元宵前一日，鴻博派人讓阿旺將其弟妹一起帶到家里過(guò)年。
段冬子趁機(jī)跟春妮說(shuō)道：“鴻博不會(huì)真的丟下阿旺兄妹三人不管的。以后家里的事，你不要再插手了。我相信鴻博跟兒媳婦會(huì)照料阿旺兄妹三人的。”長(zhǎng)子其實(shí)已經(jīng)很寬厚了，若換成其他人怕是甩手不管了。
鐵虎上次的話讓春妮很震撼，也羞愧難當(dāng)。如今，她在家話都不敢多說(shuō)一句。
兄妹三人過(guò)來(lái)，就給鐵虎請(qǐng)安。鐵虎一看彩霞就皺眉頭，因?yàn)樗f氏長(zhǎng)得太像了。不過(guò)這長(zhǎng)相是爹媽給的，鐵虎哪怕不喜歡也沒(méi)露出來(lái)。
不過(guò)等鴻博兩個(gè)女兒穿得光鮮亮麗出來(lái)，彩霞忍不住面露嫉妒之色。鐵虎瞧見(jiàn)后，臉色就難看起來(lái)。這曾孫女不僅模樣像著韋氏，就是性情也像著那女人。
想到這里，吃過(guò)晚飯鐵虎就讓傅氏帶著幾個(gè)孩子回屋去。其他人，都留在堂屋內(nèi)。
鐵虎問(wèn)了阿旺兄妹三人：“韋氏跟那屠戶的事，你們兄妹三人真的半點(diǎn)不知情嗎？”
阿旺一臉難堪地說(shuō)道：“這兩年我一直在縣里，三五個(gè)月才能回一次。且每次回家都是跟這阿財(cái)下地干活，并沒(méi)注意她的異樣。”若是知道，他不會(huì)任由韋氏做這種丑事的。這事鬧出來(lái)，他連門(mén)都不敢出了。
阿財(cái)黝黑的臉，此時(shí)也漲得通紅：“曾祖父，我每天要忙地里的活，空閑了就得上山砍柴。每天累得不行，每日晚上吃完飯我就回屋睡覺(jué)去了。”
阿旺幫著解釋道：“家里的活，以前是我們兄弟兩人干。后來(lái)我來(lái)了縣城做工，家里的重活粗活就都落到了阿財(cái)身上。”
當(dāng)日鴻博給他們置辦了八畝田兩畝地。佃出去五畝田收租子，剩下的三畝地跟兩畝地都是自己種。段鴻郎跟韋氏不下地，所以這些活最后都落在兄弟兩人身上了。
鴻博原本以為阿財(cái)瘦弱矮小是天生的，卻沒(méi)想到是干重活給累矮的。這當(dāng)?shù)鶍尩模烧鎵蚝菪牡摹＿@段鴻郎不僅枉為人子，也枉為人父。
鐵虎早知道家里的活都是阿財(cái)在做，所以也相信他的說(shuō)辭。
轉(zhuǎn)過(guò)頭，鐵虎問(wèn)了孫女彩霞：“你呢？你也不知情嗎？”
彩霞果斷搖頭道：“不知道。曾祖父、祖父祖母大伯，我是真的不知道？”
鴻博問(wèn)了彩霞：“那你平日不會(huì)去串門(mén)?在村里也沒(méi)交好的姑娘？”阿財(cái)沒(méi)日沒(méi)夜地干活，自然沒(méi)空串門(mén)聊天了。可彩霞不一樣，看她白皙的皮膚也知道沒(méi)下地了。
彩霞哭著道：“我真的不知道。我每日都睡得很早，哪知道娘晚上有沒(méi)有出去。”
阿旺之前沒(méi)多想，可此時(shí)卻起了疑心：“你的房間就在爹娘隔壁。兩年多時(shí)間，你真半點(diǎn)不知情？”若是他們提前知道也能制止韋氏，不像現(xiàn)在都抬不起頭做人了。
若不是沒(méi)辦法，他都離開(kāi)這里，去一個(gè)沒(méi)人認(rèn)識(shí)他們兄弟的地方重新開(kāi)始。
“哥，我不知道，我真的不知道。”
鴻博看她心虛的模樣，就知道是在說(shuō)謊了：“說(shuō)，你是什么時(shí)候知道這事的？”
在眾人的逼問(wèn)下彩霞最終沒(méi)抗住，哇地哭了起來(lái)：“我、我也是無(wú)意之中發(fā)現(xiàn)的。可娘說(shuō)若我敢對(duì)外說(shuō)一個(gè)字，就打死我。我、我很害怕，怕娘打死我，就沒(méi)敢跟爹說(shuō)。”
阿財(cái)突然說(shuō)道：“去年三月份，你突然就不用再下地干活了。然后沒(méi)幾天，娘還給你買了一對(duì)銀手鐲。自此以后，娘還時(shí)不時(shí)給你添置新衣裳。你是不是去年三月就知道了此事？”他之前覺(jué)得有些奇怪，還問(wèn)了韋氏為何不讓彩霞下地了。韋氏說(shuō)彩霞年歲大了曬太黑以后不好說(shuō)人家，阿財(cái)也沒(méi)再多想。卻沒(méi)想到，竟然是這個(gè)原因。
彩霞自然矢口否認(rèn)了。
別說(shuō)鐵虎跟鴻博等人，就是阿旺跟阿財(cái)都知道她在說(shuō)謊了。
讓丫鬟將兄妹三人帶下去休息，鐵虎朝著春妮跟鴻博說(shuō)道：“她這性子，跟韋氏一模一樣。若是沒(méi)處理好，又是個(gè)禍害。”
鴻博說(shuō)道：“祖父，這好辦，等她出孝后就將她嫁到外地去。”嫁得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，有事也牽連不到他們了。
“就怕這兩年，她也不會(huì)安分。”
春妮忙說(shuō)道：“這好辦，就將她拘在家里哪都不讓她去。”
鐵虎掃了一眼春妮，說(shuō)道：“鴻霖一人養(yǎng)著一家子不容易，你們夫妻過(guò)去多少能減輕下他的負(fù)擔(dān)。開(kāi)春后，你們就過(guò)去。”實(shí)際上，是他信不過(guò)春妮。所以還是讓她去桐城，這樣大家都能過(guò)清凈日子。
春妮放心不下鐵虎不想去桐城了，可段冬子卻是一口應(yīng)下了。去桐城，春妮洗衣做飯帶孩子，他每日也只需埋頭干活。雖然累點(diǎn)，但沒(méi)這么多煩心事。
出了元宵，鴻博叫來(lái)兩兄弟說(shuō)道：“阿旺，你已經(jīng)跟師傅學(xué)手藝，我也不擔(dān)心弄。只是阿財(cái)，你以后有什么打算？”
阿財(cái)有些無(wú)措：“我、大伯，我沒(méi)什么打算，就想將地種好。”
鴻博聽(tīng)了這話很是心疼。阿財(cái)也就比他次子小一歲，可看起來(lái)卻跟個(gè)老農(nóng)似的：“阿財(cái)，以前我想給你爹謀份民壯的差事，你爹看不上。不知道你愿不愿意做？”
阿財(cái)有些茫然。
鴻博說(shuō)道：“這差事是有些辛苦，但比種地要強(qiáng)許多。而且這吃的是衙門(mén)飯，每個(gè)月都有俸祿。有了這差事，以后說(shuō)親這也是你的一個(gè)優(yōu)勢(shì)。”
阿旺大喜，見(jiàn)弟弟還在那發(fā)傻使勁推了他一把：“快謝謝大伯呀！”他原本還為阿財(cái)?shù)膶?lái)發(fā)愁，若得了差事再不用他擔(dān)心。
阿財(cái)還有些懵，但他一向聽(tīng)阿旺的話：“謝謝大伯。”
“快跟大伯說(shuō)，你會(huì)好好干。”
阿財(cái)忙說(shuō)道：“大伯放心，我一定會(huì)好好干，不丟大伯你的臉。”
鴻博看著阿財(cái)傻乎乎的樣子，忍不住露出了一抹笑意：“這次叫你們來(lái)，還有一件事要跟你們說(shuō)。你爹當(dāng)年被人設(shè)局，將家業(yè)都輸光了。后來(lái)那家賭坊被查封，賭坊東家財(cái)產(chǎn)被衙門(mén)沒(méi)收。我走了門(mén)路，幫你們拿回了一點(diǎn)錢。”
別說(shuō)阿財(cái)了，就是阿旺都有些懵。
鴻博道：“錢不多，只有兩百八十兩。我怕你們爹拿到錢又去賭沒(méi)敢給他，準(zhǔn)備等你們長(zhǎng)大娶親時(shí)再給你們的。阿旺、阿財(cái)，你們看這錢是給你們自己拿著，還是我?guī)湍銈冎梅莓a(chǎn)業(yè)？”
阿旺很快回過(guò)神來(lái)，說(shuō)道：“大伯，你幫我們買個(gè)房子吧！”有了房子，他們兄弟也算在縣城立足了。
而且有房有地又有差事，等出了孝，他們兄弟都能說(shuō)到好的親事了。
阿財(cái)見(jiàn)鴻博看向他，忙說(shuō)道：“大伯，我聽(tīng)大哥的。”
鴻博笑著說(shuō)道：“那好，我給你們一人置辦一套宅子。”
阿旺很懂事，說(shuō)道：“大伯，宅子不用多大，有三四間屋就夠住了。”太大了，錢肯定不夠。鴻博對(duì)他們兄弟已經(jīng)很好了，不能再讓其為兄弟兩人破費(fèi)了。
鴻博很欣慰，說(shuō)道：“這事你們就不用操心了，我會(huì)安排好的。”成親有了孩子，三四間屋就有些擠了。錢不夠，他貼補(bǔ)些進(jìn)去就是。孩子懂事，貼補(bǔ)他也樂(lè)意。
第二日，阿旺又鋪?zhàn)永锔苫盍恕０⒇?cái)帶著彩霞回村里去了。這也是鐵虎的意思，必須等春妮走后才能讓阿財(cái)去衙門(mén)當(dāng)差，然后將彩霞拘起來(lái)。至于這兩個(gè)月，讓阿財(cái)看著她就行。
春妮見(jiàn)鐵虎如此不信任她，難過(guò)得不行。
段冬子看她一個(gè)人躲在屋子里掉眼淚，說(shuō)道：“這能怪誰(shuí)？還不是怪你自己？你每次答應(yīng)爹不貼補(bǔ)鴻郎，結(jié)果轉(zhuǎn)頭就將底都掏給了鴻郎。換成是我，我也不敢信你了。”所以，不該鐵虎不信任她了。
春妮道：“那我們等天氣一暖就去桐城吧！”在這里天天堵心，還不若回桐城，至少鴻霖孝順俞氏也聽(tīng)她的話。
段冬子也希望早些去桐城。在桐城，春妮日日忙乎沒(méi)時(shí)間想東想西，他耳根子也清凈。不像這里，總哭。不僅煩躁，還怕她哭出什么毛病來(lái)。
與春妮一樣堵心的，還有肖氏。不過(guò)春妮心氣不順是自己造成的，而肖氏卻是被馬氏給氣的。
肖氏氣得不行，說(shuō)道：“大妞不過(guò)是摔一跤，又不是什么大事？你竟然把人孩子推倒在地，你可真能耐啊！”
馬氏一臉氣惱道：“我當(dāng)時(shí)只是想將她推開(kāi)，而且我根本就沒(méi)用力，誰(shuí)知道她怎么就摔倒在地里了。”
“這么說(shuō)，你不覺(jué)得自己有錯(cuò)？”
馬氏確實(shí)不覺(jué)得自己有錯(cuò)，說(shuō)道：“她明顯是裝的，目的是陷害我，小小年歲就如此惡毒。”
說(shuō)完，馬氏還氣憤地說(shuō)道：“母親，我當(dāng)時(shí)看得很清楚，她是故意絆倒大妞的。娘，你是沒(méi)看到大妞的手都擦出血來(lái)了，這若要留疤以后人家都不好說(shuō)。”不是自己的親孫女就不知道心疼，孩子都摔成那樣了還說(shuō)不是大事。
肖氏捂著胸口，不說(shuō)話了。
轉(zhuǎn)頭，肖氏就跟寧海說(shuō)道：“許家那姑娘確實(shí)跋扈得不行。可再跋扈，你一個(gè)大人也不該動(dòng)手呀！看見(jiàn)她絆倒了大妞，跟許家太太說(shuō)讓她給大妞道歉。以后，也讓大妞別跟她玩就是。現(xiàn)在好了，有理也變成沒(méi)理。外人不知道，還會(huì)說(shuō)我們寧家仗勢(shì)欺人。”
寧海干巴巴地說(shuō)道：“你好好教她了。”
肖氏道：“這么淺顯的道理，還用教嗎？老爺，我?guī)鲩T(mén)，她不是給人家甩臉色就是跟人起爭(zhēng)執(zhí)，然后還提前回來(lái)。這次更好，直接對(duì)人孩子動(dòng)手了。”
寧海能說(shuō)什么，他什么都不想說(shuō)了。