油燈撲落在地，從腳邊咕嚕嚕地滾到了門角邊。
    章氏雙目圓睜，雙手猛地抓住了老林氏的肩：“你說什么？錢被劫了？”
    “劫了……路上遇上了殺千刀的，全沒了……”
    老林氏抹了把眼淚，道自己隨驛車出門，第一天順順當(dāng)當(dāng)，晚上跟著驛使住在樂易鎮(zhèn)的驛舍，誰知第二天清早離了驛舍，上路還沒走多遠(yuǎn)，遇到了一伙截路賊人，黑布蒙面，手持兇器，團(tuán)團(tuán)圍住驛車。
    “你胡說！是不是你吞了錢騙我？”章氏失聲，狠狠地?fù)u晃著老林氏，“賊人敢劫驛車？”
    “是真的……他們不搶驛車，就搶我一人，搶了褡褳不算，還把我藏鞋里的私錢也搜走了，一個(gè)子都不剩給我，搶完就跑，我是走回來的……”
    老林氏心痛得肝腸寸斷，章氏則眼前發(fā)黑。
    這次這個(gè)機(jī)會，她是反復(fù)思量，最后認(rèn)為能成的幾率極大，這才一狠心，決定賭一把，不但把家中經(jīng)年的積蓄全部搭了進(jìn)去，還高利借了錢，卻萬萬沒有想到，最后這般結(jié)果。
    她靠在墻上，人滑坐到地，手腳發(fā)冷牙關(guān)打戰(zhàn)之時(shí)，聽到身后傳來一聲怒喝：“你這婦人，竟敢瞞我？”
    章氏一凜，心知壞了事，方才聲音太大，怕是吵醒丈夫叫他聽到了，掙扎著從地上爬了起來，本還想怎么遮瞞一下，抬眼卻見他人已經(jīng)出來，正恨恨地盯著自己，心知應(yīng)當(dāng)都被聽到了，絕望又害怕，不敢再像平時(shí)夫婦爭執(zhí)時(shí)用“自己全是為了這個(gè)家來考慮”而自辯，捂住臉痛哭，只央求丈夫去報(bào)官。
    劉洪怒罵過后，心知事情已是出了，罵亦無用。至于報(bào)官，這種邊陲之地，官府連路上殺人挺尸都管不過來，何況劫道？
    他頓了一下腳，怒沖沖地走了。
    丈夫氣走，章氏坐在地上繼續(xù)泣了片刻，見鄰人陸續(xù)出來在自家門外張望，怕傳開丟丑，勉強(qiáng)忍住淚，從地上爬起來關(guān)了門，扶著墻失魂落魄地進(jìn)了屋。老林氏不敢跟進(jìn)去，摸到灶屋里，癱在柴火堆上抱著自己兩只快走斷的腳，再不想起來。
    菩珠瞧完熱鬧，悄悄關(guān)門，扭頭見阿菊也已醒了，神色擔(dān)憂，便附耳低聲道：“阿姆莫擔(dān)心，沒大事，我們繼續(xù)睡覺。”
    劉洪這夜尋了幾個(gè)和自己關(guān)系好的官差兄弟，轉(zhuǎn)了一夜，自然一無所獲。官差判斷應(yīng)是驛舍落腳時(shí)不慎露財(cái)，或是被經(jīng)驗(yàn)豐富的老手看出老林氏身上藏財(cái)，遂截道奪金。只這驛中每日東西往來不知多少人馬，如何去查？無異大海撈針。
    劉洪自認(rèn)倒霉，且還有差事要做，只能草草而歸。
    章氏次日就病倒了，懨懨地躺在床上起不來，老林氏也跟著裝死，躺著牙痛般地哼哼不停。劉洪這一趟出去又要幾天，家里亂成一團(tuán)，他心煩意亂，出門前向人借了幾百錢交給阿菊，將家事托給她，見菩珠在照顧自己的兒子，面含愧色地道了聲謝，方匆匆離去。
    把劉洪弄得如此焦頭爛額，菩珠心里有些過意不去，但轉(zhuǎn)念一想，現(xiàn)在再不好，也比上輩子那種結(jié)局要好。如此一想，也就心安理得了。只是阿菊更加忙了，兩頭要顧，更不巧的是，張媼又走了。她鄰鎮(zhèn)的侄兒娶親，央她這兩日過去幫忙。
    那隊(duì)鴻臚寺的人馬離開后，驛丞沒接到近日有重要人物路過需接待的消息，也就放她去了，驛中今日廚事，是阿菊和另外那個(gè)姓王的婦人在做。
    天黑了，已過亥時(shí)，這時(shí)刻，福祿鎮(zhèn)上的人家里早就黑漆漆看不見什么燈火了。
    才干完了一天活的阿菊洗漱了才躺下去，菩珠心疼她累，要她趴在枕上自己給她捏肩捶腰。
    阿菊有一種感覺，小女君這回生病好了之后，比從前更加體貼關(guān)心自己了，心里暖暖，但不肯，經(jīng)不住她又是撒嬌又是命令，終于笑著依言趴了下去。
    菩珠就跪在她的身邊，幫她捏著肩，又輕輕捶腰。
    阿菊閉目了片刻，忽然睜開眼睛翻身起來，下去從她的針線籃中拿來一塊柔軟布料，示意她抬起雙臂。
    菩珠起先不解，看了一眼。
    她指了指自己的胸口。
    菩珠低頭一看，明白了。
    她快十六歲了，穿了一年多的舊褻衣漸漸嫌緊。阿菊細(xì)心，想是留意到了，所以要給她做新的。
    她抬起眼，阿姆正笑瞇瞇地望著自己。
    她抿嘴一笑，聽話地抬起手臂，讓她用布料圍著自己的胸口比著尺寸，忽然這時(shí)，門外有人喊阿菊，聽聲音是驛舍里的一個(gè)驛卒。
    阿菊放下東西，披衣出去開了門。原來驛里方才剛到了幾人，驛丞讓她過去現(xiàn)做飯。
    通常這種情況，就是到的人有一定的官階或者身份，不可上剩菜剩飯。再晚也要另行起火。
    這么晚了，阿姆干了一天的活，剛躺下去沒一會兒。菩珠不想讓她再去，跟出來問：“不是還有王媼嗎？怎不去叫她呢？我阿姆只是幫工。”
    驛卒賠笑：“方才到的似是貴人，我見丞官極是恭敬。又道你阿姆做的吃食|精細(xì)整潔，故命我來請阿姆。勞煩了，可否快些？”
    驛廚雖小，卻也等級分明。以前阿菊只能干劈柴挑水洗菜之類的雜活，沒有近灶的資格。若張媼不便，頂替上去的是王媼。張媼那天開口讓阿菊改幫廚了，今天驛中的吃食全是她做的。驛丞吃了大概滿意，竟然這么晚了還要阿菊再去。
    阿菊厚道，一聽就點(diǎn)了頭，進(jìn)屋穿起衣裳。
    菩珠不樂意，卻沒辦法。
    誰叫自己現(xiàn)在什么都不是呢。
    她也不好怪許充，畢竟他對自己很照顧，就在心里罵了一句那個(gè)不知哪里鉆出來的大晚上還折騰別人的所謂貴人，匆忙也跟進(jìn)去穿了衣服，要和阿菊一起去。便是幫她燒火也是好的。
    阿菊攔不住她，加上門口催得急，也就由她了，一起匆匆趕到驛舍里。
    許充正候著阿菊，見她來了，迎上來叮囑：“勞煩了，動作快些！貴人明日大早就要西行，早用飯，便可早歇息。不必多，有三兩樣下飯的便可，但務(wù)必要治得清潔。萬萬不可出了岔子。”
    別說姓王的婦人，就是張媼，日常端出來的吃食先不論味道如何，常混著頭發(fā)絲或是蟲子之類的異物。驛舍中人早就習(xí)慣了，看見了挑出來就是，看不見就胡亂吃進(jìn)去。就算落腳的那些往來官員使者，看地方就知道，這種邊陲小驛，能吃飽肚皮就不錯(cuò)了，誰還會去計(jì)較這些。
    驛卒也是頭回聽到驛丞提出如此要求，萬分好奇，又想問來者何人，話到嘴邊，知道問了也是白問，必不會講，又忍了回去。
    阿菊匆匆趕到廚房，點(diǎn)了兩盞油燈照著，蒸飯備菜，菩珠幫她燒火，很快，灶臺上方便彌漫起了淡淡的白色水蒸氣和食物的香氣。
    兩刻終后，吃食備好了。阿菊又仔細(xì)地洗了一遍碗盞，將食物整齊地?cái)[在食盒里，特意多做了一份的棗蒸甜飯留給菩珠，讓她坐這里慢慢吃，自己提了食盒，跟著驛丞匆匆出去了。
    菩珠聞了聞甜飯散發(fā)出來的清甜香氣，正想吃，忽然地上噗的一聲，扭頭看見門外丟進(jìn)來一塊小石子，正落在了自己腳邊。
    她心里一動。
    原本和那崔鉉約好昨晚碰頭的，不知何故他昨天竟沒回福祿鎮(zhèn)。
    菩珠憑著直覺，信他不會卷了全部的錢一去不返，只是有點(diǎn)擔(dān)心他會不會是出了什么事。
    她走到門口張望了下，一眼看見對面的墻頭探出個(gè)腦袋，見自己出來，招了招手。
    今夜?jié)M月，月光銀瓶乍泄，她看得清清楚楚，墻頭那人，不是崔鉉是誰？
    驛舍的圍墻很高，足有丈余，墻外也無樹木可借，光禿禿的，也不知他是如何攀上高墻的。
    菩珠飛快看了下左右。估計(jì)阿菊去了也要過會兒才能回，急忙出廚，穿過后邊的馬廄，打開驛舍后門，閃身而出。
    崔鉉從墻頭上一躍而下，穩(wěn)穩(wěn)落地，示意她隨自己來。
    驛舍后門的路走幾步，通出去就是鎮(zhèn)外，一片野地，那里有片高出來的小崗，白天站在上頭，就能眺望遠(yuǎn)處長城，此刻，周圍月光照不到的陰影下，黑乎乎一片，連個(gè)鬼影都無。
    菩珠略一遲疑。
    鎮(zhèn)上的人雖提起這個(gè)輕俠兒就懼怕，但菩珠對他沒有危險(xiǎn)感。
    她猜測他是來交金的，在鎮(zhèn)里說話不方便，萬一隔墻有耳。
    她跟了上去，兩人停在崗下。
    果然，崔鉉將一包東西遞了過來，低聲說：“這是你的，收好。你放心，我做的很干凈，就算報(bào)官也查不到我的頭上。數(shù)目你點(diǎn)下。”
    菩珠接過那包沉甸甸的東西，道了句不必了，想起這少年前世的下場，心里惋惜，忍不住道：“你最近是否有劉崇劉都護(hù)征兵的消息？”
    崔鉉一頓：“你也知道？”
    菩珠含糊解釋：“我那日在驛舍里，忘了聽誰提了一句。”
    崔鉉頷首：“沒錯(cuò)。今日我去郡城，也聽到了消息。明日我就走。這回我必要再殺更多的狄人！”
    菩珠輕聲說：“我覺著你還是不要去的好。”
    崔鉉一怔：“為何？男兒生而在世，不追求功名大業(yè)，與死何異？”
    菩珠道：“我前些年住郡城，劉都護(hù)并不如何得人心。這回又征兵。記得上回征兵，是狄人襲邊擾境，軍卒不足，這才征了雜兵。如今狄人也無大的異動，我總覺著和前次不同。你不如再等等，莫急。等真的邊情緊急了，再去應(yīng)征也是不遲。”
    崔鉉似乎有些猶疑，遲遲沒有表態(tài)。
    既然開口勸了，那就好事做到底，也算是對他這次痛快幫忙的回報(bào)。
    菩珠又道：“我聽我楊阿叔說，他下面有個(gè)烽燧，最近死了一個(gè)燧副，須得能讀會寫之人才能擔(dān)任。你也知道，此地人多斗大字認(rèn)不得一籮筐，他缺人，一時(shí)又找不到能補(bǔ)的，只能自己暫時(shí)頂著，每日來回奔波，十分辛苦。鎮(zhèn)上人說你從小喜讀兵書，你自然識字了，可否暫時(shí)去幫我楊阿叔的忙？你想殺敵，有男兒志，去那里也是一樣。烽燧不止擔(dān)當(dāng)候望之職，我聽我楊阿叔講，不知道多少回了，狄人派人潛來攻擊，就是想拿下烽燧，好截?cái)嘞鬟f。可見那里，才是生死懸殊的首戰(zhàn)之地。”
    崔鉉被她說得胸中一陣熱血沸騰，又覺她關(guān)心自己，頓時(shí)打消了去投劉崇的念頭，不再猶豫了，痛快道：“我聽你的！勞煩你替我向楊候長引薦。”
    終于勸動了人，菩珠舒了口氣，干脆送佛送西天：“那你叮囑你的弟兄，叫他們也別急，等真打起來了，再去投也不遲。”
    崔鉉應(yīng)是：“你說什么就什么！我聽你的，叫他們先不要去，誰敢去，我打斷他腳！”
    菩珠一時(shí)無語，好在達(dá)成了目的，就問：“你昨日怎的沒回？莫非路上出了意外？”
    崔鉉沒說話，看了她一眼，忽然摸了摸肚子：“你有吃的嗎，我餓了。今天趕路回來，天黑才到，到了就去找你了，你家的門一直關(guān)著。”
    “我就早上吃了一塊餅。”他頓了一下，輕聲說。
    菩珠一愣，立刻想起阿菊留給自己的甜飯，點(diǎn)頭讓他稍等，轉(zhuǎn)身正要回去取，忽然又聽他說：“等一下！”
    菩珠停步，轉(zhuǎn)頭望著他。
    他的手里多了只狹長的扁匣，遲疑了下，慢吞吞遞了過來，小聲說：“本來昨天該回來的。我是想著許久沒去郡城了，就先去了，街頭逛了逛，正好看見這個(gè)，順手買了回來。買回來才想起，我是男人用不著。你生的那么好，正好給你用！”
    菩珠感覺是個(gè)飾盒，打開一看，果然，里面有只發(fā)釵。
    雖然月光下看不清細(xì)節(jié)，但感覺很是精致。
    她一愣，回過了神。
    她自然不能收。
    正要還給他，忽然聽到前方崗坡下的陰影里發(fā)出一道輕微的響聲，仿佛地上有小石頭被什么給踢了一下似的的。
    崔鉉眼神立刻變得銳利，習(xí)慣性地摸向腰間，摸了個(gè)空，這才記得晚上未帶佩劍，立刻就將菩珠擋在身后，朝著前方崗后喝了一聲：“何人？”
    葉霄看了眼身側(cè)的主上。
    今日為了趕路，抵達(dá)這個(gè)名叫福祿的驛舍時(shí)，已經(jīng)很晚，鎮(zhèn)上一片漆黑。驛丞接待，他未報(bào)主上身份，只出示了自己的令牌。住下后，那驛丞恭恭敬敬稟告，道吃食現(xiàn)做，須等等才能上。
    主上目中向來無物，更不惜物，唯獨(dú)少年起便愛馬。他如今這匹據(jù)說是大宛天馬后代的坐騎，常得他親手喂料梳鬃。今日也不例外。牽馬入廄后，又信步從馬廄旁的驛舍后門走了出去，來到這里，上崗獨(dú)自眺望遠(yuǎn)方。
    他見主上似懷心事，不敢打擾，只在他身后隨護(hù)，片刻之后，方才下來，正要回去，便遇這一雙少年男女來此遞物幽會。
    他本想喝破二人，但聽那少年開口，講的竟似乎是和那小女郎合謀行不法之事，有些意外，緊接著，小女郎開口便又談及劉崇，當(dāng)時(shí)心里一動，留意主上似乎也凝神在聽，便未驚動對方。
    這小女郎看著應(yīng)是本地的尋常民家女，自然不可能知曉劉崇之秘，但竟有如此精準(zhǔn)的預(yù)感，說話也極在理，他正有幾分驚訝，繼而見這對少年男女竟又開始濃情蜜意傳遞信物，怕沖撞了主上，于是踢動地上石子，出聲予以警告。少年果然被驚動，開口問話，他便從陰影下走了出去。
    崔鉉一愣。
    近旁竟然真的有人，也不知道聽到了多少！頓時(shí)目露殺機(jī)，抬腳就從靴中一把抽出匕首，朝著前方大步而去。