擊鞠大會開始后,霜氏塢堡的前堂便夜夜燈火通明。秦王每夜設宴，款待諸國貴賓。
    今夜也不例外,但主人位置上坐著的卻是秦王妃，而秦王全程未曾露面。當被問到他白天的傷勢，王妃道他傷了兩道肋骨，所幸無大礙，今夜遵醫囑靜養，故不便見客，請眾見諒。
    賓客聽到王妃如此的解釋,方松了口氣,都說無妨，自然是秦王養傷第一。
    次日,賽事繼續進行，秦王卻依然不見人影，高臺上他的位置里坐著的也是王妃。這一日,她麗妝華服，和身邊的人談笑風生，顯得心情很是不錯。但是即便如此,也無法阻止各種揣測在暗地開始傳播了，尤其在這一夜的宴會上，李玄度依舊沒有露面，雖然王妃依舊氣定神閑地解釋，說秦王只是略感不適,但宴會還沒結束，消息便就無法遏制地擴散了出去。
    秦王那日受的踏馬之傷其實很是嚴重,傷及肺腑，據說他當時回去就嘔血不止了,這兩日人極是虛弱，大部分時間都在昏睡，這才無法露臉。而王妃擔心這個消息傳出去會對都護府造成不利，這才親自出來周旋，試圖隱瞞過去。
    很快那些坐于高臺的人陸續都知道了這消息。
    有人為此憂心忡忡，擔憂才見好的形勢是否會因秦王這突然的傷情而發生變化。有的人則興奮不已，秘密遣人，迅速將這消息傳送出去。
    不過，表面上都護府既要隱瞞，王妃也依舊若無其事地在代表秦王應酬，這事有個最后的確切結果之前，那些應邀而來的國王、王子和貴族們在面上又怎敢表露自己的想法？故雖然秦王沒再現身，但這場擊鞠大會，并沒有因為他的傷情而受到任何的影響。每日按照計劃，在王妃的主持下，賽事依舊一場場地進行下去。魯∩廈咳找嘟勻松鼎沸，臺下人被如火如荼的精彩氯吸引，如癡如醉。
    沈D在三日之后，收到了他放出去的探子的回報。
    胡狐昨夜已出動五千騎兵，正往霜氏城而來。
    顯然，他也是收到了李玄度受傷的消息，想趁這個機會偷襲，打李玄度一個措手不及。
    這個消息并沒有令沈D生出任何的期待，相反，他心中那種不詳的預兆，反而變得更加強烈了。
    天色已是完全黑了下來，魯“滋斕男囂散去。他獨自立在一個黑暗的角落里，濃重的夜色，徹底地吞沒了他的身影。
    他眺望著前方的塢堡。
    這座壁壘森嚴的建筑，和前幾夜一樣，雖已夜深，前堂卻還是燈火輝煌。隔著如此遠的距離，他都能聽到那里傳出的陣陣宴樂之聲。
    今夜依舊歌舞升平。這里的人，仿佛誰也沒有覺察，就在幾百里外，他們的敵人，那支來自異族的強大的騎兵，正連夜向著這里催發而來。
    鐵蹄和鮮血，將要把這里的盛景全部掃蕩一空。
    沈D的腦海里，再次浮現出了這幾日他親眼目睹的種種。
    李玄度在取得一系列的初步勝利，站穩腳后，便召西域眾國來這里，召開擊鞠大會。他處處高調，威臨四方。在他受傷之后，她極力隱瞞，不惜拋頭露面，代替丈夫，繼續應酬眾多的賓客。她長袖善舞，魅力四射。表面上看起來，一切和原來并沒什么兩樣，但關于李玄度重傷的消息卻在暗地不脛而走，最后傳到胡狐耳中，胡狐打消了疑慮，決定利用這個千載難逢的機會發兵，實施突襲……
    事情看起來，是如此的順理成章。
    沈D又想起了那日李玄度受傷下場后，她登上高臺講話，從而穩住了場面的一幕。
    他閉目，將她的身影從自己的腦海中驅走，忽然，眼前的迷霧仿佛也隨之散去。
    他好像終于想到哪里不對了！
    他無法滲透李玄度身邊的人，對他所知不多，但有一點不會錯。
    李玄度向來不是如此高調的人。
    而如今，就這件事而言，他如同換了一個人。
    并不是說這種時候他不能召集西域諸國來這里召開擊鞠大會，而是這個時機點，并非必要。
    但行事一向低調的李玄度，這一次，卻不惜投入如此多的人力物力，將西域諸國之人召來這里。
    他的目的，難道僅僅只是為了宣揚他的武功，震懾四方？
    這不符他的作風。
    那么就只剩下了另外一種可能。
    這只是他的障眼法，利用這個盛會做遮掩，以達到某種他不能被人知曉的真實目的。
    沈D倏然睜眼，全部都想通了。
    在控制西域中道之后，李玄度亟需對付的下一個敵人就是胡狐。而胡狐擁有萬余鐵騎，一旦正面開戰，手下只有各國雜牌軍可調用的李玄度將十分吃力，所以，這個盛會必是他用來對付胡狐的計劃中的一部分。
    如此做想的話，當日他的受傷也就可以大膽推斷，必是他用來麻痹胡狐的設計。
    阿耆尼國和胡狐有著千絲萬縷割不斷的關系，如今因了地理的關系，雖隨眾投了他，但暗地必還向著胡狐，這一點人盡皆知。
    所以，他整個計劃中最令人想不到的一點，就是讓阿耆尼國的王子充當了令他“受傷”的角色。
    沈D承認，正是因為如此，所以那天在現場的時候，連自己也被騙了過去。他以為李玄度真的是意外受傷，根本沒往別的地方去想。
    同樣，想必也是因為這一點，才令胡狐徹底地打消了疑慮，認定這是一個好機會，這才果斷發兵前來偷襲。
    現在，一切都明白了。
    倘若自己猜測沒錯，在那日她代替“受傷”的丈夫登臺，向眾人講話并接替他上場打球，憑著她的風采吸引住全場所有人注意力的時候，李玄度必已趁著那個機會離開了。
    他已經可以預見，等待胡狐的將會是什么。
    自己醒悟得太遲了。即便現在立刻派人通知也是晚了，改變不了結局。
    西域果真如同李玄度的一塊寶地。
    他心驚于李玄度在此如魚得水，勢力竟能得到如此迅速的擴張。這是他之前未曾預料到的情況。但從另一方面而言，倘若李玄度真能憑了此戰將東狄大都尉府也拔掉，繼而將他的勢力繼續推往北部，想必會有另一個人，比自己更加難受。
    那個人，便是李朝的皇帝李承煜。
    所以，就讓李玄度在西域坐大，越大越好，等他的聲勢大得足以令李承煜不安，這一池水才能被攪渾，自己才能從中得到他想要的機會。
    何況他這趟出關的目的，本就不是為了阻撓李玄度。
    他本是要去北方，他知道，在那里，此刻應當正發生著一件事，一件只要利用好便足以打亂李玄度一切計劃的大事。而他之所以會不遠萬里地繞道先來這里，不過只是出于某種連他自己也說不清的心理――或許，純粹只是出于好奇，想要親眼看一下她和李玄度的近況罷了。
    沈D沉吟了片刻，決定不再耽擱下去了，連夜立刻離開這里，去往他原本的目的地。
    他緩緩地吐出了胸中那一口悶氣，再次眺望了一眼她所在的塢堡，不再猶豫，轉頭而去，身影迅速地消失了在了夜色之中。
    這一夜，不止對沈D，對除了他之外的許多人而言，也是一個無眠之夜。
    菩珠在等待數日之后，終于在這一夜，收到了一個好消息。
    胡狐果然上當了，昨夜親自領兵來襲。
    接下來的半道途中將會發生什么，她雖然不在李玄度麾下，無法親眼目睹，但卻完全能夠想象。
    他早就布置好這張網，等的就是對方的自投羅網。他怎么可能會讓大魚逃脫？
    她感到興奮極了。
    這是她第一次，真真切切地生出了一種她終于能夠和他并肩作戰，并且一步步地看著勝利慢慢地被握緊在掌心中的感覺。
    這種感覺真的太好了，遠不止興奮，她更感到了一種這兩輩子以來都未曾有過的無比的快樂之感，為自己也能夠幫上他的忙而感到快樂。
    她一夜無眠，但次日，非但沒有半分的疲倦之感，精神反而更加煥發。
    這天是這場盛會的最后一日了。經過連日的角逐，一路闖關過來的兩支露穎勒和莎車，將進行最后的競賽。
    這日天氣極好，晴空萬里，藍天凈澈得猶如一塊純凈的寶石。菩珠如前幾日那樣，在一片歡呼聲中登上高臺，在接受了眾人的見禮之后，宣布比賽開始。
    魯∩希兩隊人馬全力以赴地爭奪榮譽，而臺上的諸多之人，卻是各懷心思，并沒有幾人真的在關注比賽。
    菩珠的身邊，坐著寶勒王和莎車王。
    雖然場下就有自己人，寶勒王卻有些魂不守舍。
    秦王自那日受傷后便再未露臉了，雖然王妃再三強調他的傷情沒有大礙，但今日最后一天了，還是不見秦王現身，寶勒王想起那個流言，便就憂心忡忡。
    他看了眼王妃，見她看著臺下的比賽，猶疑了一番，終于忍不住試探：“幾日沒見殿下，但不知殿下今日精神如何？昨日小王前去探望，未能見到殿下之面，甚是掛念。”
    菩珠轉臉看向他，微笑道：“殿下無大礙，只是這幾日不便見客罷了。一切也必如舊，不會有所改變。賢王放心，看比賽便是。不見場上勇士錄脊人，皆奮力爭拼？我等今日若是錯過，下回想要再看，便不知要到何時了。”
    寶勒王見她神情沉著，語氣篤定，給人一種泰然之感，似也受到感染，雖心底還是有些疑慮，但比起方才，已是安心了不少，也不敢再多問什么了，附和兩句便就閉了口，也隨他看起了氯。
    兩人的對話，被坐在另側的莎車王皆收入耳中。
    他表面不動聲色，頻頻地為場下的精彩擊球喝彩鼓掌，心下不停思量。
    和盼著李玄度安好的寶勒王不同，他私心并不樂見西域就此安寧。他更希望能回到李玄度到來之前的那個混亂狀態，只有那樣，他才有機會在亂中兼并坐大。否則，莎車將永遠只是南道上的一個要聽從都護府之命的邦國而已。
    他對秦王重傷的消息深信不疑。
    但凡只要能夠露臉，他不可能連著數日都不現身，任憑流言四起。
    這個秦王妃畢竟還是太過年輕了，任她如何粉飾太平，也休想瞞過自己。
    他猜測阿耆尼王必已將這消息傳達給東狄大都尉胡狐。胡狐不可能白白放過這如同天賜的絕好機會。
    他若所料沒錯，胡狐的人馬此刻說不定已經在來此的路上了。即便這邊有所防備，但都護府本就實力不如胡狐，李玄度又受了傷，在群龍無首的情況之下，事發突然，短短幾日功夫之內，他們怎么去對抗？
    他仿佛已經看到了自己想見的那一幕，心中興奮不已，忍不住回過頭，瞥向高臺的一個角落。
    阿耆尼王就坐在那里。
    但他卻瞧了個空。
    位置還在，此刻那位子上的人，卻不知去了哪里，空蕩蕩的。
    莎車王心中疑慮，忍不住頻頻回頭。
    菩珠早將莎車王的反應瞧在眼里，見他又一次望向了那個方向，忽道：“賢王可是在找阿耆尼王？”
    莎車王一頓，急忙否認，轉回了頭。
    “賢王平日與他關系如何？”菩珠又問。
    莎車王立刻道：“小王與他素無往來。”
    菩珠笑了笑，道：“無關便好。”
    莎車王聽她突然和自己說了如此兩句話，似暗有所指，再不敢去望后頭了，裝作專心地觀看比賽，心中卻驚疑不定。正揣測著阿耆尼王去了哪里，忽聽高臺后的方向起了一陣嘈雜聲，隱隱又似夾雜著阿耆尼王的說話之聲，再也忍不住，站起來便奔去察看。
    阿耆尼王此刻驚恐無比。
    照他的估算，最遲昨夜，胡狐的人馬應當就打到這里來了。然而昨夜卻一夜無事，今日眼看半天又要過去，還是沒有任何動靜，方才他人在位上，心中焦躁不安，甚至漸漸感到恐懼。見前頭秦王妃在和寶勒王在說話，似未留意自己這里，便以方便為由起身，決定立刻逃走。沒想到才下高臺，帶著幾個貼身親信還沒去多遠，就被都護府的人給攔截住了。
    他認得那個面上帶著刀疤的人，知他是秦王的手下，見他走來，命譯人問自己要去哪里，心知預感成真，大事不妙，轉身奪路而逃，一邊逃，一邊高聲召喚親兵保護，又沖著魯≈芪У娜舜笊吼叫：“李玄度重傷！大都尉就要打來這里了！要命的都隨我趕緊走！莫等遲了，死路一條！”
    他嚷完，將近旁一個正騎馬從旁路過的人一把拽下馬背，自己上去，倉皇逃竄，方縱馬出去沒數丈路，后背中箭，痛叫一聲，從馬背上跌落，被追趕上的都護府士卒捆了個結結實實，送到了王妃的面前。
    他的親信方才和他一同喊叫，早驚動了魯∩系娜恕Ｏ息一傳十，十傳百，很快，氯也停了，眾人見他被綁了過來，全都圍攏上來，議論紛紛。
    阿耆尼王人雖被綁，卻還在地上奮力掙扎，沖著臺上的諸王繼續嘶聲力竭地嚷道：“你們不要聽信這女人的話！李玄度已經不行了！他若無事，早出來見你們了，怎會自己躲起來，把這女人推出來維持局面？我實話告訴你們，大都尉已經打來了，很快就要抵達，他必將霜氏城踏平！漢人有句話，識時務者為俊杰，你們現在立刻抓了這女人，跟我一道投向大都尉！憑我和大都尉的關系，我定能為你們求得赦免……”
    葉霄將他的嘴用口塞一把堵住。
    諸王見他口不能言，卻還是嗚嗚個不停，狀若瘋狂，不禁駭異。又擔心他的話是真。萬一胡狐打來，那便不妙了。
    眾人面面相覷，驚疑不定。
    葉霄迅速上了高臺，朝秦王妃行了一禮，問如何處置這個阿耆尼王。
    菩珠依然坐在位上，神色平靜。
    她看了眼地上那個還在徒勞掙扎的阿耆尼王，轉頭，示意莎車王來。
    莎車王不敢不去，眾目睽睽之下，只能走了過去，見她凝視著自己，說道：“此人既投秦王，卻又勾結胡狐，暗藏禍心，方才更是當眾不遜，企圖離間都護府與諸王的關系。我雖想就地誅殺以正視聽，但秦王不在，茲事體大，我也不好一個人說了算。我聽說賢王在西域諸王當中隱為龍頭，之前還曾召諸國為你所用，可見傳言非虛。故想就此事請教賢王，此人該不該殺？”
    莎車王萬萬沒想到，這個秦王妃，竟將如此一個難題拋給了自己。
    他若說不該殺，便是公然反對秦王妃以及她所代表的秦王和都護府。
    他若說該殺，那從此往后，他將再不可能像從前那樣號令得動別的邦國了。畢竟，這個阿耆尼王雖心向東狄，但在場的這么多邦國，除了于闐寶勒和上術這種，又有哪個不是跟風行事隨了利益而走？殺了阿耆尼王，兔死狐悲，他們如何看待自己？
    他一時定住，說不出話。
    “怎么，賢王認為我不該殺他？”
    對面座上的這女子語氣忽然轉冷。
    莎車王已經望見臺下許多都護府的士兵手持弓戈正從四面圍攏而來，后背一陣冷汗，咬牙道：“王妃所言極是！他死有余辜！”
    菩珠一笑，微微頷首，隨即對著葉霄下令，就地誅殺，再將其頭顱割下，懸于桿頭示眾。
    葉霄親手執刑，命士兵按住拼命掙扎的阿耆尼王，手起刀落，斬首后，隨即喚人提著頭顱攀上了魯∨緣囊桓旗桿，懸掛在上。
    血滴滴答答，從空中不停墜落。眾人臉色大變，全場鴉雀無聲之際，卻見秦王妃這時從位子上起了身，笑道：“內賊已除，諸位不必再有顧慮。我再說一遍，秦王無恙，請諸位亦不必掛心，且隨我落座，繼續觀看擊鞠，不可辜負了場上的諸位勇士！”
    她話音落下，率先落座。臺上的其余人相互看了幾眼，壓下心中驚懼，也紛紛跟著歸坐。又有人將她的命令傳到了場中，很快，方才被打斷的擊鞠賽也繼續了下去，最后終于結束，寶勒國獲勝。
    秦王妃笑容滿面，向她身邊的寶勒王道賀。
    寶勒王依然驚魂未定，臉上勉強露出笑容。正要自謙一番，忽然這時，耳畔隱隱傳來一陣萬馬奔騰似的馬蹄之聲，循聲望去，遠遠看見城門方向的上空升騰起了一片黃塵，似有大隊的人馬，正朝這邊疾馳而來。
    他頓時想起阿耆尼王的話，第一反應便是胡狐的鐵騎來了，不禁大驚失色，雙腿發軟，險些站立不住。
    臺上眾人也覺察到了異樣，神色緊張，紛紛涌到高臺之前，睜大眼睛，盯著那煙塵升騰而起的方向。
    菩珠慢慢地從位子上站了起來，瞇眼眺望著前方。片刻后，見一名都護府的千長從霜氏城的城門方向縱馬疾馳而來，身影漸漸變大，到了魯≈前，隔著遠遠的距離，高聲喊道：“啟稟王妃！秦王大捷！已取胡狐人頭！特命先行送回，以賀盛會！”
    葉霄縱馬奔去迎接，接了頭顱，提著，繞魯〖渤垡蝗Γ示眾過后，命人將這只新送到的頭顱亦懸上旗桿。
    片刻后，兩只頭顱便齊齊地掛在了半空，隨風搖蕩。
    臺上臺下，數千之眾，看得清清楚楚，這后掛上的那只頭顱的主人，正是從前在西域不可一世的東狄大都尉胡狐。只不過此刻，這只頭顱雙目緊閉，滿臉血污，除卻狼狽和悲慘，再不見舊日的半分威風。
    寶勒王一陣狂喜過后，長長地松出了一口氣，這才感到自己兩腿發軟，實是站不住了，跌坐到了位置之上。
    全場靜默了片刻，忽然，也不知是哪里起的頭，爆發出了一陣必勝的吶喊之聲。臺下的人潮水般地涌向高臺，朝著秦王妃行禮。臺上的諸人也紛紛來到她的面前，爭相奉承拍馬。臺上臺下，一時歡騰一片――
    夜幕再次降臨。
    當菩珠終于擺脫了外面的一切，回到塢堡后頭的時候，想起那兩顆血淋淋頭顱掛在一起的一幕，人還行在迷道之中，便就忍不住了，一陣反胃，扶著墻吐，把跟她同行的駱保嚇得不輕，慌忙扶住她，幫她拍著后背。
    菩珠吐完晚間方才在前頭宴會上吃的東西，終于覺得人舒服了不少，靠在墻邊，接過駱保遞來的手帕拭唇。
    駱保十分擔心：“王妃你怎的了？好端端吐了？可是身子哪里不適？”
    菩珠搖了搖頭：“無妨。只是方才想到了那兩只割下的腦袋，有些不適。”
    駱保恍然，松了口氣道：“奴婢也是！瞧著確實惡心人！這些日怕也累到王妃了，王妃趕緊去休息，放心等著殿下回來。”
    方才那名千長也帶來了李玄度的口訊，道他要趁勝追擊，領軍繼續北上，破掉大都尉府。讓她不要記掛，安心等他回來。
    菩珠點了點頭，待要邁步，駱保上來，搶著扶她。
    “奴婢好久沒能服侍王妃了，這就扶王妃進去！”
    菩珠一笑。
    精神連著崩了多日，此刻驟然放松下來，她也確實覺著有些乏了，便任他扶了自己，邁步繼續往里而去。