到達平涼城墻下時,許融見到了那些災民跋涉的終點——一左一右，各一座賑災涼棚。
    簡單搭就的棚外排了兩行長得一眼望不到頭的隊伍，還不斷有新的災民加入進去,他們伸長了脖子朝前望著,見到前列的人小心翼翼地捧著大半碗稀粥擠出來的時候,紛紛投去羨慕又渴望的目光,同時不自覺地往前擠了擠。
    “都排好隊！不許插隊！不許鬧事！不聽欽差大人命的立即趕走！”
    一旁維持秩序的士兵馬上厲喝道。
    許融的馬車在這喝聲中往城門口駛去，許融著意打量了一下，發現兩座涼棚內都并無青緋服色,只有兩三個綠袍人在內或巡視或伏桉記錄著什么，看來不但士兵口內的“欽差大人”，就是本地方面官也未在此坐鎮。
    從樂觀的角度來說,只憑底下的吏官們能在此控住場子,情勢看來還有的救。
    過城門洞時,馬車被攔了下來。
    “哪兒的人？做什么的？路引呢？！”
    隨許融出行的家將頭目向實跳下馬,將備好的路引遞了出去，道：“京里來的，尋親。”
    “這時節來尋親？”城門官翻著眼把他打量了一通，又往馬車看,問道,“尋誰？”
    向實正要胡扯一個人名，許融掀開車簾，徐徐道：“慶王。”
    城門官：“……”
    他抖了一下，連路引也不看了,摔回向實懷里,連連擺手：“快進去吧,別在這堵著！”
    城門口其實并不堵,災民并不被允許進城，而如城門官所說，又有幾個外人會撿這時候往災地跑呢？
    只能是慶王的威力了，小吏們連核實真假都不敢，只管趕緊把他們送走。
    許融帶著人進了城。
    這次同來的白芙有點擔心，問道：“奶奶，您剛才直接告訴那城門官——”
    “無妨。本來就是奔著慶王來的，早晚要和他打上交道。”許融邊掀簾子往外看，邊道，“況且，此地難測，露了行藏比不露的好，萬一出了什么事，倒可以留給搭救的人線索。”
    一路走著，城里的秩序乍一看也還不錯，但路過幾家糧店時，只見店門口蜂擁著許多搶購的百姓，而不多時，店里就有人叫道：“今日售罄，各位明天請早！”
    “這么快又賣完了？！才排了幾個人！”
    “就是，奸商，你敢囤貨居——居那什么奇，我到府衙告欽差大人去！”
    “諸位，這糧不能亂吃，話也不敢亂說，如今陜西是什么行情，諸位出去打聽打聽去，這價錢的糧，小店還能往外賣就不錯了，您還想管飽？那小店上哪吃飯去啊！”
    聽這樣說，有些百姓垂頭喪氣地散了，也有些百姓不甘心地仍徘回在店門前，馬車駛過去時，只聽得啪啪幾聲，原來糧店怕鬧事，直接將門板都填上，閉門歇業了。
    連過兩三家糧店，都是如此。
    許融心情有些沉重，將簾子放下。
    車夫在報信小子的指引下，將車趕到了此前小柳他們入住的客棧門前。
    “客官您請進。”
    兩個客棧伙計出來，一個幫忙牽馬安置，一個哈腰招呼，許融下車，隨著進店，只見大堂里空蕩蕩的，一個外客都沒有。
    對客棧來說，他們算是難得的一筆大生意了，但大約受災情所染，伙計的動作聲氣里都顯得懶洋洋的，提不起勁來。
    許融環顧一圈，停下了腳步，問那伙計：“我聽說欽差大人已經到府衙了，怎么才路過糧店，許多百姓仍買不著糧食？”
    伙計強打起精神回話：“客官，正是欽差來了，糧店每天才能往外賣幾石糧食，不然，那些奸商全屯著，一粒都不肯賣。”
    “官府呢？不曾打開常平倉嗎？”
    伙計遲疑地道：“似乎沒看見，但也許開了——打欽差大人們來以后，城門外就開始有粥棚了。”
    許融搖搖頭。
    不一樣的，粥棚的糧食來源只怕是隨欽差而來的賑災糧，但當地官府開倉最重要的意義不在直接發糧，而是釋出大量庫存沖擊市場，糧店的高價糧屯不下去，自然只好被迫抑平了。
    現在還屯著，百姓們大部分都無法買到，這不是開常平倉后應有的效果。
    這伙計不是官府中人，說不清楚，許融也不和他說了，等將行李在客房安置下來以后，她帶著白芙和護衛出去街面上走了走。
    初步感想就一個字：熱。
    頭頂是烈日炎炎，腳底下是熱浪滾滾，先前在馬車里還有點遮擋，如今一層帷帽根本擋不住什么，走了只半條街，就熱得人眩目。
    這客棧的位置建得不錯，離府衙步行只一刻鐘的路程，府衙門前戒衛森嚴，許融沒有近前，只在對面看了一會。
    府衙周遭的商業一般都很繁榮，平涼這里也不例外，許融走過來這條街正叫衙前街，她此刻則正立在一家醫館面前。
    醫館的生意倒比客棧要好得多，越是災害時候，人越容易生病，抓藥的伙計忙得腳不沾地。
    矮身坐在門邊小兀上搗藥的小伙計也累得不輕，忍不住抱怨：“這鬼日子，什么時候是個頭。”
    他身旁不遠處坐了一個等候看診的老者，老者咳嗽了兩聲，轉頭道：“快了，快了，欽差大人都來了。”
    “有什么用，就城外搭了兩個粥棚，七八天了也不見放糧。”小伙計嘴快反駁。
    “就是，怎么還不放糧呢，我家的米缸快見底了，再買不到糧，也只能去粥棚喝粥了。”另一個病家也轉過頭來搭話。
    “我昨日和里老去求見縣尊大老爺——”
    老者這話一出口，立即將醫館里的人注意力都吸引了過來，他卻捂嘴又咳了兩聲，小伙計著急，催道：“您老快說啊！”
    老者才道：“縣尊說，快了。”
    一醫館的人都泄了氣：“這不和沒說一樣么！”
    “府尊呢？府尊大老爺怎么說？”
    老者搖頭：“沒見著府尊大老爺。”
    “可別提府尊了，我天天在這門口坐著，這陣子就沒見到府尊大老爺出來過。”小伙計撇了撇嘴，“欽差大人們還天天忙碌地到處走呢。”
    許融聽得不覺凝神。
    局面到了這個地步，平涼知府居然不見了蹤跡？
    她又聽了一會，醫館里的人附和著小伙計一起抱怨，卻再沒有什么別的有效信息。
    “奶奶，我們要不要進府衙去？”向實躍躍欲試。
    許融搖頭。林信不一定在里面，且他明面上要賑災，暗地里又要探查慶王，兩樁都是要緊公務，她則為私事來此，時機未到，不適合與他碰面。
    “我們先回去吧。”
    回到客棧以后，許融理清了思路，下令：“向實，你去查清平涼知府的動向。”
    向實愣了愣：“奶奶，不管王府那邊，先查他？”
    許融點頭。她直覺這點很要緊，在這種時候，平涼知府只要還有一點將功折罪想保住官帽的意識，都該積極出面安撫百姓才對，居然好一陣子沒蹤影，實在不尋常，也——不太妙。
    許融又吩咐那報信小子，叫他去看是否能與小柳先聯系上，若不能，不要勉強，午時前就回來。
    向實與那小子分頭出去了。
    許融帶著余下的人在客棧內休整，眼瞧著正午將至，派往小柳那邊的小子沒見影子，向實踩著飛一般的腳步一頭撲進了客棧里：“奶奶，那個狗知府失蹤了！”
    許融倏地抬頭：“失蹤？”
    不露面，跟明確失蹤之間差別是很大的。
    向實點頭：“府衙那邊亂起來了，許多買不著糧的百姓往那匯聚，要知府出來開倉放糧，人聚得越來越多，知縣都接到消息趕了去，府衙里卻仍是沒有一點動靜，人群亂紛紛的，有人就罵狗官還不出來，是不是逃跑了，知縣居然無話可答——”
    “這是棄土，他居然敢！”許融坐不住了，站起來踱步。
    身為地方官最重要的一項職責就是守土，擅離職守是大罪，平涼知府又有瞞報災情的前科，兩罪并罰，不只是烏紗帽的問題了，他帽子下的腦袋都難保。
    “我們去看看。”
    她往外走，白芙忙拿著帷帽追上去。
    許融戴上，邊走邊問細節：“知縣去了？那百姓不叫他放糧嗎？”
    常平倉是朝廷的一項德政，不但州府，縣一級也有設置的，平涼府這里府縣同廓的情形要特殊一些，但依律至少平涼縣的這一座常平倉是該知縣直管的。
    向實回道：“也聽見有人嚷嚷了，不過現場人太多了，那知縣快叫擠得貼到門板上去了，還有人罵他做不了主就滾開，我看他沒工夫回話，就回了，也沒人聽。”
    許融點頭。
    百姓們只要糧食，拿不出糧，說什么都是白搭。
    幾句話的工夫，他們趕到了府衙，烏泱泱的果然全是人，這次他們連藥館都走不過去了，只能遙遙地看著。
    此地民風本有幾分悍勇，就這一會兒工夫，局面比向實報時又要嚴峻了一些，已有人振臂高呼：“鄉親們，我們沖進去，把狗官揪出來，叫他放糧！”
    “走！”
    “沖進去！”
    民怨如沸水，已經滾開，只等一粒油花濺入——
    “欽差大人到！”
    開道的鑼鼓聲鏗鏘響起，人群有片刻寂靜。
    循著聲響轉頭，只見街道的另一頭，簡單的儀仗后，一個年輕的青袍官員隨轎快步走來，他的形容竟比被百姓們圍堵的平涼知縣好不到哪兒去，滿面的汗，額上頰邊都有灰記，黑靴成了灰靴，青袍上濺著泥點，唯一還像樣的，就是行走間挺直的肩背。
    轎子在離人群有一段距離時，停了，轎簾掀開，出來的是一個著緋袍的中年人，除了官服顏色及年紀外，他整體看上去與青袍官員差不多，一般邋遢，眉宇間的倦色還更重。
    ——這兩位正副欽差自打來了，日日在外奔走，視察安撫民心，百姓們是常見也知道的。
    氣氛緊張、僵持中又出現了一絲隱隱的猶豫。
    處在人群最外圍的許融自然而平靜地領著白芙和向實往后退了退，道：“欽差大人來了，大家讓讓吧。”
    ……
    有人帶頭，那絲猶豫終于變成了松動，百姓們向兩邊分開，留出了中間通向府衙的一條道來。
    周僉憲穩重舉步。
    林信震驚地定在原地。
    許融掀開帷帽一角，向他眨了眨眼。
    林信閉了下眼，才跟上周僉憲，過她身邊時，低低地丟下兩個字：“快走。”</br>