場下嗡聲一片,??場上陳長老面露凝重之色，四個參賽者皆面面相覷，不明所以。
    某位站出來說：“蘇少俠平日起得最晚,??鄙人今日雞鳴起身練劍,??竟見他榻上無人。”
    陳長老沉吟：“你們今日可有誰看到過他？”
    其余人皆搖頭，只說沒見過。
    真是怪事,??蘇沉鶴的表現無疑是此次比劍大會最為優秀的，在這決戰的節骨眼上,??竟然不知何處去了。
    聯想到前兩日的風波,??不難會有些不妙猜測——
    底下有人叫了聲：“沒見過？不是你們明凈峰把人故意藏起來了吧？”
    “誰不知道蘇少俠進入前三甲是板上釘釘,??你們害怕劍譜之事敗露,??現在終于用上些手段了！”
    起哄一個個面上義憤填膺,??好似真為蘇沉鶴抱不平,??其中哪些是真心實意,??哪些是唯恐天下不亂,??泠瑯冷眼瞧著,??只覺得煩躁。
    陳長老終于一錘定音：“一炷香的時間內，若蘇少俠還不出現,??那本次——”
    “本次比劍，三甲就由你明凈峰包圓？”
    一道沙啞蒼老男聲不知從何處傳來，如被沙礫打磨過一般刺耳，在場所有人同時聽到了這句話。
    眾人驚愕,??立即四處張望，卻不見那發聲者在何處。
    陳長老卻已有所感,??他沉聲喝問：“閣下無需裝神弄鬼,??既然來了,??盡管現身便是。”
    那聲音于是陰惻惻地笑,??笑聲詭譎凄厲，如黃泉厲鬼般可怖。在會場四處響起，仿若游移不定的孤魂。
    明明是盛夏朗朗晴天，卻莫名刮過一圈圈陰風，叫人生生起了層雞皮疙瘩。
    如此笑了半晌，它忽然止住，無聲無息，四周頓歸寂靜。
    眾人大氣都不敢喘，而陳長老已經提了劍在手中，他怒目掃視四周，剛要開口說話——
    那聲音說：“小兒，叫你們顧掌門出來。”
    這句卻是從高臺之上傳來，仿若近在咫尺。
    陳長老猛然抬頭，只見環繞著大象臺的四根粗大石柱之上，赫然立了位身著袈裟的老僧！
    那老僧眉眼低垂，雞皮鶴發，形容干瘦，須眉皆是雪白。一身袈裟卻鮮艷赤紅，同這干枯身軀襯起來，顯得詭異至極。
    場下一片桌椅翻倒之聲，經此風波，見識少些的早已嚇破了膽，只后悔為何留得如此輕率，那可是層云寺，那可是空明！
    層云寺最起初并沒有這般聲名，它甚至是一座有百年歷史，香火極盛的寺廟。當時空明叛出季室山后，前往層云寺，請求廟里當時的主持收留。
    空明從前同該主持有交情，對方卻并無通融，義正辭嚴地拒絕了不說，還堂皇訓誡了一番，指責他心中已無佛。
    空明于是大笑，手中佛珠往空中一拋，道：“我便是佛！”
    于是那一天，鼎盛了百年香火的層云寺，全寺二百三十六名僧人，皆戮于空明之手。尸首從山門一路倒伏到佛堂，鮮血流淌蔓延，煞氣沖天，數月不絕。
    此處自此被空明所盤踞，他甚至未曾更改寺名，就著原來層云寺三個字設壇，廣收門徒，傳授功法。
    這些年，雖然他任由手下弟子為非作歹，自己卻極少來江湖上露面，是以雖然層云寺臭名昭著，但真正識得主持空明的人卻在少數。
    臺上幾名參賽者離石柱之上的空明最近，他們最先反應過來，已經縱身躍出，不欲與這邪僧相接。
    而那些想開眼界的看客，如今可算開足了眼界，他們心中只余驚懼，一時間亂作一團，爭相著想要離開——
    只聽一聲利喝：“明凈峰眾弟子聽令！”
    陳長老劍指石柱，面容沉肅：“此人不請自來，語出不遜，辱我宗門，我欲將他拿下，各位護住其余人等！”
    場四周的明凈峰弟子紛紛拔出長劍，之前□□上身的強壯僧人亦起身，各自將佛珠捏在手中，臂上隆起成塊肌肉。
    局勢一觸即發。
    有人在逃命，有人在對峙，有人正找地方躲著縱觀一切。泠瑯慶幸自己今早反復告誡幾位不通拳腳的婢女留守在屋中，不要出來走動，不然此情此景，她未免能將綠袖她們一一護住。
    她一把抓住江琮的袖子，扯著他離開座位，后退到一方雕了仙鶴松柏的石屏風之后。這個位置她注意了許久，既能觀察臺上狀況，又能隱蔽身形。
    江琮被她扯得一個踉蹌，卻沒說什么，二人繞到屏風之后，站在一處靜觀其變。
    高臺上只剩陳長老與空明二人。
    一個震怒交加，平日里溫和斯文的面孔如今陰沉似水，長劍凜冽，末端直指高處。
    一個蒼老詭秘，面容如干枯樹皮，堆疊了層層褶皺，一雙渾濁暗淡的眼珠子嵌在其中，一動不動，宛若入定。
    二人隔了十來尺的距離對峙，有弟子想跳上臺相助，皆被陳長老示意退下。
    空明嘶啞地重復了遍：“叫你們掌門出來。”
    陳長老目光沉沉：“先問過這柄劍！”
    語畢，他足下一點，使出輕功行云蹤，竟順著粗大石柱一路向上，手中劍鋒寒光一閃，直直朝空明揮去！
    這無疑是開戰之信號，有弟子高喊了聲：“護住明凈峰！”，淡青同深褐戰在了一處，劍風拳風難分彼此。
    而石柱之上——
    他這招極為迅猛，而石柱并未太多翻轉騰挪的余地，眼看著空明必須接下這一劍——
    只見深紅袈裟一甩，一卷，如一張蔓延詭詐的網，那剛勁劍勢瞬間被消弭化解，力道斜而軟地往別處去了。
    陳長老低喝一聲，順勢轉動手腕將劍收回。氣沉丹田，行云蹤發揮到極處，生生在空中借了力，挪移到石柱另一邊，再次換方向攻去。
    迎接著他的，仍舊是漫天詭異的紅，那袈裟翻涌席卷，滴水不漏，將他劍鋒包裹纏繞。
    握劍的右手一緊，劍柄幾乎脫手而出。
    陳長老心中大駭，這袈裟竟不僅防守極為穩固，一旦被纏住，甚至能有奪他武器之勢！
    他催動內力，右臂全力將劍抽回，與此同時足尖在柱身上一蹬，身體往后騰躍，落到與之相對的另一根柱頂。
    兩招已過。
    陳長老氣息未定，心跳如擂。而空明仍是僵硬死寂，連足下位置都未變過一分。
    雖然知曉難以取勝，但敵我之間差距之懸殊，仍叫陳長老內心震動不已。
    空明方才化招，甚至只甩了兩回袈裟，連武器都未現于人前。
    身下傳來短兵相接之戰聲，他緩緩收緊了手中劍柄，左足后撤半步，開始下一次蓄力。
    石屏風之后，泠瑯的手指還牢牢攥著江琮右臂，她一動不動地盯著石柱上的紅衣僧人，從那身古怪袈裟，到因單掌禮而顯現的枯瘦右手。
    江琮低聲問：“不去尋蘇少俠？”
    泠瑯輕輕搖頭，目光仍緊盯原處：“昨天雙雙說要同他坦白，二人定是有了些共識……空明已經動手，還是此處要緊些。”
    江琮說：“陳長老打不過他。”
    泠瑯說：“誰看不出來？只是——”
    她沉思：“這空明不像是要痛下殺手的模樣，不然陳長老早就不敵敗落，哪兒還能再三出招？”
    如她所言，石柱之上，陳長老凌空躍起，長劍震蕩出無形氣波，一招“挽長風”如疾風過境，勢不可擋，朝空明直直激射而去！
    泠瑯頓了頓，她認出這一招是雙雙經常用的，或許它是明凈峰宗內弟子都會用的劍招？
    雙雙走的是靈巧路線，而挽長風在陳長老手中，卻是截然不同的剛勁風格，各有千秋，難說孰優孰劣。
    然而，這招依舊被化解。
    空明身形如鬼魅，不過右臂一抬，一揮，那袈裟宛若有生命的活物，涌動之間似是呼吸起伏，將這道罡烈劍風細密包裹。
    陳長老卻早有準備，一招挽長風不成，他回身一旋，硬生生踏上空明所立石柱，同時左臂一頂，要把老僧擠下這方寸之地。
    空明渾濁陰沉的雙眼終于有了波動，他身形微動，左手終于從衣袖中探出。
    那是一只同樣干枯蒼白的手，它繃直為成掌，又似一記佛印，朝著陳長老正靠近的身軀貼去。
    從泠瑯的角度，這一幕被她看得分明，她心中一緊，足下使力，就要朝大象臺奔去——
    江琮卻一把扣住了她，將她拉了回來。
    “此處人多，不可——已經有人去了。”
    簡單的一句，已經道盡利害。泠瑯咬牙抬頭，卻見那抹淡青身影如斷翅紙鳶，直直往高臺上墜落。
    是陳長老。
    在即將觸地的前一瞬，一道身影飛撲而出，將陳長老一把支撐住。
    來人青衣馬尾，是個清秀少年，正面露焦急，扶陳長老坐定后立即按住經脈，為其度氣療傷。
    杜凌絕！
    泠瑯睜大了眼，他在此處，那顧掌門——
    她連忙環視四周，哪兒有那位老人的身影，難道掌門還未醒？
    而陳長老顯然也有相同疑問，他掙脫杜凌絕的手，死死抓住少年衣襟，一張嘴，卻是一口鮮血噴涌而出。
    杜凌絕無暇擦拭面上血跡，只快速地說了些什么，只見陳長老面色從震驚轉為喜，幾經變化，竟雙眼一翻暈了過去。
    泠瑯卻從杜凌絕方才口型中看出，他說到了“顧凌雙”三個字。
    看來，雙雙終于去坦白了一切，而她現在正代替杜凌絕守著祖母。
    旁邊立刻有幾個弟子圍攏上前將陳長老帶走，杜凌絕擦了擦面上沾染的血漬，同樣抽出劍，用和陳長老起初一模一樣的姿勢，劍尖直指高柱之上的空明。
    空明卻不似之前一般毫無動容，他垂頭看著下首少年，忽地咧開嘴，露出一個滲人至極的笑容——如果那可稱為笑容的話。
    “明澈劍法竟被你們練成這個樣子，”他嘶聲道，“暴殄天物，不過如此。”
    場下還在交戰，嘶吼聲吶喊聲混成一片，而空明沙啞奇異的語聲，卻一字不落地傳到泠瑯耳中。
    他用了內力，似乎有意讓在場所有人都聽見。
    “缺了半本，終究是無用。霜風劍從前同我說，劍祖將劍譜一分為二，為的是制衡二字。如今看來，的確起到效用。”
    “天下萬物，合則分，分則合，現在，便又到了合之時——就由老身代替霜風劍之勞，來行這‘合’字罷！”
    泠瑯訝然，她已經覺察到不對。
    挽長風，不是宗內人人都會的劍招么？為何在空明口中變作明澈劍法之一？
    難道——
    只聽砰的一聲，不知從何處甩上件物事，在大象臺上彈跳滾落，最終停在杜凌絕腳邊。
    那是一顆人頭。
    一顆光滑的，圓滾滾的人頭，因為沒有毛發，所以相比別人的更易滾動一些。它臉上還有驚異表情，嘴巴微張，似在質問。
    泠瑯認出來，那是風波最初，登臺狀告明凈峰殺人的層云寺和尚，似乎叫寂玄，那日過后，再沒見他現身過。
    而他顯然已經不再有耀武揚威下戰書的神氣，創口處整齊利落，似乎是被人一擊削斷。
    泠瑯來不及觀察這顆人頭是何人所扔，她敏銳地覺察到，場上的氣變了。
    準確地說，是空明起了些變化，他作為從始至終都在把控局勢的人，終于露出些預料之外的怒氣。
    “是誰？”他在質問，語聲平靜。
    一個人跳上了高臺，認下了這份罪過。
    少年馬尾仍有些亂，臉上還沾了點血，他輕松地笑著，同周遭你死我活的氣氛格格不入。
    他將劍扛在肩上，吹了聲口哨，滿不在乎道：“這和尚大清早來尋我，我同他糾纏了許久，想脫身參加比劍而不得，只好出此下策。”
    “大師——”他笑得有幾分邪氣，“您是出家人，不會怪罪于我罷？”