光陰荏然，一轉(zhuǎn)眼又是三年，時(shí)間來到了公元前185年。
    此時(shí)，漢王劉邦已經(jīng)七十一歲了，楚王項(xiàng)莊也四十歲了。
    這三年來，華夏基本上沒爆發(fā)什么大的戰(zhàn)爭(zhēng)，齊國(guó)正在舐舔傷口，楚、漢則在拼命地積蓄實(shí)力，準(zhǔn)備著最終的決戰(zhàn)。
    不過，天下格局的變幻卻讓人目不暇接，先是趙國(guó)突然跟楚國(guó)結(jié)盟，接著燕國(guó)、韓國(guó)也先后背棄了漢國(guó)，跟楚國(guó)結(jié)成了同盟，顯然，對(duì)于韓、趙、燕等國(guó)來說，齊國(guó)、漢國(guó)的威脅要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于遠(yuǎn)在南方的楚國(guó)。
    然后南越國(guó)又加入了齊、漢陣營(yíng)，從背后對(duì)楚國(guó)構(gòu)成了威脅。
    然后就是半個(gè)月前，淮南國(guó)突然背棄了跟楚國(guó)之間的盟約，轉(zhuǎn)而跟漢、齊兩國(guó)結(jié)成了同盟，并且還出兵屠戮了九江郡的兩個(gè)縣，殘殺了好幾萬楚國(guó)人。
    項(xiàng)莊聞?dòng)嵈鬄檎鹋?dāng)即召集文武大臣，齊聚楚王宮議事。
    “英布薄信寡義、背盟投漢，淮南軍殘暴酷虐，殺我無辜百姓，此事若不追究，寡人豈不枉為國(guó)君！”項(xiàng)莊盛怒之下拍案而起，又拔劍斬下面前桌案一角，厲聲大喝道，“諸位愛卿都說說吧，應(yīng)該怎么懲罰英布，怎么懲罰淮南國(guó)？！”
    太尉項(xiàng)佗應(yīng)聲出列，奏道：“大王，這沒什么好說的，起兵滅了淮南國(guó)就是！”
    說這話時(shí)，項(xiàng)他底氣十足，事實(shí)也的確是這樣，經(jīng)過三年的勵(lì)精圖治，荊襄、巴蜀的府兵已全部練成，根據(jù)拆沖府的名冊(cè)，現(xiàn)在江東計(jì)有府兵三十萬，荊襄有府兵十萬，巴蜀計(jì)有府兵二十萬，再加上六萬禁軍、兩萬水軍，楚國(guó)已經(jīng)有了近七十萬大軍！
    有了將近七十萬大軍，要滅掉區(qū)區(qū)一個(gè)淮南國(guó)，那還不是易如反掌？
    “對(duì)，英布如此可惡，絕對(duì)不能輕饒，正好趁這個(gè)機(jī)會(huì)滅了淮南國(guó)。”
    “太尉所言極是，如此惡行若是不加以懲誡，置我大楚國(guó)威于何地？”
    “大王，臣愿領(lǐng)兵十萬渡江北伐，若不能滅掉淮南國(guó)，就提頭來見。”
    “殺雞焉用牛刀，區(qū)區(qū)一個(gè)淮南國(guó)，用不著太尉親征，末將去足矣。”
    霎時(shí)間，大殿上便如煮開的滾水沸騰開了，現(xiàn)如今，項(xiàng)莊的威望已經(jīng)達(dá)到了一個(gè)前所未有的高度，就是較之大秦帝國(guó)的秦始皇也是不遑多讓了，既便是最有權(quán)威的令尹項(xiàng)他，也是唯項(xiàng)莊馬首是瞻，遑論其他大臣了。
    此刻，項(xiàng)莊史無前例地表態(tài)要嚴(yán)懲英布和淮南國(guó)，群臣那還不得群情激奮？
    項(xiàng)莊輕輕舉手，正在激烈聲討英布和淮南國(guó)的文武大臣便不約而同地閉上了嘴巴，剛剛還喧嘩無比的大殿頃刻間靜至落針可聞。
    “如此，寡人決意起兵攻伐淮南。”說此一頓，項(xiàng)莊又道，“大將軍！”
    已經(jīng)晉升大將軍的畢書應(yīng)聲上前，拱手長(zhǎng)長(zhǎng)一揖，恭聲應(yīng)道：“臣在。”
    如今楚國(guó)的官銜制度比較混亂，有秉承自前楚的令尹等，有秉承三公九卿制的太傅、太師、太尉等職，更有項(xiàng)莊增設(shè)的大將軍、驍騎將軍、衛(wèi)將軍等等，項(xiàng)莊正考慮引入品級(jí)，將朝官的等階加以區(qū)分，當(dāng)然，那絕不是九品中正制。
    事實(shí)上，既便實(shí)行九品中正制，楚國(guó)也不可能出現(xiàn)士族門閥群體了。
    現(xiàn)在的楚國(guó)，只要你有能力，不管是當(dāng)兵打仗，行商販貨還是當(dāng)工匠做苦力，都有機(jī)會(huì)因功獲得爵位，從而躋身貴族行列，但是，如果你的后代沒有能力，從貴族淪為平民也是很容易的，因?yàn)榘闯◤睾钜韵戮粑皇遣荒苁酪u的。
    所以，現(xiàn)在的楚國(guó)根本不可能出現(xiàn)階級(jí)固化。
    沒有階級(jí)固化，士族門閥也就失去了生存的土壤。
    項(xiàng)莊望著畢書，問道：“大將軍，若由你領(lǐng)兵，多少兵馬可以滅了淮南國(guó)？”
    項(xiàng)佗聞言便有些失望，看來這次北伐又沒他什么事了，桓楚、季布、周殷更是滿臉的遺憾，錯(cuò)過了這次機(jī)會(huì)，他們這輩子是難得有領(lǐng)兵的機(jī)會(huì)了，畢竟也是快六十歲的人了，說不定哪天就追隨先王去了。
    畢書道：“若只是淮南國(guó)，十萬兵馬足夠，不過臣以為漢國(guó)、齊國(guó)斷然不會(huì)袖手旁觀，屆時(shí)肯定會(huì)發(fā)兵相救，所以，至少需要十五萬大軍。”
    項(xiàng)莊沉吟了片刻，斷然道：“寡人給你二十萬府兵，外加虎賁軍，定要滅了淮南國(guó)！”
    “喏！”畢書長(zhǎng)揖到地，心下也是不無激蕩，一轉(zhuǎn)眼，距離上次淮南之戰(zhàn)已經(jīng)過去了三年多的時(shí)間，此次淮南之戰(zhàn)，卻不知道是否還有跟韓信對(duì)陣的機(jī)會(huì)？
    項(xiàng)莊詔令一下，楚國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器頓時(shí)開始全速運(yùn)轉(zhuǎn)了起來，一車車的軍糧、一車車的輜重、一架架的器械出武威門，沿著凱旋大道源源不斷駛往江邊，然后在水師的接應(yīng)下渡過烏江、浩浩蕩蕩地開進(jìn)了九江。
    正在休假的不更爵位以上的將士也紛紛結(jié)束了休假，將纏著自己想學(xué)武藝的幼子交給了泫然欲泣的嬌妻美妾，然后親自從馬廄里牽出養(yǎng)得膘肥體壯的戰(zhàn)馬，又從侍從手中接過擦得雪亮的橫刀，最后回頭向親人們揮揮手，縱馬揚(yáng)長(zhǎng)而去。
    與此同時(shí)，一個(gè)個(gè)農(nóng)夫放下了手中的鋤頭，一個(gè)個(gè)獵人放下了手中的短弓，一個(gè)個(gè)工匠放下了手中的鐵錘，一個(gè)個(gè)漁夫放下了手中的漁網(wǎng)，然后回家挎上環(huán)首刀，披掛上擦得锃亮簇新的皮甲，再跨上剛買的努馬，前去拆沖府應(yīng)卯。
    如此龐大的物資調(diào)度、如此大規(guī)模的軍隊(duì)集結(jié)自然不可能瞞過各國(guó)的眼線，很快，楚國(guó)正往九江大規(guī)模集結(jié)軍隊(duì)的消息便通過數(shù)以百計(jì)的信鴿紛紛傳到了咸陽(yáng)、傳到了臨淄，傳到了彭城，也傳到了邯鄲、安邑還有薊縣。
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    聽說楚國(guó)大軍正源源不斷地向九江集結(jié)，淮南王英布一下就慌了神。
    此時(shí)的英布，已然年過六十步入了暮年，早已經(jīng)不復(fù)當(dāng)年的氣概了，由于終日沉迷于酒色之中，剛過六十歲的英布看上去卻像個(gè)七十多歲的老人，不僅挺拔的背佝僂了，臉上也布滿了斑駁的老人斑還有縱橫交錯(cuò)的皺紋。
    大難臨頭，英布趕緊召集文武大臣商討對(duì)策。
    朝堂之上，肥銖把楚軍一通狠貶，還揚(yáng)言只要五萬軍隊(duì)就能拒敵于國(guó)門之外，朱建、馬業(yè)等奸佞之徒也在旁邊添油加醋，蒯徹看得直搖頭，這些鼠目寸光的蠢貨，真是不知道死字是怎么寫的，竟然還妄想憑一國(guó)之力擋住楚國(guó)大軍？
    不過，英布卻終于難得地清醒了一回，把目光投向了蒯徹。
    蒯徹嘆了口氣，出班奏道：“大王，如今楚國(guó)治下十一郡的府兵已經(jīng)全部練成，總兵力已經(jīng)超過了六十萬，畢書更是可以跟齊王韓信相媲美的大兵家，這次畢書統(tǒng)兵三十萬前來攻伐淮南國(guó)，其勢(shì)絕非我淮南國(guó)所能抵擋……”
    “蒯徹，你竟敢長(zhǎng)他人志氣滅自家威風(fēng)？”
    “就是，什么六十萬大軍，那叫虛張聲勢(shì)。”
    “還有那個(gè)什么畢書，根本就是浪得虛名。”
    蒯徹話音未落，便遭到了肥銖、朱建、馬業(yè)等人的連聲喝斥。
    換在平時(shí)，蒯徹定然就不說了，不過這次，蒯徹卻罕見地沒有理會(huì)肥銖等人，而是繼續(xù)向英布諫議道：“大王，還是趕緊譴使向漢王、齊王求援吧！等到楚國(guó)準(zhǔn)備停當(dāng)，三十萬大軍大舉攻入淮南，那就什么都晚了呀。”
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    英布正召集群臣商討對(duì)策時(shí)，劉邦也正在召開御前會(huì)議。
    兩年前，劉邦也效仿項(xiàng)莊搞了個(gè)間諜組織，往江東、荊襄、巴蜀派了大量細(xì)作，雖然被楚國(guó)的烏木崖殺了不少，可還是有少量的細(xì)作成功地潛伏了下來，并且形成了完整的情報(bào)機(jī)構(gòu)，所以，劉邦得以第一時(shí)間知道楚國(guó)的動(dòng)向。
    聽說楚國(guó)要對(duì)淮南國(guó)動(dòng)手，劉邦便趕緊召集右丞相蕭何、右軍師張良、左軍師陳平、左丞相白墨、太尉周勃以及上將軍呂臺(tái)等文武重臣商討對(duì)策。
    “諸位愛卿都說說吧。”劉邦雖然已經(jīng)七十二了，卻還是顯得精神矍鑠，“據(jù)說，項(xiàng)莊小兒這次調(diào)集了三十多萬大軍，還把最精銳的虎賁軍也派了出去，看來是志在必得了，單憑淮南國(guó)是肯定抵擋不住的，咱們救還是不救？”
    蕭何看看張良和陳平，說道：“臣以為該救。”
    蕭何話音方落，白墨、周勃和呂臺(tái)便紛紛點(diǎn)頭附和。
    劉邦的目光便落到了張良身上，問道：“子房，你的意見呢？”
    張良沉吟了片刻，低聲說道：“大王，臣也以為淮南國(guó)該救，不過怎么個(gè)救法，卻還需要好生斟酌。”說此一頓，張良又道，“畢竟我大漢國(guó)跟淮南國(guó)之間還隔著個(gè)齊國(guó)，若要直接出兵淮南國(guó)，則大軍勢(shì)必要通過齊國(guó)國(guó)境，齊王會(huì)不會(huì)有什么想法？”
    劉邦道：“這都是為了救援淮南國(guó)，韓信應(yīng)該不會(huì)有什么想法吧？”
    “那可說不準(zhǔn)。”陳平接過了話茬，說道，“大王，臣也以為子房兄言之有理，與其直接出兵淮南，還不如征發(fā)大軍攻伐荊襄，迫使楚軍回師自救。”