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    1903年6月，中國(guó)已經(jīng)進(jìn)入初夏，太陽(yáng)已經(jīng)開(kāi)始散發(fā)出自己的威力，炙烤著大地。整個(gè)中國(guó)，除了高原地區(qū)和北方高緯度地區(qū)之外，都已經(jīng)開(kāi)始進(jìn)入炎熱的夏季了。
    天津大沽碼頭上，來(lái)來(lái)往往的商船和客船，非常的密集，天津大沽港，已經(jīng)成為了中國(guó)北方最大的港口。每年的貨物吞吐量，在全世界都能夠排在前列。在中國(guó)北方，已經(jīng)形成北京和天津?yàn)橹行牡墓I(yè)地帶。
    6月13日，一艘從歐洲來(lái)的客船駛?cè)肓舜蠊链a頭，隨著中國(guó)的經(jīng)濟(jì)越來(lái)越發(fā)達(dá)，而歐洲正因?yàn)閮纱蠹瘓F(tuán)的對(duì)立而陷入戰(zhàn)爭(zhēng)的恐慌之中，已經(jīng)越來(lái)越多的歐洲商人，將資向中國(guó)轉(zhuǎn)移。也越來(lái)越多的技術(shù)人才，前往中國(guó)淘金。而這，正是中國(guó)所希望看到的。中國(guó)這些年雖然工業(yè)發(fā)展速度非常的快，但在高技術(shù)人才上的缺口還是非常大的，這些歐洲的技術(shù)人才前來(lái)中國(guó)，中國(guó)政府對(duì)此當(dāng)然非常的歡迎了。
    兩輛汽車駛?cè)氪a頭，汽車上，懸掛著南美國(guó)家智利的帶五角星的藍(lán)白紅三色國(guó)旗。汽車停穩(wěn)之后，一個(gè)帶著禮帽的南美中年人從車上走了下來(lái)，一個(gè)青年男子跟在他的旁邊。
    “特使閣下就在那條船上嗎？”中年男子問(wèn)道，他正是智利駐中國(guó)大使帕特里希奧。
    “是的，大使閣下，艾德瓦多閣下就在這條船上，很快您就能夠見(jiàn)到他了！”青年男子回答道。他至少大使館的一個(gè)秘書(shū)而已。
    客船靠岸，一個(gè)個(gè)金發(fā)碧眼的西方人，從船上下來(lái)了。他們打量著天津這座古老的東方城市，這種完全和歐洲不同的化，讓他們有些難以適應(yīng)。不過(guò)，這總比面臨殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)要好。這些人，大部分都是恐懼戰(zhàn)爭(zhēng)而逃離歐洲的。
    一位身材高大的青年軍官，從舷梯上走了下來(lái)。跟在他旁邊的，是兩名提著皮箱的士兵。青年軍官。從他的軍銜上可以看出，他是一名海軍中校。
    看到青年軍官下船之后，智利駐中國(guó)大使帕特里西奧立刻迎了上去。
    “艾德瓦多閣下，歡迎您來(lái)到中國(guó)，我向您保證。你一定會(huì)喜歡上這個(gè)古老而又強(qiáng)大的國(guó)家的！”帕特里西奧大使說(shuō)道。
    “帕特里西奧大使閣下，非常感謝，我同樣相信，這一次的中國(guó)之行，我們能夠如愿以償?shù)模　鼻嗄贶姽倜鎺⑿Φ恼f(shuō)道。
    “請(qǐng)上車吧，特使閣下，我們先去火車站。然后乘火車前往北京。我已經(jīng)和中國(guó)外務(wù)部聯(lián)系過(guò)了，兩天之后，我們就去見(jiàn)中國(guó)外務(wù)大臣伍廷芳閣下！”帕特里西奧大使說(shuō)道。
    “好的，大使閣下。一切由您來(lái)安排！”艾德瓦多中校上了汽車，他的隨從，則上了后面的一輛汽車。
    很快，汽車發(fā)動(dòng)。向天津火車站駛?cè)ァｋm然，天津和北京之間的柏油馬路已經(jīng)修通了。但一般情況下，大家還是愿意乘坐火車出現(xiàn)。現(xiàn)在的汽車，在速度和舒適性方面，都還有待改進(jìn)。短途出行還沒(méi)有問(wèn)題，但要長(zhǎng)途出行的話，就比較難受了。
    坐在汽車上，艾德瓦多中校，一路打量天津。公路兩旁，是一棟棟拔地而起的高樓。街道兩旁，商鋪林立，商鋪里面商品琳瑯滿目，客流如織。而這，都在顯示著這座城市在商業(yè)上的發(fā)達(dá)！
    “大使閣下，真難以相信，短短的十來(lái)年的時(shí)間，這個(gè)國(guó)家，已經(jīng)從一個(gè)落后的被西方列強(qiáng)欺壓的國(guó)家，發(fā)展的如此強(qiáng)大和繁榮了！”艾德瓦多中校感嘆道。當(dāng)初，在滿清甲午海戰(zhàn)之前，作為南美強(qiáng)國(guó)的智利，還曾向滿清推銷過(guò)戰(zhàn)艦。但是，后來(lái)滿清還是在和日人的戰(zhàn)爭(zhēng)當(dāng)中一敗涂地。可是，十年不到的時(shí)間，這個(gè)國(guó)家就已經(jīng)再一次的屹立在世界的東方了。
    “特使閣下，這個(gè)國(guó)家的人口太多了。一旦出現(xiàn)一個(gè)強(qiáng)有力的統(tǒng)治者，結(jié)束內(nèi)亂，將整個(gè)國(guó)家統(tǒng)一起來(lái)，這個(gè)國(guó)家，就能夠發(fā)出讓人心悸的實(shí)力。他們已經(jīng)通過(guò)一次次的戰(zhàn)爭(zhēng)，擊敗了西方列強(qiáng)，在國(guó)際上，確立了他們的強(qiáng)國(guó)地位。聽(tīng)說(shuō)前一段時(shí)間，哥倫比亞已經(jīng)將圖馬科租界給了中國(guó)人建立海軍基地了，中國(guó)的勢(shì)力，很快就要向南美滲透了！”帕特里西奧大使說(shuō)道。
    “對(duì)了，特使閣下，您這一次的歐洲之行，結(jié)果怎么樣了？”帕特里西奧大使問(wèn)道。
    “唉，這一次的歐洲執(zhí)行，非常的不讓人滿意啊！英國(guó)人的船臺(tái)上，已經(jīng)堆滿了他們自己的戰(zhàn)艦，如果我們要下訂單的話，估計(jì)要等到1910年左右才能夠得到戰(zhàn)艦。德國(guó)人也一樣，他們正在準(zhǔn)備和英國(guó)人全面對(duì)抗，也在瘋狂的造艦當(dāng)中。根就沒(méi)有多余的能力為我們?cè)炫灐Ｖ劣诜▏?guó)人，他們的戰(zhàn)列艦，性能無(wú)法讓人滿意，同時(shí)，價(jià)格高昂的非常離譜。”艾德瓦多中校愁眉苦臉的說(shuō)道。
    智利雖然是南美強(qiáng)國(guó)，但智利的敵人也非常的強(qiáng)大，智利和阿根廷以及巴西，關(guān)系都非常的緊張。而這兩個(gè)國(guó)家，也是南美的海軍強(qiáng)國(guó)。智利現(xiàn)有的戰(zhàn)艦，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于世界了。如果再不采購(gòu)新式的戰(zhàn)艦代替老舊的戰(zhàn)艦的話，那智利恐怕就無(wú)法保證自己的優(yōu)勢(shì)了。到時(shí)候，阿根廷和巴西，很可能會(huì)因此而向智利開(kāi)戰(zhàn)，搶奪智利的領(lǐng)土和豐富的硝石、銅礦等資源。
    “現(xiàn)在的歐洲，已經(jīng)再開(kāi)始向戰(zhàn)爭(zhēng)邁進(jìn)了！同盟國(guó)和協(xié)約國(guó)這兩大軍事集團(tuán)，正在進(jìn)行嚴(yán)重的對(duì)抗。一旦他們之間的戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，就將是世界性的大戰(zhàn)。希望我們不會(huì)被波及的。不過(guò)，既然英德兩國(guó)無(wú)法為我們建造戰(zhàn)艦，那特使閣下為什么不試一下美國(guó)那邊呢？美國(guó)人的工業(yè)實(shí)力，可是全世界最強(qiáng)的！”帕特里西奧大使說(shuō)道。
    “美國(guó)人？美國(guó)人他們的戰(zhàn)列艦技術(shù)，全部來(lái)自于英國(guó)。而歷次的海戰(zhàn)已經(jīng)證明了，現(xiàn)在的戰(zhàn)列艦技術(shù)，最先進(jìn)的是中國(guó)人的戰(zhàn)列艦。并且，現(xiàn)在的各大國(guó)，也就只剩下中國(guó)沒(méi)有大規(guī)模的擴(kuò)充海軍了。這也是我們唯一能夠獲得新式戰(zhàn)列艦的機(jī)會(huì)了。我們必須要搶在巴西和阿根廷之前，獲得新式的戰(zhàn)列艦。否則的話，我們將失去優(yōu)勢(shì)！”艾德瓦多中校說(shuō)道。
    帕特里西奧大使點(diǎn)了點(diǎn)頭，中國(guó)海軍近幾年來(lái)的表現(xiàn)，確實(shí)非常的驚艷。連德國(guó)海軍的大部分戰(zhàn)艦，都是采用的中國(guó)人的設(shè)計(jì)圖紙，甚至直接是中國(guó)的造船廠建造的。由此，也可以證明中國(guó)戰(zhàn)列艦的性能。并且，中國(guó)在沿海城市，興建了大量的船廠。這些船廠，船臺(tái)還有富余。如果智利方面提出要求的話，或許中國(guó)方面會(huì)答應(yīng)的。只不過(guò)，他擔(dān)心的是價(jià)格問(wèn)題。中國(guó)人的戰(zhàn)列艦性能雖然好，但價(jià)格同樣不低啊！智利雖然是南美強(qiáng)國(guó)，但如果戰(zhàn)列艦的價(jià)格太過(guò)高昂，他們一樣很難負(fù)擔(dān)的起的！
    6月15日早上，智利駐華大使帕特里西奧帶著特使艾德瓦多中校，在早上九點(diǎn)，抵達(dá)了中國(guó)外務(wù)部！外務(wù)部的秘書(shū)，早已經(jīng)在等候他們了。見(jiàn)到他們之后，把他們領(lǐng)進(jìn)了外務(wù)大臣伍廷芳的辦公室。
    “外務(wù)大臣閣下，早上好，見(jiàn)到您非常高興！”帕特里西奧大使笑著說(shuō)道。智利雖然是南美強(qiáng)國(guó)，但與正在飛速崛起的中國(guó)相比，還是太弱小了。在伍廷芳的面前，他無(wú)論如何也高傲不起來(lái)。
    “大使閣下，您好！這位是？”伍廷芳看著帕特里西奧旁邊的艾德瓦多中校問(wèn)道。
    “外務(wù)大臣閣下，我為您介紹一下，這位是我國(guó)特使，艾德瓦多海軍中校。艾德瓦多閣下，這位是中國(guó)外務(wù)大臣伍廷芳閣下！”帕特里西奧向兩人介紹道。
    “外務(wù)大臣閣下，您好！”艾德瓦多謙遜的向伍廷芳行禮。
    “特使閣下，歡迎您來(lái)到中國(guó)。兩位請(qǐng)坐！”伍廷芳將兩人請(qǐng)到了辦公室內(nèi)的會(huì)客區(qū)。早有秘書(shū)準(zhǔn)備好了香濃的咖啡送上來(lái)。南美國(guó)家，向來(lái)是咖啡的主要產(chǎn)區(qū)，中國(guó)每年也要向南美國(guó)家，進(jìn)口大量的咖啡豆。這些年，隨著咖啡豆的價(jià)格不斷的上漲，這些南美國(guó)家也賺了不少的錢(qián)。
    “特使閣下，不知道你這一次來(lái)中國(guó)，使命是什么？”一番寒暄之后，伍廷芳開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的問(wèn)道。他知道，這些所謂的特使，一般都是負(fù)擔(dān)著某種特殊的使命的！
    “外務(wù)大臣閣下，實(shí)不相瞞，這一次來(lái)中國(guó)，是奉我國(guó)總統(tǒng)閣下的命令，為我國(guó)訂購(gòu)一款新式的戰(zhàn)列艦的！”艾德瓦多中校說(shuō)道。
    “哦？特使閣下，據(jù)我所知，特使閣下這一次是從歐洲過(guò)來(lái)的，難道，特使閣下的歐洲之行，沒(méi)有達(dá)成愿望么？”伍廷芳問(wèn)道。其實(shí)，艾德瓦多一行人從天津大沽碼頭一下船，中國(guó)國(guó)土安全部的人就注意到了他們。并且，通過(guò)軍情局的海外人員的協(xié)助，已經(jīng)查明了艾德瓦多一行人的使命了。對(duì)于他們?cè)跉W洲碰壁的事，也是知道的一清二楚！
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