秦準(zhǔn)握了握拳,板著臉訓(xùn)道:“寧哥兒,你怎么能讓妹妹當(dāng)家!”
“你妹妹才剛剛及笄的人,以前從來沒管過家,懂什么?!”
“你啊,心也太大了,居然把這么多銀子、這么多產(chǎn)業(yè)交到她一個(gè)小姑娘家家手里……”
一說起秦氿,秦準(zhǔn)的嘴就跟泄了洪的堤壩似的,怒氣洶涌而出。
秦則寧挑了挑劍眉,眼底掠過一道嘲諷的光芒。
剛剛宮宴時(shí),秦則鈺也沒閑著,跟秦則寧說了這幾個(gè)月來秦氿狠宰了秦準(zhǔn)好幾刀的壯舉,秦則寧一聽就知道秦準(zhǔn)說的是這個(gè)。
對(duì)于秦則寧而言,什么都能忍,就是不能忍旁人說自己的妹妹不好,笑瞇瞇地雙臂抱胸,一副閑閑的混樣。
“哎,”他故意唉聲嘆氣道,“小氿真是太好心了,生怕忠義侯府被敗光,把家里的現(xiàn)銀都拿了出來給二叔救急。為了保住家業(yè),小氿真是用心良苦。”
秦則寧說完也不管秦準(zhǔn)怎么想,冷冷地甩手走了。
哼,兩房都分家了,手還那么長(zhǎng),管別人的妹妹!
“你……”秦準(zhǔn)望著秦則寧的背影,氣得嘴角直哆嗦,額角的青筋更是一陣陣地跳,怒道,“站住!”
然而,秦則寧的步伐完全沒停留,大步流星地離開了。
秦準(zhǔn)的臉色更難看了,恨恨地心道:這長(zhǎng)房兄妹三個(gè)真是越來越?jīng)]規(guī)矩了,他們眼里根本就沒有他這個(gè)叔父,實(shí)在是不孝不敬,無教戒!!
其實(shí),他剛剛是想先以長(zhǎng)輩的身份壓一壓秦則寧,再來說那件麻煩事的,沒想到秦則寧這個(gè)潑猴絲毫沒有給他機(jī)會(huì)。
秦準(zhǔn)咬了咬牙,還是追著秦則寧往宮門口的方向去了。
秦準(zhǔn)加快腳步,氣喘吁吁地一路追到了宮門處,一眼就看到了宮門外的秦則寧。
秦則寧騎在一匹高大矯健的黑馬上,正俯首與旁邊馬車?yán)锏那貧鹫f著話,秦則鈺也在,騎在一匹白馬上,不時(shí)插話,兄妹三個(gè)也不知道在說什么,一副其樂融融的樣子,他們的說笑聲隨風(fēng)傳了過來。
秦準(zhǔn)不自覺地停下了腳步,忍不住想到了自家,神情又沉了幾分,面上彷如籠罩著層層陰云。
蘇氏成天都陰著一張臉,萬事不管,一跟她說話,她就陰陽(yáng)怪氣的,沒一句好話;女兒秦笙也怨他,秦昕每次一回府來就是為了要錢;還有,他前幾天上折子請(qǐng)立世子,又被皇帝給駁了。
明明他們侯府都分家了,皇帝還不許他立世子,為什么?!
秦準(zhǔn)的眼神一點(diǎn)點(diǎn)地變得越來越深邃。
再聯(lián)想起現(xiàn)在的“麻煩”,秦準(zhǔn)感覺像是有一只飛蛾在心頭飛來飛去似的,更不安也更煩躁了。
秦準(zhǔn)朝秦則寧兄妹三人又邁出了半步,想過去,但想了想,又還是收回腳步,目光停滯在馬車?yán)锏那貧鹕砩稀?br/>
他現(xiàn)在看到秦氿就犯憷。
秦準(zhǔn)神色復(fù)雜,終究還是沒過去,就這么眼睜睜地看著秦家的馬車以及秦則寧、秦則鈺兄弟倆策馬離開了,漸行漸遠(yuǎn)。
秦準(zhǔn)直愣愣地呆立當(dāng)場(chǎng),也不知道過了多久,直到長(zhǎng)隨叫了一聲“侯爺”,秦準(zhǔn)才回過神來,上了自家的馬車。
這一天回去后,秦準(zhǔn)輾轉(zhuǎn)反側(cè)了一夜,第二天一早去了秦太夫人那里,示意秦太夫人遣退了屋子里的下人。
“母親,我有件事要和您商量。”秦準(zhǔn)開門見山地說道,眉心皺成了“川”字。
秦太夫人微微蹙眉,心里咯噔一下。
她對(duì)這個(gè)次子十分了解,每每當(dāng)他遇到什么為難的事時(shí),他就是這副樣子。
秦準(zhǔn)欲言又止,難以啟齒地說道:“母親,我們忠義侯府有麻煩了,若是弄不好,這祖宗傳下來的爵位就要沒了……我實(shí)在是對(duì)不起列祖列宗啊!”
秦準(zhǔn)憂心忡忡地嘆了口氣,眉宇深鎖,那神色似乎在說,他實(shí)在是不得已才會(huì)來找秦太夫人。
一聽這件事竟然涉及秦家的爵位,秦太夫人嚇得面色微白,攥緊了手里的紫檀木佛珠手串,慌張地問道:“怎么了?”
“母親……我……哎!”秦準(zhǔn)一副猶猶豫豫、說不出口的樣子,唉聲又嘆氣。
秦太夫人急了,眉頭皺得更緊了,又追問道:“阿準(zhǔn),你快說,到底出了什么事?”
秦太夫人反復(fù)追問了幾遍,秦準(zhǔn)終于勉強(qiáng)地說了:“娘,您也知道,我前不久剛得了太仆寺少卿的差事……”
這件事秦太夫人當(dāng)然也是知道的,太仆寺少卿的差事那可是朝中不少官員都望著的肥差。
太仆寺是朝廷中負(fù)責(zé)馬政和畜牧的官署,古語(yǔ)有云:“馬政國(guó)之所重”,自古以來,馬匹都是軍國(guó)重器。自太宗皇帝起,太仆寺就設(shè)了專門儲(chǔ)備“馬價(jià)銀”的常盈庫(kù),常有太仆寺富過戶部的戲言。
“莫非這差事有什么問題?”秦太夫人蹙眉問道。
“哎!”秦準(zhǔn)長(zhǎng)嘆了一口氣,愁眉苦臉地說道,“前太仆寺少卿李元淳交接差事的時(shí)候走得匆忙,我當(dāng)時(shí)忙得恨不得長(zhǎng)出三頭六臂來,也沒注意。這兩天,我才發(fā)現(xiàn)……常盈庫(kù)有個(gè)大窟隆。”
說話間,秦準(zhǔn)的臉色越來越難看。
秦太夫人慌了,抓著秦準(zhǔn)的手問道:“阿準(zhǔn),那該怎么辦?”
秦準(zhǔn)揉了揉眉心的褶皺,沉聲道:“娘,若是這件事擺不平,輕則丟官,重則……怕是爵位不保。”
秦準(zhǔn)眸光微閃,故意把后果說重了三分。
在他看,這個(gè)麻煩是很麻煩,不過,還不至于丟爵,輕則降職,重則丟官。可是,他怕他要是不把后果說重些,秦太夫人恐怕不肯幫他。
無論是降職還是丟官,他的仕途都徹底完了!
“阿準(zhǔn),這爵位可不能丟!否則我以后到了九泉之下,可怎么面對(duì)你父親!”秦太夫人慌得手足無措,眼眶都紅了,“阿準(zhǔn),這都是李元淳的錯(cuò)啊。你才剛接手的差事,就算皇上發(fā)現(xiàn)了,咱們也是能把事情說清楚的。”
“說不清楚了。”秦準(zhǔn)為難地說道,“李元淳已經(jīng)致仕,回了老家,而且這差事到我手上都二十多天了,就算我現(xiàn)在說不是我的問題,怕也有口說不清了!”
秦準(zhǔn)說一半,藏一半;真一半,假一半。
他確實(shí)在兩人交接差事的時(shí)候沒察覺常盈庫(kù)的這個(gè)“大窟窿”,等他發(fā)現(xiàn)時(shí),第一個(gè)反應(yīng)也是上報(bào),但是當(dāng)時(shí)恰逢秦昕又來找他討銀子,他看著常盈庫(kù)賬面上的銀子心動(dòng)了。
常盈庫(kù)的白銀又稱“馬價(jià)銀”,通常來說,僅允許用來購(gòu)買馬匹。
他想著北燕已經(jīng)與大祁議和,閩州的海匪也平了,朝廷應(yīng)該暫時(shí)不會(huì)動(dòng)這筆銀子,打算先挪一挪,以后再設(shè)法還回去了,或者慢慢設(shè)法把賬給作平……
然而,變故來得太快。
秦太夫人見兒子皺眉苦臉的樣子,更擔(dān)心了,“阿準(zhǔn),要不你現(xiàn)在趕緊去向皇上坦白,皇上為人一向仁厚,又念著你父親的情分,說不定可以對(duì)你從輕發(fā)落……”
秦準(zhǔn)似乎意有所動(dòng),“您說得也是,可是……”他作勢(shì)欲起,但隨即又坐了回去,“可是,也有可能會(huì)被皇上殺雞儆猴。”
能瞞著,秦準(zhǔn)當(dāng)然是想瞞著,問題是最近朝堂上突然生變。
兵部提出江南馬多矮小,不堪征操,不如折銀,也免得江南馬戶千里迢迢把馬送到京城,既費(fèi)時(shí)又費(fèi)錢。
如今國(guó)庫(kù)空虛,此舉可以降低朝廷財(cái)政負(fù)擔(dān),還可以充盈常盈庫(kù),皇帝和內(nèi)閣幾位閣老都十分贊同。
一旦朝廷開始實(shí)行“馬匹折銀”,就勢(shì)必會(huì)盤查常盈庫(kù)的賬目,這賬面上的窟窿可就瞞不住了。
秦準(zhǔn)心里真是悔得腸子都青了,要是早知道會(huì)有這茬,當(dāng)初他發(fā)現(xiàn)賬目有問題時(shí),就主動(dòng)揭發(fā)李元淳了。但是現(xiàn)在,后悔也晚了。
秦太夫人越發(fā)無措,拉著秦準(zhǔn)的手出了一大片手汗,“阿準(zhǔn),那可怎么辦才好?”
秦太夫人慌得腦子一片空白,她這輩子不能說一帆風(fēng)順,當(dāng)年抄家流放時(shí)有老侯爺和長(zhǎng)子在,日子雖然苦了點(diǎn),可她還是有主心骨的,反正萬事聽老侯爺?shù)木褪橇恕?br/>
后來老侯爺沒了,她就一心跟著次子。
秦準(zhǔn)眸光閃爍,猶猶豫豫地說道:“母親,我想讓寧哥兒去求情。”
秦太夫人:“?”
她一頭霧水地看著次子,這件事跟寧哥兒又有什么關(guān)系?
秦準(zhǔn)握著秦太夫人的手,提醒道:“母親,寧哥兒剛剛才立下大功。”
“……”秦太夫人還沒反應(yīng)過來。
秦準(zhǔn)只能硬著頭皮接著道:“我朝有將功抵罪的先例。”
秦準(zhǔn)說得含蓄委婉,秦太夫人終于明白了他的意思,想起了一件耳熟能詳?shù)氖拢?br/>
太祖皇帝時(shí)期,長(zhǎng)定侯乃是太祖皇帝的得力干將,助太祖皇帝建下大祁朝,而長(zhǎng)定侯的伯父乃是前朝的大將軍王賀,因?yàn)榍俺鋽。踬R也成了階下之囚,長(zhǎng)定侯為伯父求情,說是他自小無父無母,伯父將他養(yǎng)大,如同親父,他愿以他的爵位將功抵伯父之罪。太祖皇帝如了長(zhǎng)定侯的意思,收回了爵位,赦免了王賀。
這件事在大祁朝被傳為一則佳話,經(jīng)常被說書人拿來在茶樓戲說。
也就是說,秦準(zhǔn)的意思是,秦則寧這次在閩州立了大功,讓他去找皇帝求情,用他的功勞來抵秦準(zhǔn)這次犯的事,保住秦家的爵位。
“……”秦太夫人沉默了。
如果今天秦則寧是秦準(zhǔn)的親生兒子,不用秦準(zhǔn)跑來給她說,子代父過,那是理所當(dāng)然的事,可秦則寧只是隔房的侄子。
秦準(zhǔn)自然看得出秦太夫人的心思,為難地長(zhǎng)吁短嘆:“娘,我也知道這委屈了寧哥兒,可我也是不得已啊,能想的辦法我都想了。”
“我也想過用自家的錢財(cái)補(bǔ)上那窟窿,可是您也知道寧哥兒他們才剛分出去,家中的現(xiàn)銀大部分都分給了他們,府中現(xiàn)在也是拮據(jù)度日,要等著秋收和鋪?zhàn)拥挠丈蟻怼!?br/>
“娘,我實(shí)在不忍心祖宗的爵位折在我的手上啊!”
說話間,秦準(zhǔn)以袖口擦著眼角,聲音微微哽咽。
秦太夫人心慌意亂,猶豫不決地囁嚅道:“阿準(zhǔn),這樣不好吧?寧哥兒他與侯府已經(jīng)分家了……而且,寧哥兒也是好不容易才立下了大功。”
昨日秦則寧凱旋回京,在宮宴后,就來侯府給秦太夫人請(qǐng)過安,秦太夫人一眼就看出長(zhǎng)孫黑了也瘦了……
秦太夫人也在閔州待過幾年的,閔州的海匪到底有多兇殘,她自是知道的,別人只看著秦則寧輕輕松松就立下大功,可她知道這軍功是以命換來的,其中的艱辛唯有他自知。
秦準(zhǔn)還在不死心地說著,動(dòng)之以情,一會(huì)兒說到過世的老侯爺,一會(huì)兒說自己這些年撐起家業(yè)的不易,一會(huì)兒說秦則寧還年輕……
在秦準(zhǔn)期待的目光中,秦太夫人疲憊地說道:“阿準(zhǔn),這件事……我要想想,你先回去吧。”
秦準(zhǔn)并不氣餒,知母莫若子,他知道他這個(gè)娘最是心軟,耳根子也軟,總是同情弱者,想要拿捏她再簡(jiǎn)單不過了。
“娘,那您好好休息。”秦準(zhǔn)從善如流地起身作揖。
走到門簾前時(shí),他又停下了腳步,低聲道:“我實(shí)在愧對(duì)父親……我還記得當(dāng)年在閩州時(shí),父親時(shí)常說他無愧于心,卻愧對(duì)列祖列宗……”
說完,秦準(zhǔn)就出去了,湘妃簾打起又落下,在半空中微微搖曳著。
秦太夫人怔怔地望著那道湘妃簾,眼神恍惚。
身為枕邊人,秦太夫人當(dāng)然知道老侯爺?shù)男乃迹?dāng)年,老侯爺因?yàn)樽o(hù)今上被先帝奪了爵位,秦家滿門流放,老侯爺于己是無悔無愧,但是遺憾多少是有的。
后來,今上為秦家平反,賜還爵位,老侯爺親自把那卷圣旨供奉到祠堂中,還跪了一天一夜……
往昔種種在秦太夫人腦海中飛快地閃現(xiàn),她的心沉甸甸的。
今日天氣略顯陰沉,連從窗口拂進(jìn)的秋風(fēng)都染上了一絲絲寒意,斑駁的樹影投在屋子里隨風(fēng)搖曳……
“沙沙,沙沙沙……”
秦太夫人一個(gè)人關(guān)在東次間里近一個(gè)上午,下午,她親自去了一趟葫蘆巷的秦府。
平日里這個(gè)時(shí)間秦則寧是在當(dāng)差的,今日是例外,他昨日才剛回京,皇帝特意給放了三天假,讓他歇上三天再去神樞營(yíng)報(bào)到。
秦太夫人一到,秦則寧與秦氿就立刻來了正廳給她見禮。
“祖母,阿鈺還在先生那里上課,等他下課我叫他過來……”
秦太夫人打斷了秦則寧:“不用叫阿鈺了。”
秦則寧與秦氿默契地交換了一個(gè)眼神,昨天他們兄妹三人才剛給秦太夫人請(qǐng)過安,當(dāng)時(shí)秦太夫人神色如常,今天突然過府應(yīng)該是臨時(shí)有什么急事。否則,他們每隔幾天都會(huì)去侯府請(qǐng)個(gè)安,也不急著非要今天說。
到底出了什么事?!
秦氿和秦則寧心中都有同樣的疑問,但是兄妹倆都沒直接問。
秦太夫人心事重重地坐在上首的太師椅上,心不在焉地喝著茶,廳堂里靜悄悄的。
坐了一會(huì)兒后,秦太夫人放下了茶盅,目光看向秦則寧,開口問道:“寧哥兒,你二叔有沒有來過?”
秦則寧動(dòng)了動(dòng)眉梢,想起了昨天秦準(zhǔn)在華蓋殿外把自己攔住說了一通有的沒的廢話。
不等秦則寧答應(yīng),秦太夫人接著道:“你們二叔最近遇到了一點(diǎn)麻煩……”
秦太夫人停了一下,神色復(fù)雜地叮囑秦則寧,“若是他上門來求你幫忙,你可千萬不能心軟答應(yīng)。”
秦氿:“?”
秦氿再次看向秦則寧,見他似是若有所思,好奇地眨了眨眼,心想:是發(fā)生了什么她不知道的事嗎?
秦太夫人疲憊地嘆了口氣,絮絮叨叨地說道:“寧哥兒,你的功勞是你拿命換回來的,若是父母兄弟出了什么事,那將功抵罪也無可厚非,但你們二叔畢竟是和你們兄妹三個(gè)隔了一房,也分了家了,那就是兩家人了。”
“哎,你們二叔既然繼承了家中的爵位和家業(yè),本就應(yīng)該當(dāng)?shù)闷饋磉@個(gè)家,哪里能等到他犯了事了,就想著要分了家的侄子出面的。這人哪,哪里有把好處都占了的道理!”
秦太夫人對(duì)次子是了解的,也是失望的。
當(dāng)年,老侯爺一度被奪了爵位,可是他是憑自己把爵位又掙了回來,可是次子呢,不學(xué)他父親好的地方,一心只想著旁人幫他解決他的麻煩。
話語(yǔ)間,秦太夫人似乎蒼老了不少,又道:“我了解你們二叔,他嘴上說著一切都是別人的過錯(cuò),但是這過錯(cuò),他自己肯定至少還占了一半。”否則他又何至于那么心虛,那么心急!
秦氿與秦則寧其實(shí)至今還不知道發(fā)生了什么事,除了乖乖聽秦太夫人說,也不知道能說什么,兄妹倆偶爾面面相看。
兄妹倆有些懵的樣子看在秦太夫人的眼里,就成了手足無措。
秦太夫人只覺得心中一片柔軟,又帶著幾分傷感,不禁想起長(zhǎng)子長(zhǎng)媳過世時(shí),寧哥兒才那么小的一個(gè)孩子,被迫長(zhǎng)大,肩負(fù)起照顧弟弟妹妹的責(zé)任。
自古以來,這沒爹沒娘的孩子就早當(dāng)家,長(zhǎng)房兄妹三個(gè)已經(jīng)夠可憐了,偏生還心軟,寧哥兒既沒及冠,也沒成家,就這么被他叔父趕出了家門,自立門戶。
別的不說,以后在談婚論嫁上,脫離了侯府的秦則寧和秦則鈺肯定要吃些虧。
秦太夫人越想越覺得長(zhǎng)孫不容易,“寧哥兒,你的功勞是你拿命換來的,你已經(jīng)沒有爵位了,前程都是要靠你自己去掙的。還有,你妹妹和你弟弟也是要你這個(gè)長(zhǎng)兄支撐下去的。”
“你不為你自己考慮,也要為你弟弟妹妹多想著點(diǎn)。”
秦太夫人沉浸在自己的思緒中,自顧自地說個(gè)不停。
秦氿看著前方頭發(fā)花白的老人家,抿唇笑了,瞳孔中明亮清澈。
雖說,秦太夫人對(duì)秦昕偏心了一點(diǎn),但是這人心都是偏的,更何況,在秦太夫人而言,秦昕是她一手養(yǎng)大的孩子,養(yǎng)個(gè)小貓小狗都有感情了,別說是一個(gè)人了,秦昕承歡膝下十幾年,秦太夫人是真地把秦昕當(dāng)做孫女來疼愛。
仔細(xì)想想,就算秦太夫人是偏心,人確實(shí)不壞,無論是現(xiàn)在,還是在小說里,她對(duì)原主都不能算糟糕,她只是一個(gè)耳根子軟、年紀(jì)越大行事越糊涂的老太太而已。她活在她自己的世界里,能看到、能聽到、能想到的都有局限,她也就是希望子孫都能和和美美。
她盼著大家都能好好的,無論是秦昕、秦準(zhǔn)……還是秦則寧、秦則鈺。
所以,現(xiàn)在她也知道,不能犧牲秦則寧的前程來成全秦準(zhǔn)。
說句實(shí)話,秦則寧也是意外的,看著祖母的眼眸閃著一抹動(dòng)容。
他鄭重地應(yīng)道:“祖母,我知道了。”
秦則寧心里也大致有數(shù)了:他那個(gè)二叔父想必是惹了什么麻煩,想要自己替他解決呢,偏偏有求于人的時(shí)候還不知道低聲下氣,還非擺出一副長(zhǎng)輩的樣子,想把自己的氣勢(shì)打壓下去……WwW.ΧLwEй.coΜ
秦則寧真懷疑二叔是不是腦子被敲壞了,自己又不是找虐,干嘛要幫一個(gè)對(duì)自己沒幾分好顏色的叔父!自己看起來就那么犯賤嗎?!
秦則寧在心里默默地“反省”了一會(huì)兒,看來他平日里行事還是太“溫和”了,才讓人覺得他是地里的小白菜……
秦氿在一旁一邊吃著葡萄,一邊與秦則寧交換眼神,她也猜到了,二叔這次惹的事怕是不小,不然也不會(huì)讓老太太出面來找他們。
雖然秦則寧應(yīng)了,但秦太夫人猶不放心,總覺得他們小孩子家家容易被他們叔父以長(zhǎng)輩的身份壓一籌,又叮囑了幾句:“寧哥兒,祖母是為你好,你可千萬要記住祖母的話,不要心軟。”
“祖母,你放心,我盯著大哥呢。”秦氿笑瞇瞇地說道,“祖母,吃葡萄,這葡萄又酸又甜,我給您剝。”
秦氿給秦太夫人剝起了葡萄,還喂到了她嘴里。
吃了葡萄的秦太夫人受用極了,神色間也輕快了一些。事情辦完了,秦太夫人就沒久留,起身道:“我先走了。”
“祖母,我送您。”秦氿也站起身來。
秦則寧本來也想一起送送秦太夫人,卻被秦太夫人嫌棄地打發(fā)了,“寧哥兒,你就別送了,我正好與你妹妹還有幾句體己話要說。”
于是,秦則寧就被孤零零地留在了正廳里,眼睜睜地看著一老一少拋下他走遠(yuǎn)了。
秦太夫人拉著秦氿的手,一邊走,一邊道:“氿姐兒,有些話本來應(yīng)該你娘跟你說,可你娘去得早,你哥哥是個(gè)沒心沒肺的,你姨母又是心高氣傲的……哎。”
“宸郡王對(duì)你很看重,這是好事,不過這花無百日紅……你以后做事不要任性了,這姑娘家還是要乖順溫婉,嫁夫從夫,就像你二姐姐,雖然她與二皇子此前有些不快,但終究還是把人給哄回來了,以后生下皇孫,至少也能封個(gè)側(cè)妃……”
秦氿:“……”
她差點(diǎn)失笑,但忍住了。她已經(jīng)知道這老太太的脾氣了,聽到后面這段話,就直接一只耳朵進(jìn)一朵耳朵出了,反正笑就對(duì)了。
秦太夫人看著秦氿一副受教的樣子,寬心了:現(xiàn)在氿姐兒是馬上就是郡王妃了,寧哥兒又有了好差事,只要再給寧哥兒說門親事,長(zhǎng)房也就立住了。自己得給寧哥兒留意著點(diǎn)才行……
秦太夫人從葫蘆巷出來一直到回侯府,這一路把認(rèn)識(shí)的人家都想了一遍,都沒能想到合適的孫媳人選,琢磨起是不是得進(jìn)宮一趟和衛(wèi)皇后說說,可又怕衛(wèi)皇后也給秦則寧挑個(gè)心高氣傲的。
糾結(jié)中,秦太夫人回了榮和堂,秦準(zhǔn)第一時(shí)間就得了消息。
他已經(jīng)等急了,也知道秦太夫人方才去了葫蘆巷,覺得她肯定是被自己說動(dòng)了,立刻就又來了榮和堂。