湯家并不是什么大戶人家，門戶也不是很嚴(yán)，他們家的事很容易就能打聽(tīng)到了。
如惠沒(méi)讓自己的人去，而是叫了孟苒希的長(zhǎng)隨長(zhǎng)列去打聽(tīng)此事。這樣，也不打眼。
只用了一天，長(zhǎng)列就給如惠回了話：“三奶奶，湯家二姑娘六歲去了女學(xué)念書。不過(guò)在她十歲那年湯太太病逝了，她也就沒(méi)再去女學(xué)繼續(xù)念書了。”
如惠有些意外，沒(méi)想到對(duì)方竟然念過(guò)書：“還有呢？”
長(zhǎng)列回道：“兩年前她就跟湯家大奶奶學(xué)管家了。去年年底湯家大奶奶生病她幫著管家，管了一個(gè)多月，沒(méi)出什么差錯(cuò)。”
如惠頷首，他爹要求女方一定要能管家理事，這方面湯家二姑娘完全符合要求。
想了下，如惠又問(wèn)道：“這位湯姑娘長(zhǎng)得如何？性情怎么樣？”
長(zhǎng)列說(shuō)道：“據(jù)湯家那位管事婆子說(shuō)這湯二姑娘長(zhǎng)得很漂亮，與人說(shuō)話時(shí)也是細(xì)聲細(xì)語(yǔ)的。當(dāng)初蕭家六爺一眼就相中了她，然后求了家人上湯家提親。”蕭家門第比湯家要高，若不是湯二姑娘樣樣出色，哪怕兒子相中蕭家二夫人也不會(huì)上門提親。
晚上孟苒希回來(lái)，如惠就與他說(shuō)道：“你跟湯二爺說(shuō)一聲，我想見(jiàn)見(jiàn)湯二姑娘。”耳聽(tīng)為虛眼見(jiàn)為實(shí)，見(jiàn)過(guò)人后她才好跟寧海說(shuō)。若不然娶了個(gè)潑婦或者跟馬氏一樣，又有的鬧騰了。甚至，到時(shí)候還會(huì)怨上她。
若不是心疼寧海，如惠是真不愿意干這吃力不討好的事。
過(guò)了兩日，孟苒希與就如惠說(shuō)道：“唐興修說(shuō)她大嫂三日后會(huì)帶了湯二姑娘去靈山寺上香，你要見(jiàn)她就得去靈山寺了。”
如惠多敏銳的人，一聽(tīng)就問(wèn)道：“湯興修將這事跟湯家大奶奶說(shuō)了？”
孟苒希搖頭道：“這個(gè)不清楚。不過(guò)，湯興修是沒(méi)法帶湯二姑娘出門的。”唐老爺怕他將湯二姑娘帶出來(lái)送走，讓他們找不著人了。
如惠嗤笑一聲說(shuō)道：“看來(lái)，湯家大爺跟湯家大奶奶都贊成湯二姑娘去守望門寡了。”若不然，湯家老爺不會(huì)對(duì)他們夫妻這般放心了。
如惠在靈山寺如愿見(jiàn)到了湯二姑娘，可惜沒(méi)能說(shuō)上話。因?yàn)檫@姑娘身邊，有兩個(gè)婆子寸步不離地跟著。
湯二姑娘確實(shí)如長(zhǎng)列所說(shuō)，長(zhǎng)得很漂亮。如惠自言自語(yǔ)道：“有時(shí)候容貌出眾，真不是什么好事。”若是湯二姑娘沒(méi)長(zhǎng)得這般漂亮，也許就不會(huì)被蕭家六爺看中，也不會(huì)被逼著去守望門寡了。
麥穗?yún)s是說(shuō)道：“三奶奶，這姑娘整個(gè)人一點(diǎn)生氣都沒(méi)有。”看著，就跟個(gè)木頭人似的。
“換誰(shuí)碰到這種事，都得心如死灰。”不過(guò)若是換成是她，寧愿拼盡一死也不會(huì)去守望門寡了。
麥穗不由說(shuō)道：“那她為什么不逃呢？跑去女子救濟(jì)院也行呀！”
如惠看了她一眼，說(shuō)道：“你當(dāng)她身邊兩個(gè)婆子是擺設(shè)？還有，她知道女子救濟(jì)院在哪里？要身邊沒(méi)人護(hù)著，跑出來(lái)碰到拐子被賣到青樓，那更生不如死了。”長(zhǎng)得這般漂亮身邊沒(méi)隨從跟著，百分百得遭人惦記。
麥穗打了個(gè)冷顫，沒(méi)再敢說(shuō)話了。
回到家里，如惠將這湯家二姑娘的情況都寫下來(lái)，然后派人送去給了肖氏。
肖氏雖然很不愿讓如惠插手這事，可如今人選已經(jīng)相好了，再吵也沒(méi)意義了：“如惠給方輝相中了刑部主事湯家的二姑娘。”
“這姑娘怎么樣?”
肖氏說(shuō)道：“阿惠說(shuō)這姑娘在女學(xué)念過(guò)書，后因?yàn)槟赣H病逝沒(méi)再去了。長(zhǎng)得很漂亮，管家理事也沒(méi)問(wèn)題。”
“性情怎么樣？”
肖氏搖頭道：“阿惠說(shuō)她打聽(tīng)到此女性情寬厚為人和善，不過(guò)如惠只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)一面并沒(méi)接觸過(guò)，也不知道是真是假。”
寧海皺著眉頭道：“這姑娘條件這么好，湯家愿意讓她給阿輝當(dāng)二房嗎？”
肖氏面露厭惡道：“這姑娘的未婚夫是蕭家的六少爺。不過(guò)這蕭家六少爺半年多前病死了，對(duì)方要她嫁過(guò)去守望門寡。她爹跟大哥，都同意了。阿惠說(shuō)，湯家必定許了什么好處給他們。”這當(dāng)?shù)蟾绲模矇蚝菪牡摹?br/>
肖氏接觸過(guò)兩個(gè)守望門寡的女人。按照肖氏的說(shuō)法，這兩個(gè)女人跟活死人沒(méi)啥區(qū)別了。活著，完全就是在熬日子。
“蕭家？不會(huì)是蕭大學(xué)士他們家吧？”蕭大學(xué)士，也是當(dāng)今圣上的老師之一。若是他們家，寧海可不愿意與其交惡。
肖氏搖頭道：“不是，是誠(chéng)安伯夫人蕭氏的娘家。”蕭氏二哥倒是有些才能，如今在山西省內(nèi)任一知府。
聽(tīng)到這話，寧海心中的顧慮頓消。第二日他就請(qǐng)了他一個(gè)如今在刑部當(dāng)差的舊部，讓他跟湯家老爺說(shuō)這事。
當(dāng)日傍晚這位舊部就跟寧海說(shuō)，湯家老爺同意將湯二姑娘嫁給了方輝做二房。
這其實(shí)在寧海的預(yù)料之中。就湯老爺這種人，只要他給的好處比蕭家多自會(huì)答應(yīng)。再者，寧家的門第可不是蕭家能比的。
蕭家知道截胡的是安陽(yáng)侯府，也是敢怒不敢言。沒(méi)辦法，誰(shuí)讓勢(shì)不如人呢！
雖然說(shuō)二房也是娶，但卻沒(méi)有娶妻那么復(fù)雜跟繁瑣。重視的話選定日子擺上幾桌，請(qǐng)至親的人來(lái)吃杯喜酒，然后敲鑼打鼓將人迎進(jìn)門。不重視其實(shí)與納妾沒(méi)什么區(qū)別，一頂花轎將人抬回家就完事了。
寧海是比較重視此事，所以就請(qǐng)了高僧選個(gè)好日子。日子一定下，寧海就寫信給方輝讓他接到信回來(lái)。在信里，他還特意叮囑方輝將壯哥兒帶回來(lái)。
接了信，方輝就跟上司告假。因?yàn)檫@次回去不僅要娶側(cè)室還要分家，所以他請(qǐng)了兩個(gè)月的假。
回到家，方輝就去找了馬氏。自上次的事出了以后，馬氏三五個(gè)月都未必能見(jiàn)到方輝一面。
馬氏看到他，驚喜不已地迎了上去：“相公，你回來(lái)了。”
方輝神色很冷淡，說(shuō)道：“爹寫信來(lái)，要我回京一趟。”
馬氏聽(tīng)到這話，小心翼翼地問(wèn)道：“我也要回去嗎？”她一點(diǎn)都不想回京，因?yàn)榛鼐┚偷妹鎸?duì)肖氏以及據(jù)說(shuō)樣樣出色的弟妹。
以前還沒(méi)覺(jué)得，可現(xiàn)在方輝卻是特別討厭看看到馬氏這模樣了。夫妻這么多年，他自問(wèn)對(duì)馬氏已經(jīng)很好了。可她卻還是這模樣，好似虐待了她似的。
方輝說(shuō)道：“你不用回去。不過(guò)爹信里說(shuō)，讓我?guī)Я随ゆじ鷫迅鐑夯厝ァ！?br/>
馬氏面露驚恐，想也不想就說(shuō)道：“不行，不能讓妞妞跟壯哥兒回去。老爺，他們可是我的命根子，你要帶走他們，就是在要我的命。”
方輝忍著怒氣說(shuō)道：“這次帶妞妞跟壯哥兒回去是為了讓他們上族譜。還是說(shuō)，你不想讓他們上族譜了？”不上族譜，就不算是寧家的人。以后寧家，完全可以不認(rèn)的。
馬氏再愚蠢，也知道上族譜對(duì)孩子意義重大：“讓妞妞跟壯哥兒回京城可以，但我也要回去。”再不想見(jiàn)到肖氏，可為了孩子她也只能跟著回京了。
“你回去做什么？是嫌自己做的蠢事還不夠？”方輝對(duì)馬氏早就沒(méi)了耐心：“我只是告訴你一聲，你同不同意，我都要帶他們回京城。”
可惜，妞妞不配合。她一直哭喊著要娘，為此還將抱著她的婆子的手咬傷了。
方輝朝著她說(shuō)道：“我們這次去京城，兩個(gè)月以后就回來(lái)了。”
妞妞不愿意：“我不要走，我要陪在娘身邊。除非，你讓娘跟我們一起去。”
方輝面無(wú)表情地說(shuō)道：“你真要陪在她身邊，不跟我回京？”
妞妞倔強(qiáng)地說(shuō)道：“我要跟在娘身邊。”
方輝說(shuō)道：“既如此，那你就留下吧！”其實(shí)寧海信里也只是讓他將壯哥兒帶去京城并沒(méi)提妞妞，是他自己想帶妞妞回京。卻沒(méi)想到，女兒不配合。
當(dāng)日，方輝就帶著壯哥兒回京了。
因?yàn)閹е⒆樱月飞匣ㄙM(fèi)的時(shí)間比較長(zhǎng)。半個(gè)多月以后，他才到京城。
方輝回到家，就帶著壯哥兒去見(jiàn)寧海與肖氏：“爹、母親，不孝兒回來(lái)看望你們了。”
壯哥兒跪在地上磕了三個(gè)頭：“孫兒見(jiàn)過(guò)祖父、祖母，祝祖父祖母身體安康，事事順心。”
肖氏不喜歡馬氏，所以對(duì)兩個(gè)孩子也不親近。不過(guò)，終究是自己看著長(zhǎng)得的。等壯哥兒行完禮以后，肖氏將他拉到自己身邊關(guān)切地問(wèn)道：“趕這么遠(yuǎn)的路，可有累著？”
壯哥兒搖頭道：“孫兒不累。”
肖氏摸了下壯哥兒的頭，與身邊的丫鬟說(shuō)道：“帶大少爺去泡個(gè)澡換身衣裳。”
壯哥兒看向方輝，見(jiàn)他點(diǎn)頭這才跟著丫鬟走了出去。不過(guò)出去的時(shí)候整個(gè)人都繃得緊緊的，顯然這孩子很緊張。
等孩子出去以后，肖氏說(shuō)道：“湯家二姑娘長(zhǎng)漂亮，還在學(xué)堂念過(guò)書，管家理事不在話下。若不是事出有因，這姑娘是絕對(duì)不會(huì)給你做二房的。方輝，等湯家姑娘過(guò)門，要好好待人家。”
“多謝母親。”在發(fā)生那么多事后，肖氏還愿意為他的事奔波操勞，這讓方輝既感動(dòng)又內(nèi)疚。憑良心說(shuō)，肖氏作為一個(gè)嫡母，真的是挑不出半點(diǎn)錯(cuò)。
肖氏擺擺手說(shuō)道：“謝就不用了，只希望你以后能把日子過(guò)好，別再像以前似的。這樣，你爹也能少操幾分心。”若不是為著寧海，她才不管這事。
方輝聽(tīng)了這話，很是羞愧：“都是兒子不孝，要爹跟母親一直操心。”