貴族之間的消息傳得很快。
    但戴維斯家的行動速度比消息傳播還快。
    希歐維爾回到莊園時，伯爵已經在書房等他了。
    桌上擺著三個信封, 印泥如血, 里面均有一張巨額支票和一顆子彈。
    “一共三名死者, 對吧？”戴維斯伯爵把三個信封推到希歐維爾面前，“已經聯系過附近所有信號塔的運營商了, 今晚從那里發出去的一切消息，我們都會查明并銷毀。”
    包括短信，彩信，網絡數據……等等。
    “電話內容還在逐個排查。”伯爵松開手，十指交叉，“還有別的需要注意的嗎？”
    希歐維爾看著信封，確認了一遍死者的名字。
    “找個合適的組織，立即向媒體宣布對槍-擊事件負責。”
    “這不用你說。”伯爵饒有興致地笑了, “襲擊視頻已經做好了, 很多人喊著‘恐-怖-襲-擊’, 然后一窩蜂地往安全通道跑……這還不夠真實嗎？”
    希歐維爾揉了揉眉心。
    戴維斯家處理這種事情實在輕車熟路。
    從聯姻那一刻開始, 他們就是希歐維爾家最得力的同盟。
    相比起大部分驕矜無能的貴族, 戴維斯伯爵完全是一條狡詐兇悍的豺狼。他上過戰場，殺過索馬里的海盜, 也曾捕鯨獵熊。
    他大部分時候都夾著尾巴, 謙卑又沒有存在感。但當他的盟友捕獵時，他會悄無聲息地跟在后面處理殘骸，一點不剩地吃干凈敵人的尸骨。
    希歐維爾家和戴維斯家，就像裝在信封里的巨額支票和子彈。
    都能用某種壓倒性的力量強迫別人保持沉默。
    戴維斯伯爵見希歐維爾久久不說話, 只能攤手道：“好了，愛德蒙，比這壞得多的事情我們也見過，別擺這副臉色。”
    希歐維爾冷淡地挑眉：“當然，你沒有一個去參加淫-亂派對的兒子。”
    “我有一個參加淫-亂派對的女兒。”戴維斯平和地說，“你見過我生氣嗎？不，我完全不生氣，只要她過得開心就好。”
    “她”是指斯諾萊特。
    “而且，你不高興主要也不是因為阿諾。”戴維斯伯爵端起了紅茶杯，一口氣喝干凈。他布滿厚繭的粗手指跟纖細精巧的瓷器完全不合。
    他笑起來牙根通黃，非常猙獰。
    “你不高興，是因為你的東西被別人碰了。”
    “二者兼有。”希歐維爾沒有什么情緒波動。
    戴維斯總是很難從那張過分美麗的面孔中看見情感。
    他是天生政客。
    沒有情緒又能煽動情緒。
    戴維斯提議道：“如果你實在不滿，我可以把阿諾送進軍校。”
    “他不到三天就會吵著回來的。”希歐維爾還沒想好要拿阿諾怎么辦，“等開學前再說吧。”
    “那么……”戴維斯輕輕放下杯子，用謹慎地口氣問道，“這件事就算過去了？”
    希歐維爾注視他良久：“是的。”
    戴維斯稍出了口氣，又攤手問：“沒有任何嫌隙？”
    “沒有。”希歐維爾從座位上起身，手握著權杖，平靜道，“沒有任何人的繼承權會發生變化，也沒有任何人會被懲罰，我們仍是最堅固的同盟。”
    戴維斯也起來朝他欠身：“我會把后續工作處理干凈，希望能在新年看見你和蒂琳的二十周年紀念照，公爵大人。”
    他溫和微笑，像一位普通的慈父。
    “當然。”
    午夜茶會很快結束。
    希歐維爾出門時，用余光看見阿諾從走廊盡頭閃過。
    不知道他躲在那里等多久了。
    他也許覺得自己會被單獨教訓，但是希歐維爾其實沒空管他。
    卡蘭還在急救站搶救。
    她在車上休克過去，希歐維爾把她轉送到急救車上，然后帶回莊園。
    她身上沒有外傷，最多有一點淺淺的淤青，這些明天就會消失。但希歐維爾放不下心，她看起來真的太糟糕了，那雙眼睛里看不見神智，空洞到可怕。
    在最黑暗最黑暗的時候，她眼里仍是有火焰的。
    可現在沒有。
    希歐維爾走出城堡的時候，管家忽然走過來，跟他悄聲說道：“公爵大人，有記者在門口……”
    “為什么會有記者？戴維斯伯爵沒有處理嗎？”
    “不，不是采訪今晚這件事的記者。”管家遞給他一張名片，“是《風光之下》的專訪記者……”
    希歐維爾不耐煩地用權杖擋開這張紙：“為什么他們還不死心？荊棘鳥莊園不歡迎紀錄片鏡頭。”
    他趕往急救站，卡蘭靜靜地躺在玻璃房里。
    他想起來，其實他是準備了圣誕禮物的。
    但是那天圣誕節，他們相處并不愉快，禮物也就沒能給出去。卡蘭從來沒給他準備過禮物，這當然，某種意義上也是好事——她不會知道他什么時候過了四十歲生日，也不用祝愿他圣誕節跟他自己的家人過得快樂。
    他送出的禮物或許還有三分浪漫。
    但這件事一旦由卡蘭搬上臺面，就變成丑陋無比了。
    正如她自己說的。
    他們并不是能互贈禮物的關系。
    希歐維爾靜悄悄地走進去，皮靴沒有發出半點聲音。
    病房里只留一盞藍色夜燈。
    希歐維爾站在床邊，伸出手，慢慢撩起一絲枕上的黑發。
    卡蘭沒有感覺到，她皺著眉，看起來在昏迷中仍十分痛苦。
    希歐維爾發現她太脆弱了。
    她會不會只在他面前，是強大又充滿掙扎的生命力的？
    塞勒斯也好，聚會上的那些貴族也好，都可以輕易將她打破。
    唯獨他不可以。
    為什么唯獨他不可以？
    希歐維爾覺得有股奇異又扭曲的力量在驅使，他順著長發，碰到卡蘭的脖頸，纖細脆弱，毫無防備。
    他可以。
    他應該也可以。
    隨意扼殺，隨意折磨，隨意就讓她生不起抵抗的心思。
    他比其他所有人都高貴，所以他一定也可以。
    只要再用力一點點。
    他就掌控了她的生死，決定了她的命運。
    他當之無愧是她的主人。
    月光下，卡蘭的眼皮輕顫了一下。
    希歐維爾迅速收回了手，心跳極為迅速。
    她要醒過來了嗎？
    沒有。
    她還在沉睡。
    并不安穩。
    希歐維爾又一次伸出手，空懸停頓，然后收回來，慢慢捂熱，再碰到她的脖頸。
    這一次她沒有什么反應。
    他輕柔地撫摸她，從脖子到下頜，再到臉頰。
    為什么他不可以？
    他不明白。
    或者不敢說出答案。
    他注視著卡蘭，在她身側躺下，周圍是一片令人舒適的沉默。
    過了會兒，他感覺冰冷的手覆上了他的手。
    “我吵醒你了嗎？”希歐維爾小聲問。
    卡蘭沒有回答。
    希歐維爾側身抱著她。
    卡蘭覺得身體沉得像灌了鉛，眼皮又重又黏，手也抬不起來。她勉強汲取希歐維爾身上的熱度，但仍然覺得很寒冷。
    是冬天太冷吧。
    希歐維爾感覺她有些戰栗。
    他一只手與她交握，另一只手繞過去，拍了拍她的背。塞勒斯事件后，他總是這么安慰她的。但是現在好像不奏效了。
    已經不能再奏效了。
    她還在被夢魘糾纏，恐懼戰栗，絕望沉沒。
    她就像黑暗里的篝火，已經燒了這么久了。
    希歐維爾總覺得能把她還沒到絕境，他能在趕她最微弱的時候再度點燃她，成為她的救主，被她崇愛。
    但是他沒想到會下一場雨。
    毫不留情地澆滅這一切。
    “雖然黑暗后總能迎來黎明，但我們要意識到，并非所有人都能熬到那個時候……”
    一個男聲響起。
    希歐維爾回過頭，看見床頭柜上，是卡蘭亮著的手機。
    保鏢把她的日用品從坡道別墅帶過來了，她可能要在急救站住一段時間。床頭柜里有她的課本、筆記、小火車、拼圖以及手機。
    希歐維爾把鈴聲按掉，發現是她定的學習鬧鐘響了。
    這個鈴聲有點耳熟。
    希歐維爾想了一會兒，記起這是學生會主席的競選演講詞。
    也不知道他跟卡蘭是什么關系，卡蘭居然把這個演講當作鈴聲。
    希歐維爾拿著卡蘭的手機，打開通訊錄，一個個常用聯系人看下來。
    康斯坦斯·雪諾。
    拉斐爾。
    費曼博士。
    瑞貝卡。
    “梅德（mayday）。”
    這個名字下是他的號碼。
    她當然不會把“愛德蒙·希歐維爾”寫在自己的通訊錄上。
    但是，備注為“mayday”。
    這是國際通用的無線電通話遇難求救訊號。
    只有發生嚴重危難，無法自救時，才會用到這個信號。
    希歐維爾覺得心尖上好像被敲了一下。
    震顫感迅速傳遍心室，整晚發生的所有事情都像幻燈片一樣在他腦海里回溯。
    閃光燈，搖滾樂，濕透的睡衣，支支吾吾的阿諾。
    被血染紅的游泳池。
    還有那個吊籠上，壓在她身上的男人。
    他記得她在那個時候，扔牢牢抓著藤蔓。
    即便黑暗鋪天蓋地朝她傾瀉，她也沒想過從吊床上一躍而下。
    她要活下去。
    她在手機里存過一個求救信號。
    她悄悄地叫他“mayday”。
    希歐維爾放下手機，緊抱著顫抖的女孩。
    “卡蘭？”他的聲音也開始顫抖，“對不起。”
    ——他為她恐懼。
    卡蘭仍沒有回話，但是攥緊了他的衣襟。
    “對不起。”希歐維爾又重復了一遍。
    他把臉埋進她的發絲間，那股淡淡的酒味仿佛還存在，永遠揮之不去。
    “他們都死了。”
    塞勒斯，和所有人。
    ——他為她染血。
    “我們在安全的地方。”希歐維爾拍著她的背，希望她能給一點回應。
    說“沒關系”也好，說“滾開”也可以。
    只要她回應就好了。
    “卡蘭？”他幾近懇求。
    卡蘭只是淺淺地“嗯”了一聲，或許是被他抱得太緊了。
    她感覺肩上有濡濕感。
    ——他為她流淚。
    她是他的破冰者，失陷在極地的美麗光圈中，發出沒有人聽見的求救信號。
    他想擁有她，也想拯救她。
    他害怕這之間并不存在一種悲憫的平衡。