當(dāng)身旁沒(méi)了別人,片刻之后，李玄度終于開(kāi)口了。
    他問(wèn)：“你為何不聽(tīng)話,一定要去？”
    因?yàn)椋銓⒁龅氖且患芾щy的事。
    因?yàn)椋也幌朐倌菢釉谕絼诘募灏局校嗫嗟戎愕臍w來(lái)。
    因?yàn)椋蚁霝槟惴謸?dān)，盡我所能。
    她卻反問(wèn)：“你為何不讓我去？”
    “是怕我危險(xiǎn)嗎？”
    不待他答，她又道：“張捉方才之言,殿下你也聽(tīng)到了。這是一個(gè)很好的能少些流血的機(jī)會(huì)。”
    李玄度依然繃著臉：“少流血,固然我之所求。但若是以你一個(gè)女子的安危去換，辱！”
    菩珠搖頭：“殿下你想錯(cuò)了。女酋最后能不能歸投,我不敢保證。但我有一種直覺(jué)，至少，她的這個(gè)回復(fù),對(duì)我不是惡意。殿下你想，她若心存惡念，完全可以利用這個(gè)絕好機(jī)會(huì),將殿下你引去，直接對(duì)你下手。除掉了殿下，都護(hù)府自然瓦解，她又何必先騙我過(guò)去？是想騙到了手，再拿我去威脅你？她何必如此大費(fèi)周章？這不合乎情理！”
    她繼續(xù)道：“我沒(méi)有大能,但我保證，我會(huì)見(jiàn)機(jī)行事。我也不是沒(méi)有自知之明。不能做的事,我絕不強(qiáng)求，免得給殿下你的正事拖后腿。但若有可能,我希望殿下你不要阻止我。”
    李玄度原本繃著的面色看著終于微微松弛了些。
    但他卻還是固執(zhí)地抿著唇，依然不愿點(diǎn)頭。
    菩珠等了片刻，慢慢走到他的面前，凝視著他，最后說(shuō)道：“殿下，這一仗對(duì)都護(hù)府至關(guān)重要，我盼你能立穩(wěn)根基，早日成事。如此我的心愿方能有早日實(shí)現(xiàn)的可能。”
    “我?guī)湍悖嗍窃趲臀易约海　?br/>     李玄度的眼底掠過(guò)了一抹微不可察的澀意。
    他微微低下頭，和仰望著自己的她對(duì)視，片刻之后，唇角微牽，似是苦笑了下，隨即低低地道：“罷了！我是說(shuō)不過(guò)你的……”
    他答應(yīng)了！
    菩珠笑著伸出她兩只胳膊，繞在了他的頸上，踮起腳，親了親他方才一直固執(zhí)抿著的嘴，隨即撒手松開(kāi)了他：“那我去把他們都叫回來(lái)再議事――”
    李玄度一把抓住了她的手，見(jiàn)她停步轉(zhuǎn)頭望著自己，沉吟了下，道：“我送你去。”
    翌日天光微茫，一行人便出發(fā)上路了，在張石山的引導(dǎo)下，疾走了數(shù)日，這日傍晚，順利抵達(dá)了霜氏城。
    霜氏城的地勢(shì)北高南低，南面平坦，綠洲環(huán)繞，北面則是片緩緩攀高而起的風(fēng)化山地。塢堡的位置不在城池中間，而是依著地勢(shì)，建在了城池最高的北緣之上，于是便形成了對(duì)比鮮明的景象。在大門的不遠(yuǎn)之外，街市熙熙攘攘，而塢堡的后方通出去，下面卻是一道高達(dá)數(shù)十丈的峭壁。千百年來(lái)，風(fēng)沙吹襲，峭壁上布滿了刀砍斧斫般的裂痕。再過(guò)去，便是綠洲外的茫茫戈壁，如同一片天然屏障，將敵人隔絕在了外面。
    李玄度帶著菩珠到了霜氏的塢堡之前。
    這座據(jù)說(shuō)已有百年的建筑，雖然外表看起來(lái)沉拙而灰暗，但占地廣闊，氣勢(shì)雄渾，仿佛盤踞在城池最高處的一只巨獸，用它沉默而威嚴(yán)的目光，俯視著在它腳下來(lái)來(lái)去去的蕓蕓眾生。
    張石山上去叩門，門很快開(kāi)啟，走出來(lái)那個(gè)數(shù)日前的門房，認(rèn)出是他，獲悉家主欲見(jiàn)的人已到來(lái)，叫稍等。
    片刻之后，華服管事從門后現(xiàn)身，臉上帶著笑容，躬身邀菩珠入內(nèi)。
    李玄度跟上，卻被管事攔住了，用客氣卻又不容置疑的口吻，請(qǐng)他止步。
    李玄度道：“我是她隨從！她去何處，我須得陪到何處！”
    管事道：“主人只允菩氏女郎一人入內(nèi)。”說(shuō)完端詳了下李玄度，恭敬地道：“貴人應(yīng)當(dāng)便是秦王殿下吧？”說(shuō)這句話的時(shí)候，改了口，竟變成漢語(yǔ)。講得雖有些生硬，但也已是不錯(cuò)了。
    李玄度的面上掠過(guò)一絲惱意，握了菩珠的手，帶著她轉(zhuǎn)身邁步便走。
    那管事也未阻攔，只立在臺(tái)階上，見(jiàn)菩珠轉(zhuǎn)頭看向自己，抹了抹唇邊的一撇卷翹胡子，朝她露出笑容，再次微微躬身。
    李玄度陰沉著面，低聲道：“我有不好的預(yù)感，女酋不懷好意！還是算了，你不要去了！”
    菩珠停在原地，又望了眼那扇門，遲疑了下，道：“我真覺(jué)著不會(huì)出什么大事。殿下你莫多想。你在外頭等我片刻。”說(shuō)完見(jiàn)他還固執(zhí)地攥著自己的手不放，便將他的指輕輕地掰開(kāi)，最后抽出自己的手，安撫似地拍了拍他的手背，隨即轉(zhuǎn)身邁上臺(tái)階，走到那個(gè)管事面前，朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟著邁入門檻，走了進(jìn)去。
    大門之后是個(gè)常見(jiàn)的四方庭院，地上鋪著整齊的磚塊，近旁一片看似用作日常接人待事的屋宇，待穿過(guò)庭院和屋宇，是條通往后面的通道。
    這個(gè)時(shí)候，菩珠方見(jiàn)到了這地方的不同尋常之處。
    通道兩邊墻體皆為巨石所砌，走了片刻，她覺(jué)入了迷宮，腳下曲折回復(fù)，頭頂天井密布，光線亦隨之越來(lái)越暗，終于東西不辨，毫無(wú)方向。
    來(lái)的路上，張石山說(shuō)，傳言里霜氏塢堡里曾困死過(guò)入侵的敵人。原本她有些不信，覺(jué)得夸大其詞，直到此刻親眼目睹，方覺(jué)傳言或許是真。
    這時(shí)若是叫她自己后退，怕也找不到路了。
    她漸漸緊張不安，也是怕走丟，便緊緊地跟著身邊的管事，在這前后左右看起來(lái)相差無(wú)幾的通道中繞了大約半刻鐘，終于繞了出來(lái)。
    眼前豁然開(kāi)朗，出現(xiàn)了一座高大的苑殿。
    這座藏在內(nèi)中的建筑和方才她在外頭看見(jiàn)的那古拙陳舊的塢堡外觀完全不同。白膏的墻體，屋檐用瑯殲和金工裝飾，漆著暗紅朱砂的門窗鑲嵌著綠色的玉松石。整座屋宇，華美壯麗，煥若神居，又充滿了神秘的異域風(fēng)情。
    沒(méi)想到塢堡之內(nèi)，竟會(huì)有如此的華屋。
    菩珠方才因了那段迷道的壓迫之感而生出的緊張不安漸漸消去，取而代之的是詫異，心中對(duì)那個(gè)被自己父親記入了日志的霜氏女酋，也感到愈發(fā)好奇。
    她隨管事繼續(xù)前行，走過(guò)一個(gè)用貝鋪路的庭院，最后停在了一扇朱砂門前。
    管事替她推開(kāi)虛掩的門，也未通報(bào)，便就請(qǐng)她入內(nèi)。
    菩珠定了定神，邁步上了臺(tái)階，走進(jìn)去，見(jiàn)里面的裝飾比方才她在外面的所見(jiàn)更加華麗。頭頂是重拱藻井，描金繪彩，天花板布滿了層層展開(kāi)的精美的荷菱花紋，墻面是用絲綢覆飾，屋內(nèi)的各種擺設(shè)和器具，不是漆器，便就金光閃閃。但是屋內(nèi)卻是空蕩蕩的不見(jiàn)人影，連個(gè)侍者婢女也無(wú)。
    菩珠在門口立了片刻，慢慢朝里走去，打量著周圍之時(shí)，忽然感到身后仿佛有人在看著自己。
    她猛地回頭，見(jiàn)一扇小門的側(cè)旁，正靜靜地立著一個(gè)婦人。
    婦人四旬上下的年紀(jì)，身材高挑，皮膚雪白，有著一張和漢人異貌的臉孔。雖已不再年輕，唇邊隱隱有了一縷頰紋，這令她的面容添了幾分威嚴(yán)之感，但從眉目和面容的輪廓來(lái)看，年輕之時(shí)，必也是個(gè)美人。
    菩珠的直覺(jué)告訴她，這婦人應(yīng)當(dāng)便就是霜氏女酋了。但眼前的人比她想象中的要年輕，且衣著又十分簡(jiǎn)樸，一身緇衣，毫無(wú)修飾，和這華屋顯得格格不入，一時(shí)也不敢貿(mào)然開(kāi)口，等了片刻，見(jiàn)她兩道目光始終盯著自己的臉一眨不眨地望著，便輕聲道：“我便是菩家之女。敢問(wèn)夫人，可是霜氏尊酋？”
    她是用當(dāng)?shù)卣Z(yǔ)言說(shuō)的這一句話，說(shuō)完，見(jiàn)這婦人邁步，朝著自己緩緩走來(lái)，停在了她的面前，卻沒(méi)說(shuō)話，依然那樣凝視著她。
    菩珠被她看得有些不安，卻也安靜等待，片刻之后，終于見(jiàn)到她有了反應(yīng)，似用當(dāng)?shù)刂缘偷偷貒@息了一聲：“像他，真像啊……”
    菩珠一時(shí)沒(méi)聽(tīng)清楚，見(jiàn)她自言自語(yǔ)似的，出于禮貌，自然不會(huì)追問(wèn)。
    婦人嘆息完，忽地回過(guò)神，點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，我便是霜氏！前次那封信，是你與你丈夫所寫？”
    她已改口講起漢語(yǔ)，口音竟還十分流利。
    西域許多邦國(guó)的國(guó)王或是貴族會(huì)講幾句中原語(yǔ)言這不稀奇，但像她這樣講得如同本語(yǔ)卻是不多，除非是那些幼時(shí)便被送入中原皇朝游學(xué)或者做過(guò)質(zhì)子的人。
    但據(jù)菩珠所知，這個(gè)霜氏女酋應(yīng)當(dāng)從沒(méi)有去過(guò)京都。
    她一怔，很快也反應(yīng)了過(guò)來(lái)，點(diǎn)頭應(yīng)是，隨即上前，行了一禮：“侄女菩氏姝姝，見(jiàn)過(guò)尊長(zhǎng)。”
    她若隨李玄度，身份便比這西域女酋要高。但今日來(lái)此，卻是有求于人，且又是照著父親和她當(dāng)年的舊交摸來(lái)的，自然也就按照輩分見(jiàn)禮了。
    女酋微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，走到一張把手鍍金飾以孔雀藍(lán)寶石的椅中，坐了下去，示意她也入座。
    兩名手中托舉金盤金壺的女婢悄無(wú)聲息地入內(nèi)，跪在地上，在女酋和菩珠的面前各擺上金杯，往杯中注了乳茶，隨即退了出去。
    女酋示意她飲茶。
    菩珠端杯略略飲了一口，只覺(jué)入口香醇，毫無(wú)腥臊，稱贊道謝。
    霜氏笑了笑，隨即問(wèn)：“你如何得知我與你父從前認(rèn)識(shí)？”
    她問(wèn)話之時(shí)，坐得肩背筆直，面容微微繃緊，恢復(fù)了她剛開(kāi)始的那種威嚴(yán)的神色，問(wèn)完，雙目便就緊緊地盯著她。
    菩珠不想捏謊，說(shuō)自己小時(shí)候聽(tīng)父親講起過(guò)她，雖然那樣可能更容易拉進(jìn)近距離，只照實(shí)道：“從前偶然得到先父早年留下的西行日志，遺筆曾提及尊酋，故侄女知曉尊酋之名。”
    霜氏聞言仿佛微怔，目光漸漸凝然。
    菩珠等了片刻，見(jiàn)她仿佛沒(méi)有反應(yīng)，繼續(xù)道：“拓乾與我郎君為敵，是為你死我活，無(wú)妥協(xié)之余地。他本就不是寶勒正主，乃當(dāng)年被東狄人扶持上位的一個(gè)佞臣，形同傀儡，對(duì)民眾敲骨吸髓，民眾恨之入骨。尊酋卻是不同。我聽(tīng)聞霜氏乃寶勒國(guó)的世家貴族，尊酋不但位高權(quán)重，更是明見(jiàn)萬(wàn)里。故侄女仗著先父與尊酋當(dāng)年的一點(diǎn)舊故，貿(mào)然具信。盼尊酋以大局為重，若能撥亂事，反諸正，則不但是寶勒萬(wàn)千民眾之幸，亦是侄女之大幸！”
    霜氏聽(tīng)了，打量了她一眼，不置可否：“你這侃侃之風(fēng)，倒有幾分你父親當(dāng)年之韻……”
    她驀地一頓，神色隨即轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅，淡淡地道：“拓乾固然不得人心，東狄人亦野蠻如獸，但我卻非漢人，為何要助力你們？漢人與狄人在此奪道，相互爭(zhēng)斗，擾我民安，由來(lái)已久。你們豈會(huì)無(wú)所圖？”
    菩珠立刻從座上起了身，站著肅然說(shuō)道：“非侄女反駁，但我漢軍進(jìn)入西域，與東狄之屬，目的全然不同。東狄橫征暴斂，占領(lǐng)此地，不過(guò)是將西域諸國(guó)視為其糧草后倉(cāng)，將西域之民視為可供盤剝的奴隸罷了。而我漢軍進(jìn)入西域，目的卻是扼其山川，守其地勢(shì)，令東西往來(lái)，通道無(wú)礙，歸根結(jié)底，是為維護(hù)四境之平定。如今都護(hù)府之職責(zé)，亦非盤剝西域，而是鎮(zhèn)撫諸內(nèi)，督查外國(guó)。”
    “十幾年前，我父親持使節(jié)行走西域，諸多邦國(guó)效服，對(duì)我李朝以屬國(guó)自居。尊酋那時(shí)可聽(tīng)說(shuō)過(guò)我李朝對(duì)西域之民盤剝課稅？反倒是諸多賞賜，恩被四境。從前那樣，如今和往后，這一點(diǎn)亦絕不會(huì)改變！”
    霜氏凝視著她，半晌，未再出聲。
    菩珠屏息等待片刻，見(jiàn)她沒(méi)有表態(tài)，斟酌了下，最后又道：“侄女方才若是有所冒犯，望尊酋勿怪。今日之所以敢上門叨擾，是因記得我父親在日志中言，尊酋懷義。當(dāng)說(shuō)的話，郎君在信中皆已言明，只要除掉傀儡偽王，驅(qū)走東狄在此道的勢(shì)力，邦國(guó)一切照舊，我都護(hù)府亦不會(huì)干涉諸國(guó)內(nèi)事，尊酋之地位，更不會(huì)受半點(diǎn)影響。”
    “不管尊酋是否愿意相助，侄女今日能有機(jī)會(huì)得見(jiàn)尊酋一面，已是十分欣喜。不敢再擾尊酋清凈，侄女先行告辭。”
    她朝霜氏再行了一個(gè)后輩之禮，隨即轉(zhuǎn)身朝外走去。走到門口，忽然聽(tīng)到霜氏在身后發(fā)聲：“姝姝！”
    菩珠的心倏然一跳。
    她竟直接叫自己的小名了。
    直覺(jué)告訴她，或有轉(zhuǎn)機(jī)。
    她極力穩(wěn)住情緒，慢慢轉(zhuǎn)身，見(jiàn)霜氏從案上一只描繪彩|金的匣中取出一張看起來(lái)像是地圖的軟羊皮，指了指，說(shuō)道：“此為晏城之詳圖，上有于闐王子被拘押的具體所在，亦標(biāo)注了城中各處的人員防備情況。除此，李玄度若與拓乾交戰(zhàn)，我的人馬，不會(huì)參與。”
    她凝視著菩珠：“如此，你覺(jué)可否？”
    菩珠心中一陣激動(dòng)。
    有了晏城的詳細(xì)地圖外加各處守備的情況，寶勒國(guó)的國(guó)都便如失去藩籬，對(duì)于李玄度而言，救人必不再是難事，而交戰(zhàn)之時(shí)，拓乾若少了霜氏的兵馬，說(shuō)斷一臂，也絕非夸大。
    不但可，簡(jiǎn)直是太可了！
    她幾乎是奔回到的霜氏的面前，連聲道謝，歡天喜地。
    霜氏將她扶了起來(lái)，凝望著面前這小女郎那雙似曾相識(shí)的明亮而清澈的眼：“不過(guò)，我有個(gè)條件。”
    菩珠立刻道：“您說(shuō)。只要能做到，我這邊必能應(yīng)承。”
    霜氏握住她的手，柔聲道：“我無(wú)子無(wú)女，見(jiàn)你明珠仙露，很是喜歡。你能留下，陪我一些時(shí)日嗎？”
    菩珠沒(méi)想到她會(huì)提如此一個(gè)要求，一愣，在心里迅速地想了一遍。
    李玄度接下來(lái)要去救人，然后必是和拓乾的交戰(zhàn)。這些事自己都幫不了他什么，留在烏壘和留在這里，并無(wú)什么區(qū)別。
    霜氏答應(yīng)幫忙，還幫了如此大的一個(gè)忙，她既這般開(kāi)口了，不過(guò)是要自己陪她一些時(shí)日，這有何不可？
    菩珠很快點(diǎn)頭：“好！只要您不嫌我叨擾，我很愿意！”
    霜氏臉上露出笑容，慈愛(ài)地將她落到鬢邊的一綹發(fā)絲捋到耳后，道：“李家四郎必是急著要去救人了，我這就叫人把城圖給他，免得耽誤大事。這里到前頭有些路，你也不必再特意出去了，若怕他不放心，你給他傳個(gè)信。”
    菩珠點(diǎn)頭說(shuō)好。霜氏命婢女送上紙筆。菩珠很快寫了道簡(jiǎn)短留言，告訴他，霜氏答應(yīng)不再助力拓乾，讓他接下來(lái)自己多加小心，不必記掛她，等完事了，再來(lái)接她便可。
    她寫完信，看著那個(gè)管事取了，連同晏城地圖一道，奉命匆匆而出，長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣。
    李玄度被擋在了外面，眼睜睜地看著她的身影消失在門后，那扇門隨即緊緊關(guān)閉。
    他壓下心中涌出的那種不安之感，在塢堡大門的附近，來(lái)回徘徊，良久不見(jiàn)有動(dòng)靜，更不見(jiàn)她出來(lái)，心中懊悔萬(wàn)分，悔自己怎就拗不過(guò)她，竟真的讓她一個(gè)人進(jìn)去了。
    他一陣焦慮，再也忍不住，快步朝著大門走去，幾步登上了臺(tái)階，正要拍門，忽見(jiàn)門開(kāi)了，先前那個(gè)帶她入內(nèi)的管事走了出來(lái)，臉上帶笑，朝他恭恭敬敬地鞠了一躬。
    李玄度迅速看了了他的身后。
    “她人呢？”他立刻問(wèn)。
    管事奉上書(shū)信。
    李玄度一把奪過(guò)，展開(kāi)信看完，呆了一呆。
    管事道：“主人和殿下王妃甚是投緣，贊她明珠仙露，留她做客幾日，她亦欣然答應(yīng)，詳情信上應(yīng)當(dāng)有言。”
    李玄度又看了一遍信，確認(rèn)確實(shí)是她的留書(shū)，這才徹底松了一口氣，暗笑自己多心之余，更是暗感，她果然竟幫了自己如此一個(gè)大忙。
    他翻了翻地圖，沉吟片刻，決定還是照她意思，讓她先在此陪霜氏住些時(shí)日，等自己解決了目下的急困之事，再來(lái)將她接回。
    他再次看了眼那扇門，收了她的留信和地圖，朝那管事微微頷首，隨即轉(zhuǎn)身，喚了張石山等人，匆匆離去。