四月下旬，扈陽城黃金大街結尾處一間不起眼的繡品鋪子低調開了張，開張第一日只有三兩扮成顧客的隔壁同行上門打探，掌柜的只裝作不知，來了人便熱情接待，大大方方地展示店中的東西，樂呵呵地與那些明里暗里套話的人打著太極，重要的事情一句不說。
    賀懷翎回來時祝云璟正盤腿坐在榻上對著賬本打算盤，見他興致頗高，賀懷翎笑問道：“這算賬的活還要你親自來做嗎？”
    “隨便算算，這地方的錢果真好賺，難怪人人都對這里趨之若鶩。”
    祝云璟很是高興，他的鋪子開張沒兩天就已經在扈陽城里出了名，如今半月不到，進賬利潤竟是比他之前預計的還要翻了一番。
    不過這也不稀奇，許士顯說的夷人分不清好壞雖說不假，但那是在好與壞相差不大的情形下，祝云璟這繡品鋪子里的繡娘，都是從京里來的，原先養在他私莊里的那些，比宮中繡娘都不差。他的私莊自他被賜死之后便到了祝云瑄手里，祝云瑄有王爵有收入能養活自己，莊子里的進項都叫人送來了給祝云璟，這回聽說他要開繡品鋪子，更是直接把繡娘全部送了過來。出自她們之手的繡品一看就與那些凡物不同，夷人也并非傻子，自然會挑這最好的買，他們并不差錢，更別提這扈陽城里遍地都是有錢人。
    許士顯的族叔在他回去之后沒多久就親自過來拜見了祝云璟，雖不知曉祝云璟的真實身份，但能搭上定遠侯府對許家來說已無異于天上砸下餡餅，祝云璟與之一番交談看出他人確實老實且頗有頭腦，便搭上了這條線，由許家為他去閩粵探路搶占先機，至于扈陽城這邊，因著許家人做的便是繡品生意，祝云璟便借他們的名義開了這繡品鋪子，低調行事。
    無論如何，這都是一個十分不錯的開端。
    賀懷翎湊近祝云璟，問他：“雀兒，明日就是端陽節了，扈陽城里有龍舟賽，你想去看看嗎？我這兩日都有空，我們一起去吧？”
    祝云璟眼珠子轉了一圈：“行啊，正好去鋪子上看看，開張這么多日我還沒去看過。”
    臨到出門時嬤嬤卻把元寶抱了過來，元寶如今已有快五個月，越發好動也越發黏人，見著祝云璟身子就自發地往他這邊倒要他抱，嘴里噠噠有聲，祝云璟抱著兒子，無奈問賀懷翎：“這個要怎么辦？”
    賀懷翎將人從他懷里拎出來，直接塞回給了嬤嬤：“別太慣著他了，走吧。”
    倆人剛走出門，身后便想起元寶撕心裂肺的哭聲，祝云璟猶猶豫豫地回頭看了一眼，賀懷翎牽住了他的手：“走吧。”
    祝云璟抬手戳了戳他的后肩：“你怎么這樣，對元寶這么兇干嘛？”
    “你別讓他太黏著你，等過幾年把他丟去軍營就好了。”
    祝云璟瞪圓了眼睛：“你想都別想，他才多大點，你就想著要丟他去軍營？”
    賀懷翎忍著笑：“好，我說錯了，以后讓他自己選，他要是愿意念書，那也隨他。”
    祝云璟揉了揉耳朵，元寶哭得他心尖都在打顫：“這樣不好吧……”
    “沒什么不好的，”賀懷翎叫人牽了馬來，“我小時候也是這樣過來的。”
    可我不是啊……祝云璟想了想還是沒說這句，他被養得這么驕縱任性，實在不是什么好例子。
    “不行，元寶才多大點，哭這么傷心你聽著不心疼嗎？你進去把人哄好了我們再走。”至于他自己便算了，進去被兒子看到更走不了了。
    賀懷翎無奈搖了搖頭，轉身回了屋里去，祝云璟在外頭只等了片刻，便聽到里頭傳出來了傻兒子的笑聲，他：“……”
    ……這么好騙也不知是像了誰。
    賀懷翎出來，沖祝云璟揚了揚眉：“行了，走吧。”
    晌午未到，他們就進了扈陽城，這回來趕上過節，比上一回還要熱鬧些，大街小巷到處都是人，不說真看不出來，這里其實只是一座邊境城池。
    進城之后倆人直接去了鋪子上，剛到門口掌柜就迎了出來，喜笑顏開地將兩位東家請進去，他們四處瞧了瞧，兩層的鋪子里有十數客人在看貨，多是女客，生意確實很不錯。
    進了里屋后掌柜才與他們細細說起了開張這半月的狀況，生意好客似云來是一方面，但太好了他們這樣沒有根基的外來商戶也著實遭人嫉恨：“幾乎每日都有不懷好意的人過來打探，商會的也上了好幾次門，來者不善，到處都有人在打聽我們到底是什么來路。”
    這掌柜的本就是賀懷翎安排在這扈陽城里收集消息的人，有了這鋪子打掩護，行事更是方便了許多，當然，麻煩也多了不少。祝云璟聞言沖賀懷翎努了努嘴：“看來不用你這定遠侯大將軍的名頭唬人，確實是不方便。”
    賀懷翎站在窗邊朝外看，斜對面的街角處也有間繡品鋪子，相比之下生意便要冷清得多了，祝云璟這突然冒出來搶生意的鋪子確實太招眼了一些：“你開別的鋪子還好些，偏要開繡品鋪，這扈陽城的繡品鋪子，幾乎都是曾家的，你這樣明晃晃地與他們對著干，能不遭人惦記嗎？”
    祝云璟輕蔑道：“這曾家人氣量未免太小了些，他們手頭多少生意，我不過是開間繡品鋪子而已，怎么就容不得了？”
    賀懷翎好笑道：“你不若直接說你閑得無聊，想逗他們玩兒吧。”
    “誰說的，我是真打算好好做這買賣給我兒子賺些老婆本的，可憐的娃兒被他親爹嫌棄以后沒準哪天就被趕出家門了，爹不疼要是我這當‘娘’的也不愛，以后可怎么辦啊。”
    賀懷翎：“……”
    待到他們打情罵俏完，掌柜才繼續稟告起了事情，說是晚上那百花樓的清倌虞馥兒掛牌賣初夜，價高者得，他已經安排了人過去將之買下，定會把事情給辦妥了。
    祝云璟似笑非笑地瞅向賀懷翎：“百花樓？青樓嗎？你買個清倌想做什么？學那陳副總養外室？”
    賀懷翎無奈解釋：“陳博養的外室叫虞香兒，與這虞馥兒是親姐妹，你之前說的對，陳博的把柄不好抓，不如從他枕邊人下手，或許能得到些有用的消息。”
    祝云璟輕瞇起眼睛，笑了一笑：“不如我們也去瞧瞧？”
    “去青樓？”
    “不行嗎？”
    “……可。”
    賀懷翎以為，這個世上恐怕再沒比他更好說話的男人，陪著自個夫人逛青樓，他也算是天下獨一份了。
    百花樓是扈陽城里最大的妓館，它不止一棟樓，而是臨湖的一處有山有水的莊子，建得如同富貴人家的私家莊園，十分的別致，里頭的姑娘個個美貌出眾，是這扈陽城里最好的一處銷魂窟。
    今日是百花樓里出了名的清倌虞馥兒掛牌的日子，城中慕名而來者蜂擁而至，才剛剛入夜，莊子里處處燈火璀璨、歌舞笙簫，好一副盛世太平之景。
    祝云璟換了身青衣長衫，腰間掛著塊上好的羊脂玉，手握著扇子不時開開合合，嘴角銜著笑，一派俊秀風流。賀懷翎則正經得多了，從進門之后便一直面色冷峻目不斜視，更像是祝云璟的隨從，連老鴇都只上前與祝云璟說話，笑瞇瞇地將他們迎進去。
    主樓里這會兒已是熱鬧至極，搭起來的秀臺周圍上下兩層都坐滿了人，到處是嬌聲笑語、脂粉飄香。他們挑了處邊角的位置坐下，沒有叫姑娘陪，連酒都沒要，只點了一壺茶和點心。
    臺上有只著輕紗薄衫的姑娘在彈琴跳舞，確實都長得不錯，祝云璟嗑著瓜子與賀懷翎評頭論足，賀懷翎面無表情，偶爾才應一聲，興致缺缺。
    “你到底是不是男人？”祝云璟小聲嗔道。
    賀懷翎淡淡瞥他一眼：“我是不是男人夫人應該最是清楚。”
    “……看看而已，那么小氣做什么。”
    祝云璟懶得理他，聽到旁邊桌的人在議論這虞馥兒便留心多聽了一耳朵，說是這虞馥兒比她姐姐，之前的花魁虞香兒生得更美，虞香兒入了那陳副總兵的眼被他養了起來，這虞馥兒便不知有沒有那么好的運氣了。
    祝云璟皺了皺眉，壓低了聲音湊近賀懷翎問他：“那陳副總今天沒來？”
    “他不會來，”賀懷翎冷淡道，“虞香兒與虞馥兒姐妹情深，虞馥兒掛牌，虞香兒必會求陳博將她一并買下來，想點法子讓他來不了便是了。”
    “你做了什么？”
    “沒什么，就是放了點風聲讓他妻子知曉他在這扈陽城里養了個外室，讓他有所顧忌和收斂。”
    祝云璟“嘖”了一聲：“你也學壞了啊。”
    賀懷翎再次瞥向祝云璟，輕捏住他的手，嘴角彎起了一道弧度：“近墨者黑。”
    正說著話，不知打哪冒出來的醉醺醺的年輕公子哥忽然擋在了他們面前，瞇著眼睛放肆地打量著祝云璟，嘴里噴出酒氣：“哪里來的小美人，來陪本少爺喝酒！”
    對方撲上來，還沒抓到祝云璟的衣角，便被賀懷翎手中的劍鞘隔開了，對上賀懷翎冰冷的眼神，那公子哥愣了一下，似是清明了一些，低罵道：“不識抬舉，你們知道本少爺是誰嗎？”
    能是誰，不過就是那商會會長曾近南不成器的兒子而已。是了，就是上回在曾家門口，盯著女裝的祝云璟看直了眼丟了魂的那其中之一，叫曾耀祖的紈绔。
    祝云璟嗤道：“上一個在我面前說這種話的人，已經被割了舌頭。”
    “你是個什么東西！”被祝云璟一頓奚落，那曾耀祖自覺面上掛不住，狠狠咬住了牙根，身后的打手正蠢蠢欲動。
    賀懷翎的劍已經出了鞘，老鴇見勢不對趕緊過來勸和：“哎喲，各位公子少爺行行好，別嚇著樓里的姑娘了，都收了吧收了吧，我這就叫姑娘們來陪你們喝酒，都消消氣啊！”
    祝云璟哂然：“這就是你們這的待客之道？花錢進來喝酒都不讓人痛快，盡碰上些礙眼的東西。”
    老鴇觍著臉訕訕打圓場：“這位公子您消消氣，都是誤會，誤會而已……”
    “你！”
    那曾耀祖氣得臉紅脖子粗，還想找事，身邊的下人攔住了他，小聲提醒道：“少爺，這里畢竟是百花樓，還是別讓人難做了。”
    曾耀祖憤憤唾了一口，惡狠狠地丟下句“你給本少爺等著”，暫且放過了他們，坐了回去繼續喝酒。
    賀懷翎微微搖頭，也提醒祝云璟：“別再惹事了。”筆趣閣
    祝云璟沒好氣：“你看是我惹事嗎？”
    走哪里都被人調戲，就沒見過像他這般倒霉的。
    賀懷翎輕拍了拍他的手安撫他：“我早說了別來這種地方湊熱鬧……”
    “這百花樓到底什么人開的？怎么那姓曾的都不敢在這里鬧事？”
    “也是商會里的人，不過那張知府似乎也搭了一股，這里生意才能這么紅火。”
    “……他一個朝廷命官開妓館？好大的膽子。”
    賀懷翎淡道：“在這邊關就是這樣，一個個都是土皇帝。”
    臺上銅鑼響了起來，打斷了他們的對話，在一片喧囂聲中，那今日掛牌的清倌虞馥兒終于出現在了人前，隨著琴聲曼妙起舞。
    薄紗下的面容若隱若現，確實生得十分貌美可人，一個個的男人雙眼冒著精光，盯著臺上的姑娘。祝云璟卻擰起了眉，問道：“這小姑娘幾歲？”
    “十二，虛歲。”
    祝云璟：“……”
    當真是作孽，在京中姑娘家嫁人一般都要十四五，這才虛歲十二的竟就被推出來掛牌了，這姓張的知府不怕遭報應嗎？
    競拍開始后叫價聲此起彼伏，很快就漲到了上百兩，老鴇的臉上樂開了花，祝云璟卻沒了看戲的心情，示意賀懷翎：“我們走吧。”
    住的客棧離百花樓不遠，出門之后他們沿著湖畔一路往回走，祝云璟有些心不在焉，問賀懷翎：“里頭人那么多，你的人能把人買下來嗎？不會讓你傾家蕩產吧？”
    “那倒不至于，但確實要破費了，要贖身至少還得多花三倍的銀子，且那姓曾的對人勢在必得，不過無妨，我已安排了人扮成他家中小廝一會兒就會去給他遞話，說他爹急著找他把他騙走。”
    祝云璟嘆氣：“罷了，就當是日行一善吧，人買回去就讓她跟著那些繡娘一塊干活吧。”
    賀懷翎低笑：“沒想到你竟會對陌生人起惻隱之心。”
    “都是可憐人。”祝云璟搖了搖頭。
    賀懷翎牽住了他的手：“夜里涼，我們早些回去吧。”