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碧桃笑說：“并沒有事。是看這里褚姑的鵝掌腌得好，想帶回去一些給太太嘗，跟姑娘稟一聲。”
“那個好吃？”如瑾平日鵝掌吃得少，也不覺得有多美味，每次做出來都是底下丫鬟分了，也未曾想起往娘家帶過，聽碧桃這樣說，便應了，笑道，“多大點事還要特意和我稟，你只管去拿，把廚房里東西都搬走也無妨。”
“謝姑娘大方，都搬走奴婢可拿不動。”碧桃掩口而笑，繼而感嘆，“來王府走了一趟，看著這里件件樣樣都是好的，大家相處又和氣，真有些舍不得走。”
如瑾失笑：“那你就別走了。”
“是，方才冬雪也這樣說來著，說奴婢不但是姑娘舊日里用慣的，方才王爺見了也肯破天荒和顏悅色地問話，比這院子里的人都強，連丫鬟們大家一起吃飯，兩個小的頭次見就肯給奴婢添菜，所以讓奴婢不如留在這里了。”
碧桃閑扯家常，如瑾笑著聽。
又聊了一會，碧桃怕耽誤如瑾午歇，行禮告辭，如瑾從格子柜上收拾了幾樣玩物讓她給囡囡帶回去，又囑咐丫鬟去廚房多帶些腌菜給她，讓吉祥送出了二門。
吉祥回來，如瑾還沒歇午，叫了她來問：“送走了？”
“嗯，走了，奴婢想著讓外頭跟兩個人送她，她沒要。”
“她有跟車的人，倒是不必了。”如瑾放下碧桃，問起冬雪，“……怎么今天總不見她影子，忙什么呢？”
吉祥回道：“沒什么，不過一些瑣碎事，奴婢讓她多歷練歷練。您找她有什么事？奴婢去做。”
如瑾看了她一會，笑道：“沒事，不過今日總沒見她在眼前晃，隨口問一句。歷練就歷練吧，往日你在南山居調理下頭人俱都妥當，這院子你管著我也放心。”說完走去東間午歇了。
吉祥恭聲應是。
……
碧桃出了長平王府，告訴車夫不忙著回，看看時候還早，就到城東幾條熱鬧的街市上轉了一遭，買些零碎東西帶給府里的同伴們。
東西塞滿小小車廂時，跟車的婆子笑道：“碧姑娘，這條街看看快到頭了，再往過走就是南城了，沒什么可逛的，咱們回去？”
碧桃啟開車簾子往前看看，“南城我還真沒怎么去過，平日難得出來，索性走一遭。”
碧桃忙說“無妨”，童言無忌，請他不要拘束了除夕。叮囑凌慎之有事就給何剛通氣，福身道別。凌慎之將她送到院門口，碧桃謝道：“先生回去吧，外面鄉鄰多，我這次來已經是冒失唐突，不要給您再添麻煩了。”
孤男寡女同出巷子，定是要引起鄰里議論的。凌慎之本也打算就送到這里，于是點頭。
碧桃返身就走，凌慎之看著她背影，幾步之后，突然叫住了她。
“碧姑娘……”
碧桃轉身，明麗裙擺微微飄動，“先生？”
凌慎之略一躊躇，舉步近前，低聲道，“若再見你家姑娘，請轉告她，王爺此前來過我這里，討了一個方子回去。她若知道便罷，若不知道，王爺如果不提，也勸她不要提，自己心里知道就好。”
碧桃驚詫不已，“有這樣的事？”
凌慎之仔細叮囑：“不要聲張，悄悄說與她便可，免得另生枝節。你跟隨你家姑娘多日，該知道分寸。”
碧桃略一思量，鄭重福身：“多謝先生好意。那……我這就告辭，您沒別的事了吧？”
“沒了。請慢走。”
碧桃看著他返身入院，聽著細微的腳步聲一路進屋去了，這才轉身從巷子里走出去。馬車還靜靜等在巷口，食攤上坐著磕牙的婆子和車夫連忙迎上來。那婆子已經在和周圍人的閑聊中知道了巷里住的是誰，凌慎之的名字，她們藍府的仆婢多少都知道，于是看向碧桃的眼神就帶了揣測的曖昧，“碧姑娘，要回府嗎？”
碧桃拿眼一掃，就知道她在琢磨什么，也不理會，掏了兩角銀子，給她和車夫一人一個，“走吧，勞你們久等。回去不要提起這件事。”
“自然，自然不提，這是姑娘私事。您難得出府，還不許您辦私事了么？”婆子笑著收了銀子，殷勤跟在車旁。
碧桃不理會她的聒噪，自行上車，閉了門，輕輕靠在車壁上。午后原是昏昏欲睡的時候，馬車細微的顛簸中更易疲勞，可是她合上眼睛，意識卻是清明。腦海里不斷晃動的畫面，是凌慎之站在斑駁的木板門邊喚她回頭，然后，舉步走近。他青衫的袍角在風里晃，如同鴻雁振動的翅，亦如飄遠的云，總之都是遠在天邊，不可觸及。
他走近前來說的話，是關于姑娘和王爺的，與她無關。
碧桃默默張開眼，瞅著顫動的車簾子愣了一會，突然省起凌慎之都說了什么，頓時懊惱，拍了拍額頭，揚聲叫住車夫，“別回府，折回王府去！”
“碧姑娘？”婆子疑惑。
“我一只鐲子不見了，似乎是吃飯時脫在了廂房里，回去找來。”
“哦……”車夫和婆子都沒有異議，調轉車頭，又往長平王府駛去了。
小小的馬車在轆轆聲中走遠，南城平民區的煙火嘈雜漸漸淡成墨跡暈開的畫，模糊不清。
小巷土房里，凌慎之回得屋中，挨罰的除夕捏著筆從里間探頭，“先生，真不用我去巷口蹲守了嗎？”
凌慎之走到桌邊垂首收拾藥方，半日才道：“不用了。”
冬日的陽光照不透厚重的土紙，屋子里光線不明，他站在長桌后的暗影里，一襲青衫俱都呈現暗灰的顏色。除夕不解地看著，張了張嘴，終究沒再說出來什么，孩童不懂事，可憑著直覺也隱約感到，此時最好什么也不要說。