騎士撒本有些發(fā)怔，結(jié)結(jié)巴巴地說：“閣下，我，我不太明白您的意思。<”
    “我的意思很簡單！”
    瓦拉姆冷漠而殘酷地注視著撒本：“你身上帶著佩劍。這也是我之所以允許你下跪的真正原因。你是騎士，是一名武者。就用你的方式來獲得我的信任。記住，你只有一次機(jī)會(huì)?！?br/>     撒本的臉色好看了些。他聽懂了瓦拉姆話里隱含的意思。于是拔出佩劍，大步走到陷入昏迷的中年人面前。就在他高高舉劍，想要插著對(duì)方心臟狠狠刺下的一剎那，忽然顯得有些猶豫。
    然而，復(fù)雜而遲疑的表情，在撒本臉上只浮現(xiàn)了不到一秒鐘，所有在場的人都看見：他手中的佩劍已經(jīng)落下，刺穿了中年人的心臟，然后拔出，帶起一股沖天的熱血。
    撒本閉著眼睛，感受著由下自上噴濺在身上的血腥熱流。等到睜開雙眼的時(shí)候，他已經(jīng)變得非常瘋狂，渾身上下帶有說不出的兇悍和殘忍。
    瓦拉姆斜著眼睛看著這一幕，當(dāng)騎士撒本轉(zhuǎn)過身，目光種釋放出探詢和諂媚的時(shí)候，瓦拉姆也輕輕搖了搖頭。
    “還不夠！”
    瓦拉姆的內(nèi)心充滿嘲笑和譏諷，表情卻異常認(rèn)真：“光是這個(gè)人，你還不夠得到我的信任?！?br/>     撒本用力咽下一口帶血的唾沫，順著瓦拉姆目光的指引，他看到了掙扎著剛剛從地上爬起來的拉森伯爵。
    用濕漉漉的左手抹了一把臉，撒本徹底變成了一個(gè)血人。他對(duì)著瓦拉姆再次下跪，帶著沉重的喘息，喉嚨里發(fā)出如同野獸般的吼叫：“大人，在證明我絕對(duì)忠誠以前，我可以先問問能夠得到什么樣的獎(jiǎng)勵(lì)嗎？”
    瓦拉姆的嘲笑開始流露在表面上。這才是真正愿意效忠的樣子。無欲無求的家伙，誰也不會(huì)用，也根本不敢用。只有投機(jī)者才會(huì)被利益捆綁在一起，也才談得上真正的效忠。
    “你想要什么？”
    撒本把頭伏得更低了，言語中帶有謙恭，也有無法掩飾的亢奮：“我要薩凡娜，伯爵的大女兒?！?br/>     瓦拉姆的笑容看起來無比猙獰。他點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這是你應(yīng)得的獎(jiǎng)勵(lì)。你知道該怎么做。”
    一種說不出的狂熱在騎士撒本身體里滾動(dòng)著。他站起身，握著佩劍，大步朝著伯爵一家走過去，在一個(gè)年輕美貌的女子面前站定，注視了幾秒鐘，忽然掄起拳頭，朝著少女腰部重重一擊，少女頓時(shí)疼得整個(gè)人弓了起來。撒本順勢低頭，抓住她的衣服，將整個(gè)人硬生生扛在肩上，被血污覆蓋的臉上，露出兇悍滿足的狂喜。
    “撒本！你想干什么？放下！把我的女兒放下！”
    頭發(fā)花白的拉森伯爵不顧一切尖叫起來，朝著騎士撒本聲嘶力竭地狂吼：“你，你不能這樣。是我把你從平民窟里撿回來，是我把你撫養(yǎng)成人，讓你受最好的教育，成為騎士。你，你居然殺了我的兒子，現(xiàn)在還要我的女兒。你，你，你……”
    “你這個(gè)死不掉的老雜種！”
    撒本轉(zhuǎn)過身，朝著伯爵胸口重重踢了一腳，臉上肌肉扭曲著，用盡全身力氣大聲咆哮：“你口口聲聲一切都是為了我，為什么不答應(yīng)我的求婚？為什么不把薩凡娜嫁給我？老子拼死拼活為你賣命，就只是為了成為你的看家狗嗎？薩凡娜是我的，但她再也不是什么身份高貴的伯爵小姐。老子爽夠以后，會(huì)把她賣給奴隸販子。別用那種惡狠狠的眼光瞪著老子！老雜種，這一切都是你找的！”
    說完，撒本拼盡全力揮動(dòng)手中的劍，伯爵的頭顱被當(dāng)場砍飛，在地面上“骨碌碌”滾出一條清晰的血線。
    ……
    “昆明”城堡的設(shè)計(jì)遵循最為實(shí)用的戰(zhàn)斗法則。蘇浩拋棄了一切美麗的成分，所有設(shè)計(jì)都從實(shí)用角度出發(fā)。他目前擁有的力量并不算強(qiáng)，除去在鋯石礦場必不可少的工作人員，城堡內(nèi)外的守護(hù)者只有兩百余人。
    k82小隊(duì)，也就是尼爾森少尉麾下的軍團(tuán)戰(zhàn)士已經(jīng)進(jìn)駐礦場。他們擁有系統(tǒng)的居住空間，那是以機(jī)械運(yùn)輸車帶過來，按照固定程序自動(dòng)完成修建的封閉式小型軍營。k82小隊(duì)不需要蘇浩供糧，軍營里就有一整套小型食品生產(chǎn)與加工車間，足以維持戰(zhàn)斗小隊(duì)兩倍左右的日常消耗。
    每批運(yùn)回主世界的鋯石數(shù)量，已經(jīng)增加到三十噸。除了必須上繳的部分，蘇浩也從戴小樓那里得到了豐厚的軍功。當(dāng)然，“豐厚”這個(gè)詞，是相對(duì)于普通人而言。蘇浩目前雖然是“鋼鐵勇士”仆從軍的少校，卻并非真正的主力軍團(tuán)軍官。按照戴小樓的說法，想要真正成為主力軍團(tuán)成員，還必須經(jīng)過一個(gè)復(fù)雜繁瑣的考核期。相比之下，老老實(shí)實(shí)繳納礦石，一步步積累軍功，從而達(dá)到身份轉(zhuǎn)換，才是最穩(wěn)妥的做法。
    喬宇珩的死，的確給蘇浩帶來了一些麻煩。喬氏家族向帝國最高法庭提請申訴，也成功得到了法庭進(jìn)入審查階段的回復(fù)。然而，事情并沒有如同想象中那樣繼續(xù)下去。連同尼爾森隊(duì)長在內(nèi)，“鋼鐵勇士”多達(dá)二十余名戰(zhàn)斗人員都成為了當(dāng)天經(jīng)歷事件的證人。戴小樓拿出充分證據(jù)，表明事件完全由死者喬宇珩挑起。在那個(gè)時(shí)候，木葉鎮(zhèn)已經(jīng)是蘇浩的私人領(lǐng)地，喬宇珩擅自進(jìn)入本來就屬于違法。無論套用任何一宗帝國法典，蘇浩的反擊行為都不算過分，頂多也就是解決問題的方式簡單粗暴罷了。
    喬氏家族并不甘心，他們花費(fèi)了大筆金錢，想要從其它途徑挽回局面。蘇浩卻在法庭上出示了由斯坦貝加中將簽署的文件，證明木葉鎮(zhèn)早在幾個(gè)月前就被“鋼鐵勇士”主力軍團(tuán)納入勢力范圍，成為軍團(tuán)工業(yè)總局的重要資源供應(yīng)點(diǎn)之一。因此，喬宇珩的種種行為都是對(duì)主力軍團(tuán)的挑釁。按照帝規(guī)，喬家必須在規(guī)定期限內(nèi)繳納高達(dá)八十萬枚金幣的罰款，或者以同等價(jià)值的資源抵充。
    從空間領(lǐng)域得到的收益，不僅僅只是表面上的那些。除了鋯石，毛皮和糧食也是昆明城堡運(yùn)往第三階段主世界之間的重要貿(mào)易商品。木葉鎮(zhèn)本身不產(chǎn)糧，日常消耗的食品全部都是從帝國內(nèi)域運(yùn)來。作為城鎮(zhèn)管理者，蘇浩必須從收益當(dāng)中拿出很大一部分，從商人手中購買糧食，維持木葉鎮(zhèn)正常運(yùn)轉(zhuǎn)。至于毛皮，棘熊皮在品質(zhì)上甚至比狼人毛皮更加優(yōu)秀，價(jià)格更高。
    喬天宇對(duì)于家族和蘇浩之間的爭斗漠不關(guān)心。他現(xiàn)在開始在木葉鎮(zhèn)與帝國內(nèi)域之間，開始了毛皮與軍火的貿(mào)易交換。雖然在食品貿(mào)易方面已經(jīng)沒有收益，喬天宇卻相信，隨著蘇浩對(duì)空間領(lǐng)域的進(jìn)一步探索，肯定可以尋找到更多的特殊商品。在這種情況下，大量派駐武裝人員對(duì)資源集散地護(hù)衛(wèi)就不可避免，軍火也就成為利潤價(jià)值更高的東西。
    恐怕只有用“花錢如流水”這句話，才能形容蘇浩目前的情況。來自帝國研究部的二十萬金幣獎(jiǎng)勵(lì)，早就被花費(fèi)一空。前后幾次運(yùn)送過來的鋯石，也有百分之十左右被蘇浩換成了各種建筑材料?，F(xiàn)在的木葉鎮(zhèn)，相當(dāng)于一座人類設(shè)置在邊境地帶的戰(zhàn)爭堡壘。在斯坦貝加中將的關(guān)注下，兩門大口徑要塞炮被運(yùn)抵木葉鎮(zhèn)，由軍團(tuán)專業(yè)技師負(fù)責(zé)安裝。這種火炮威力巨大，通常只在軍團(tuán)要塞才有配置。這也表明“鋼鐵勇士”軍團(tuán)高層對(duì)木葉鎮(zhèn)的重視，必須確保鋯石來源的穩(wěn)定供應(yīng)。
    加洛斯正是在這個(gè)時(shí)候第二次來到了木葉鎮(zhèn)。
    與上一次來的時(shí)候相比，這里的變化令他感到震驚。
    小鎮(zhèn)外圍護(hù)墻不再是普通的鋼混結(jié)構(gòu)，而是在表面添加了一層機(jī)械鉆孔。這樣的設(shè)置，是為了在城墻外表增加鋼板，可以抵擋黑暗生物使用重型投槍之類的武器攻擊。當(dāng)然，裝甲化的護(hù)墻防御力倍增，價(jià)格也高得驚人。加洛斯并不認(rèn)為蘇浩有這個(gè)能力完成如此昂貴的工程。然而事實(shí)就擺在眼前，也許，最終完成也只是時(shí)間問題。
    警戒塔被徹底修改過，不再是以前那種四面朝向的通透式建筑，而是類似于戰(zhàn)車炮塔的全封閉可旋轉(zhuǎn)建筑。搭載武器全部變更為聯(lián)裝機(jī)炮，塔身與地面之間依靠電梯往來，供彈系統(tǒng)便捷靈活，可以根據(jù)需要，對(duì)小鎮(zhèn)內(nèi)外進(jìn)行全方位監(jiān)控。當(dāng)然，這種改造花費(fèi)絕對(duì)不是一個(gè)小數(shù)目。即便是加洛斯身處的家族，想要在主控城市進(jìn)行此類改造，也必須仔細(xì)斟酌。
    木葉鎮(zhèn)上還多了幾十輛輕型戰(zhàn)車，部分重要建筑按照戰(zhàn)斗需求進(jìn)行改造。它們與城墻和警戒塔共同形成內(nèi)外三道防線，就算是再遇到上次那種規(guī)模的黑暗生物大舉進(jìn)攻，也有足夠的火力將敵人擋在外面，有條不紊一一滅殺。
    加洛斯見到蘇浩的時(shí)候，他正穿戴好動(dòng)力戰(zhàn)甲，準(zhǔn)備帶領(lǐng)下一批武裝人員進(jìn)入空間通道。
    “你身上的變化真大，如果不是親眼所見，我恐怕無法相信這一切都是真的?！?br/>     加洛斯的感慨沒有引起任何共鳴。蘇浩冷冷地看著他：“有什么事情，就直說吧！”
    喬宇珩帶來的負(fù)面效果，還沒有完全從蘇浩腦子里清除。來到第三階段世界的前后經(jīng)歷，使蘇浩對(duì)于“貴族”兩個(gè)字越來越反感。加洛斯雖然算是貴族當(dāng)中頗為公正的人物，蘇浩卻沒有與其深交，自然也就談不上什么信任。
    “很明顯，你對(duì)我抱有偏見。”
    加洛斯不再是帶有貴族公子哥的傲慢和冷漠，話語中雖然帶有一絲不忿，聽起來到也多少算是低姿態(tài)：“我不想在這個(gè)問題上多加解釋。那只是在浪費(fèi)時(shí)間。我知道你對(duì)我沒什么好印象，活見鬼！這根本就是布里托那個(gè)蠢貨的錯(cuò)誤。我不過是上次跟他在一起，所以被殃及池魚。你已經(jīng)達(dá)到了目的，布里托變成了殘廢，他甚至就連從床上坐起來這樣的動(dòng)作都沒辦法完成?！?br/>     蘇浩眼睛里釋放出森冷的殺意：“怎么，你是想要為他抱不平嗎？”
    “怎么可能？”
    加洛斯攤開雙手，表情顯得很無辜：“我一點(diǎn)兒也不喜歡那個(gè)陰陽怪氣的家伙。我只是遺憾，你為什么在那個(gè)時(shí)候沒有一槍射爆他的腦袋，偏偏要留著他一條性命？”
    蘇浩冷笑著，淡淡地說：“我故意的。他那種人，死了反而是一種解脫。我知道你們貴族可以在帝國上層打通關(guān)節(jié)，可以花費(fèi)大量金錢，在帝國研究弄到幾個(gè)斷肢再造手術(shù)的名額。不過，中樞神經(jīng)系統(tǒng)一旦受損，就永遠(yuǎn)無法得到修復(fù)。也許再過幾百年，當(dāng)醫(yī)學(xué)技術(shù)發(fā)展到更高層次的時(shí)候，這種情況會(huì)得到改變。然而，就目前為止，以及今后的幾十年時(shí)間里，布里托永遠(yuǎn)都是個(gè)無法站起來的廢人。他只能成為一堆有思維能力的肉，這就是我想要的?！?br/>     加洛斯忍不住打了個(gè)寒戰(zhàn)。他忽然發(fā)現(xiàn)，蘇浩遠(yuǎn)比外表上看起來更加冷酷殘忍?；蛟S，事情已經(jīng)超出了自己原先的計(jì)劃。說不定，就連父親，也沒能真正看透這個(gè)雇傭兵，把他放在了太低的層面。
    “我對(duì)你沒有敵意?！?br/>     加洛斯重申了一遍自己的立場，話語變得慎重而小心：“我想，我們可以成為朋友。至少，應(yīng)該是合作伙伴?！?br/>     蘇浩從旁邊桌子上拿起一塊護(hù)甲套進(jìn)胳膊，轉(zhuǎn)過身，深深地看了他一眼：“這種事情可不是嘴皮上說說那么簡單。我很少相信別人。我也看不出我們之間存在著合作的可能性?！?br/>     “你不是神明，無法對(duì)每一件事都做到全知和未卜先知?！?br/>     加洛斯臉上的表情顯得有些古怪：“這個(gè)世界上有很多事情超出了你的預(yù)想，甚至比你想象中要可怕得多。面對(duì)危險(xiǎn)的時(shí)候，無論是誰都想要得到幫助。你只有一個(gè)人，即便是你得到了“鋼鐵勇士”主力軍團(tuán)的幫助，你仍然無法獨(dú)自對(duì)抗所有的麻煩。”
    蘇浩停下了受傷的動(dòng)作，慢慢撫摸著胳膊上光滑的鋼制護(hù)甲外殼，他皺起眉頭：“你指的是什么？”
    “我得承認(rèn)，你在經(jīng)營方面的確有著普通人難以比擬的天賦。如果不是親眼所見，我根本不會(huì)相信腳下這塊土地就是木葉鎮(zhèn)?！?br/>     加洛斯顯然早已料到了蘇浩會(huì)這樣問：“我們都知道空間探索是怎么回事。我的家族也擁有幾塊空間領(lǐng)地，來自那里的出產(chǎn)，支撐著我的家族得以維持到現(xiàn)在。帝國就像一只巨大的蜘蛛，它在無數(shù)個(gè)空間領(lǐng)域噴吐蛛絲，源源不斷獲取營養(yǎng)，使自身變得強(qiáng)大。包括你的木葉鎮(zhèn)在內(nèi)，同樣也是帝國營養(yǎng)來源的一個(gè)端點(diǎn)。從這個(gè)層面來看，你應(yīng)該是安全的。因?yàn)橹┲氩豢赡茏鴮?shí)精心編織出來的蛛網(wǎng)受到損傷。然而，即便是蜘蛛，也有需要睡覺休息的時(shí)候。它無法每時(shí)每刻兼顧每一個(gè)角落。想要得到真正的安全，就必須依靠蛛網(wǎng)足夠結(jié)實(shí)，可以承受住來自任何方向的沖擊。”
    蘇浩思考了幾秒鐘，聲音沉重：“布里托的家族想要搶奪我的空間領(lǐng)域？”
    “鋯石的存在并不是秘密。”
    加洛斯認(rèn)真地注視著蘇浩的眼睛，臉上堆起笑意?？吹贸鰜?，也只是現(xiàn)在，蘇浩才真正有了想要與自己正面交談的意愿。這正是加洛斯想要的。
    “一個(gè)藍(lán)色等級(jí)的礦脈，足以成為最龐大的財(cái)富來源?？巳R門家族畢竟是一個(gè)貴族世家，在布里托這件事情上，他們已經(jīng)損失了一個(gè)家族繼承人。何況，只要得到木葉鎮(zhèn)，就意味著擁有了穩(wěn)定鋯石來源的基礎(chǔ)。如果不是因?yàn)榈蹏上拗疲麄冊缇桶堰@里吞得一干二凈?！?br/>     蘇浩的聲音變得帶有幾分古怪：“他們居然想要占領(lǐng)這個(gè)地方？”
    “只要在法律上沒有問題就行?！?br/>     加洛斯的表情和聲音都很嚴(yán)肅：“換了是我也會(huì)這樣做。只有真正人贓并獲，小偷才會(huì)被法庭判處監(jiān)禁。沒有證據(jù)，強(qiáng)盜殺人一樣可以得逞。他會(huì)理所當(dāng)然享用著原本不屬于自己的好處。無人控告，無人指證，沒有任何想要對(duì)殺人搶劫這件事追究到底，那么一切都變得順理成章，一切行為都變得合理合法?！?br/>     聽到這里，蘇浩霍然抬頭，看著加洛斯，鄭重其事地說：“謝謝！”
    上一次與黑暗生物之間的戰(zhàn)斗結(jié)束后，蘇浩一直等待著來自布里托家族的報(bào)復(fù)。然而，事情并沒有按照他想象中的進(jìn)行?？巳R門家族一直保持沉默，似乎根本不想對(duì)此追究。
    蘇浩知道這不正常。這相當(dāng)于身邊多了一顆不知道什么時(shí)候被引爆的定時(shí)炸彈。也正因?yàn)槿绱?，他才沒有拒絕戴小樓在空間領(lǐng)域派駐軍團(tuán)戰(zhàn)斗小隊(duì)的建議。如此一來，鋯石礦場至少是安全的，自己也可以收縮部分人手，用于增加木葉鎮(zhèn)的戰(zhàn)斗力。
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