烏壘和于闐之間,隔著一片廣袤的戈壁沙漠，一條名叫玉河的水流將南北連接了起來(lái)。
李玄度一行人便是沿著玉河往于闐而去,在戈壁中穿行了四五日。這一天中午，根據(jù)向?qū)У恼f(shuō)法，過(guò)了明日，于闐便就到了。
李玄度命人就地休整片刻。
士兵們沿河坐了下去，有的進(jìn)食，有的濯洗，有的飲馬。張捉殷勤地給李玄度遞上一袋干糧,搭訕了幾句,便詢問(wèn)起了日后對(duì)付寶勒國(guó)的計(jì)劃，拍著胸脯,信誓旦旦：“只要殿下給我下道命令，便是龍?zhí)痘⒀ǎ乙嗖粦郑 闭f(shuō)完,似怕李玄度懷疑自己的目的，忙又解釋了起來(lái)：“如此大國(guó)，距離咱們又近,才四五百里的路，不及早除去，睡覺(jué)都不安寧！”
寶勒國(guó)原來(lái)的王子帶著那個(gè)和菩珠曾在蕭氏的澄園里有過(guò)一面之緣的瑪葉娜王妃在京都避難，已有多年。如今的國(guó)王，則是從前的政變中被東狄扶持上位的一個(gè)名叫拓乾的貴族。
對(duì)于都護(hù)府而言,此國(guó)確實(shí)如同腋肘之患，隨時(shí)生變。張捉如此心急,除了這個(gè)原因，其實(shí)還有個(gè)不足以為外人所知的私心。
他前次逃跑,迷路也就罷了，竟還遭了那種事，最后弄得人人皆知，簡(jiǎn)直是奇恥大辱。如今事情過(guò)去有些時(shí)日，眾人漸漸淡忘，但他自己卻落下了心病。每每看到有人聚在一起低聲說(shuō)話，便就懷疑是在譏笑自己，簡(jiǎn)直連做夢(mèng)都盼著能有一戰(zhàn)，好叫他立個(gè)大功，一雪前恥。
李玄度接過(guò)他遞來(lái)的干糧，笑了笑，道：“莫急。等時(shí)候到了，必派你為先鋒。”
張捉原本有些擔(dān)心，怕頭功會(huì)被張石山給搶走，得了如此許諾，松一口氣，忙又遞上水囊。忽然，一個(gè)負(fù)責(zé)守望的士兵大步奔來(lái)，向李玄度稟告，從于闐的方向來(lái)了一隊(duì)人馬，但因距離還有些遠(yuǎn)，暫時(shí)不明身份。
李玄度立刻命士兵收隊(duì)，隱匿蹤跡，預(yù)備作戰(zhàn)，自己到前方觀察，看見(jiàn)一列大約十幾騎的人馬，正往這邊疾馳而來(lái)，但隊(duì)形卻全然無(wú)序，顯得有些凌亂。
他的目力敏銳如隼，再觀察片刻，待那一行人稍近些，便就辨出對(duì)面那個(gè)騎在最前的人。
他的神色立刻轉(zhuǎn)為凝重，命張捉去迎，報(bào)上自己的名。
片刻之后，于闐王子尉遲勝德被帶了過(guò)來(lái)，只見(jiàn)他面帶血污，臂上掛著箭傷，形容狼狽，神色焦急，看到李玄度，目露狂喜，大步奔來(lái)，誰(shuí)知才奔了幾步，人便暈厥過(guò)去，倒在了地上。
眾人忙七手八腳地將他救醒。
尉遲勝德蘇醒，喝了兩口水，方緩出一口氣。
那邊他的一個(gè)隨從已將原委說(shuō)了出來(lái)，道莎車國(guó)聯(lián)合了周邊的五六個(gè)小國(guó)，集結(jié)起將近兩萬(wàn)的人馬，于數(shù)日之前，向于闐發(fā)起進(jìn)攻。于闐寡不敵眾，人馬最后全部退守到了國(guó)都西城。
他的父王之前收到了李玄度的拜帖，知他立府在烏壘。昨夜尉遲勝德帶了一隊(duì)人馬，利用夜色和地形的掩護(hù)逃了出來(lái)，想去都護(hù)府求救，誰(shuí)知路上遇到了郁彌國(guó)的人，險(xiǎn)些被捉。一番廝殺過(guò)后，僥幸逃出，逃到這里，后頭郁彌國(guó)的追兵還在緊追不舍，只怕到不了烏壘就要被之上了，正陷入絕望，沒(méi)想到竟能在此遇到李玄度，方才太過(guò)激動(dòng)，加上又受了傷，這才暈厥了過(guò)去。
“懇請(qǐng)殿下，救我于闐！”尉遲勝德嘶啞著嗓音向李玄度下拜，久久不起。
李玄度將他從地上扶起，命人給他和隨從裹傷。
西域各國(guó)之間的攻伐兼并，是個(gè)常態(tài)，尤其在李朝的觸角退出西域之后，大國(guó)欺小國(guó)的亂戰(zhàn)，時(shí)常發(fā)生。莎車在南道和于闐的國(guó)力相差無(wú)幾，此國(guó)國(guó)王的野心又是不小，這些年一直想滅了于闐稱霸南道，但一直不敢輕舉妄動(dòng)。這個(gè)時(shí)候突然跳出來(lái)，聯(lián)合小國(guó)攻打于闐，背后的意味，怕是不同尋常。
莎車聯(lián)軍將近兩萬(wàn)，這邊卻不過(guò)一百來(lái)人，即便立刻回去，將烏壘連同上術(shù)所有的人馬調(diào)來(lái)，合并也不過(guò)兩三千人。
萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，半道竟會(huì)遭遇如此的局面。
救于闐，該如何去救？
眾人臉色無(wú)比凝重，紛紛看著李玄度，現(xiàn)場(chǎng)靜默了下來(lái)。
張捉臉色一沉，亦是愣了片刻，待聽(tīng)得后頭還有些郁彌國(guó)的追兵，又問(wèn)清那郁彌國(guó)不過(guò)是個(gè)人口三四千的小國(guó)而已，竟也狐假虎威至此地步，不禁破口大罵，正要帶人迎出去，說(shuō)先將追兵殺個(gè)干凈，被李玄度叫住了。他取樹(shù)枝，在河邊的沙地上畫了一幅周邊地圖，吩咐了一番。
張捉聽(tīng)完他的安排，眼睛一亮，一掃方才的沮喪之態(tài)，哈哈笑道：“殿下妙計(jì)，好一個(gè)借力打力！屬下這就上路！殿下放心，若完不成任務(wù)，屬下自己提頭復(fù)命！”說(shuō)罷帶上李玄度派給他的全部一百人馬出發(fā)，迎頭遇上了郁彌國(guó)的追兵，總計(jì)五六十人，沖上去便是一陣砍殺。那些郁彌人本就欺軟怕硬，又聽(tīng)對(duì)面吶喊，道李朝的西域都護(hù)獲悉于闐遭到圍攻，前來(lái)救援，后面大隊(duì)人馬即將殺到，嚇得魂飛魄散，于闐也不去了，立刻掉頭逃回郁彌。張捉帶人在后緊追不舍，一口氣追到了郁彌城。
似這種小邦，平日自己怎敢出頭，也就這回得了莎車王給的一點(diǎn)好處，又眼饞被許諾的攻破于闐后的分利，這才跟在后頭派兵去打。他國(guó)中總計(jì)也就一千多的兵馬，派出去一半，此刻城里雖還有五百，但遇上張捉手下這一百血海里廝殺出來(lái)的悍勇士卒，如羊群遇狼，毫無(wú)招架之力，邊打邊退。張捉的一隊(duì)人馬便長(zhǎng)驅(qū)直入，很快殺到了王宮的附近。王宮里又傳開(kāi)消息，說(shuō)這只是都護(hù)府的先遣小隊(duì)，后頭還有大隊(duì)人馬即將殺到。國(guó)王心驚膽戰(zhàn)，懊悔不已，很快便在臣子的隨護(hù)下出來(lái)投降，說(shuō)自己是被莎車王所騙，一時(shí)糊涂做錯(cuò)了事，往后再不敢背叛李朝，望這次能夠放過(guò)，為表誠(chéng)心，愿將王子送上作為人質(zhì)。
張捉將國(guó)王連同王子一并扣下，派人送去李玄度那里，自己接管了這五百士兵，未做停歇，帶著又撲向了附近的皮山國(guó)，到了城外，借著地勢(shì)，將五六百人分散開(kāi)來(lái)，命搖動(dòng)旗幟，高聲吶喊。
皮山國(guó)的國(guó)王聽(tīng)得新到的李朝西域都護(hù)派了支千人的軍隊(duì)前來(lái)報(bào)復(fù)，到城頭往外一看，旗幟招展，殺聲四起，一隊(duì)李朝的將士頂盔貫甲，刀劍刺目，在城下縱馬而來(lái)，但見(jiàn)黃塵漫卷，殺氣沖天。又聽(tīng)說(shuō)一起出兵的鄰邦郁彌國(guó)已經(jīng)投降了，哪里還敢應(yīng)戰(zhàn)，急忙效仿，請(qǐng)求赦罪。
張捉如法炮制，將國(guó)王亦送去李玄度那里，又接管了郁彌國(guó)的人馬，隨即帶著這支人數(shù)越來(lái)越多的臨時(shí)湊起的人馬，馬不停蹄地再次趕往下個(gè)小國(guó)實(shí)施恫嚇。
三日之后，李玄度帶著五六個(gè)國(guó)王和緊隨在后的七八千人馬，現(xiàn)身在了于闐國(guó)的西城之外。
那些跟著莎車人正在圍城的諸國(guó)將士見(jiàn)國(guó)王露面，當(dāng)場(chǎng)反戈，最后剩下莎車國(guó)的五六千人，不敢再戰(zhàn)，匆匆退兵。張捉氣勢(shì)如虹，帶著人馬狂追，追上之后，沖入人海，揮舞手中大刀，砍瓜切菜一般，將莎車人殺得人仰馬翻，倉(cāng)皇逃竄，不但如此，運(yùn)氣也是不錯(cuò)，竟還俘虜了隨軍的莎車國(guó)大王子，遂一路高唱?jiǎng)P歌，大勝而歸。
這邊西城之中，于闐國(guó)的將士已是苦苦支撐了多日，眼看就要支撐不住，絕望之際，突見(jiàn)神兵降臨，城圍得解，無(wú)不狂喜。
于闐王感激萬(wàn)分，親自出城將李玄度迎入王宮，設(shè)宴以上賓之禮接待。宴席過(guò)后，屏退閑雜之人，李玄度便開(kāi)門見(jiàn)山，提出兩方聯(lián)合，以應(yīng)對(duì)接下來(lái)的局面。
他話音落下，老王竟似猶疑，沒(méi)有立刻發(fā)聲。
張捉半醉，見(jiàn)狀怒，借著酒意便當(dāng)場(chǎng)發(fā)作：“若非秦王殿下解救及時(shí)，你這西城此刻不定已是被人瓜分！你這王宮怕也成了別人飲酒作樂(lè)的場(chǎng)所！此番賴殿下之妙策，雖也算順利，但你知道我這邊亦傷了多少人手？兄弟們此刻都還養(yǎng)著傷！遇難求救，無(wú)事便就高高掛起！你且聽(tīng)好，下回你于闐若再有難，休想我都護(hù)府再施加半分援手！”
王子尉遲勝德慌忙向李玄度告罪：“殿下千萬(wàn)莫要誤會(huì)。莫說(shuō)今日我于闐得蒙殿下大恩，便是沒(méi)有此事，只要殿下有所號(hào)令，我父王必也愿意聽(tīng)命效力。只是如今，還有一個(gè)難處……”
“又是何難？”張捉暴躁催促。
尉遲勝德忙道：“便是小王的長(zhǎng)兄！父王膝下，就只長(zhǎng)兄與我二子，幾年之前，被迫將長(zhǎng)兄送去寶勒國(guó)為質(zhì)子，如今父王年邁，意欲傳位長(zhǎng)兄，幾次提出要求，愿以重金贖人，望寶勒國(guó)歸還小王的兄長(zhǎng)，那邊卻是不肯答應(yīng)。方才絕非父王不愿聽(tīng)命于殿下，而是擔(dān)心兄長(zhǎng)的安全……”
于闐老王阻止了尉遲勝德，面帶愧色，走到李玄度面前告罪：“方才有所得罪，望殿下寬恕。寶勒多年逼迫，如今莎車又率眾來(lái)襲，我何嘗不知，于闐勢(shì)單力薄，若無(wú)殿下可倚，日后怕也難以自保。承蒙殿下今日不棄，我已想好，從今往后，我于闐上下，聽(tīng)命殿下，任殿下差遣！”
李玄度依舊坐于案后，也沒(méi)立刻開(kāi)口，沉吟了片刻，緩緩地道：“尊王放心，我必想方設(shè)法先盡力救出王子。等救回了人，再論別事。”
于闐老王聞言，極是意外，更是打心眼里敬佩感激，一時(shí)間老淚縱橫，顫巍巍地朝他下拜，說(shuō)道：“當(dāng)年我臣服李朝，乃是敬佩于菩左中郎將的風(fēng)采。多年之后，今日又有幸得見(jiàn)殿下之面，教我再次甘心敬服！殿下今日不但救我于闐于水火之間，殿下之心胸，更是非我能及萬(wàn)一。請(qǐng)殿下受我一拜！殿下放心，不管長(zhǎng)子最后能否救回，沖著殿下的這一句話，我于闐便就能為殿下效力，甘心追隨！”
李玄度將于闐老王扶了起來(lái)。
尉遲勝德喜不自勝，不顧身上還帶著傷，立刻毛遂自薦，說(shuō)自己也要隨秦王去往烏壘，效力麾下，救回兄長(zhǎng)。
李玄度在于闐停留了幾日，助于闐王在國(guó)都之外擇選地點(diǎn)，設(shè)立烽障，傳授如何簡(jiǎn)明有效地傳遞消息，以加強(qiáng)對(duì)敵人來(lái)襲的防備。臨走之前，將郁彌、皮山等幾個(gè)小國(guó)的國(guó)王悉數(shù)放走，各國(guó)的王子，連同之前張捉俘虜?shù)哪莻€(gè)莎車國(guó)王子，則全部留給于闐王暫作人質(zhì)。
安排好各項(xiàng)事后，他動(dòng)身踏上了回程，終于在這一日的傍晚，回到了烏壘。
這一日，比他那天離去之前向那女郎許諾歸來(lái)的日子，推遲了整整五天。
自他走后，菩珠便覺(jué)自己仿佛患了病。白天魂不守舍，入夜燥熱難當(dāng)，一個(gè)人抱著枕，在床上翻來(lái)覆去睡不著覺(jué)。
兩輩子，她生平第一次，害了這樣的病。
全怪他不好，要不是他臨走前突然莫名其妙地和她說(shuō)了那么幾句話，她怎么可能會(huì)這樣？
她只能讓自己忙碌起來(lái)，好快些渡過(guò)這等待中的每一天。
她和若月王姊漸漸相熟，相互往來(lái)。她繼續(xù)給烏壘的居民治病，幫助他們安家。她又幫李玄度做他之前沒(méi)有做完的案牘之事，逐一為所有的士卒登記履歷、編制名冊(cè)。
說(shuō)來(lái)也是巧，那日登記之時(shí)，她竟發(fā)現(xiàn)此前被救回的張石山手下的十幾個(gè)人當(dāng)中有一名叫秦小虎的年輕人，不但名字和她與李玄度之前在京都郊外借宿過(guò)的那戶人家的兒子相同，連籍貫也對(duì)的上。當(dāng)時(shí)便將人喚來(lái)詢問(wèn)，居然真的便是那對(duì)老夫婦的次子。據(jù)秦小虎之言，他當(dāng)年投軍之后，不久便被派來(lái)此地去做前哨，沒(méi)想到一來(lái)便將近十年。這些年，他無(wú)時(shí)不刻不牽掛著家中的父母，從菩珠口中獲悉父母皆安好，只是對(duì)他頗是思念，當(dāng)場(chǎng)痛哭流涕，對(duì)著家鄉(xiāng)的方向叩了好幾個(gè)頭，此情此情，令周圍那些平日總是嘻嘻哈哈口無(wú)遮攔的士卒也無(wú)不感同身受，紛紛背過(guò)身去抹淚。
菩珠心中亦是感慨無(wú)比，暗盼早日平定西域，若能恢復(fù)已停多年的從烏壘至玉門的烽障，至少，也就能為這些在塞外屯田的普通士卒傳遞家書(shū)，好向他們的家人報(bào)送平安。
日子便就如此一天天地過(guò)去，半個(gè)月說(shuō)長(zhǎng)不長(zhǎng)，說(shuō)短，也真的不短。那日，終于等到了他答應(yīng)她回來(lái)的最后一日，她早早便沐浴更衣，在后院里等他，等到太陽(yáng)落山，等到天黑，等到了深夜，等到葡萄架的一桌飯食徹底地冷透了，也沒(méi)有等到他回來(lái)的動(dòng)靜。
那一夜，她遲遲無(wú)法無(wú)眠，不是為他失約生氣，而是擔(dān)憂，無(wú)比的擔(dān)憂。
她不死心，在阿姆睡著之后，又在深夜時(shí)分，一個(gè)人悄悄地出來(lái)，爬上塢堡的望臺(tái)，望著遠(yuǎn)處漆黑夜色里的于闐國(guó)的方向，抱膝坐等，一直到天光微茫，怕被人看到了，方下了望臺(tái)，悄悄而歸。
倘若不是出了意外，他不可能會(huì)說(shuō)好了日子，還不回來(lái)。
從沒(méi)有像這一夜這般，她痛恨等待，什么都做不了的等待。
哪怕前途刀山火海，只要能夠?yàn)樗謸?dān)，她便不懼和他同闖，更是渴望和他同闖。即便只是做他麾下一個(gè)為他搖旗吶喊的小卒。
那也好過(guò)徒勞的等待。
接下來(lái)的幾天，表面上她若無(wú)其事，白天依舊忙忙碌碌，甚至有一天，她還和一群起哄說(shuō)想見(jiàn)識(shí)她擊鞠的士卒們?cè)趬]堡后新收拾出來(lái)的那塊魯±锎蛄思趕侶砬潁但入夜之后，她便無(wú)法睡覺(jué)，接連失眠。
葉霄派出去查探消息的人，也沒(méi)這么快能回來(lái)。
她在煎熬中，繼續(xù)默默地等待，終于，在這一日的傍晚，人在屋中之時(shí)，聽(tīng)到外頭傳來(lái)了一陣熟悉的腳步之聲。
她走了出去。
終于，她看見(jiàn)了李玄度。
他回了，在失約五日之后，回來(lái)了。
菩珠不止一次地想過(guò)見(jiàn)到時(shí)他的情景。她以為自己會(huì)跳起來(lái)，朝他飛奔而去，然后撲進(jìn)他的懷里，將他緊緊地抱住。
但是當(dāng)這一刻，當(dāng)她真的等到他回來(lái)了，她竟然只是停在了門口，微笑地看著他朝她大步走來(lái)，走到她的面前，將她抱住，抱了片刻，然后低下頭，重重地吻住了她的嘴。
她閉上了眼，雙臂慢慢地攀上了他的肩，最后，將他緊緊地抱住。
良久，在結(jié)束了這個(gè)激吻之后，他笑著解釋：“姝姝，對(duì)不住你，于闐那邊出了點(diǎn)意外，我回來(lái)遲了幾日。你都好吧？”
菩珠凝視著他，面上再次露出了笑容，點(diǎn)頭：“我很好。你平安歸來(lái)便好。”
他再次吻他，片刻之后，握住她手，將她帶入屋中，壓在了門后，再次激吻片刻，耳鬢廝磨，問(wèn)她：“我走之后，你有沒(méi)想我？”
她應(yīng)：想他。
他顯得很是滿意，咧嘴一笑，將她一把抱了起來(lái)，送到床上。
這時(shí)，外面忽然傳來(lái)駱保吞吞吐吐的聲音，說(shuō)葉霄尋他，有重要之事。
李玄度從她身上慢慢地翻了下去，閉目仰面在床，掌心壓額，片刻之后，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆出一口氣，睜開(kāi)眼，安慰似地伸手摸了摸她面頰，叮囑她等著他回來(lái)，隨即匆匆離去。