zhàn)功。”
    戴小樓收起臉上的笑意,聲音同樣變得莊重：“只要你不斷上繳更多的戰(zhàn)略資源,不斷積累軍功,就能得到想要的一切。”
    一周后,一艘巨大的軍用飛艇在木葉鎮(zhèn)的臨時(shí)飛行場(chǎng)上徐徐降落。
    蘇浩沒有選擇兌換帝國貢獻(xiàn)點(diǎn),而是把帶回來的所有鋯石全部?jī)稉Q成“鋼鐵之拳”主力軍團(tuán)承認(rèn)的軍功。盡管貢獻(xiàn)點(diǎn)同樣會(huì)被主力軍團(tuán)承認(rèn),實(shí)際價(jià)值也遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于軍功,蘇浩卻從未想過爭(zhēng)取其中的利益。好處得到太多,往往意味著更大的危險(xiǎn)。貴族們想要貢獻(xiàn)點(diǎn)都快想得瘋了,如果再讓讓他們知道自己得到大量貢獻(xiàn)點(diǎn),無疑就意味著公開自己在空間領(lǐng)域得到了重大收獲。到了那個(gè)時(shí)候,恐怕就不是戴小樓插手能夠解決的問題,木葉鎮(zhèn)也會(huì)在蝗蟲般的貴族爭(zhēng)搶之下,徹底變成粉末。
    主力軍團(tuán)的軍功信息屬于內(nèi)部機(jī)密。雖然兌換標(biāo)準(zhǔn)嚴(yán)苛,卻不用擔(dān)心資料泄露之類的危險(xiǎn)。
    看著從飛艇貨艙里卸下的四只集裝箱,所有人的情緒都變得亢奮起來。
    在戴小樓的建議下,蘇浩兌換了五十人的主力軍團(tuán)制式武器,以及國防軍標(biāo)準(zhǔn)兩百人的裝備。兩者之間的差異,主要表現(xiàn)在短管步槍口徑、射、彈頭等方面,以及軍用背包的具體功能等細(xì)節(jié)。按照蘇浩原來的意思,是想要得到更多的普通配置動(dòng)力戰(zhàn)甲。戴小樓直接拒絕了這種要求,直言不諱的告訴他：五百多公斤高品位鋯石根本不夠兌換一具戰(zhàn)甲。即便是以貢獻(xiàn)點(diǎn)兌換也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。除非,蘇浩能夠從空間領(lǐng)域帶回更多的礦石,與“鋼鐵之拳”之間形成穩(wěn)定的資源供應(yīng)渠道。
    盡管如此,國防軍標(biāo)準(zhǔn)的戰(zhàn)斗制服,防御力仍然不可忽視。至少,防御效果遠(yuǎn)遠(yuǎn)出木葉鎮(zhèn)上雇傭兵的普通外衣
    一套中型采礦設(shè)備當(dāng)然不比可少。同時(shí)運(yùn)抵的,還有一套維持空間轉(zhuǎn)換系統(tǒng)穩(wěn)定性的增幅裝置。有了這種東西,空間轉(zhuǎn)換器的維持時(shí)限就能成倍增加,具體時(shí)長(zhǎng)以投入能量引擎的晶石多少而定。只要有足夠的晶石,在保持固定溫度的情況下,空間門哪怕開啟整整一年也沒有問題。
    蘇浩已經(jīng)被喬天宇任命為新的鎮(zhèn)長(zhǎng)。職位提升立刻得到了所有鎮(zhèn)民的響應(yīng)。蘇浩原本的口碑就很不錯(cuò),加上肯森與莫邢馗的關(guān)系,從雇傭兵和獵人當(dāng)中挑選精銳,組成新的護(hù)衛(wèi)力量,自然也就輕而易舉。
    他沒有急于開啟空間轉(zhuǎn)換器,而是花費(fèi)大量時(shí)間,對(duì)木葉鎮(zhèn)上的雇傭兵進(jìn)行整編。這些人有一個(gè)新的名字：“小鎮(zhèn)護(hù)衛(wèi)隊(duì)”。
    蘇浩重新恢復(fù)了自己的醫(yī)生本職。其余的工作都被交給肯森與莫邢馗負(fù)責(zé),他只是每天呆在新建的醫(yī)院里,微笑著面對(duì)每一個(gè)病人或傷者。
    展“蜂群”需要時(shí)間。不確定手下這些人擁有足夠忠誠度以前,蘇浩絕對(duì)不會(huì)開啟空間轉(zhuǎn)換器。在巨大的財(cái)富面前,任何人都有可能迷失,從而變成投機(jī)者或是告密者。唯獨(dú)“工蜂”不會(huì)這樣做。
    主要屬于主力軍團(tuán)的管轄范圍,蘇浩就不擔(dān)心空間轉(zhuǎn)換坐標(biāo)被奪走。這種事情在主力軍團(tuán)歷史上從未生過。因?yàn)檐妶F(tuán)只服從于皇帝,也沒有精力對(duì)空間資源進(jìn)行管理。從蘇浩所部的編號(hào)就可以看出,“鋼鐵之拳”下轄的仆從部隊(duì)多達(dá)上百萬,每天都有數(shù)量驚人的資源供應(yīng)著主力軍團(tuán)。
    這還只是“鋼鐵之拳”一個(gè)軍團(tuán),如果放眼整個(gè)帝國,規(guī)模之大,數(shù)量之可怕,根本難以想象。
    距離木葉鎮(zhèn)外兩公里左右的位置,有一個(gè)孤零零的小山包。由于位置處在帝國內(nèi)域方向,周圍沒有設(shè)置障礙,旁邊就是公路,甚至還有一塊釘在原木上的金屬路標(biāo)。
    一個(gè)三十歲左右的男人矗立在山包上,站姿如同標(biāo)槍般挺直,手里握著一具戰(zhàn)術(shù)望遠(yuǎn)鏡,仔細(xì)觀察著遠(yuǎn)處隱約可見的城墻。他的頭很短,修剪的整整齊齊,沒有一根亂,眼窩深陷,寬闊的肩膀隨時(shí)給人以山一般的壓力。即便站在那里不動(dòng)聲色,也油然散出上位者的氣勢(shì),以及淡淡的殺意。
    瓦拉姆最初并不喜歡自己的這項(xiàng)任務(wù)。
    身為克萊門家族的長(zhǎng)子,也是備受重視的第一順位繼承人,瓦拉姆一直恪守著軍人的所有紀(jì)律,以及各種必不可少的軍隊(duì)品格。很多貴族少年都會(huì)在十一周歲,也就是帝國民政總署慣例意義上所謂的“半成年時(shí)期”加入軍隊(duì)。這項(xiàng)制度據(jù)說是皇帝本人在數(shù)萬年前就制訂下來,為了讓更多有志成為軍人的下一代從幼年時(shí)期就接受培訓(xùn)丨在官方的名錄上,這支特殊部隊(duì)被稱之為“少年軍”。他們并不承擔(dān)主要作戰(zhàn)任務(wù),卻必須在戰(zhàn)時(shí)隨同軍隊(duì)一起出,負(fù)責(zé)后勤管理、運(yùn)輸、器械維護(hù)、技術(shù)指導(dǎo)等一系列相關(guān)職責(zé)。有些思維敏銳,尤其是在戰(zhàn)術(shù)方面表現(xiàn)出強(qiáng)大天賦的少年,甚至可以被直接選送進(jìn)入?yún)⒅\總部,以見習(xí)生的身份,為戰(zhàn)斗本身出謀劃策。
    瓦拉姆十二歲進(jìn)入少年軍,二十三歲退役。按照帝國國防軍總部給予的評(píng)語,瓦拉姆是一名非常優(yōu)秀的軍官。他在十五歲就獲得了少尉軍銜,而后順序晉升。退役的時(shí)候,軍銜已經(jīng)是上校。貴族在很多事情上都喜歡走捷徑,軍銜也是如此。很多貴族子弟之所以成為少年軍,并不是為了所謂的“效忠皇帝”,而是為了在軍隊(duì)里混得一張退役證書。按照帝國相關(guān)法令,如果沒有這種東西,就失去了對(duì)爵位的繼承資格,還必須繳納高達(dá)百分之九十五以上的財(cái)產(chǎn)繼承稅。總而言之,每個(gè)貴族少年時(shí)代都是在軍營(yíng)里渡過,卻并非每個(gè)人都能成為合格的軍人。
    少年軍已經(jīng)不再是皇帝初創(chuàng)時(shí)期的那般輝煌。里面充斥了來自大大小小貴族家族的污垢。酗酒、賭博、賄賂上司之類的舉動(dòng)屢見不鮮,對(duì)女人的玩笑和關(guān)注,遠(yuǎn)遠(yuǎn)過了對(duì)戰(zhàn)術(shù)與格斗課程的關(guān)心。在這種日漸敗壞,卻沒人敢于觸碰的惡劣風(fēng)氣影響下,教官也懶得去管這些進(jìn)來混日子的家伙。甚至還有人主動(dòng)索賄,得到滿足后,在不及格的考卷上隨便給個(gè)高分。只要這幫貴族渣子老老實(shí)實(shí)混到畢業(yè),然后就你好,我好,大家都好。
    瓦拉姆算得上貴族當(dāng)中頗為另類的人物。他很清楚,自己之所以能夠在二十三歲成為上校,完全是家族在背后起的作用。對(duì)此,瓦拉姆充滿感激,也無比怨恨。晉升過快的同時(shí),也就意味著自己永遠(yuǎn)失去了參與前線戰(zhàn)斗的機(jī)會(huì)。瓦拉姆從不貪生怕死,他一直想要成為將軍。然而,這種想法并不符合克萊門家族的實(shí)際利益。他們需要一個(gè)作風(fēng)強(qiáng)悍,廉潔公正,威嚴(yán)強(qiáng)大的家族繼承人。如果瓦拉姆成為將軍,也就意味著克萊門家族必須拿出更多資源,扶持瓦拉姆在軍隊(duì)內(nèi)部以獲得更大話語權(quán)。
    很多事情并不是想象中的樣子。克萊門家族需要一個(gè)充滿活力的領(lǐng)頭人,其余的家族成員也不愿意拿出更多資源支持瓦拉姆。雖然前者與后者的想法不同,卻有著共同的利益。在這種情況下,瓦拉姆只能服從家族命令和需要,被迫脫下軍裝。按照家族內(nèi)部古老的規(guī)矩,他必須在退役后,接受長(zhǎng)達(dá)十多年的歷練與各方面培訓(xùn)丨才能在三十五周歲的時(shí)候,正式接管整個(gè)家族。
    還有兩年,瓦拉姆就能成為真正的族長(zhǎng)。
    無論他喜歡與否,反正已經(jīng)邁出了腳步,再也無法回頭。
    瓦拉姆感覺自己失去了太多值得擁有的東西：軍中生活,長(zhǎng)久以來喜歡的少女,四處闖蕩的冒險(xiǎn)生活,想做什么就做什么的沖動(dòng),以及每個(gè)年輕人都有的未來憧憬……這一切,全部都被“家族需要”四個(gè)字砸得粉碎。
    在人生的道路上,總得付出,才有收獲。有些路你必須走下去,無論喜歡還是厭惡。老人總是以自己的經(jīng)驗(yàn)對(duì)年輕人進(jìn)行指導(dǎo),年輕人也總是以理想和沖動(dòng)本能的抗拒。當(dāng)誰也無法說服對(duì)方,也無法用實(shí)際證據(jù)表明自己正確的時(shí)候,強(qiáng)權(quán)和壓制就成為協(xié)調(diào)統(tǒng)一的最終渠道。
    帝國原本可以有一位年輕有為的將軍。
    克萊門家族卻多了一位心思慎密,具有“將”級(jí)實(shí)力的預(yù)備族長(zhǎng)。
    這就是現(xiàn)實(shí)。
    瓦拉姆雖然在望遠(yuǎn)鏡里觀察小鎮(zhèn),腦子里卻在回想著如煙往事,一時(shí)間有些出神,忘記了時(shí)間,整個(gè)人久久保持著固定姿勢(shì),仿佛一尊被咒語凝固的塑像。
    一名身穿黑色制服的手下走過來,小心翼翼地提醒道：“閣下,時(shí)間已經(jīng)差不多了。這里是邊境地帶,在這里呆得太久,說不定會(huì)遇到黑暗生物。”
    瓦拉姆緩緩放下望遠(yuǎn)鏡,用冷峻的目光注視著小鎮(zhèn),淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    三輛重型磁懸浮車出現(xiàn)在木葉鎮(zhèn)外的時(shí)候,很是引起了一陣轟動(dòng)。
    這種車子款式新穎,是專門為富豪貴族打造,帶有厚重的防彈裝甲,車體堅(jiān)固,動(dòng)力強(qiáng)勁,甚至配備了火力強(qiáng)大的車載機(jī)槍。盡管如此,車體本身卻顯得線條流暢,漆面光滑。表面看上去,活脫脫就是一輛令人愛不釋手的跑車,而不是常規(guī)意義上的戰(zhàn)車。
    平民根本不可能買得起這種東西。何況,三輛懸浮車頭上,全都鑲嵌著克萊門家族特有的徽記。
    瓦拉姆身材高大,這也是他最值得驕傲的資本之一。然而,當(dāng)他穿著黑色大衣,在數(shù)十名保鏢簇?fù)硐?來到蘇浩面前的時(shí)候,卻意外的現(xiàn)：眼前這個(gè)看上去最多只有二十歲的年輕人,竟然與自己的身高不相上下,身上更散出只有老兵才有的強(qiáng)烈殺意,以及淡淡的血腥。
    “你好,我是克萊門家族的代表。”
    簡(jiǎn)短的自我介紹過后,瓦拉姆摘下墨鏡,露出濃密的眉毛,還有深邃的眼眸。他認(rèn)真地看著蘇浩,說話口吻和聲音充滿威嚴(yán)：“你也許不會(huì)認(rèn)識(shí)我,對(duì)于克萊門家族這個(gè)名字也可能覺得陌生。但你一定認(rèn)識(shí)布里托。”
    “布里托？”蘇浩微微皺起眉頭。
    片刻,他已經(jīng)在腦子里搜索到關(guān)于這個(gè)名字的一切信息：就是那個(gè)在黑暗生物圍城時(shí)期,用長(zhǎng)筒獵槍射擊貝拉,差一點(diǎn)把她當(dāng)場(chǎng)殺死的貴族男子。
    “布里托是我的弟弟,你把他打成了殘廢。”
    瓦拉姆棕黑色的雙眼注視著蘇浩,聲音深沉而威嚴(yán)：“他這輩子都只能躺在床上。按照醫(yī)生的說法,普通手術(shù)無法改變他的命運(yùn)。如果想要讓布里托重新恢復(fù)健康,出了最高等級(jí)的修復(fù)藥劑,再也沒有第二種辦法。”
    蘇浩表情顯得平和從容,眼睛里卻透出毫不掩飾的冰冷。
    這種漫不經(jīng)心的態(tài)度,使瓦拉姆臉上頓時(shí)泛起了怒意,冷冷地問：“按照帝國法律,殺人者償命,重傷者必須賠付足夠的物質(zhì)補(bǔ)償。你打算怎么做？”
    蘇浩抬起頭,下巴微微揚(yáng)起,以毫不弱于對(duì)方的音量和強(qiáng)硬口吻反問：“你怎么不問問你弟弟為什么會(huì)被我打個(gè)半死？他差一點(diǎn)殺死了我的人,這筆賬該怎么算？”
    瓦拉姆來的時(shí)候,已經(jīng)對(duì)事情前后經(jīng)過有了詳細(xì)的了解。身為家族繼承人,他當(dāng)然明白布里托是個(gè)什么樣的貨色。平心而論,瓦拉姆其實(shí)不想插手這件事情,也認(rèn)為布里托根本是咎由自取。可是,布里托畢竟是克萊門家族的成員,與自己有著直接的學(xué)院關(guān)系。如果是家族內(nèi)部矛盾,瓦拉姆肯定會(huì)做到絕對(duì)公正。可一旦事情涉及外人,無論對(duì)錯(cuò),瓦拉姆都必須先為自己人討個(gè)公道。
    “你指的是那個(gè)叫做貝拉的女人？”
    瓦拉姆堅(jiān)硬如巖石的嘴唇慢慢彎曲,露出一絲不懷好意的冷笑：“我當(dāng)然知道,她還活著。而且很健康。”
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