驛舍后院的火已是無法阻擋,好在前堂和后院中間有道隔火墻。大火燒到中間，便就停了。
    駱保白天在馬車上睡過覺,今夜精神好，自告奮勇和伙伴一道值夜。因晚間驛舍提供的飯食味道很咸，下半夜二人皆感口渴，便去灶間取了茶水，沒想到喝了之后，很快竟就熬不過困，當場睡了過去,不但連后院何時起火、如何起火分毫不知,若不是被及時警醒的葉霄救出，只怕已經燒死在了火場里。
    他終于蘇醒,發呆了片刻，突然醒悟，想到秦王妃好似還沒出來,臉色大變，奔向后院，忽見她從火場的方向出來了,雖披頭散發模樣狼狽，但看著似乎并未受傷，剛松了一口氣，竟又見葉霄被他的手下抬出來，面若金紙,身上仿佛也灼傷了，看起來受傷不輕,且一旁竟還有沈D，不禁驚呆,反應了過來，慌忙上去幫忙。
    王姆等人隨后也被救了出來。一班人里，除了葉霄意外重傷，其余人雖各自也有不同程度的灼傷，但好在皆無大礙。
    出了這么大的事，驛丞到了此刻竟還未露面，不知去向，沈D斷定這場大火必和驛丞有關，指揮人檢點死于大火的人員，又派手下到附近去搜查驛丞。
    那驛丞尚未逃遠，很快便被抓住帶了回來，對著臉色陰森的沈D，戰戰兢兢地承認，是他叫人故意在秦王妃一行人的飯菜里加咸致令口渴，再往茶水里投蒙汗藥，待藥倒值夜的守衛之后，安排放火，目標便是秦王妃這一行人。
    沈D追問何人指使。驛丞起先不說，沈D的一個手下上去，抬手便切了驛丞的一根手指，再又一根，接連兩根，驛丞慘呼，昏死過去，被用冷水潑醒之后，終于供出他是奉了同州州官的命令行事，至于對方目的為何，他并不知曉。本是得了許諾，事成之后，他帶著賞金直接逃走就行。
    葉霄受傷不輕，方才被沈D從火木下拖出來后，便遇到了尋來的手下，見狀立刻將他抬出，喚來隨從當中的一名軍醫，軍醫迅速幫他治傷，菩珠忍著懼血在旁搭手，見他漸漸止血，后背也上了燒藥的藥，雖尚未蘇醒，但臉色看著比先前好了一些，這才稍稍放下些心。
    她坐于屋中，聽著外面那驛丞受訊發出的陣陣慘叫之聲，漸漸地聲音消失，隨后沈D尋了過來，告訴她審訊結果，道這驛丞是受了同州州官的指使，其目的，便是燒死他們這一行人。
    他說話之時，人立在門口，并未入內，且語氣很是恭謹，顯得對她很是尊重的樣子，與前次秋A在野徑相遇時的感覺，很是不同。
    菩珠很快發現他手心似有燎傷，應是方才搬開那根火木之時受的，開口，詢問了一句。
    他道自己只是輕傷，無妨，叫她不必記掛。
    菩珠便沉默了下去。
    沈D望著她道：“我若沒有猜錯，料你必在懷疑，我怎如此之巧，今夜竟也來了此處。”
    菩珠確實有些懷疑，想起澄園的那場火，望著他，依然沒有說話。
    沈D自我解嘲似地哂笑了下：“看來是平日未曾做過半件好事，這才會被王妃懷疑。不過，沈某可對天發誓，今晚這火與沈某絕對沒有任何干系。王妃應也知，陛下即將東巡封禪，沈某不才，有幸隨留王先遣而行，打點東巡事項，前些日事情完畢，沈某趕著回京復命，今夜行路至此，偶遇王妃，湊巧而已。”
    菩珠觀他神色，覺這火應當確實和他無關。倘若真的是他所放，自然是要燒死自己，那最后他又何必現身來救。
    她終于開口，語氣也緩和了不少：“沈將軍的手無大事便好，方才多謝你救了葉霄。”
    沈D道是隨手之勞，叫她不必掛懷，隨即面露關切地問：“王妃與同州州官可有怨隙？否則為何他竟喪心病狂至此地步，敢對王妃下手！”
    菩珠思忖了片刻，道：“同州境下起了疫病，我前些日回鄉祭祖歸來路過，無意獲悉消息，過問了幾句，這趟打算回京上報。或是州官唯恐影響考績，意欲隱瞞，這才對我下手。”
    沈D聞言大怒，叱罵該死，隨即沉吟道：“疫情關乎人命，萬一散開，不知要死多少人，后果不堪設想！既這里遇到了，恰又同路，王妃若是不棄，明日我便護送王妃歸京，以盡早上報天聽！”
    葉霄一直護著她，處處照顧，今夜重傷，方才人還昏迷，明日恐怕不能如常上路了。何況，即便他能醒來，她也希望他休息幾天，好好養傷。
    這個沈D雖野心勃勃，心術不正，但就這件事來看，倒并無可指摘的地方。
    州官今晚事敗，狗急跳墻，接下來說不定極有可能還有后手，而她必須盡快趕回京都，這才是目前的重中之重。
    菩珠道：“恭敬不如從命，那就多謝將軍了！”
    沈D頷首：“王妃昨夜受驚不小，想必人還乏，沈某不打擾了，王妃可再睡一覺，等休息好再上路不遲。”
    菩珠問時辰，得知快要五更，說道：“我不累，天亮便就走吧！”
    沈D看了她一眼，點頭答應，又說此刻離天亮還有一會兒，讓她最后再休息一下，說完告退。
    菩珠又乏又倦，閉目靠坐，等到天亮，去看葉霄。
    葉霄方蘇醒不久，獲悉她片刻后就要動身上路，沈D同行，立刻掙扎著要起來，忽一陣暈眩。
    菩珠讓他先行養傷，好好休息。
    沈D也來了，在旁淡淡地道：“葉侍衛長傷成這般模樣，莫說長途騎馬，便是走路，恐怕也是吃力。我倒不介意帶侍衛長同行，但凡事還是量力為好。”
    他言下之意，他若同行，形同累贅。
    葉霄沉默了片刻，開口為他救了自己道謝。
    沈D道了句無妨，對菩珠道：“沈某先出去了，在外等著王妃。”
    沈D走后，菩珠命葉霄不許再逞強，先養好傷，叮囑了一番，再將受了傷的王姆和婢女也都留下來，讓他們等葉霄，傷好些后一道回京，最后只帶了堅持要同行的駱保和剩下的幾名侍衛。
    昨夜的火，將屋內的隨身之物都燒了，好在這些天為了行路方便，每晚入住之時，只取一些必要之物，其余都在裝運行裝的車上，得以保留，其中便包括父親手稿和那支鶴笛，依然妥善存于箱中。
    菩珠收拾了些點東西，打好行裝，繼續出發上路。
    接下來的頭幾日，行程一切正常，路上，沈D對她照顧極是周到，周到得甚至令菩珠感到有些不適，但除此之外，倒沒有任何的異樣。
    眼看離京都也越來越近了，菩珠漸漸卸下警惕，心里只盼能早些趕到。沒想到第三天卻遇到了一樁意外。午后，一行人行至一處渡口之前，發現渡橋竟然斷了，問岸邊的人，道昨天白天還好好的，大約是年久失修，半夜竟塌了下去。因河道寬闊，中間水流湍急，若無七丈大船，一般小船不敢載人，尋常人想要渡河，只能等修好渡橋。
    沈D立刻派人去問當地縣令渡橋何時可以修好。縣令聽聞是他到了，匆匆忙忙親自趕了過來，道立刻著手叫人修復，但最快，估計也要十天半月。
    菩珠焦急不已，問有無大船。
    沈D立刻安慰她，讓她不要急，過去和縣令又說了幾句話，回來稱縣令答應盡快找大船，但今天怕是來不及了，問她能否先行入城住一夜。
    菩珠無可奈何掉頭入城。當天晚上未住驛舍。沈D說驛舍差不多住滿人了，且條件不好，恰當地有一富戶聽聞秦王妃駕到，樂為王妃提供下榻之處，是個十分幽靜的別園。
    菩珠只能照著安排入住，第二天催問，沈D說，縣令一時還是找不到合適的足夠運載車馬的大船，但他知道她非常焦急，所以一早就已派出得力手下繞遠路先行，代她將消息傳到京都。
    第三天，大船還未找到，不但如此，從她落腳下來后，這幾天，日日有當地士紳富戶家的女眷慕名前來拜訪，邀她宴飲。
    到了第四日，四更時分，夜色如墨，正是酣眠時刻，屋內未燃燈，菩珠睜開眼睛，借著一點月色的朦朧之影，起身下床，走到門后，輕輕地打開門，正要邁步出去，身影一頓。
    駱保確實等在她的門外了，身上也背著包袱，但人跪在地上，低著頭，一動不動。
    庭院中央，另有一人，那人手中提了一桿燈籠，燭火昏昏，映出他的臉，道：“才四更，離天亮還早，沈某斗膽問一句，王妃不休息，這是想去哪里？”
    菩珠定定地看著這個男子。
    從第二天他還推托尋不到合適的大船開始，她便起了疑心，昨日從來拜訪的一個婦人口中得知，這橋并非唯一通途，沿著下游，再過去幾十里亦可通行，于是悄悄安排，打算半夜離開。
    這個時候，倘若順利的話，她的隨從原本應當已經準備好了馬車，正在這地方的后門等著她出去。
    “他們人呢？”她盯著庭院中央的那道身影，半晌開口，聲音發澀。
    “放心吧，他們沒事。我都聽了你的，救起了那個葉霄，怎還會傷他們一根汗毛？我是見他們辛苦，將人都請去歇息了。”
    他將手中的燈籠隨手放下，走到還跪在地上的駱保身前，叱了一聲滾。
    駱保看了一眼朝著自己投來目光的菩珠，一聲不吭，從地上爬了起來，低頭匆匆離開。
    沈D自顧邁入門檻，行至案前，亮起燭臺上的燭火，轉頭對她柔聲道：“你安心住下，莫胡思亂想，更不要到處亂跑。這地方很安全，住多久可以，若不滿意，你和我說，我可以替你換住處，換到你滿意為止。但你人生地不熟，勿自己走動，萬一走失了不好。你歇息吧，我不打擾你了。”
    菩珠恨極，雙目直勾勾地盯著他罵：“沈D，我知你野心勃勃，什么事都做得出來，這本也沒什么，你若真有本事，我還敬你是條漢子。但我沒想到，你和同州里的那些人竟也是一路的！你實是我生平所見之最為卑劣無恥之人了！”
    沈D本待轉身要走，聞言，背影頓了一頓，慢慢轉頭，看了她片刻，忽道：“承認也是無妨，這一路我確實尾隨與你同行，但我那夜在驛舍里和你講的并非是假，縱火與我完全無關。我是看見火光方進去的，目的只是為了救你罷了。”
    菩珠冷冷道：“得將軍深情如斯，實是我的榮幸。”
    沈D盯了她片刻，忽發出一道冷哼之聲：“菩氏，你知道的，我想對你好。若不是看在你的面上，那晚死一百個葉霄，也與我無干。我之所以阻止你入京，把你留在這里，也是為了你，乃出于保護你的目的，不欲令你卷入太子和留王的兩派紛爭。”
    菩珠一怔。
    這話什么意思？
    難道同州那邊是太子，或者說，上官家的人？
    但留王呢，又是怎么回事？他怎會在這件事里也插了一腳？
    她心中隱隱似有所悟，卻還不是十分分明，遲疑了下，道：“怎講？”
    沈D道：“同州州官是上官家的人。陛下準備多年，東巡之事，終要成行。泰山封禪于帝王之意味，你當清楚，自然了，上官家更是清楚。太子如今本就不得圣心，這個節骨眼上，倘再爆出同州疫病，萬一壞了陛下封禪，你若是上官家，你如何做？”
    菩珠沉默著。
    “他們懼怕再失圣心。更怕被對手抓住機會大做文章。實話和你說，州官得報消息的當日，便就以八百里加急告知上官邕。他們一心想要壓下消息，你卻不知好歹想著入京傳信。此刻你該知道，那晚真正要你死的，是何人了吧？”
    菩珠此前以為州官只是為了政績，萬沒想到，背后竟和上官家還有如此千絲萬縷的聯系。
    她怔了片刻，突然想起一件事，急忙追問：“那同州如今到底封城了沒？”
    沈D用看傻子似的目光望著她，反問了一句：“你說呢？”
    菩珠心跳加快。
    上官家既決定壓下消息，怕被對手窺破，抓住了把柄，又怎會讓州官封城弄出這么大的動靜？
    “他們如今到底怎么做的？”她再次追問。
    沈D不說。
    “你快說！”
    沈D終于道：“還能怎樣？自然是把那些得病的驅趕到一處圍起來，能治就治，治不好，早些死了了事！”
    “這樣會出大事的！吳之林說得清清楚楚，據他經驗，必須及早將整個縣城封住，禁絕內外交通！他們不做，萬一擴散，他們就不怕嗎！”
    沈D淡淡道：“不過死些人而已。他們是不會容忍有人破壞的。莫說幾個莊，便是死一個縣，又有什么打緊？”
    菩珠定了定神：“那留王呢？方才你說不讓我卷入，這事跟留王又有何關系？”
    沈D道：“也是湊巧，看來天意如此，恰好這回，留王與我同行，竟叫胡家也早早知道了這事。他們自然希望事情鬧大，越大越好。疫病擴到一個縣怎夠？最好散到整個同州，到時，他們再拿來攻訐上官邕瞞報大疫。你說，到了那日，朝廷將會何等熱鬧？”
    “所以你明白了嗎？如今兩邊都不想讓上頭知道。你卻一心上報天聽。你得罪的不止是上官家，還有留王那一邊。你到不了京都的，前頭關卡重重。你若執意前行，等著你的，必定還有類似失火的意外。我將你扣下，說是為了你好，何錯之有？”
    菩珠終于明白了，徹底地明白了，為何前世疫病會那樣擴散開來。
    上官家指使州官隱瞞，又不聽吳之林的建議，最后導致局面徹底失控。事后皇帝又一心除掉李玄度，攻打闕國，上官家一手遮天，及時除掉替罪羊，及時撇清自己，最后竟也安然過關，毫發無損。
    而這輩子，局面顯然更復雜了，還多了一個蠢蠢欲動的留王。
    她全身發冷，如同得了瘧疾似的，陣陣發冷。她盯著沈D那張似帶微笑卻又顯得冷漠無比的詭異的臉，一字一字地道：“沈將軍，你既然兩邊都不站，我懇求你，立刻放我！”
    沈D一怔，看了她一眼，微微皺眉：“你為何就是不聽勸？就算我放了你，你以為你能安然抵達？”
    菩珠道：“那是我的事情。你有沒想過，以同州的那幫官員，靠他們能壓得下疫病？如果到了最后，一個同州不夠，再擴到別的州縣，乃至京都呢？到時會死多少人？”
    沈D眼睛都未眨一下，淡淡道：“你過慮了。何況，做大事豈可在意小節。譬如戰事，因為懼怕死人，難道便不打仗了？死人如何？日后朝廷減免賦稅，于天下而言，便也如同補償。”
    菩珠一時無語。
    這個時候，不知為何，她甚至想到了李承煜。
    眼前的人，即便換成是李承煜，恐怕也不會用如此毫無波動的聲音談論著如此一件事。
    她也知道了，這個口口聲聲說是為了保護她的南司大將軍，在這件事里，打的恐怕是坐山觀虎斗的主意。
    她慢慢地道：“我明白了。如今你說是在保護我，過后呢？你打算如何處置我？你要將我藏多久？”
    沈D的兩道目光，落到了她的身上。
    這段時日，或是趕路辛苦，或是心事過重，她顯得比從前消瘦了些，一張臉也更尖俏。燭火映照之下，膚色微微蒼白，此刻這樣看著他，如同月下的一朵幽幽瘦蘭，實是我見猶憐。
    他的聲音便也變得柔和了，道：“你先安心住下，等事情過后，我看情況安排。”
    他一頓。
    “菩氏，你放心，我不會傷害你。只要你從了我，我必對你好一輩子。”
    等事情過后，看情況？
    意思是說，倘若上官一黨因為此事倒下的話，他就可以把自己藏起來做禁臠了？
    也不是沒可能。
    上官家的人既可以放火燒她，他自然也可以安排另一場火，事后把罪名推在上官家的頭上便可。
    菩珠眸光微微流轉：“我去齊州老家之時，一路驛舍供應極好，甚至常見貢物，那日到了魏州，餐食竟見銀魚。沈將軍，我要是沒猜錯，定是你的安排。多謝了。”
    沈D微微一笑：“區區小事，何足掛齒。只要你喜歡，天下有之物，我遲早必會取來獻你。”
    菩珠輕笑，譏嘲：“聽你這口氣，你也想做皇帝？難怪這回你要坐山觀虎斗了。我告訴你，若非我運氣不好，被皇帝別有用心賜婚給了李玄度，我現在就是太子妃。即便如此，太子到了如今，還是對我念念不忘。所以我勸你，似這種空口白話，往后還是少在我面前說。”
    沈D瞇了瞇眼，語氣轉冷：“菩氏，我知你愛慕者甚多，只你若是到了如今還指望太子，我怕你是要失望了。”
    菩珠凝視著他，方才面上的譏笑漸漸消失，輕聲道：“沈將軍，我不似滕國夫人有家世可倚，更不如長公主，權勢煊赫，你為何對我青眼有加？”
    沈D的腦海里浮現出秋A那日擊鞠賽后的一幕。
    她香汗淋淋，面頰紅暈，從馬背上利落地翻身而下，卻不慎勾掉了束帽，跌落下來滿頭青絲。
    那一刻他覺得那束青絲好似跌在了他的心里，勾得他回來后連著癢了好幾夜。
    那幾個晚上，他知她就宿在距他不遠的李玄度的帳幕之中。那種感覺，更是煎熬。
    他又想起歲除之日，她和婢女們剪出春幡插在鬢邊嬉笑打鬧的情景。
    他回味了一番，臉上原本的晦色漸漸消失，那雙陰沉沉的眼里，也流露出了一縷柔和之色。
    “我就想對你好。別的女人，沒法和你相比。”
    “這回既路過，我也去你父親的墓前祭拜過，以表我的心意。”
    菩珠凝視了他片刻，忽嗤的一笑，微微提起裙裾，一只繡鞋便從裙底飛了出去，落到他的腳邊。見他看了眼繡鞋，又看著自己，揚起下巴道：“你從前不是說，能替我穿鞋，是你的榮幸嗎？”
    沈D目光微動，眸色漸漸暗沉，俯身拾起她踢出來的繡鞋，走到她的面前，蹲了下去，蹲在她的身前，伸出手，緩緩正要探進裙底，卻見她忽又后退一步，后悔似地搖頭道：“罷了，方才我和你玩笑。沈將軍你還是走吧。”
    她提著裙裾，光著一只腳，轉身便逃也似地匆匆而去。
    沈D望著她輕盈的身影，哪能容她如此逃脫，追了上去，一把將她攔在一扇屏風之后。
    燭影透屏，光線幽暗。她背靠屏風躲著他，雙手背后，吃吃地低聲而笑：“沈將軍你羞不羞，竟打聽起了我用的香膏？你是不是聞過？我讓你聞我的頭發，是不是這種味道？”
    沈D心魂蕩漾，依她所言，低頭湊了上去。
    他閉上眼，吸著她鬢發里散發出的幽幽香氣，一時心旌動搖，只覺再也難以忍耐，正要抱她入內，突然，后腦似被什么猛地咬了一口似的，一陣劇痛襲來，耳邊跟著“嗡”的一聲，一頭栽倒在地。
    駱保手中握棍，目光緊緊地盯著倒在地上暈死過去的沈D，問道：“王妃你沒事吧？”
    菩珠道：“我無事！”
    她飛奔到了內室，拿出一條預先準備好的繩索，和駱保一道，將人緊緊地縛住手腳，最后將他的嘴也堵了。
    駱保手腳麻利地背起沈D，菩珠手握匕首走了出來，命沈D在外的手下將先前扣住的馬車和她的人放回來。
    她如愿上了馬車，將沈D也放在車里，循著前兩天打聽來的路，朝著京都的方向疾馳而去。
    駱保這一棍下手極重，天快亮的時候，沈D方蘇醒過來。
    他仰臥在她腳邊，皺眉，發出一聲痛苦的呻|吟之聲。見她寒面盯著自己，面無表情，便示意她將自己嘴里的東西拿掉。
    菩珠替他解開口塞。
    沈D澀聲道：“你昨夜逃走，原來也是預謀？”
    菩珠道：“否則呢？我向人打聽別路，自然也是引你懷疑。似你這般精明之人，我若不先讓你抓上一次，你豈會上當。”
    沈D閉了閉目，長長地呼出一口氣，再次睜開眼眸，冷冷地道：“我說過，你就算上路，也過不了關。不說你挾持我，我的人必在身后，不會放過。那兩家的人，也在前頭等你！”
    菩珠伸手，在他腰間摸了幾下，摸到他此次奉命外出辦事的令牌，一把拽了下來。
    “沈將軍放心，我只借用你的令牌，至于你人，我是不敢讓你在我車中久留的。到了前頭，自會將你放下。”
    沈D頓時臉色僵硬，眼睜睜看著她將自己的令牌收了，半晌，咬牙道：“沈某栽你手里，我認。但是菩氏，我實是不懂，李玄度名為秦王，自身難保，日后如何都不知道。你到底看上他什么？我自問待你不薄，你如此聰明的人，卻為何不識時務？”
    菩珠道：“沈D，權勢是個好東西，我也想要，但你的識時務之道，恕我實在無法茍同。同州之疫，我是必定要上報的！你救了葉霄，我很感激，你放心，我會替你保守昨夜你對我說的全部的話，誰也不會透露半個字，包括李玄度。至于日后，你能不能成事，看各自的命吧！”
    疾馳在道上的馬車在經過一處陡坡之時，放慢速度，待追在后的那些人漸漸上來，菩珠打開車門，將沈D從車里推了下去，令他沿著坡地往下滾落，隨即關上車門，命全速前行。
    馬車疾馳在官道之上，日夜兼程，每到一處關卡，出示沈D之令，概通行無阻，如此在路上又行了數日，這一日終于進入京畿，京都遙遙在望。
    傍晚，馬車疾馳到了京都的東輔關前，一群士兵守在關門之前，嚴陣以待，查著進入的每一輛馬車和行人。輪到菩珠的馬車之時，隨行出示了沈D之令，道奉命歸京，有緊急公務，命立刻放行。
    幾個士兵反復檢看著令牌，遲疑過后，不敢阻攔，正要放行，忽然走來一個頭目，接過令牌看了一眼，上前來到馬車旁，恭敬地道：“并非小人膽敢阻攔，只是上頭有令，無論何人，過關須得露臉檢視。可否請車內之人行個方便？”
    馬車的簾門密閉，紋絲不動。半晌，那頭目朝士兵做了個眼色。幾人上來，正要靠近，突然，車門被人推開，只見里頭坐著一個疤臉大漢，頭上裹布，似受了傷，冷冷地盯望出來。
    頭目一愣，見不是自己要找的人，急忙后退，命放行。
    深夜，馬車行到了京都的東門，以沈D腰牌再次叫開城門之后，秘密直奔蓬萊宮而去。陳女官出來，見是葉霄連夜趕到，問事由，大吃一驚，立刻帶著他入宮，面見姜氏。
    皇帝從睡夢中被喚醒，乘輦匆匆趕到姜氏面前，獲悉同州生疫，州官隱瞞，醫吳之林冒死直言，托秦王妃上達天聽。
    皇帝驚怒不已，當即回宮，連夜召大臣和太醫朝會，最后派端王與廣平侯韓榮昌為正副監察使，帶著太醫院眾醫官立刻趕赴同州，務必盡快撲滅疫情，查清原委。
    天明，在朝臣的各種議論聲里，端王與韓榮昌領命，出京奔赴同州。
    蓬萊宮中，晨曦漸白，姜氏坐在嘉德殿內，聽著被皇帝派來的宋長生匯報著消息，當聽到上官邕在朝會當眾請罪，自責用人失察，乃至當場痛哭流涕，神色索然。
    她出神了片刻，轉頭問陳女官：“那孩子現如今人到底在何處？”
    陳女官道：“葉霄說她在路上病倒了，又擔心萬一在前頭關卡受阻，半道就下了馬車，讓葉霄替她入京傳訊。至于她去的地方，道是一個熟人之處，因不方便講，沒和葉霄說，只叫他放心，說是自己人，不會有事。她等病好，自己就會回京。”
    姜氏面露焦急之色，正要開口，李慧兒從殿外奔入，跪在姜氏膝前，紅著眼睛道：“皇阿嬸她到底在哪里？皇叔何日才能回來？我要去接她！”