第一百十章童
    蘭臉上浮現幾許擔憂之色，皺眉道：“他這幾年也不知曉忙些甚么，自從我回家居住，他隔個三五日就來探我，卻絕口不提族之事，只從掌柜們的話語得知，嚴家的鋪似乎越來越大，族對我的嘲諷之聲漸消。”
    蘭頓了頓，又道：“本打算過上段日就和他回家，誰料到他突然被軟禁了，我心急如焚卻接到他送來的消息，說是一切安好叫我勿念。”
    說到這里，蘭猛地抬頭望向竹，焦慮地道：“三妹，我怎能不擔心呢。”
    竹安撫地拍了拍蘭地手，勸慰道：“等我叫楊木去打聽打聽，到底是個甚么情況，咱們再做打算。”
    蘭嘆了口氣，應道：“也只好如此了。”
    竹見蘭神態焦急，當下顧不得風塵仆仆，立刻叫富家的備了馬車，徑直去了一品堂尋楊木。
    甫一到達一品堂，就有個小童兒來引路，那童一身白衣白鞋，連襪都是白色，倒是頗有楊木的風范。
    他一邊仔細著腳下的落草窠，一邊給竹引著路，竹看得有趣，兩腳故意踢起許多土來，那童兒果然面露不愉之色，卻是加快了腳步，待到了楊木起居之所，隨手指了間房，自丟下竹洗漱去了。
    竹輕磕了兩下門，聞得一聲“進來”，輕推門扉，入眼是一副清泉松石的屏風，隱隱傳來了嘩嘩的水聲，竹心困惑，躡手躡腳地繞過屏風，卻見一個男背對著她，坐在了浴盆之內，手持一條毛巾，撩起水來澆灌身體，他的肩膀甚寬，光滑的肌肉隨著他的動作時時鼓起，漆黑的長發披散在了兩側。
    竹何曾想過會見到一副活色生香的美男出浴圖，一時愣在當場，卻聽得那男低沉的嗓音吩咐道：“給我拿浴袍來。”
    楊花！
    竹瞬間清醒過來，兩只腳悄無聲息地向后移動，等的不耐煩的楊花卻于此時回過頭來，兩個人視線相交，俱都尷尬無比，楊花率先反應過來，白皙的臉上泛起紅來，雙臂交叉環住肩膀，委屈地哭訴道：“人家的清白都被你毀了，嗚嗚嗚。”
    竹訕笑兩聲，掉頭向外沖，卻無意帶倒了屏風，又迅速地爬起來，連滾帶爬地奔出房去。
    站在門口，竹喘了口大氣，抬起頭來向四周打量一番，從一房間敞開的窗戶看到了楊木的身影，頓時明白，自己被那童戲弄了。
    以后還是不要得罪閻王身邊的小鬼的好，竹心道，抬頭已道了楊木門前，剛要推門，見楊木一雙眼睛隔著窗戶掃來，竹機靈地從懷里摸出一條錦帕，裹在了手上，方謹慎地推開了門。
    楊木皺著眉頭看著竹的腳，斬釘截鐵地道：“你就站在門口好了。”
    竹摸了摸鼻，這家伙的潔癖真是越來越嚴重了，可憐的楊花想必也是被楊家老大強迫去洗澡的罷。
    楊木指了指他面前的一張地圖，竹順著他的手指望去，很快分辨出那恰是從青煙那里得到的寧都地圖，此時卻見那地圖之上，插滿了五顏色的小布旗。
    竹不解地看向楊木，楊木白了她一眼，解釋道：“一個小旗代表嚴家的一家分店，紅色是錢莊，綠色是酒樓，黑色是賭坊，你可看出甚么了？”
    竹聞言，凝神看去，卻見這些布旗幾乎插滿了寧都各地，又以黑色最多，另有些其他顏色的旗間雜其，不禁答道：“難道嚴家開的賭坊已經超過錢莊了么？”
    楊木面色凝重地點了點頭，隨即又道：“賭坊來錢迅速，卻容易為人詬病，又易惹人眼紅，結下仇家，嚴家大肆鋪張，一旦引起事端，又往往用大量銀錢擺平，如此作為，與其祖訓大不相符。”
    竹心道，二姐夫到底想做甚么呢？難道……她驀然一驚，脫口問道：“經營賭坊的難道都是嚴家族老？”
    楊木贊賞地瞥了竹一眼，認可地點了點頭道：“不錯，嚴慎行此時，恐怕很危險了。”
    竹心道，能不危險么，好好的一個嚴家被他玩垮了，此時那些族老只怕反應過來要找他算賬了。
    竹輕嘆一聲，為了二姐，也得趟一趟這攤混水了，她單刀直入地問道：“二姐夫如今身在何處？”
    竹牽著衛的手，提著裙擺從自家馬車上緩緩行了下來，衛頭上兩個羊角小辮，一身粉嫩小襖，胸前還掛著個紅色兜兜，望去精致美麗一如搪瓷娃娃。
    他嘟著小嘴，不滿地嘀咕道：“為甚么要衛兒穿上姐姐的衣服？”竹臉上掛著微笑，細細打量著眼前這貴婦千金們川流不息的紅顏坊，不以為然地壓低嗓音道：“我來給你姨七姨采購些胭脂水粉做嫁妝，是你非要跟娘來的，你看看，有男孩來這里的么？”
    衛見老娘神色不善，機靈的閉上嘴巴，一雙墨玉般的眼睛滴溜溜亂轉，順從地跟著竹踏入了紅顏坊。
    竹松開衛的手，自顧對迎上來的小娘吩咐道：“把你們店里最好的胭脂都拿出來。”
    那小娘也是個慣看人臉色的，見竹穿著樸素，發上的珠釵卻是時下最流行的樣式，手腕上的玉鐲亦是難得一見的珍品，立時知曉來了大客戶，當下臉上堆出了三層笑，熱情地把竹迎進了后店。
    進了一間雅間，竹被讓了上座，那小娘又奉上一杯香茗，茶水猶熱，從外面魚貫而入一隊少女，人人手捧一個托盤，托盤之卻只有一盒胭脂。
    那小娘微微一笑，步近了其一名少女，指著她手里的胭脂道：“這是特品的櫻桃紅，采用五月的櫻桃鮮榨而成，又輔以香粉研制，焙干等，一共用了十三道工序。”
    話罷，手捧櫻桃紅的少女上前一步，燭光下，她的腮紅似薄暮的層云，透著一股水靈靈的艷。
    竹頗有耐心地聽她介紹著，半晌，十二個少女手里的胭脂統統介紹完畢，竹正要開口，外面傳來了撞門聲，那小娘略感歉意地點了點頭，輕輕拉開了門，一個嬌小的身直愣愣地沖到了竹懷里。
    衛奶聲奶氣地喊道：“娘，娘，這都是姐姐們送我的胭脂。”
    竹一愣，方才任由這小在店玩耍，本想著衛奸猾似鬼，吃不了虧去，卻忘了他如今見錢眼開的毛病了，肯定是甜言蜜語哄了人家給他買胭脂。
    竹拿起衛懷里的胭脂逐一查看，方才那小娘介紹過的十二種特品胭脂赫然俱都在目，尚有許多一品胭脂，竹似笑非笑地看向那小娘，見她頗為尷尬地別過眼去，這邊推銷許久也沒有賣掉一盒，那邊廝混半晌卻多了這許多，若是衛來此，怕這小娘要丟掉工作了。
    竹心道，這小察言觀色的本領簡直是出神入化了，看這些胭脂的價錢就知道，衛宰掉的俱是達官貴人的家眷們。
    竹瞥了一眼無地自容的小娘，豪氣地道：“把這十二種胭脂每種來上一百盒。”
    十二種胭脂，每樣一百盒？
    場上的少女們集體石化，見過不少貴賓，卻沒見過如此大手筆的，這里的特品胭脂，一盒就足以讓三口之家三年小康生活了。
    每樣一百盒，那不足足上千盒？包一錢一個，可以買多少個包了，少女們心已然盤算不過來了。
    那小娘立刻面露喜色，剛要應下，卻聽得衛插話道：“娘，何必花這冤枉錢呢，不就是一千兩百盒么，讓衛兒在這里待上幾天，定然湊夠數目。”
    竹看著那小娘額上虛汗直冒，囁囁說不出話來，趕緊拉過衛，迅速的轉移話題：“你去喚你們老板來下罷，這么大筆的買賣，你一人也做不了主罷？”
    那小娘拼命點了點頭，匆匆離去，衛拇指插入嘴，四指扇動，沖著她的背影做了個鬼臉。
    轉過頭來，衛湊向那十二個捧著胭脂的少女，嬉皮笑臉地道：“姐姐，這胭脂好用么？”
    待那小娘回轉來，卻見那十二個少女紛紛圍了上來，你一言我一語地道：“妹妹喜歡櫻桃紅，反正這個也是樣品，就送了她罷。”
    “就是就是，我手里這盒也只有不足半盒了。”
    有機靈點的看那小娘臉色不善，趕緊道：“就從姐妹們的傭金里扣掉罷。”
    竹哭笑不得地看著這一場鬧劇，方才不過出去解了個小手，回來就變成這副模樣，這小真是老少通吃，肥瘦一樣宰，若是叫這些少女以傭金抵貨，還不如叫她們賣身算了。
    一個冷冷地聲音隔空傳來：“都退下去，客人面前嘰嘰喳喳成何體統，這一班侍女全部發回教習班重新調教。”
    所有的少女立時噤聲，那小娘低下頭恭敬的應了，待那一隊少女乖覺地退下，轉過身來對竹道：“這就是我們東家。”
    竹笑著對那東家點了點頭，神采飛揚地道：“十兄，別來無恙？”。