李玄度與菩珠一人坐車一人騎馬,在侍衛和隨扈的伴駕下，走過了那條連通兩宮的林蔭道,抵達今日最后一處需要拜謝的蓬萊宮。
    陳女官帶著宮人正等在宮門口，欣喜地將新婚夫婦迎入，帶到了太皇太后日常所居的嘉德殿東閣里。
    東閣的南窗畔有張寶座床，床上鋪著香色坐墊，中間擺矮腳棋案，懷衛和寧福趴在案前下棋，邊上的兩個小宮女忙著剝棗栗給懷衛吃,姜氏坐一旁,微笑看他二人下棋。
    李慧兒抬起頭，忽然看到候立在檻外的李玄度,眼睛一亮，扯了扯懷衛，示意他看,自己隨即立刻從座床上下來。
    懷衛扭頭一看，是好些時日沒見到的李玄度，歡喜地嚷：“四兄……”忽又看見他身旁的菩珠,立刻想起李玄度不叫自己娶王妃，他倒娶了王妃的事，心情大壞，拉下臉不笑了。
    陳女官笑吟吟地入內稟話，道秦王夫婦到了。懷衛低聲問寧福,怎的大家都沒告訴他他們今日要來。
    陳女官故意叮囑的，叫寧福不要提早告訴懷衛,免得他一趟趟地往宮門口跑等，折騰人,就抿嘴一笑，搖頭輕聲道：“我也不知道呢。”
    姜氏端坐于正座之上，李玄度領著新婚妻向她行叩拜之禮，姜氏看到他右手，問是怎么回事，神情關切。
    菩珠略微緊張，瞥了李玄度一眼。
    他直起身，若無其事地笑道：“婚前一日想松散筋骨，拿了把劍練少年時學的劍法，沒想到疏于此道已久，竟不小心劃了手，叫皇祖母擔憂了。”
    姜氏和陳女官都露出了心疼的表情。姜氏責備道：“多大的人了，怎如此不小心？舞個劍都會把自己手給傷了！我記得太醫里丁太醫最擅處置這種皮肉骨傷，叫來看了沒有？”
    李玄度道：“今早便是丁太醫換的藥，換完才出來的。只是淺淺皮肉傷，過幾日便好，祖母勿擔心。”
    姜氏叮囑他沒好之前勿沾水，亦勿動作，遵醫囑勤換藥。李玄度點頭一一答應，姜氏這才放了些心，叫兩人起身，目光投向菩珠，問她在王府中過得可還習慣，微笑道：“我孫兒從小頑皮，往后若欺負你，你告訴祖母，祖母會替你做主。”
    菩珠知姜氏此前對自己的印象應只一般，所以對于這場她做了秦王妃后的首面，方才在來蓬萊宮的路上，已設想過了好幾個姜氏和自己敘話的開頭，想好自己該如何應答。
    她唯獨沒有想到，姜氏開口的第一句話竟是如此。
    這句話哪怕是出于愛屋及烏，也是她八歲之后除了阿姆之外，從別人那里聽到的唯一一句帶著親切慈愛感的關懷之語。和今早在陳太后那里聽到的流于表面的所謂長輩關切，是種完全不同的感覺。
    菩珠心口微微一熱，又想起阿姆，險些就要紅了眼睛，極力忍住，不讓自己露出半點異樣之色，以低頭為掩飾，輕聲說：“殿下對我極好，沒有欺負我。多謝皇祖母的關愛。”
    姜氏和陳女官相視一笑。
    李玄度瞥了眼自己身畔作嬌羞狀的菩珠，唇角微抽。
    這時尚膳來稟，道膳食已備妥，問何時用膳。
    陳女官道：“太皇太后特意等著你們一道用膳，都餓了吧，這就開飯。”
    早上卯時就起了身，當時也沒胃口，早膳只略進了些，一早上又是跪又是拜，折騰了半天，菩珠確實有點餓了。
    雖說是便餐，但比姜氏平常用膳，還是要隆重許多。
    宮人們抬來一張六尺見方的四方形紫檀大食案，案面鋪一層綠春的食墊，搬來座墩。
    姜氏獨自面南而坐，懷衛和李慧兒的位子在她左右兩邊，二人相對。新婚的秦王夫婦則面向姜氏，兩人并肩坐在一起。
    尚膳領著宮女擺上餐具，碗盤盞皆為鏤金象牙，又依次送上各色饌食，每送一道，便報菜名，很快擺滿整張食案。
    姜氏笑著讓新婚夫婦隨意進食，勿要拘束。
    她話音未落，早等得垂涎三尺的懷衛便迫不及待地拿起筷子，伸向面前的一盤水晶櫻桃肉。
    所謂水晶櫻桃肉，是取乳彘上好的肥膘肉所制的一道甜味菜，其精髓便是七分肥，三分瘦，又是甜的，最合小王子的口味，夾起來大啖，一臉幸福的表情。
    菩珠對肥肉可沒興趣，昨晚硬生生地吞下了那塊不算小的肥肉，現在想起來還有點反胃。她比較中意面前那一碟叫做“見春腰”的小面卷，不但做得玲瓏，雪白的面皮，每只用翠綠蔥絲縛起，好似美人細腰，叫人看著食指大動，面卷里夾的蟹肉餡也是鮮嫩而味美，十分可口，加上她肚子餓，竟一連吃了幾只，吃完還是有點意猶未盡，無意間抬頭，卻發現李玄度在看自己。
    他右手不便，一宮人特意在他一側服侍，幫他遞物，助他以左手用匕匙進膳。
    菩珠懷疑他嫌自己吃太多了，但不用他看，自己也知不好再夾，遂目不斜視。
    懷衛吃了幾塊肉，忽然想了起來，停箸，讓人分些送到菩珠面前道：“阿姊……”
    他一頓，看了眼姜氏，改口：“阿嫂你也吃。可好吃了。”
    菩珠望著面前這碗顫巍巍泛著油亮紅光的肥肉，硬著頭皮舉筷夾了一塊，送進嘴里，嚼了兩下，和著滿嘴的肥肉和油，咽了下去，勉強吃了兩塊，實在吃不下去了，看見身旁的李玄度，靈機一動，將那只盛了肥肉的碗輕輕推到他的面前，柔聲道：“懷衛說得果然沒錯，味道很好。殿下你也吃，補補身體。”
    她話音落下，幾個站在一旁服侍的老傅姆相視暗笑。
    寧福和懷衛面面相覷，不知道這有什么好笑的。
    懷衛迷惑地道：“陳阿姆，她們笑什么？”
    他不問還好，問出聲，連陳女官也有點忍俊不禁了。
    菩珠起先也是莫名，再一想自己說的話，忽然有所悟。
    昨夜新婚洞房，原本要行敦倫之禮。他厭惡自己，不碰她，兩人沒有夫婦之實，但外人卻不知道。
    難道是自己方才那句話，讓姜氏和陳女官生出了什么不該有的誤會？
    她頓時臉熱，飛快偷看了眼身旁的李玄度，正撞上他投向自己的目光，表情看著不是很痛快的樣子，忙低下去不吭聲。
    好在那碗肥肉是送了出去。李玄度沒再還她，竟全都吃了下去。
    飯畢，姜氏更衣，懷衛吃飽有些困，被領去歇息了。
    菩珠和漸漸熟了起來的李慧兒說著閑話，李玄度站在殿外庭院的一口魚池旁，往池里投食喂魚，背影悠閑。
    菩珠上次聽懷衛和自己提過一嘴，姜氏千秋大壽的那個晚上，他回來，撞見李慧兒眼睛紅紅的，好像剛哭過。
    菩珠猜測應是那晚李慧兒觸景生情，感懷身世，當時便叫懷衛別告訴任何人。
    原本貴為太子之女，一夜失巢，靠著曾祖母的庇護長大。雖然衣食無憂，但內心的苦痛，想來絕非一般人能感同身受。
    前世菩珠和她沒有往來，自然也未投以關注，但現在，李慧兒看起來對自己很是友好，想親近的樣子，有來有往，菩珠對她便也多了幾分同情。一邊閑談，一邊不時瞟一眼外頭的那道身影。
    李慧兒順著她的目光看去，掩嘴輕笑，說：“魚池里的魚兒都是小皇叔少年時養的，這么多年一直沒換。”
    李玄度仿佛聽到提及自己，轉頭望了一眼。
    菩珠急忙扭臉。
    姜氏更衣回來，坐定后，看向陳女官。老女官上前，捧過來一只長約一尺，看著并不如何起眼的鏨銀盒。大約年久日深的緣故，盒子上鏤嵌的銀飾顏色發黑，但愈顯古樸。
    陳女官將盒放在了菩珠面前，說是太皇太后給她的一些首飾。
    菩珠忙推辭。
    姜氏道:“收下便是。也不是特意為你定做的，不過是些我年輕時戴過的首飾。人老了，放著也無用，你年輕，正好你用。”
    菩珠不敢再推辭，便拜謝恩賞。
    姜氏微微點頭：“往后跟著玉麟兒一樣，叫我祖母便是。若還有事，無論何事，盡管開口。你既做了秦王妃，往后便如祖母自家之人，凡事不必拘束。”
    菩珠望著面前這位自己從前世起就暗自崇拜、一心想要以她為榜樣的老婦人，心中一熱，那個回旋在心底的念頭竟脫口而出：“皇祖母能否和我說說宣寧初年狄人南下之時的事？”
    姜氏一愣，看著她。
    陳女官也愣了，回過神來，立刻道：“王妃，還是談些別的吧。”
    菩珠話說出口，自己便知不妥，有些緊張，急忙俯伏下去，以額觸地，開口請罪。
    姜氏擺了擺手，阻止老女官，看向菩珠，微笑道：“你是第一個向我問這種事的人。問無妨。你想知道什么？”
    菩珠暗暗松了口氣。
    姜氏既然都允了，且觀她神色，菩珠確實看不出有半分不悅，膽子便大了起來，問出了一個長久以來自己倍感好奇的問題：“皇祖母，我聽聞當年皇祖母您還非常年輕，狄國來勢洶洶，朝臣大半懼戰，皇祖母您卻意志如鐵，堅持迎戰。皇祖母您如何知道那一仗必定會贏？”
    她問完，微微低頭，屏息等待姜氏的回答，半晌卻無回應。
    她悄悄看了座上的姜氏一眼，她雙目望著窗外，身影凝固，仿似陷入了某種回憶之中，心中又微微忐忑，怕自己的問題問得不妥，冒犯到了姜氏。
    正感到不安，忽然聽到姜氏開口了，道：“你說得沒錯，那時我確實很年輕，太宗駕崩不久，我二十五歲……”
    她嘆息了一聲。
    “二十五歲的攝政太后，怎可能如你所想那般意志如鐵？我也曾仿徨猶疑，想過議和，但最后還是挺了過來。議和是為毒|藥，一劑叫人中毒卻渾然不覺且余生都將沉醉其中無法自拔的毒|藥，它蝕人于無形，吸血吮髓，直至奪走性命。國一旦因怯戰，開議和之先河，國祚便衰，往后即便得以延續，亦只剩茍且偷安。大臣只為謀利，戰士變成軟骨。太宗將幼帝交托給我，我若如此應對，死后有何顏面去面對列祖列宗？”
    她的語氣變得微微激動，忽然停了下來。
    屋角一尊香爐的爐蓋上，有香煙緩緩繚繞，無聲升起，漸漸散入空中。
    菩珠不敢發聲，連陳女官也是。殿內寂靜無聲。
    姜氏繼續道：“我很感激兩個人。一位是闕國的老王，玉麟兒的外祖……”
    她略微一頓。
    “另位便是金熹之父，定北王李延。當年倘若不是有他二人支持，我亦無法決然做出以戰謀和的決定。”
    她將目光投向菩珠。
    “你方才不是問，我怎斷定那一仗必定會贏？我不敢斷定，但有不小的勝率把握。自太|祖起，我朝休養生息之余，便厲兵秣馬，以應對北方強敵。太宗朝更不敢懈怠。兩代皇帝之后，我手中可調用的糧草兵馬，雖遠不及號稱控弩百萬的狄人，但絕不至于不堪一擊。狄人擅長野戰，每戰追求速戰速決，以戰養戰，勝利時高歌猛進，銳不可擋，卻不能打持久戰，一旦受阻，后勤便絕，沒有后勤，何以支撐兵馬？當時我朝梁老將軍，最擅長的便是防守戰，而我的族弟姜虎，則如反擊的一柄利刃。只要頂住最艱難的開局，把戰爭拖下去，堅持三個月，狄人必會軍心動搖。”
    老婦人平日里顯得有些混濁的一雙眼，目光驀然炯炯，臉容如有光輝，叫人不禁想象，當日那位力挽狂瀾的年輕的帝國太后是何等的秀麗和光彩。
    “戰士壓抑太久，更需要一個契機，讓他們去戰場上飲血爭功，否則，再滾燙的熱血也會涼卻。”
    “國運如山，周朝亦不過八百年國祚。然而彼時我朝方艱難向上。我是希望憑此一戰，能將帝國這架龐大的戰車車輪推過最艱難的陡坡，叫我李氏皇朝的子孫后裔不用再窮極心力，苦苦爭斗。”
    菩珠聽得一陣神往，更是熱血沸騰，忍不住由衷地道：“太皇太后您自謙了！我在河西的時候，民眾都說您是老王母。在我的眼里，您真的是下凡的老王母，佑護天下太平！”
    姜氏一愣，隨即哈哈大笑：“世上何來的老王母？我亦無大能，乃賴皇天與列祖之佑，當日才叫我不辱使命，僥幸得以成功。”
    她話是如此，但語氣中的開懷，還是呼之欲出。
    陳女官原本擔心王妃說錯話，惹姜氏不快，沒想到這段往事講述，竟令多年未曾開懷的姜氏如此大笑，實在是令人驚喜。
    陳女官終于長長地松了一口氣，臉上也露出了笑容。
    李玄度靠在魚池邊的欄桿上，閉目吹風，隱隱聽到菩家孫女在里頭奉承，倒叫她誤打誤撞討了個好，不禁略帶譏嘲地勾了勾唇角。
    新婚夫婦在蓬萊宮再逗留了片刻，秦王攜王妃拜別姜氏，臨行前與李慧兒話別，叫她無事常來王府玩。
    菩珠見李慧兒望著自己，立刻笑道：“你皇叔說的是，我整日空閑，你盡管來，我正好多了個伴。”
    李慧兒臉上露出歡喜的笑容，點頭，輕聲道謝。
    兩人一出蓬萊宮就無話，一個上車，一個上馬。回到王府，李玄度一句話也無，丟下菩珠徑自去了他兼作書房的那間靜室，一個下午都不見人。
    日暮黃昏，王府掌燈。菩珠一個人坐在寢堂里，看著姜氏今日送給自己的寶匣。
    匣內許多首飾，在燭臺火光的映照之下，珠光寶氣，耀耀奪目。
    她出神了良久，回想白天在長安宮遇到的那些人，又回想姜氏向自己講述的那些她此前從未聽聞的帝國往事，信心大增，再不猶豫，下了決心，決定趁熱打鐵，今晚就把事情告訴他，讓他清楚，往后只有和自己共同合作，相互成全，他才能以最小的代價去實現他的野心。
    至于自己的想法，當然不能叫他全部知道。但生兒子的大計，可以早早提上日程。
    別的，日后可徐徐圖之，但早點有了自己的兒子，于她而言，這個合作才算是有了初步的基礎。
    白天處了這么一天，菩珠便深感李玄度的性子喜怒無常。所以兒子對自己更為重要。否則，事情很飄，她根本沒有安全之感。
    黃姆無聲無息地送進來一盞茶，停在她的身后，低聲道：“王妃，非老奴催促，你與殿下方成婚，多多親近總不是壞事。”
    這個老奴不但是沈皋派來傳話跑腿的，也是用來監視自己的。此刻說話語氣雖然還算恭敬，但分明是在責備她沒用。新婚才第二天，李玄度就一頭鉆進他的靜室，半天都不出來。
    菩珠忍下心中厭惡，淡淡道：“預備香湯，我要沐浴。”