老太太回去后琢磨了好幾天，終是拿不定主意，只得將孫子找來(lái)詢問(wèn)與靖國(guó)公府的婚事。
    虞品言把玩著茶杯，態(tài)度很有些漫不經(jīng)心，“老祖宗不知，孫兒當(dāng)年年少?zèng)_動(dòng)，曾私下里找過(guò)常雅芙，問(wèn)她愿不愿意嫁給我。”
    老太太往前靠了靠，問(wèn)道，“她怎么說(shuō)的？”
    “她說(shuō)，等我當(dāng)上了永樂(lè)侯再去問(wèn)她。”似乎覺(jué)得這話十分有趣，虞品言低聲笑了。
    老太太卻一點(diǎn)兒也笑不出來(lái)。聽見(jiàn)如此自私無(wú)情的話，孫子當(dāng)年該是怎樣的心情啊？父親離世，母親淡漠，更有一眾叔伯明里暗里要取他性命，本該與他患難與共的未婚妻卻冷眼看著他在苦海里掙扎。
    能走到今天，他都付出了怎樣的代價(jià)？
    老太太覺(jué)得正有一把刀，在一下一下剜自己的心，痛不可遏。
    “老祖宗，你那是什么表情？我好著呢。”虞品言放下茶杯，去拍撫祖母微微顫抖的肩膀，笑道，“如今我已是永樂(lè)侯，有些話卻不想再問(wèn)了。老祖宗，您看著辦吧。”
    “好，不出三日我便把這事辦妥。”老太太點(diǎn)頭，神情很有些不善。
    哪料到翌日老靖國(guó)公便病危了，靖國(guó)公府亂成一鍋粥。此時(shí)退親頗有些落井下石趁人之危的嫌疑，老太太只得按捺下來(lái)。
    又過(guò)了數(shù)日，老靖國(guó)公非但沒(méi)有好轉(zhuǎn)，反而越發(fā)嚴(yán)重，某天深夜終于咽了氣。靖國(guó)公府處處飄起白幡，這退親的事更不好提。
    常雅芙須得守孝三年，親事沒(méi)退成，三年后孫子已經(jīng)十九，放在別家重孫子都能跑能跳能喊人了，真是白耽誤功夫！老太太憋了一口氣硬是吐不出來(lái)，心里別提多難受，轉(zhuǎn)身便給孫子物色起侍妾。
    虞品言早些年被身邊的丫頭暗害過(guò)，后又被未婚妻擺了一道，對(duì)女人可說(shuō)是深惡痛絕，老太太送來(lái)的人隨便往院子里一扔，自個(gè)兒接了差事去了外地，大半個(gè)月沒(méi)歸家。
    這日，虞襄早早就醒了，一邊哼著小曲兒，一邊對(duì)著銅鏡貼花黃。‘虞襄’底子很好，將養(yǎng)數(shù)月后五官長(zhǎng)開了些許，相貌一天更比一天嬌艷，逐漸與虞襄上輩子的容貌重合。這種變化對(duì)她來(lái)說(shuō)是好事，任誰(shuí)照鏡子的時(shí)候看見(jiàn)一張完全陌生的臉孔也會(huì)覺(jué)得驚悚。
    桃紅端著早膳進(jìn)來(lái)，問(wèn)道，“小姐，你今日心情很好？”自從小侯爺走后，主子就沒(méi)這么笑過(guò)了。
    “嗯，我夢(mèng)見(jiàn)哥哥回來(lái)了。”虞襄示意柳綠推自己過(guò)去用膳，輕快道，“今兒給你們放一天假，都回家去吧。對(duì)了，還有負(fù)責(zé)灑掃的習(xí)秋，負(fù)責(zé)漿洗的容媽，負(fù)責(zé)抬水劈柴的龐福，統(tǒng)統(tǒng)回家去吧，酉時(shí)之前趕回來(lái)就成。”
    桃紅一點(diǎn)兒也沒(méi)覺(jué)得歡喜，反而憂心忡忡，“小姐，咱們都走了，誰(shuí)來(lái)伺候你啊？”這些都是院子里真正干事的人，其余人在翠屏翠喜的挑唆下全撂了挑子，整日里躲得不見(jiàn)蹤影，只到了領(lǐng)月錢的時(shí)候才現(xiàn)身。
    幾個(gè)月下來(lái)，他們?cè)桨l(fā)肆意猖狂，就是從小姐跟前路過(guò)，也全當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)。常常把桃紅柳綠氣得頭頂冒煙，偏小姐從來(lái)不放在心上。
    虞襄一邊喝粥一邊道，“你們待會(huì)兒把我推到外面就走吧，我今兒自有安排。等你們回來(lái)，這院子就清凈了。”
    桃紅還要再勸，卻被柳綠輕輕拉了一下，這才不甘不愿的答應(yīng)。
    用罷早膳，兩人推著虞襄來(lái)到院外。
    “就這兒吧，風(fēng)挺大的。”虞襄脫掉大氅，笑道，“這個(gè)你們收起來(lái)，我不需要。”
    此時(shí)已進(jìn)入深秋，呵氣的時(shí)候都能看見(jiàn)一縷縷白霧，不穿大氅又坐在上風(fēng)口，還不得凍出病來(lái)？桃紅急了，硬要給她披上。
    柳綠早知道內(nèi)情，將大氅疊好收入房中，又取出一個(gè)藥瓶，蹲身道，“小姐，這祛風(fēng)散寒丸您先吃一粒。咱們這便走啦，您悠著點(diǎn)兒。”
    虞襄取出藥丸含進(jìn)嘴里，用指尖點(diǎn)了點(diǎn)她，瞇眼笑道，“我教你的話可別忘了跟馬嬤嬤說(shuō)。”因桃紅什么都寫在臉上，才沒(méi)將這事兒托給她去辦。反倒是柳綠，心里很有些成算。
    柳綠抿嘴點(diǎn)頭，桃紅丈二和尚摸不著頭腦，兩個(gè)人拉拉扯扯走遠(yuǎn)了。
    很快，院子里就安靜下來(lái)，只余寒風(fēng)拂過(guò)葉子時(shí)的沙沙聲。
    虞襄閉眼假寐，兩刻鐘后抱住雙肩，大聲喊道，“來(lái)人啊，我冷，給我拿件衣裳！”
    四處?kù)o悄悄的，她等了片刻，又開始喊，喊得嗓子都干了也無(wú)人響應(yīng)。翠屏翠喜就躲在東邊的耳房?jī)?nèi)，與幾個(gè)丫頭婆子玩花牌，一邊聽她叫喊一邊哈哈直笑。
    “誰(shuí)都不許應(yīng)！讓她喝西北風(fēng)去！”翠屏吐出幾片瓜子殼。
    幾個(gè)婆子連連點(diǎn)頭。虞襄腿斷了，又是個(gè)軟弱可欺的，幾個(gè)月下來(lái)他們?cè)绮话阉?dāng)主子看，反而有種踐踏侯府嫡女的痛快感。不得不說(shuō)，恃強(qiáng)凌弱是絕大多數(shù)人無(wú)法去除的劣性根。
    只有一個(gè)小丫頭憂心忡忡的問(wèn)，“她叫的那樣大聲，萬(wàn)一給外頭聽見(jiàn)怎么辦？鬧到小侯爺跟前咱們可就全完了！”
    “沒(méi)事沒(méi)事。”翠喜不耐煩的擺手，“這兒離正院那么遠(yuǎn)，不會(huì)有人來(lái)。夫人不管她死活，老夫人現(xiàn)在肯定在佛堂里做早課，哪有功夫管她。沒(méi)事的。她就是個(gè)外強(qiáng)中干的，嘴上吆五喝六，神氣活現(xiàn)，一被咱們欺負(fù)就蔫了，絕不敢跟小侯爺告狀。她怕我跟翠屏可怕得很呢！”話落沾沾自喜的笑起來(lái)。
    小丫頭一想也是，繼續(xù)安心的打牌。
    虞襄一聲接一聲的在外面叫，儼然氣得狠了，嗓音里帶著嘶吼的味道。負(fù)責(zé)給西廂房劈柴抬水的兩個(gè)小童路過(guò)，連忙跑到窗邊詢問(wèn)翠屏該咋辦。
    “你們玩兒去吧，不用管她。出了事有我頂著。”翠屏大包大攬的揮手。
    兩個(gè)小童本就慣于偷奸耍滑，活兒全推給龐福一個(gè)人干，見(jiàn)龐福不在，只以為他抬水去了，并不多想，奉承翠屏幾句便溜得沒(méi)影兒。大家伙又繼續(xù)打牌，外頭的叫聲依然沒(méi)停，這是跟她們杠上了。足過(guò)了兩刻鐘，虞襄的嗓音干吧的像枯枝刮過(guò)地面，卻還不依不撓的往耳朵里鉆，實(shí)在是惱人。
    翠屏將手里的牌扔到桌上，低喊，“煩死人了！咱走，去別處找個(gè)清凈地兒，讓她好生叫個(gè)夠！”
    “哎，我把牌兜起來(lái)。”一個(gè)老婆子立馬答應(yīng)。
    “咱們走了，要是待會(huì)兒院子里來(lái)人可咋辦？”小丫頭擰眉問(wèn)道。
    “小侯爺不在，老夫人又做早課，誰(shuí)會(huì)來(lái)啊！你膽子也忒小了！我問(wèn)過(guò)柳綠，她說(shuō)她跟桃紅去給那瘸子買全福記的米糕，很快就回來(lái)。都這個(gè)點(diǎn)兒了，她們應(yīng)該快到了，自然會(huì)料理那瘸子，沒(méi)咱什么事兒。走吧，走吧。”翠喜連聲催促。
    眾人不再猶豫，當(dāng)著虞襄的面大搖大擺朝院門行去，翠屏翠喜走到她跟前時(shí)還掏了掏耳朵，看見(jiàn)她鐵青的面色和憤怒不甘的眼神，捂著嘴嘻嘻直笑。幾個(gè)月的縱容，她們儼然已經(jīng)忘了自己姓甚名誰(shuí)了。
    “你們給我回來(lái)！快回來(lái)！”在虞襄的嘶喊聲中，一群人漸行漸遠(yuǎn)，寒風(fēng)呼啦啦刮過(guò)，吹起幾片枯黃的落葉。
    虞襄憤怒的表情瞬間消弭，唇角緩緩綻開一抹惡意的微笑，呢喃道，“上帝欲使其滅亡，必先使其瘋狂。簽了賣身契的你們興許已經(jīng)忘了，我虞襄本質(zhì)上來(lái)說(shuō)可是你們的上帝呢。”
    從袖中掏出一塊用油紙包裹的米糕，她掰開來(lái)慢慢吃著，風(fēng)很大，不停拉扯她的裙擺，露在外面的皮膚冷冰冰的，逐漸失去血色。小半個(gè)時(shí)辰過(guò)去了，太陽(yáng)在陰云中穿行，忽而灑下一片陽(yáng)光，忽而又吝嗇地收回，溫度始終那樣寒冷。
    兩只喜鵲落在枝頭，嘰嘰喳喳的嬉鬧，與夢(mèng)中的場(chǎng)景一般無(wú)二，輕輕撥動(dòng)的心弦告訴她，那熟悉至極的人正在靠近。
    喜鵲枝頭鬧，應(yīng)是離人歸。她將油紙團(tuán)成一團(tuán)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)扔掉，然后扯開嗓子大喊，“來(lái)人啊，我冷，快來(lái)人啊！”嗓音已經(jīng)完全嘶啞，聽上去像破了洞的風(fēng)箱。
    虞品言提前幾天辦完差，下了馬便直奔西廂而來(lái)。在家時(shí)不覺(jué)得如何，到了外面總?cè)滩蛔∠肫鹣鍍海聹y(cè)她此時(shí)此刻在干些什么，有沒(méi)有好好喝藥，好好吃飯，采買的銀絲炭有沒(méi)有送進(jìn)她屋里，置辦的厚衣裙和裘皮大氅換上沒(méi)有，可還喜歡。
    人在四處奔波，心卻始終懸在她身上。
    然而他看見(jiàn)了什么？他一根頭發(fā)絲兒都不忍碰落的妹妹竟然穿著單薄的衣裳坐在院子里，臉色慘白如紙，嘴唇干枯皸裂，嗓音已喊到嘶啞。當(dāng)他不在的時(shí)候，那群奴才就是這樣照顧她的？任由她自生自滅？
    真是好得很！
    漆黑的眼底流瀉出濃烈的煞氣，他快步走過(guò)去，將看見(jiàn)自己便開始掉淚的妹妹抱入懷中，又脫掉大氅裹住她冰冷而僵硬的身軀，這才踢開輪椅迅速回屋。
    他抱著虞襄在軟榻上落座，沖立在門外的兩名長(zhǎng)隨下令，“燒一盆炭火過(guò)來(lái)，速度快點(diǎn)。一刻鐘之內(nèi)把院子里的人全都找回來(lái)。”
    “哥哥，桃紅、柳綠、習(xí)秋、容媽、龐福幾個(gè)是好的，我看他們連日辛苦，就給他們放了一天假。哪想到他們一走，院子里竟沒(méi)人了。哥哥，你別為難他們。”虞襄虛弱開口。
    “我知道。你別擔(dān)心。”虞品言將她冰冷的雙手放入自己衣襟，又愛(ài)憐的揉了揉她毫無(wú)血色的唇珠。
    虞襄將臉埋入他胸膛深吸口氣，狡黠地笑了。她行走不便，可沒(méi)那個(gè)精力去管束心思不正的下人。放縱了幾個(gè)月，誰(shuí)忠誰(shuí)奸她看得明白，也懶得玩殺雞儆猴的招數(shù)，降住一時(shí)降不住一世，不如跟著翠屏翠喜兩個(gè)一塊兒滾蛋，誰(shuí)也別想僥幸留下！
    倘若虞品言歸家的夢(mèng)沒(méi)有應(yīng)驗(yàn)，柳綠走時(shí)跟馬嬤嬤打過(guò)招呼，這會(huì)兒也差不多該到了。