轉眼元宵。這一日,宮中設家宴，待宴畢,天色已黑透，李玄度也多喝了幾杯酒，略微帶了些醺意，梁后擔心他出宮回秦王府，路上有所不便，留他宿在宮中。李玄度婉拒，梁后見他不愿,便也不勉強,叮囑他回去路上小心。太子因回東宮，順路,送自己的四弟出宮。
    兄弟二人，并肩行在宮道之上。
    今夜元宵佳節，為應景,宮道兩旁懸滿了各式各樣由巧匠所扎的花燈，天黑后，燃燈,滿目流光溢彩，煞是好看。
    兄弟二人一邊賞燈同行，一邊敘話，說了幾句，太子便談到了剛前些天鬧得沸沸揚揚的議婚之事。
    他看著自己的幼弟,低聲笑道:“玉麟兒，你和為兄的說實話,那日太卜令那里，你是不是動了手腳？”
    李玄度也笑了。
    他在自己的太子兄長面前,從小到大，事幾乎從無隱瞞。此刻見把戲被他看穿，便也痛快承認，說那日自己私下去找太卜令，威脅了他一頓。太卜令懼怕，擔心若不按他意思照辦，日后不利，無可奈何，硬著頭皮卜了那樣一卦。
    太子忍不住哈哈大笑，指著他道：“你呀，從小調皮，都這么大了，性子還是不改。如此任性！像你這么大時，我和你的另外兩個皇兄皆立妃成親。這也是好事，你為何不愿？”
    李玄度摸了摸頭，笑道：“我和太子皇兄你們不一樣。皇兄你方才都說了，我從小就皮，叫我如今就娶親，形同以索自縛。我寧可無拘無束再多玩幾年。何況……”
    他頓了一下，對上了兄長投來的兩道關切目光，收了笑，道：“太子皇兄你也知，我從小的心愿是什么。東狄未滅，我無心成家。”
    太子頷首：“孤知你的心愿。只是這回，你若當真不愿成親，本也可來尋阿兄說，阿兄會想法幫你。自己這般胡鬧，萬一叫父皇知道了，不大妥當。”
    李玄度笑道：“我本也想請太子皇兄你幫忙，但又想到皇兄你每日事多，我這種小事，不便煩擾，便自己去胡鬧了。父皇他也已知道。”
    “父皇也知道了？”太子略顯詫異。
    “是。”李玄度點頭，“太卜令那事出來后，我便去見父皇，向他坦言心聲。其實這把戲，我也知根本瞞不過父皇。他質問我，我便認了，在太卜令那里做了手腳。父皇當時確實很生氣，罵我，不過還好，最后只罰我跪到了半夜，說見我實在煩，叫我滾出宮，往后不想再見我了！我便滾出了宮，前些日都沒入宮了，只今夜元宵，母后派人傳我，我方回了一趟。”
    太子一愣，隨即又哈哈大笑，指著自己的弟弟：“你……你呀！也就只有你，父皇才拿你沒辦法！要是換成孤和你二兄三兄……”
    他頓住，笑著，搖了搖頭。
    李玄度嘿嘿笑說：“我怎能和太子長兄你們比。反正我從小到大沒個正形，父皇他早也對我不存指望了。若真要跟我計較，他怕早就氣壞了。”
    太子笑著搖了搖頭，又想了自己這些日聽到的傳言，隨口問：“為兄前些日聽人講，你那日在南市和二弟那邊的人遇見時，身邊還跟了一個小童？那小童何許人？”
    李玄度眼前浮現出了菩家小豆丁的模樣。想到自己這么大的人了，竟還和一個那么小的女娃兒廝混，心中略覺羞恥，自然不想讓人知道，哪怕自己從小到大最為敬重的長兄，便含含糊糊地道：“我先前不是常出去玩嗎，南市魯「澆認識的一個普通人家孩子罷了。和那小娃娃也算投緣，那日見被推倒了，氣不過，方下手重了些。”
    太子不過隨口問問罷了，這本也不是什么重要之事，信以為真，道：“原來如此。只是你也快十六了，往后這脾氣也要改一改，遇事莫再如此沖動，知道嗎？”
    李玄度恭恭敬敬地道：“我記住了。多謝太子皇兄教誨！”
    宮門到了。李玄度請他留步。
    太子最后叮囑：“往后若再遇類似這般煩心之事，只管來尋阿兄，不必顧忌。阿兄會盡力幫你的。”
    李玄度嘿嘿一笑：“知道了！”
    太子凝視著自己的幼弟，含笑拍了拍他的肩，叫他早些回府歇息，勿在外不歸。
    李玄度答應了，出宮而去。
    太子含笑目送他背影騎馬離去，方轉身，朝著東宮，慢慢而去。
    卻說，今夜元宵佳節，滿城流光，化作燈海。街道上擠滿觀燈之人，男女老少，熙熙攘攘。
    李玄度才打馬出了皇宮，一群早早便等在御街口的少年人看見他的身影，朝他一涌而來，圍住了，紛紛笑道：“殿下你可出宮了！再不出，便要使人偷偷傳消息入宮去喚你了！”
    這群少年，皆華衣美服，都是平日那些常隨李玄度游樂的豪門子弟，當中多為羽林兒郎。每年元宵，由年前在羽林衛的考武賽事里落敗的人出資做東，包下京都最為豪華的酒樓萃紫樓，觀燈飲酒，徹夜狂歡，這已成慣例。
    李玄度自是一口答應，遂調轉馬頭去往萃紫樓。一時之間，只見街道的迷離燈火之中，一群華服兒郎金羈玉鞍，壯氣桓桓，談笑間呼嘯走馬，一眾身影，很快消失在了燈火夜影之中。
    正所謂，太平無戰，少年富貴，行樂正是相宜時。
    李玄度與那一班簇擁著自己的人去往酒樓，打馬經過一座橋時，忽見一個小女娃被家人抱著站在橋頭之下正觀看花燈，那小女娃十分開心，拍掌歡笑。
    他心思仿佛被勾動了一下，忽然想起年前冬至那日自己將菩家小豆丁送回家中，臨走前，她追了上來，說元宵讓自己帶她觀燈。
    他遲疑了下，轉念一想，不過是只小豆丁而已，且又過去了這么多日，她當時應當只是隨口說說，恐怕早就已經忘了。
    如此一想，很快便將事給撇開，到了酒樓，與眾人一道登上高閣。
    軒堂華燈，美酒佳肴，鳳管鸞笙，歌兒舞女，周圍好不熱鬧。只是不知為何，置身其間，李玄度的心思卻始終有些游離，眼見時辰慢慢晚了，望了眼外頭的夜色，想了想，借故起身出去，到了外間，將駱保喚了過來，命他立刻替自己去菩家跑一趟，到后門去看看，那小丫頭是否真的在那里等著。
    駱保犯懶，不是很想去，心里更是詫異，沒想到秦王突然派自己去干這種事。仗著今夜佳節高興，忍不住低聲嘟囔：“不過是個小娃娃……殿下不會當真是要領她去觀燈吧……”
    李玄度惱羞成怒，抬腳踹了他一屁股：“叫你去你就去，嗦什么？”
    駱保順勢倒地，麻溜地滾了一圈，隨即飛快地爬了起來，口中道：“是，是，奴婢知道了，殿下是怕那小娃當真，讓她久等。奴婢這就去看……”一邊說，一邊摸著屁股，一溜煙地往樓下奔去。
    李玄度見他走了，這才轉身入內。大約過了小半個時辰，看見洛寶回來了，站在大堂口，朝著自己這邊張望，便再次起身出去，問道：“她沒在那里等吧……”話音未落，見駱保兩只眼睛不停地瞄著自己近旁手邊的方向，順他視線望去，卻見一個腦袋上頂了兩只小揪揪的小女娃趴在大堂的雕花門牖之后，兩只眼睛透過格子，似正盯著里頭在瞧。
    大堂里笙歌鼎沸，正是狂歡的高潮時分。皮膚雪白身材豐滿的西域舞女穿著華麗的袒胸衣裙，隨樂聲回旋跳舞。幾名喝得半醉的同伴趁興上去，有打鼓的，有摟著舞女腰肢搖搖晃晃一同起舞的，笑聲陣陣，縱情作樂。
    李玄度嚇了一跳，今夜喝下去的酒水全都化作熱汗，從皮膚里滾滾而出。
    他一個箭步上去，伸手一把蒙住小女娃的眼睛，不讓她看，又將人拎著，飛快地挾到了隔壁一間用作短暫休息的靜室，放進去后，關了門，這才轉身，橫眉斥道：“你做什么？我只叫你去看一下，你怎把人給我帶來了這里？”越想越氣，伸手要揪他耳朵。
    駱保這才知道自己誤會了他方才的意思，眼疾手快，捂住耳朵往后一跳，避開了他朝自己伸過來的手，隨即“撲通”一聲下跪，叫屈道：“方才不是殿下叫奴婢去看的嗎？話又沒說清楚，奴婢笨，還以為殿下是真的要帶她觀燈去，到了那邊，果然遇到了，便帶了來……”
    攤上如此一個笨奴，李玄度氣惱不已，轉頭，見小丫頭自己已打開門，從門縫里探出腦袋，兩只眼睛似還使勁盯著對面的大堂在瞧，無可奈何，令洛寶先看著她，自己快步入內，和眾人告了聲罪，道忽然有事，不能留了，叫眾人繼續，自己先要離去。
    眾人雖覺掃興，但見他神色嚴肅，也不敢強留，紛紛起身相送。
    李玄度命眾人不必送，出來后，衣袖擋著身邊的小豆丁，遮遮掩掩地從酒樓后門出去，帶到一個人少些的地方，放開了她，問道：“你怎真的出來了？”
    雖是元宵佳節，但因丈夫不在家，孟氏便也沒有觀燈的興致，本想著，女兒若嚷著去看花燈，自己便陪她去，沒想到她一聲不吭，自然也就作罷。天黑后，吩咐管事將后門留遲些，允許家中下人外出觀燈，到點前歸來便可，自己則帶著女兒如往常那樣早早安歇了下去。
    菩珠憑了直覺，覺李玄度今夜應當不會真的來帶自己觀燈，但還是不死心，加上已大半個月沒見到他了，有些想念，希望碰碰運氣。等母親歇下去后，自己假裝早早睡著，待外屋伴睡的婢女也睡著，悄悄起身，溜到后門等待。
    她等了許久，眼看天色越來越暗，果然，他沒來，正灰心喪氣，沒想到駱保現身了。本還以為李玄度終于肯帶自己去看花燈了，歡天喜地跟了過來，才知是個誤會。
    菩珠想起方才見到的大堂里的景象，氣得不行。
    好你個李玄度，不肯帶自己看花燈就算了，竟跑到這種地方尋歡作樂。
    她忍著氣，笑嘻嘻地問：“秦王哥哥，你在這里做什么呀？原來你喜歡這些跳舞的女孩們呀？”
    李玄度忙道：“莫胡說八道！沒有的事！”
    菩珠心里哼了一聲，眨了眨眼：“那方才我來之前，你有沒抱她們？”
    竟被一個小豆丁逼問這種問題。
    李玄度忽然又是好笑又是好氣，道：“自然沒有了！”
    菩珠這才覺得心里舒服了些，說：“我想看燈！”
    李玄度板起臉：“是不是又趁家人睡著，偷偷溜出來的？”
    菩珠小聲說：“娘親思念阿爹，沒心思看花燈。一年就這一次，我晚上等秦王哥哥等了好久，還以為你忘記了。”
    李玄度低頭看著她，腦補了她孤單單一只小身影坐在門檻上眼巴巴等著自己的一幕，忽然心便軟了下去，沉吟了下，道：“那就看一會兒，就一會兒，看好了，便送你回家，不許耍賴。”
    小豆丁露出歡天喜地的笑容，大眼睛亮晶晶地閃著光，忙不迭地點頭應好。
    李玄度心情不自覺地也愉悅了起來，跟著笑了，命她跟上自己。
    小豆丁很聽話，一直緊緊地跟在他的身邊，一路上蹦蹦跳跳，穿行在觀燈的人流里。
    李玄度給她買了各種玩具，還買糖豆糖人。最后來到一個觀走馬燈的地方，前頭看的人太多了，她也想看，但個頭太矮，使勁地蹦，卻怎么蹦也看不到。
    李玄度在一旁，實在看不過眼，將她抱了起來，高高舉起，讓她看個夠。
    實話說，不說有過前世的經歷，便是這一輩子，小時候的她，也不是沒看過元宵花燈。但是今夜，身邊有他伴著，菩珠真的覺得自己仿佛真的回到了孩提時代，這一晚上，她看什么都覺得歡喜。
    看完了走馬燈，李玄度在她的要求下，又帶她去看變戲法。不知不覺逛了好幾條街，如今這身子畢竟還小，兩腿漸漸發酸。
    她不想走路了，停下來道：“秦王哥哥，我走不動了。”
    李玄度朝她伸手，打算抱她，卻沒想到她搖了搖頭：“你背我。”
    李玄度啞然失笑，只好矮身，蹲了下去。
    菩珠快樂地奔了過來，趴到了他的背上，兩只小胳膊緊緊扒著他的脖頸。他雙手托著趴在自己身后的那具小身子，被她指揮著去這里去那里。
    爬上了他的背后，小豆丁就耍賴，再也不肯下來了。
    夜深了，街市上帶著孩童的路人漸少，但少年男女卻仿佛越發得多，歡聲笑語，一路不絕。
    菩珠也漸漸乏了，臉貼在他還稍顯單薄但卻肌肉堅實的后背之上，鼻息里聞著那只屬于他的氣息，只覺心安無比，不知不覺，困意襲來，慢慢地合上了眼睛。
    李玄度背她逛到了一個賣花燈的攤子前，看到一盞兔子燈，紅眼睛，三瓣嘴，模樣憨態可掬，一下便聯想到了她朝自己撒嬌時紅著眼嘟嘴巴的模樣，越看越像，忍住笑，問身后的她喜不喜歡。
    半晌，卻沒聽到回聲。
    “公子，你家妹妹睡著了。”攤主笑著提醒道。
    李玄度屏住呼吸，慢慢地將趴在自己背上的小人兒溜抱到胸前，發現小丫頭果然真的睡過去了，眼睛閉著，覆下長長的兩排睫毛，嘴角邊還沾著一片糖屑。
    看著她在懷中那沉靜而甜美的睡容，李玄度只覺自己的心都跟著安寧了下來。
    他命駱保買下兔子燈，自己脫了外衣，將懷里的小人兒從頭到腳地包住了，就這樣抱著將她送回了家，停在后門附近，輕輕拍了拍她的小臉蛋，喚醒她后，將兔子燈遞給她，隨后幫她推門，這才發現，門已是反閂了。
    最后，在菩珠的指點下，他來到了菩家的一處圍墻外，讓她又趴到自己背上，他背著她，攀上高墻，躍了下去，偷偷摸摸做賊似的，將她送到了住的院落外。
    他目送那小身影消失后，在暗處又繼續等了片刻，沒聽見里面有什么動靜，知她對此駕輕就熟，應已順利回屋，這才循著原路翻墻而出，在駱保那驚詫的目光注視之下，雙手背后，心情愉快地踱步而去。
    菩珠偷偷溜回房間，將他送自己的兔子燈放在枕頭邊，讓它陪著自己睡覺。她看著兔子，忍不住伸出手指，戳了戳那紅嘟嘟的三瓣嘴，自己偷偷地笑了，然后慢慢地閉上了眼睛。
    這一晚的夢流光溢彩，第二天早上，她醒來，看著床頭的兔子燈，回味著昨夜和他一起逛街看花燈的情景，心情愉快。
    現在，她只盼著父親能早日平安歸來。
    接下來的一段時間，她也沒有再遇到過李玄度了。只是到了他十六歲生辰的那一日，母親為了表達對丈夫出京那日，他將女兒從城外送回家的感激之情，也往秦王府送了一份常規的生辰賀禮。沒想到過了幾天，他竟親自上門了，除了來拜訪菩珠祖父，也向孟氏表示謝意。
    孟氏很歡喜，待他走后，不住口地稱贊，說秦王為人謙遜，討人喜歡。
    他這一趟上門，菩珠雖沒機會和他單獨相處說話，但心里卻甜滋滋的，看母親這么喜歡他，更是歡喜。
    不管李玄度到底是怎么想的，反正在她的心里，他就是為了自己才來拜謝的。否則，他過生辰，全京都不知道有多少人家給他送了禮，除了他們菩家之外，他有親自登門去拜謝嗎？
    沒有。
    平和喜樂的日子，一天天地過去。菩珠也扳著指頭，一天天地盼著父親歸來。
    到了四月，父親終于如她所愿那樣，從西域出使歸來了。
    這一趟，父親不但平安歸來，還立下了一個很大的功勞。
    他在歸來途中，遭遇烏離大隊兵馬的突襲，所幸，事先有所防備，不但使團成員毫發無損，反而將計就計，擒獲了帶隊突襲的烏離國王子。如今不但帶回了人質，還帶來了一份十數個西域邦國的聯名書。各國國王，皆愿臣屬于李朝，請求李朝正式設都護府，以威懾東狄，庇護他們這些不愿投向東狄的邦國。
    朝廷為此引發了一場激烈的爭辯。起初，這場爭辯的一方依然只有菩遠樵、姜毅等少數派，以此次事件為突破口，據理力爭，主開西域。隨后，四皇子秦王很快加入陣營，成為了其中的中堅力量。據說，他利用他和皇帝的關系，多次陳述開西域之利弊，以及將來可能遇到的各種情況的應對之策。分條析理，有理有據。
    隨著朝辯進展，不少原本中立的大臣，漸漸覺察皇帝態度似有所松動，紛紛加入了少數派，雙方力量漸漸持平。
    兩個月后，皇帝去蓬萊宮面見姜太后，回來，皇帝仿佛終于下定了決心。他下了一道圣旨，朝廷順應西域各邦民心，決意正式設西域都護府，守境安土，治理各國。任命姜毅為首任都護，菩遠樵因熟悉西域之事，為副都護，而四皇子李玄度，因他自己堅決請命，皇帝雖心中不舍，但最后還是答應了他的請求，允他一道出關，前去歷練。
    一行人馬西出的日期也定了下來。便在這一年的八月底，在皇帝萬壽之后，便就出發上路，只剩不到三個月的時間了。
    這一日，家中有貴客到來。當今太子李玄信。起因是祖父這幾日染了風寒，因年紀大了，皇帝體恤，特意讓他休息，還派太子前來探病。
    菩珠對太子的感覺，有些復雜。
    她對他有幾分同情，甚至，也能理解前世他利用了幼弟的信任欺騙他，迫他站隊隨同自己逼宮的那個舉動。
    但是，在他事敗只能自盡的最后一刻，他竟還是不肯放過幼弟，不愿開口為他正名，執意拉他一同沉淪。
    這一點，菩珠實在不敢茍同。
    所以她對太子，也根本不可能生出什么好感。
    一個人倘若真心愛護親人，哪怕一時糊涂做錯事，將死之前，他會忍心拉著親人和自己一道墮入地獄？
    前世的那個少年秦王，他后來雖沒死，但他煎熬的那些年，說生不如死，無半分夸張。
    今上猜忌，固然是造成太子悲劇的重要原因，但太子本身，也算不上什么完全無辜。
    身處權力旋渦中心，想要保有人情和親情，固然是世上的難事。也正是因為如此，李玄度前世那歷經磨難而始終不改的赤子之心，方顯彌足珍貴。
    菩珠發誓，她定要保護好如今這少年的他。
    這輩子，按說因自己的干預，事情的走向，已發生了巨大的變化。但她還是不敢掉以輕心。因前世發生在這一年的那件大事，不僅僅改變了李玄度的命運，和自己的祖父，連同自己，也都休戚相關。
    她留了一個心眼。在祖父于書房見太子時，悄悄地溜到祖父書房的西窗外，借著身子瘦小的優勢，藏身在了墻角的一處芭蕉樹后，偷聽里面的說話。
    太子和祖父談話的內容，剛開始，并沒有什么異常內容。
    他詢問祖父的身體，表達了皇帝和他自己的關切之情，隨即很自然地談及了如今朝廷里熱議的話題，開西域都護府。
    最近幾個月，因父親此行的成果和他的游說，祖父也漸漸被他的堅持所感染，從一開始的反對轉為了謹慎看好。
    他的轉變，也是帶動不少朝臣跟著變換立場的關鍵。
    太子也表達了自己對于正式設立西域都護府的前景的期待，又說，他的四弟很快就要隨菩將軍去西域了，年紀小，行事沖動，往后還要勞煩將軍對他多加看顧。
    祖父笑說無妨。接著，菩珠看見太子的身影出現在窗前，仿佛在眺望窗外庭院里的景色。
    她拼命縮成一團，一動不動。
    太子左右看了一番之后，閉窗，身影隨即消失在了窗后。
    菩珠屏住呼吸，豎著耳朵繼續使勁聽，依稀聽到太子的聲音飄了出來。
    他嘆息道，希望自己也能像四弟一樣前去建功立業，但被身份限制，無法成行。
    他的聲音充滿了傷感和遺憾，隨后愈發低了，菩珠也聽不清他到底說了什么。只在片刻后，又聽到祖父的聲音傳了出來。
    祖父說，他身為太子，乃是國本，他的身上，負著比開西域更為重要的職責。守牢身份，盡份內事，謹言慎行，恪勤匪懈，只要能做到這些，皇帝陛下絕不會無端為難。
    書房里靜默了片刻之后，菩珠聽到太子說他定會牢記太傅教訓，不辜負太傅教導，盡力而為。
    他又停留了片刻，隨后告辭離去。
    在親耳聽到了他這一場和自己祖父的談話之后，菩珠心中的不安之感愈發強烈了。
    太子口中雖那樣答應了祖父，但她不敢保證，在李玄度離開京都之前，太子會不會還會像前世一樣有所行動？
    他更擔心，萬一太子還會鋌而走險，那勢必將會牽連到自己的祖父。
    雖然李玄度如今還只是一個少年，行事也放蕩不羈，但一個人骨子里的本質，是不會變的。
    就本質而言，他聰敏，大膽，能擔事，是一個完全值得托付信任的人。
    當夜，她便下定決心，盡快找個機會，再去見他一面，提醒他，務必對太子加以防范。