部落族長(zhǎng)們獲得滿意答復(fù)后，帶著從礦場(chǎng)市場(chǎng)上采購(gòu)的糧食陸續(xù)離開(kāi)了。
    但這股熱潮還沒(méi)有徹底冷卻下來(lái)，有很多年輕土著不愿離開(kāi)。
    礦場(chǎng)現(xiàn)有的土著礦工將會(huì)繼續(xù)留下來(lái)工作，接下來(lái)一段時(shí)間內(nèi)，礦場(chǎng)將不再招募新礦工。
    蘇爾達(dá)克答應(yīng)各部落族長(zhǎng)，每年秋冬交替之際會(huì)將招募礦工的名額分?jǐn)偟礁鱾€(gè)部落的頭上，才讓年輕土著們滿懷期待地離開(kāi)礦場(chǎng)。
    目前，蘇爾達(dá)克的軍隊(duì)暫時(shí)維持三千兵力。
    一千五百名重甲步兵，一千名騎弓手和五百重騎兵。
    年輕土著們加入軍隊(duì)屬于服兵役，每月是沒(méi)有軍餉可以領(lǐng)的。
    但這些年輕土著們都能領(lǐng)到一點(diǎn)津貼，而且每次外出執(zhí)行任務(wù)或者作戰(zhàn)，都是能夠獲得功績(jī)的，積攢一百點(diǎn)功績(jī)就能兌換到一枚金幣。
    所以這些新加入軍隊(duì)的年輕土著們每天除了積極參加高強(qiáng)度訓(xùn)練之外，唯一祈盼的就是能夠參加野外作戰(zhàn)。
    不過(guò)一千五百名重甲步兵所穿重裝鎧甲和武器都還在定制中，所有步兵都在駐軍營(yíng)地里接受集訓(xùn)。
    只有騎兵和弓手在外執(zhí)行任務(wù)。
    ……
    薩彌拉最近這段時(shí)間領(lǐng)著十八頭雷霆犀頻繁返于銅礦場(chǎng)和森林北部峽谷之間，她對(duì)賺錢的興趣明顯要大過(guò)參加戰(zhàn)斗。
    為了避免林地里那幾棵埋藏在苔蘚和枯枝爛葉下的陳年鐵木被人偷走，她不僅將八百名弓手留在北部峽谷林地，還向安德魯騎兵營(yíng)借了兩百名騎兵，也布置在因弗卡吉爾森林北部邊境上整天繞著山谷四處巡邏。
    薩彌拉的想法很簡(jiǎn)單，就是盡快將這些鐵木運(yùn)出來(lái)，不過(guò)這些埋藏在林地腐葉土下面的鐵木，比她預(yù)料的要多出很多。
    之前蘇爾達(dá)克一行人經(jīng)過(guò)這片林區(qū)，僅僅是看到了一些露在地表、上面覆蓋了一層苔蘚的鐵木。
    等到薩彌拉將林地里露在地表上的陳年鐵木分段兒運(yùn)到多丹鎮(zhèn)，現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)很多鐵木深深藏在林地泥土中，有些鐵木甚至還和林地里這些樹(shù)木根莖糾纏在一起。
    鐵木由于它自身不易腐爛的特性，埋在泥土里不知多少年，現(xiàn)在僅是表皮腐爛掉，里面鐵木卻保存得相當(dāng)完好。
    這些鐵木在林地里，被苔蘚和腐葉土埋了這么多年，現(xiàn)在終于得以重見(jiàn)天日。
    薩彌拉擔(dān)心一旦雷霆犀將大量鐵木運(yùn)出去，一定會(huì)引起一些有心人的注意。
    她可不希望這些鐵木被人偷走……
    ……
    蘇爾達(dá)克也返回了因弗卡吉爾森林北部邊境。
    他來(lái)此并不是為了運(yùn)回埋藏在林地里的鐵木，而是每天都要帶著一群騎兵在山澗的南岸游蕩。
    他最近正在關(guān)注領(lǐng)地北方這個(gè)鄰居，十年一次的獸潮讓他充滿了緊迫感，如果在十年內(nèi)無(wú)法搞定這片幽暗蟲(chóng)谷，那么他的領(lǐng)地將會(huì)在成千上萬(wàn)紅蟻大軍的踐踏下夷為平地。
    真是那樣的話，這里將不能進(jìn)行長(zhǎng)期的投入。
    他這幾天一直在想，到底能不能借助這道山澗建立一道新防線。
    這片枝葉密集的林地位于因弗卡吉爾森林北部，與幽暗蟲(chóng)谷僅僅只隔了一條深深地山澗，偶爾還會(huì)有一兩只鬼紋紅蟻出沒(méi)。
    也許是那只四級(jí)魔獸幽暗蝙蝠的原因，當(dāng)?shù)赝林恢肋@片林區(qū)很危險(xiǎn)，平時(shí)也都不愿意到這里來(lái)。
    森林北部那條山澗幾乎將因弗卡吉爾森林和幽暗蟲(chóng)谷徹底割開(kāi)，鬼紋紅蟻們雖然擅長(zhǎng)攀爬懸崖絕壁，但是它們卻十分畏水，山澗下面有一條奔流不息的河流，正是這條河隔開(kāi)紅蟻們南下之路。
    據(jù)說(shuō)爆發(fā)獸潮的時(shí)候，蟻群想要跨過(guò)這條山澗，是無(wú)數(shù)兵蟻抱在一起搭建的橋梁，一直連接到河對(duì)岸。
    薩彌拉隨著蘇爾達(dá)克來(lái)到山澗南岸的時(shí)候，也在河谷底部崖壁上看到一些已經(jīng)風(fēng)干了鬼紋工蟻尸體，很多工蟻都是密密麻麻的抱在一起，懸于石壁之上的，不過(guò)由他們身體組成的橋梁卻都徹底斷掉了。
    偶爾還會(huì)有一些鬼紋紅蟻的尸體掉到山澗下面的河谷里，只能聽(tīng)見(jiàn)河水流淌的聲音。
    上次蘇爾達(dá)克來(lái)到這里的時(shí)候，達(dá)庫(kù)尼部落的土著勇士就帶著他跨過(guò)了這條山澗，不過(guò)當(dāng)時(shí)并沒(méi)有冒險(xiǎn)進(jìn)入幽暗蟲(chóng)谷。
    ……
    自從因弗卡吉爾森林里盤踞的三只四級(jí)魔獸被蘇爾達(dá)克率領(lǐng)軍隊(duì)獵殺后，森林里便沒(méi)有了能夠威脅到冒險(xiǎn)團(tuán)的魔獸。
    人人都知道因弗卡吉爾森林里遍地都是寶藏。
    獸潮結(jié)束后，森林里的低級(jí)魔獸原本就所剩無(wú)幾，很多魔獸都是從安雅沼澤遷徙回來(lái)的。
    可這段時(shí)間，大量冒險(xiǎn)團(tuán)趕在入冬之前涌入這片森林，森林里的魔獸幾乎被冒險(xiǎn)團(tuán)狩獵殆盡。
    這片林地里已經(jīng)沒(méi)有了供魔獸們生存的空間，也正因如此，冒險(xiǎn)團(tuán)的足跡一點(diǎn)點(diǎn)朝著森林北方前進(jìn)。
    大批冒險(xiǎn)團(tuán)來(lái)到因弗卡吉爾森林靠近幽暗蟲(chóng)谷邊緣地帶山澗南岸，終于停下了腳步。
    冒險(xiǎn)團(tuán)成員們發(fā)現(xiàn)擋在大家面前的不止是一道深澗，還有對(duì)面幽谷中幾乎散不開(kāi)的毒霧，還有那些在毒霧中出沒(méi)鬼紋紅蟻。
    大家隔著山澗，就能看到鬼紋紅蟻在密林中活動(dòng)。
    它們幾乎不會(huì)離開(kāi)那片充滿毒霧的林地，更不會(huì)跨越山澗谷底湍急的河谷。
    ……
    隔岸看到對(duì)面的林地還有不少鬼紋紅蟻出沒(méi)，許多冒險(xiǎn)團(tuán)都不想空手而歸。
    這時(shí)候，一些冒險(xiǎn)團(tuán)里的成員們便展現(xiàn)出人類那些天馬行空的想象力。
    他們開(kāi)始在因弗卡吉爾森林的北部山澗的南岸，偷偷修建了幾條通向北岸鐵索，然后這些冒險(xiǎn)團(tuán)就在山澗河岸邊，展開(kāi)了一次別開(kāi)生面的狩獵。
    也就是利用各種誘餌將毒霧中的鬼紋紅蟻引進(jìn)森林里，然后逐一擊殺……
    他們將鬼紋紅蟻的硬甲皮剝下來(lái)，掛在樹(shù)上曬干，將頭顱里面的魔核取出來(lái)，收進(jìn)口袋里。
    本來(lái)很多冒險(xiǎn)團(tuán)因魔獸森林里已經(jīng)沒(méi)有魔獸可以狩獵，已經(jīng)開(kāi)始萌生出離開(kāi)這里的想法，但有冒險(xiǎn)團(tuán)發(fā)現(xiàn)了這里的商機(jī)，于是很多冒險(xiǎn)團(tuán)開(kāi)始朝著森林北部聚集而來(lái)。
    十月的白林，蟻類魔法材料再次出現(xiàn)在銅礦場(chǎng)和多丹鎮(zhèn)這兩處市場(chǎng)上。
    ……
    因弗卡吉爾森林里的夜空布滿繁星，幾個(gè)冒險(xiǎn)團(tuán)成員坐在營(yíng)地里閑聊。
    他們?cè)谝惶幨孪麓罱藥醉攷づ瘢@幾天一直在狩獵山澗對(duì)岸的鬼紋紅蟻，帳篷外面巖壁和樹(shù)枝間，掛滿了紅蟻的硬甲皮。
    不敢在距離紅蟻太近的地方宿營(yíng)，這處石崖要翻過(guò)一道山嶺才能到達(dá)更北面的山澗。
    這種收獲的日子，總會(huì)讓人心情愉悅。
    天氣已經(jīng)開(kāi)始轉(zhuǎn)冷了，夜晚可以感受到那種清冽刺骨的風(fēng)順著帳篷的縫隙吹進(jìn)來(lái)，就算是鉆進(jìn)睡袋里，那冷風(fēng)也有些吹臉。
    冒險(xiǎn)團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)已經(jīng)開(kāi)始計(jì)算起歸期，他不想等到下第一場(chǎng)雪在離開(kāi)，那樣的話山林里的路可能會(huì)更加難行。
    冒險(xiǎn)團(tuán)最近這段日子的收獲還不錯(cuò)，成員們心情就有些放松，這里天氣有些冷，除了油脂食物和辛辣食物之外，能夠驅(qū)寒的東西還有果酒。
    晚餐之后，幾個(gè)成員聚在篝火旁邊，共用一只酒杯輪流喝著一杯果酒。
    閑聊的時(shí)候，總是有人喜歡吹吹牛，這樣才能將聊天的氣氛活躍起來(lái)。
    今晚的話題是：‘對(duì)面山嶺那邊究竟是什么……’
    從界碑上大家知道那座山是蘇爾達(dá)克子爵在因弗卡吉爾森林最北部的領(lǐng)地邊界。
    讓大家感到好奇的是，這片山林每個(gè)進(jìn)山的路口都釘著木板，并在上面用帝國(guó)語(yǔ)和土著文寫了兩行字。
    ‘私人領(lǐng)地，閑人免進(jìn)’
    其實(shí)如果不寫這些文字，在這片荒山野嶺要屬那片坡地最難走，高大樹(shù)木間到處都是叢生的荊棘刺藤和灌木，可能冒險(xiǎn)團(tuán)成員們解決私人問(wèn)題都不會(huì)輕易鉆那片林子，他們會(huì)擔(dān)心那些刺藤不小心刺到自己的屁股蛋子。
    但是靠近界碑的地方總是有那些木板……
    雖然那些木板上的文字寫得清清楚楚，意思也很直白，但在冒險(xiǎn)家們的眼中，那些文字更像是‘你快進(jìn)來(lái)啊，這里面很神秘……’
    現(xiàn)在這支冒險(xiǎn)團(tuán)的成員們，喝了一點(diǎn)果酒之后，就在討論這個(gè)問(wèn)題。
    “每次路過(guò)那個(gè)小溪，總能看到那只木板，我就在想啊！里面究竟藏了什么啊，要知道銅礦場(chǎng)都沒(méi)有布置這種警示牌！”一名年輕游俠一邊撕著手里的烤紅蟻肉，一邊小聲地說(shuō)道。
    “你說(shuō)他們到底將什么東西運(yùn)回多丹鎮(zhèn)了？”
    坐在對(duì)面的一位盾戰(zhàn)士放下手里的磨刀石，將打磨得雪亮的單手劍插回皮劍鞘里，又開(kāi)始檢查盾牌后面的皮帶扣，他在冒險(xiǎn)團(tuán)里主要就是負(fù)責(zé)擋住撲上來(lái)的紅蟻，他要確保武器防具都不能出任何問(wèn)題。
    “溜進(jìn)去看看不就知道了！”一名嘴唇上長(zhǎng)出油亮胡須的消瘦游俠輕佻地說(shuō)道。
    消瘦游俠在這支冒險(xiǎn)團(tuán)里長(zhǎng)相最出眾，平時(shí)穿的皮甲也非常考究，還擁有兩條大長(zhǎng)腿，讓他奔跑速度極快。
    他的弓術(shù)不算出色，但卻頭腦靈活，平時(shí)在冒險(xiǎn)團(tuán)里總是負(fù)責(zé)最重要探查任務(wù)。
    而且每晚總是能約到團(tuán)里唯一那位女劍士。
    這就讓大家私下里對(duì)他有點(diǎn)不滿了，不就是臉白一點(diǎn)么……
    女劍士從篝火堆里挑出一根燒得冒出熱氣的紅蟻腿，用手里的長(zhǎng)劍撬開(kāi)硬甲殼，挑出里面雪白鮮嫩的紅蟻肉，親密地遞給消瘦游俠。
    雖然她長(zhǎng)得并不是很美，但這支冒險(xiǎn)團(tuán)已經(jīng)有兩個(gè)多月都沒(méi)有回多丹鎮(zhèn)了。
    在大家眼中……她身上所有缺點(diǎn)都被自動(dòng)忽略。
    在這荒郊野外的，有胸有屁股可能有些人都未必會(huì)在乎性別。
    坐在篝火下面的團(tuán)員們?nèi)滩蛔『斫Y(jié)聳動(dòng)一下，然后傳遞的果酒杯就不那么香了。
    “看看就看看……”
    盾戰(zhàn)士在嘴里嘟囔了了一句，然后又抬起頭看了看夜空。
    “今晚好像沒(méi)有月亮，我們偷偷溜進(jìn)去的話，看一眼就回來(lái)，應(yīng)該不會(huì)有人知道。”盾戰(zhàn)士又說(shuō)了句。
    年輕游俠卻是看了看坐在篝火旁邊一言不發(fā)的團(tuán)長(zhǎng)，小聲說(shuō)：“還是不要去了吧，夜里山路本來(lái)就不太好走，現(xiàn)在又這么晚了，明天不是還要狩獵紅蟻嗎？”
    團(tuán)長(zhǎng)抬頭看了年輕游俠一眼。
    可大家的好奇心已經(jīng)被勾起來(lái)了，說(shuō)這些話的是年輕游俠，誰(shuí)會(huì)在乎他的想法。
    “走走走，去看看，說(shuō)不定里面有金礦的話，還能撿到金子呢！”
    “說(shuō)不定藏著上古遺跡的入口，我們只要能撿到一塊符文板，這輩子都不用再出來(lái)冒險(xiǎn)了……”
    幾個(gè)成員就這樣互相鼓勵(lì)，紛紛從篝火堆旁站起來(lái)。
    消瘦游俠雖然不太想去，現(xiàn)在也被勾出興致來(lái)了，將烤在火堆邊的長(zhǎng)筒皮靴重新套在腳上。
    ……
    一行人跨過(guò)界碑，鬼鬼祟祟地溜進(jìn)蘇爾達(dá)克子爵的領(lǐng)地，這種偷偷摸摸的感覺(jué)會(huì)讓人心跳加速，渾身都忍不住顫栗。
    白天的時(shí)候，幾位冒險(xiǎn)團(tuán)成員總是在這處界碑旁邊路過(guò)，雖然沒(méi)有進(jìn)到密林深處，但是林道入口附近的情況還是比較熟悉的。
    進(jìn)入林地里，沿著山坡一直往里面走。
    借著夜色，林道里可以看到一些巨大的雷霆犀腳印，雷霆犀踩在松軟的腐葉土上，總會(huì)留下比較深的腳印。
    這些腳印可以做成陷阱。
    只要在下面插上鋒利的刺針，蓋上枯葉殘土，一腳踩進(jìn)去就會(huì)將腳心刺穿。
    幾個(gè)人順著林道深一腳淺一腳一直走到坡頂，也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么特別的地方。
    不過(guò)那位消瘦游俠很快就發(fā)現(xiàn)了一些不一樣的地方，他站在黑暗中連忙招呼其他同伴：“快過(guò)來(lái)，在這邊！”
    冒險(xiǎn)團(tuán)一行人連忙跑過(guò)去，跟在消瘦游俠的身后，從坡頂翻過(guò)去，來(lái)到這片林地的南坡。
    眼前的景象頓時(shí)有了一些變化，坡地上有許多地方被挖掘開(kāi)，走近了才發(fā)現(xiàn)里面已經(jīng)什么都沒(méi)有了。
    一群冒險(xiǎn)團(tuán)成員你看看我，我看看你。
    “再往里面走走，”盾戰(zhàn)士壓低聲音說(shuō)道。
    四周靜悄悄的，讓年輕游俠心里有種不安。
    他將手搭在了消瘦游俠的肩膀上，低聲說(shuō)道：“我看還是算了吧，小心林子里可能會(huì)有陷阱。”
    盾戰(zhàn)士用強(qiáng)壯的胸膛將年輕游俠擠開(kāi)，用一種極為嫌棄的聲調(diào)說(shuō)：“我說(shuō)你膽子怎么那么小，還是不是一名游俠。”
    “我只是沒(méi)那么強(qiáng)的好奇心，我來(lái)這里只想獵殺鬼紋紅蟻，可不想惹麻煩。”年輕游俠如實(shí)說(shuō)道。
    盾戰(zhàn)士沒(méi)有理他，對(duì)消瘦游俠低聲問(wèn)道：“蘭迪，你怎么說(shuō)？能不能帶我們避開(kāi)那些陷阱？”
    或許是酒意還沒(méi)有消散，或許是林地間這些挖掘的土坑刺激到了他，消瘦游俠立刻挺起胸膛保證道：“跟緊我就沒(méi)問(wèn)題！”
    “好吧好吧，我們走！”
    盾戰(zhàn)士催促道。