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    “雖然還沒入府，但府中上下已將您當自家姨娘看待了，所以才有老奴兩個前來侍疾，姨娘不必自謙。藍如璇特意單與她說道：“你早已不是老太太的人了，臨走時她如何囑咐的且不說，那些話你聽聽便罷。日后你是要跟著我的，如何行事自己忖量。需得知道，你的主子是我，你的福禍生死也在我身上。”
    因了風寒未愈，藍如璇的喉嚨是喑啞的，低聲說出這些話顯得陰惻惻。喜燭映著她粉紅色的嫁衣，投了暗沉的影子映在窗欞上，如意看著那黑影斂眉答言：“奴婢明白，姑娘放心。”
    她沉靜的沒有喜氣的臉蛋與滿屋深深淺淺的紅色格格不入，藍如璇盯了她半日，直到老嬤嬤進屋提醒時辰到了，方才作罷。
    玫紅色的絨毯從藍如璇閨房一直鋪到東府門口，藍如璇被嬤嬤引著出了房間，一路朝花轎走去。轎子并不是喜慶的紅色，而是尋常青呢小轎，藍如璇并沒有蓋蓋頭，距離門口很遠時便看見了轎子的顏色，心中不免有些失落。
    沒有嗩吶鑼鼓，沒有鞭炮聲聲，甚至蓋頭都是沒有的，這并不能稱得上是一場婚嫁。妾室入府原本就是這個規制，然而期盼歡喜了這么久，驟然面對了這樣的場合，不但是藍如璇，就連東府下人們都覺得有些太過簡單了。
    藍泯與藍瑯父子在門口相送，當著王府嬤嬤的面，藍如璇不能跟父親兄長說什么，略略辭行幾句便被嬤嬤催著上了轎子。丫鬟和嬤嬤在轎子后頭坐了馬車，在后面是馱著陪嫁的長車，王府內侍帶著仆從們護佑轎子左右，一行人就這樣離開了藍府。
    西府那邊沒有一人前來相送，彼時藍澤正在床上頭痛不已，聽得下人稟報東院大姑娘上轎還發了一頓脾氣。老太太一日十二個時辰有十個時辰都在昏睡，自是不知道長孫女的出嫁時辰。
    消息傳到秦氏和如瑾那里，母女兩個都沒理會，接著給未出世的小孩子做衣衫鞋襪。屋中燈火融融散著暖光，提前用了小炭盆放在屋角以防秦氏著涼，門窗關了，整個屋子都是暖洋洋的。這樣的夜晚母女倆對燈安坐俱都心中恬淡，自不搭理不相干的人與事。
    晚間回到自己居處，如瑾與丫鬟們腳步俱都輕緩，提裙上樓之后，卻發現吉祥正坐在廳堂角落里發愣，手中捧著一塊帕子似乎是在做繡活，針卻掉到地上去了，顯是發呆太久。玉石燭臺上燈火如豆，半日無人照看了，光線黯淡，屋角處尤其朦朧陰暗。吉祥穿著薄衫坐在那里，孤零零的望之便覺蕭瑟。
    如瑾揮手屏退其他人，站在樓梯口看她良久，她竟沒有發現，一直沉浸在自己的思緒之中。如瑾便輕輕走了過去，彎腰拾起地上滾落的繡花針，替她插在繃子繡布上，笑道：“怎么坐在燈影里繡花，也不怕傷了眼睛。”
    吉祥這才回神，匆忙放了繡繃子站起來行禮，勉強笑道：“姑娘回來了。”
    如瑾拉住她的手，將她一路引到了內室。她的手冰冷如窗外涼夜，僵硬而澀重，與她臉上吃力露出的笑容一般。
    “聽說昨夜你悄悄去東院了，可是去看如意？”如瑾拉了吉祥坐下，開門見山。
    吉祥臉上閃過惶恐，“姑娘恕罪，奴婢沒有別的意思，只是去……”她咬了嘴唇沒有說下去，似是不知如何開口。
    如瑾道：“我明白。這些年你與她一同服侍著老太太，情分不是別人能比，她不動聲色跟了藍如璇，想必你有話想要問一問。若是錯過了這一遭，再想見她就難了。”
    吉祥垂了眼睛，沉默良久，唯有鬢上兩朵銀丁香在燈燭下閃爍冰涼的光澤。昨夜里同伴如意的話猶在耳邊響著，她幾次想要張嘴，卻不知道該不該和如瑾訴說。
    “我沒有你機靈，也不善于忖度人心，老太太對我越發疏遠了，如果再不找個靠山，我不知道日后會得個什么結果。幾次給你使絆子是我對不住你，但是認了主子就要幫主子做事，我沒有退路，這個道理，想必投了三姑娘的你也是明白的。”
    在燈火照不到的假山背后，寒涼的夜風里，如意就是這樣說的。吉祥震驚之余，卻也沒忘了提醒她大姑娘不可靠，但如意只是輕輕笑了一下，“我知道，甚至因為幫她做了幾件事，我比你更明白她的歹毒。但是這不重要，重要的是我跟對人了，你跟著三姑娘最后不過是罰跪被攆，而我卻可以進入王府。陪嫁婢女向上的機會太多，也許有一天，我不用再仰人鼻息，不用再戰戰兢兢地伺候人。”
    這樣的如意已經不是吉祥認識的那個了，她隱藏在安靜外殼下的野心讓吉祥感到惴惴不安。從東院回來之后，吉祥便一直在驚愕與失望的復雜心緒中無法安寧。在如瑾回來以前，她已經一個人悶在角落里坐了整整一個下午。
    “吉祥姐姐，或許我能體會你現在的心情。”如瑾看著燭光里發愣的吉祥，緩緩說道，“如果有一個人整日與你在一起，比親人更親近，然而突然有一天你卻發現她并不是你想象的那樣，她變了，變得陌生，甚至變成了會對你做壞事的敵人，那種鉆心的痛苦和憤怒是難以言說的。”
    如瑾想起了瀲華宮里與她相依為命的紫櫻，這一世她未雨綢繆趕走了她，也不知現在流落到了哪里。雖然隔了一世，雖然那婢子沒有了再接近她再害她的機會，然而想起前世，被背叛的感覺依然會冷透骨髓。
    吉祥抬頭看如瑾，露出一絲苦笑，終于開口說話，“三姑娘說的不錯，奴婢的確很難受，也很生氣。當日老太太要處置四方亭的人，是奴婢冒著惹老太太翻臉的危險替她求情，可是她卻……”
    指使小丫鬟鈴鐺與她作對，提醒本已忘了罰跪之事的老太太繼續處置她，這些如意都親口承認了，兩相對比，吉祥只覺自己傻透了。
    然而頓了一下，思慮再三，吉祥還是補了一句，“……只是，她不是我的敵人，我不會當她是敵人的。她只是做了錯誤的選擇，我只可憐她。”
    如瑾微微一怔，沒想到她還能說出這樣的話，原本只道她機敏，卻不料還是個赤心之人。世事難料，總會有些艱難險阻擺到眼前，面對未知的恐懼，有的人能保持赤誠之心，有的人卻會選錯了路。
    ……
    次日晨起便收到外院傳來的消息，崔楊二人新招的護院找齊了，總共五十多人，都是身手過得去的漢子。這些人什么來路如瑾暫且不管，先打發人去藍澤那里探聽口風。果不其然，被一身外債弄得焦頭爛額的藍澤對一切花錢的事情都十分敏感，不待事情說完，先將回事的呂管事罵一頓攆了出去，怪他不懂持家省錢。
    如瑾于是按照原定的主意，將一眾新護院都散在了宅子外頭暗中巡視，一切交由崔楊二人打理。外頭布置妥當，內院卻還缺人手，如瑾對此并不在意，只要祖母母親和自己身邊有人服侍，其余維護宅院的仆婢多少她都不在乎，總之這宅子并非長久居所。
    然而被她安置在外頭的十香摟吳竹春卻讓楊三刀傳進話來，說是最近在住處附近見著了捉拿她的人，未免惶恐不安。楊三刀說自己在侯府照顧不到那邊，恐怕一時疏忽讓人捉了她，請如瑾想個長久之計。
    “若是安置在外，早晚都有被人發現的可能，總不能讓她悶在屋里不出去。”如瑾想了想，遂做了決定，“正好老太太跟前走了兩個一等丫鬟，底下的提上去也漏了空缺，讓她進來補上即是，給老太太補人，父親再想省錢也說不出什么。”
    于是吳竹春便跟著另一個買來的丫鬟一起進了藍府，進來給如瑾磕頭謝恩之后，到延壽堂做了一個三等丫鬟，跟著上頭的丫鬟學規矩。
    因她長得實在出眾，舉手投足間又能不經意露些風情出來，其余丫鬟便不大喜歡，平日里經常分些臟活累活給她，如瑾去請安時常看見她抱著一大盆衣服搓洗，再不就是站在冷風里掃院子，聽說還要沒日沒夜的給上頭丫鬟做針線繡活。
    一日得空，如瑾便叫了她過來問話：“是誰總給你分累活，說與我聽聽。你是我收留的人，此事雖然瞞著旁人，但也不能任由她們欺負。”
    吳竹春依足了規矩恭謹回話：“奴婢不覺得累，整日活動筋骨雖然辛苦些，但比以前日子舒坦多了，上頭姐姐們也是在教奴婢規矩，求姑娘不要懲罰她們。”
    她穿著府中丫鬟最普通的藍衣綾裙，臉上一點脂粉未施，素顏去雕飾，很是妥貼。如瑾看著暗暗點頭，便不再提起此事，與她閑話一些別的。吳竹春對答都很規矩，看如瑾問完了話，這才主動說起自己所想。
    “奴婢蒙姑娘大恩，時時想著報答姑娘。這幾日盡心盡力伺候著老太太之外，也稍微留意了府中情形。不怕姑娘笑話，奴婢以前曾經努力學過察言觀色忖度人心的事情，這幾日留心下來，發現延壽堂那里有幾個丫鬟與姑娘不太對付。”
    如瑾未料她會說起這個，想了想，隨即明白她以前在那種地方過活，留心別人言語行事該是經年的習慣，便笑問道：“多謝你有心了，不知你都發現了什么？”
    吳竹春答說：“有個叫鈴鐺的，現在提了二等丫鬟常在老太太跟前伺候，有時老太太醒著，她會趁機說些對姑娘不利的話。雖然都不是大事，但也足夠讓老太太不喜歡姑娘了。奴婢聽說她與走了的如意十分親近，如意跟著大姑娘，您不得不防。”
    “防她作甚，都是蠅營狗茍的小算計，就算惹祖母徹底厭棄了我又能如何？”如瑾對此并不在意，倒是十分欣賞吳竹春的探聽本事，笑道，“你才來幾日，連我和藍如璇不和都知道了，讓你在延壽堂做苦工真是屈才。”
    正說著，碧桃匆匆進來稟報：“姑娘，東府那邊二太太進京了，剛進門沒多久。”
    好快。如瑾預料著張氏也許會借機進京，只沒想到來得這樣早。遂問：“素蓮跟著沒有，可有她的消息？”
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