安全屋里氣氛壓抑，納什莉夫人說完那通話后, 也不再開口了。
    保鏢把詳細報道調出來給她們看。
    今晨9點42分, 白銀公的車經過中心廣場, 被埋伏在旁邊大廈上的狙-擊手射中。穿-甲-彈打碎了后座的防彈玻璃，車上的保鏢立即掩護公爵撤離, 中心廣場附近的憲兵也迅速包圍了大廈。
    狙擊手在被抓獲之前就自殺了。
    目前為止沒有任何組織宣稱對此事件負責，媒體口風一致，認定這是私人報復行為——但“私人”能弄到足夠打穿白銀公后座的穿-甲-彈嗎？
    “愛德蒙現在怎么樣？”納什莉夫人聽了半天廣播，沒有聽見任何關于白銀公的消息。
    “情況不明。”
    “不明？”納什莉夫人看起來就要暈倒了。
    卡蘭連忙從她手里接過愛麗絲。
    “夫人，沒消息就是好消息。如果他死了，現在肯定已經新聞滿天飛了。”
    納什莉夫人深深看了她一眼。
    卡蘭現在不比她輕松。
    因為如果希歐維爾死亡，她與歧視性社會之間最后的屏障也沒有了。阿諾和拉斐爾并不能成熟地保護她和愛麗絲。因為遺產問題，她們母女還可能要面對來自戴維斯家的死亡威脅, 而這個時候, 阿諾和拉斐爾的站邊就不好判斷了。
    納什莉夫人努力冷靜下來, 但嘴唇還是有些蒼白顫抖：“也許他吸取了杜南的教訓。”
    卡蘭對杜南暗殺案只了解一點點。
    她坐著運奴車來到荊棘鳥莊園的當天, 希歐維爾就第四修正案問題在國會發表演說, 被杜南公然打斷。
    這其實是小事。
    因為首相發表演說的時候，上議院保皇黨們從來沒有消停過。但保皇黨對此有雙重標準, 他們覺得杜南的公然反對是極大的冒犯, 完全不可接受。
    不久后，杜南因車禍住院。
    酒后肇事的人拒絕為自己申辯，直接就認罪了。
    沒過多久，杜南在醫院死亡, 死因不明。
    媒體一般認為是救治無效身亡。
    但剛才聽納什莉夫人的話，似乎是保皇黨想策劃杜南因車禍死亡未果，不得已再潛入醫院暗殺。
    杜南是下一任首相的熱門人選。
    他一死，首相直接被嚇出國了。
    首相在國外避了一段時間風頭后，保皇黨內部矛盾激化，白銀公、白雪公鬧得不可開交，首相又回國穩住了局勢。
    現在可以認為，這是殺了個回馬槍。
    因為他回國后，國內反對第四修正案的呼聲也越來越激烈，大學校園游-行幾乎要成為日常風景。
    白銀公妥協撤軍后不久，白雪公在大學遇刺。
    這也是真相未明的懸案。
    希歐維爾曾告訴卡蘭這是白雪公自導自演。
    卡蘭現在想來覺得很有道理。
    因為希歐維爾剛剛妥協，從東線完全撤軍。
    這時候，作為和平保守派的白雪公，很可能成為他和戴維斯家的報復對象。所以白雪公先下手為強，策劃假爆炸案，在女王和公眾面前賣慘，把矛頭指向嫌疑最大的希歐維爾一派，讓他束手束腳，不敢亂動。
    然后不到一個月，白銀公遇刺。
    這次的狙-擊手訓練有素，裝備齊全，完成任務立即自殺。
    這必須是敵對黨派的手筆。
    但卡蘭想不出是誰干。
    現在希歐維爾應該受了點傷，但是不能暴露任何有關信息，不然就參考杜南的下場。在他傷情穩定，查明緣由前，卡蘭幾人都得在安全屋呆著。
    白銀公遇刺的事情鬧得沸沸揚揚。
    最近所有校園游-行的審批都通不過，學校內的社團活動也受到嚴格限制。憲兵巡邏時間比平時增長近一倍，首都上空時常能看見戰斗機飛過。時不時就有人被安全部門帶去問話。
    整個帝國都籠罩在風雨之中。
    保皇黨維持著肅冷的平靜，連一向高調的白雪公都大幅減少公開露面時間。民主黨鴉雀無聲，任誰問首相“如何看待此次事件”，他都只說“等待調查結果”。
    戴維斯伯爵多次出入皇宮，每次都呆很長時間。
    整個希歐維爾家只有蒂琳夫人公開露面。
    她在鏡頭和閃光燈中哭泣，柔弱又無助地遮擋面孔，在民眾當中博取了極大的同情。
    在各種議論聲中，康斯坦斯發現卡蘭和拉斐爾一起休學了。
    卡蘭身體不好，之前也休過一學期病假，突然休學并不可疑。但她在刺殺案發生后，立即失聯，并且跟拉斐爾同時消失，這就很奇怪。
    康斯坦斯一直不明白她和拉斐爾到底是什么關系。
    他們倆很熟悉，平時又不交流。只有發生了什么事，拉斐爾才會主動來找卡蘭。
    康斯坦斯想過卡蘭跟他有一段地下戀情。
    因為拉斐爾已經有婚約在身，所以兩人不能公開，只能偷偷摸摸地在一起。
    但這也說不通。
    如果是地下戀情，他們倆不會在刺殺案之后同時消失。
    這畢竟是“地下戀情”啊。
    要是被白銀公知道他的長子帶著秘密情人一起避風頭，那還了得？
    拉斐爾可是野心勃勃要繼承爵位的。
    “唉……這么一想，卡蘭也有點可憐。”康斯坦斯嘆了口氣。
    她跟拉斐爾注定沒有結局。
    “不知道她現在怎么樣了……”
    “哈欠！”卡蘭打了個哈欠。
    她、愛麗絲、納什莉夫人，還有保鏢，已經在安全屋里呆了一整周了。這里有充足的水糧，還有書和游戲機打發時間。
    唯一的不足是，她們不能跟外界聯絡。
    保安有個衛星手機可以接收命令，但其他人都不能攜帶通訊工具。
    卡蘭很慶幸自己把貓送去瑞貝卡家寄養了。
    貓頭鷹自己會捕食，肯定餓不死。
    “你著涼了嗎？”納什莉夫人關切地看著她。
    “哈欠！”卡蘭又打了個噴嚏，“沒有……我感覺挺好的。”
    保鏢給了她開水和兩片感冒藥。
    “你的抵抗力真的很弱。”納什莉夫人擔憂地說。
    卡蘭吃了藥，看著熟睡的愛麗絲，低聲問：“我們還要在這里呆幾天？”
    “最多三天。”保鏢告訴她，“公爵已經出院了。”
    納什莉夫人眼中閃過一道希望的光：“他還好嗎？到底傷到哪里了……有沒有留下殘疾？”
    “沒有，他好得很。”
    保鏢并不是在安撫她的情緒，實際情況就是，白銀公現在好得很。
    狙-擊手射穿了后座的防-彈玻璃，但是未能擊中目標。因為白銀公后座窗上掛了一串幸運兔腳，遮擋了狙-擊手的視野，導致那一槍未能命中目標。等他想開第二槍的時候，旁邊的護衛車輛就已經圍攏，保護它開進掩體范圍了。
    保鏢解釋說：“他側臉位置受了點擦傷，所以直到今天才公開露面。等他來消息，我就把你們送回去。”
    “哦，天哪……”納什莉夫人重重地嘆了口氣，又深吸一口氣，“他活著，他活著。我這幾天還做好了最壞的打算……要是他出事了，我將不得不回希歐維爾家的墓園里悼念他。”
    納什莉夫人又重重地吸了口氣。
    她轉過身去，背對著她們。卡蘭看見她牽起黑紗擦了擦眼睛，她的肩膀顫抖著，看起來非常瘦弱。
    “夫人……”保鏢想說什么，卡蘭把她拉住了。
    過了會兒，納什莉夫人逐漸平靜下來。
    她又轉過身來，眼眶微紅。
    “請問你能把愛麗絲抱去樓上睡覺嗎？”納什莉夫人將保鏢支走了。
    客廳里只剩她和卡蘭。
    納什莉夫人絞著黑紗說道：“你也許會覺得我對愛德蒙沒有那種‘母愛’……”
    “我從來不這么覺得。”卡蘭誠懇地說。
    納什莉夫人苦笑了一下，把這當做是寬慰。
    卡蘭平靜道：“您或許覺得我對愛麗絲也沒有那種‘母愛’。”
    納什莉夫人微怔。
    過了會兒，她輕輕點頭：“我明白了。”
    她又整理了一下情緒，告訴卡蘭：“我們之前冷戰了近二十年之久。”
    納什莉夫人和上一代白銀公結婚沒多久就分居了。
    兩人性格不合，而且都不是有包容心的人，分居是最不容易傷害彼此的辦法。
    他們的獨生子愛德蒙·希歐維爾在莊園長大，偶爾來愛爾蘭探望母親。他自小就不擅長表達感情，和母親的關系也很僵硬。
    后來上一代白銀公因急病過世。
    他死時，愛德蒙·希歐維爾剛剛獲得一對雙胞胎兒子。
    “那時候，他請我回莊園，希望我來看看我的孫子們。”納什莉夫人不停揉著黑紗，眼神低垂，“我拒絕了。我太軟弱了……不愿意承擔責任，也不希望讓莊園束縛我的自由。所以我毫不猶豫地拒絕了。”
    她那時候才四十歲出頭，還有大把時光可以玩樂，不可能再回到那個華美牢籠里照顧孩子。
    所以她沒有同意希歐維爾的請求。
    她只能通過報紙了解荊棘鳥莊園的消息——
    蒂琳開始熱衷動物保護和其他各種慈善事業，每天都輾轉在宴會之上，她妝容精致，揮金如土，贏得所有人一致稱贊。
    拉斐爾和阿諾在仆人和家庭教師的環繞下逐漸成長。
    希歐維爾整天忙于政事，很少回莊園。
    他在喪父后獨自渡過了最艱難的時期。
    “這之后，我和他再也沒有說過話。直到我去共和國參加塞勒斯的葬禮。”
    納什莉夫人用深沉而復雜的眼神看著卡蘭。
    卡蘭隱隱猜到什么：“他請您照顧他的女兒？”
    “是的。”納什莉夫人悲傷地點頭。
    而這一次，納什莉夫人不能再拒絕他了。
    “我并不是不愛他。”納什莉夫人輕聲告訴卡蘭，“我只是，也很愛我自己。我本來以為按照他的性格，我們這輩子都不會再說一句話了……但是……”
    納什莉夫人又流淚了。
    ——但是他先低頭了。
    “卡蘭……”納什莉夫人慢慢伸出手，碰到卡蘭的手臂，“你根本不知道你對他做了什么。”